浏览京城街区巷市，发展变化极大。夜色下，蒙恬在街市上被一辆华丽马车拦住，珠帘挑起，原来是始皇近年来娇宠的爱妃……赵高躬身蛇影的驼背时时出现在宫里，始皇竟然跟这些人谈论刑狱律法。为网罗势力，结成联盟，俪妃另谋他法，要挟赵高逼其就范……
一 夜遇俪妃
其时正值八月秋社，人们以新收黍谷做熟食，宰杀小猪烹饪，一道祭祀天地神灵，答谢上苍赐予食物。夜对苍穹，天上月儿圆，地上人团圆。始皇三十二年，山左山右秋季大熟，平定六国已逾五年，天下太平，百姓安居乐业，农事被当做国之大业，并加以鼓励、奖掖，同时也带动了沼泽、山林的管护和垦殖。更有那草原牧场，大量发展畜牧业，更替变换军队马匹装备。退伍老兵们被就地安置在当地农垦、牧业区，壮大那里的人力资源。
京城变化极大，仅城市面积就扩大了好几倍。因此，虽说京畿重地人口猛增，但从中原及汉中调运来大批稻麦，使京城的粮价并未因此而陡涨，反而比往年闹春荒时降了不少。物价平稳，天下无事，京城咸阳过节，地上摆的，半空挂的，花红柳绿，一派锦绣。瓜果蔬菜、肉杂食品把街道摆得连行人都难以通过，更别说过车马了，只好绕道行走。每一条街口都高高挂起了灯笼，大如圆月，勾画彩漆，待月上中天，华灯耀目，满城灯火似乎非要跟天上那一轮皓月比个高低上下不成。
蒙恬回到京城这段时日，因受到皇上赏识而备受人们关注。羡慕者有之，嫉妒者不少，其中的宴请也足令蒙恬烦恼不已。为减少这些烦恼，蒙恬除参加几个特别要好的亲朋好友吃请外，一般宴请一概拒之。所以，每天除上朝下朝，都是径直进殿，直接回家。
八月秋社节时，满城欢腾，尤其是那些旧国勋臣贵族入住京城咸阳，对秋社这个节日尤为重视。南北方人对此秋社节风俗不同，而且花样繁多，加之经过几年来东西南北各地方秋社风俗的相互糅合，使秋社节在京城逐渐成为仅次于岁首的大节。本来不怎么热衷此节的秦人现在也变得特别活跃，逐渐融入其中，这样一来，朝廷也只好默认。虽没有明令此节为国之大节，但认可的程度已大为不同，因此，节日这天，特例早早散朝。
蒙恬回到家中，在母亲一再要求下，弟弟蒙毅已备好了祭品，正等着他呢。母亲居中，母子三人带领阖府上下一起跪地祭拜。拜完天地神灵，又拜蒙氏宗族祖父、父亲。祭祀仪式结束以后，已经是华灯初上，阖府总共也就十来个人，蒙府也就不分主人下人，一块坐下来吃饭。这也是蒙府多年来和其他贵族豪门最为不同的地方，因此几个下人们感佩不已。
蒙母一贯喜欢吃素食，她面前自然只是些面点、水果之类。蒙恬自回到家这还是头一次过节，见母亲面前还是一味地只摆放素食，心下不忍道：“既然娘亲喜吃素食，那我们何不都一块儿吃素食……”母亲笑吟吟道：“你们尽管吃你们的，为娘吃那些大鱼大肉难以消食，吃起也没味，还是素食吃来有味、舒服，你就不要再管我，免得让大家扫兴。”母亲说到最后已经是一种嗔怪了，蒙恬也就识相地笑了，说：“娘亲说的对，那些大鱼大肉我吃的多一点都感觉不舒服，何况是她老人家呢！我也是一时多嘴，别在意，大家就请随便吃。”母亲也随口附和：“就是，就是，你们快吃，你大哥长期一个人生活，就是缺了点啥！”大家一哄地笑了。气氛和缓下来，蒙恬自己也笑了半天。
一家人不分彼此地吃罢饭，闻听街衢里到处人声喧闹，笙歌鼎沸。蒙恬、蒙毅及弟媳都给母亲请过安。母亲说：“我累了，要早早歇了！你们该干啥干啥去，不要只顾惦记我。兰园也去，睡觉是我一个人的事，非要你看着不成！”“母亲晚安！”几个人依次出来。
兰园高兴地抱了蒙恬的膀子撒娇：“大哥，带我们去逛灯市，南人做的花灯可好看了……”蒙恬推辞道：“我还要做地形图，叫你二哥二嫂带你去。”“又不是前些年的小丫头，都这样大了，自己去。”蒙毅故意板起面孔。二嫂笑吟吟地看着美丽娇艳的兰园：“不知谁的福气大，将来娶走我们兰园呢？”
兰园随即把目标瞄准二嫂：“二嫂跟我去，他们男人欺负女人……”二嫂温言道：“今天这节日在我们老家是大节，我得跟你二哥过去看看我爹娘，你……”她特意给兰园示以眼色：“叫大哥跟你去。”说完偷偷窃笑。兰园只得再磨蒙恬：“大哥，你几年不回家，就忍心看着小妹一个人在夜地里走？反正我一个人是不去的……”
二嫂拉起蒙毅，二人一溜烟跑出来上了门口的马车。
兰园想逛街的心情更急迫，抱住蒙恬膀子不松手：“大哥，哼！看，二哥二嫂肯定也逛街去了，你还不走？”“好吧，等我换件衣服……”蒙恬宠爱地说。兰园高兴地叫起来：“就是嘛，这还像个当大哥的样子，我给你挑一件。”蒙恬特意让兰园为他挑选一件长久未穿的长礼服，换下了他那身皇上赐予的绣有白虎当胸的青色面料服。这件衣服非常醒目，而且赐予袍服的事情早就在京城传开，无论蒙恬走到哪里，人们都会一眼认出。
兄妹二人走出蒙府，外面的景致果然热闹。京城的西苑有灯饰、字谜，有一困厄京城的书生在用一管排竹，尖上蓄满墨黑，往竹片上书写流利的籀文。蒙恬看得新奇，拿起那排竹左看右瞧，不肯放手。兰园从他手里抢下来，还给人家，又听见前面热闹，于是硬拉着蒙恬赶往城隍庙。
在这里，一个盲人弹着古筝，且歌且弹；一个敲着散板的老者咿咿呀呀地讲周文王拉纤拜请姜子牙的故事；跟前不远还有一个小姑娘左手搓散板，右手敲击铜镯，赞的是大禹治水三过家门而不入，十三个寒来暑往，终于完成了举世瞩目的治水工程，疏浚河道入海……一位画工用手指蘸彩在竹篾上画成形状各异的图画，有花鸟，有鱼虫，有龙蛇，有十二生肖，一边画一边给围观者讲解，画好一幅卖掉一幅，生意好的不能再好。大多数妇女心思细密，总是自己设定故事范围，有的要画辟邪，说拿回家挂在门旁保家人平安。突然，一个妇女要求画工为她画一幅描述蒙恬勇斗野人，说拿回家去既能辟邪，又可让自家孩子学蒙恬，将来当一个大将军。要说那画工真不含糊，勾勒出的野人像两只怪兽，而蒙恬则被画得英武潇洒。
蒙恬赶紧拉一把兰园，二人混迹在普通人当中专门听此人将如何讲述蒙恬大战野人的，听了一会儿，经那人一说，蒙恬几乎被形容成了神仙。兰园听得激动，高兴的像个大孩子，拍手跳脚。兰园也要上前讨画儿时，蒙恬生怕她坏事，拉着兰园的手就走……走出大老远了，兰园仍然撅着嘴使小性子。“哟！咱园园撅嘴生气比平时还漂亮！”蒙恬故意逗弄。“谢谢夸奖！”兰园生气地不愿理会蒙恬：“哼！跟你逛街，真没意思。”“你就不怕哥让他们围了，难以脱身？”蒙恬想找个客观理由搪塞兰园。没想到兰园理直气壮地说出下面一番话：“围观咋啦！我家大哥功高盖世，受到皇上恩典是应该的，就是要显摆显摆，怎么啦？”蒙恬哭笑不得，何况又在大街上。幸好这段路行人少，要不然让这丫头嚷叫的多不成体统。“园园！”蒙恬终于绷起脸子，神色在夜晚的月下都是那么的严肃：“这么大个人怎么还这样不懂事呢？”兰园不敢吱声了。
“前面夜路之人可是蒙恬将军？”夜色下，突然前面一辆华丽马车横在大街上，车上端坐一人这样问。蒙恬、兰园甚觉惊讶，蒙恬示意兰园问对方：“你找蒙将军干啥？我想你是找错地方了……”兰园心惊果然被大哥言中。没想到对方还挺霸气，几个随从拦住了蒙恬、兰园的去路：“丫头，没你事，别瞎掺和。啊，蒙将军……”其中一人冲着蒙恬点头哈腰。
兰园心急伸出双手也那样挡在蒙恬身前恨恨地对那些人大喊：“跟你们说找错人了，这是怎么说的……”“闪开，丫头，小心办了你！”一个下巴光光、声音尖沙的男人闪出来恶狠狠瞪着兰园。兰园哪里吃他这一套，也不示弱，厉声道：“你是什么东西敢这样张狂。”“想找死呀，你……”那男人恼羞成怒，刚要动手，蒙恬挺身把兰园挡在身后，兰园还扑出来说：“大哥……”蒙恬不忘礼敬有嘉，问：“来者何人？所问何事……”
“蒙将军……”一个清丽女子声来自马车内，珠帘挑起，果然露出一张俏脸。蒙恬正自惊疑未定，那个为首男子躬身慌忙给蒙恬介绍道：“蒙将军惊扰了，车里是俪妃娘娘……”蒙恬一听，脑子里先是一片空白，然后才明白这可是始皇近年来娇宠的爱妃。蒙恬赶紧拉一把兰园，跪在道旁尘土里：“娘娘万福！不知娘娘夤夜身在宫外，望其恕罪！”
俪妃心中思忖：这话咋这么难听，什么夤夜，什么身在宫外？这不分明是在讽刺我这个皇妃么？俪妃心中先是不快，但为达到目的，还是隐忍了吧，于是进一步说：“将军免礼了吧！这大晚上的没人看见……那边有个茶舍进去坐一会儿，本宫有事相求，如何？”“臣愧不敢当，娘娘！”蒙恬惊得不住给俪妃磕头，碰得三合土石灰路响起咚咚的声响。
蒙恬似乎已经意识到俪妃绝非仅仅是见一面那样简单，宫廷的争斗、官场的权谋，永远都是那样令人心悸，也十分敏感，让人怯而远之。这其中既有尔虞我诈的权力角逐，亦有权谋下的殊死搏杀，于是，蒙恬坦率地说：“娘娘，宫门就要关闭了，您还是赶快回宫吧！”
俪妃听后内心已极为不快：“宫里宫外本妃已经妥善安排，你不必担心。早就仰慕将军威名，苦于无缘相见……其实别无所求，唯盼能从此结识将军，相互有个照应……”蒙恬越发不自在，越发感觉到事态严重，绝不能开这个口子，也绝不能给对方以任何机会。但拒绝的理由是什么呢？不如装傻充愣，蒙恬就一个劲地给马车里的俪妃磕头：“娘娘，赶快回宫吧！迟了宫门就要关了……蒙恬恭送娘娘。”他这样一说，搞得俪妃十分狼狈，样子十分尴尬，惊异得说不出话来：“你……”蒙恬不改初衷：“娘娘请尽早回宫吧……”
