第三天，李镐带着使命再次走进赤木府，赤木果然在庄前迎接……赤木早已摆好宴席，把李镐请入上座，又让刚刚恢复体能的少夫人过来当面感谢恩人李镐。少夫人在两名丫环相搀下，怀抱婴孩跪谢道：“先生恩重如山，小女跟吾儿给先生有礼了……”李镐哪里受到过如此礼遇，急忙搀扶：“夫人快快免礼！治病救人乃江湖行医人之本分，何言相谢。”少夫人强撑着孱弱的身体，起身又给李镐敬了几大樽酒，已是诚挚情深，方才回产房歇息。这几樽酒灌得结实，使本来身体瘦弱的李镐一阵儿工夫便已不支，赤木只好命家人搀扶了，安顿在角楼上房休息。
听家人关好房门，脚步声下楼远去，假寐的李镐慢慢睁开眼仔细观察室内陈设。几大樽烈酒使得他感觉头昏脑涨，用手拍拍脑门，端起几上奶茶喝了几口。黄昏时的上房屋内已是光线昏暗，中原画师的手笔描绘的全是有关赤木家族显赫的历史，被描摹成一幅幅画。赤木已经中原化了，李镐断定不只是家用器物方面的中原化，就连赤木的思想和武王霸侯的理念也肯定受着黄杨佬的影响。很显然，黄杨佬就是赤木的军师。
李镐想明白这一切之后，已是掌灯时分。一阵脚步响动，李镐赶紧仰躺在榻上继续假寐，鼾声如雷。家人见他仍然熟睡，自言自语道：“这先生也是，吃酒竟也把不住分寸……害得少夫人时时念叨！”遂又出门给少夫人回复。李镐再次起身伫立窗前，凭楼头向远方眺望，这里竟然能看得见傍晚的长河。李镐纳闷，仔细想来，这才凭脑海记忆想起靖北山庄坐落在松林斜倚一处河湾处。
偶有晚风穿过松林扑面而来，隐隐传来几句对话，听来却是赤木和黄杨佬的声音。只听赤木说：“赤柱，上去顺道再看看那死脑筋……把吃喝都供足些！”“哎，知道了，主人！”那赤柱应答着离去。赤木所说的死脑筋就是骄阳公主。又听黄杨佬陪着小心说：“这骄阳又如此不开窍……”赤木道：“何止是不开窍，倘若我要敢动她，她定会自尽而死！哎，倒让你说着了，真成烫手的山芋了！”“听说这骄阳跟蒙恬还有一层关系，即使头曼鞭长莫及，那蒙恬听到消息后准会查个水落石出。如此将……”“不要再说了。”赤木到底心下忧烦。几十万匈奴军团被打败，他何尝不知道蒙恬的厉害，何况他区区一个小山庄……于是又想到救少夫人母子的郎中，不无担忧道：“前日，那个二杆子梁十九无端的被新任县令李镐索拿了，送往北疆行营，我就知道这片地面不平静了……黄杨佬，你明日务必要探明那个郎中的来路……”
李镐心下暗想，这家伙果然怀疑到我……仔细瞧，在楼下石桌上喝茶半晌的赤木和黄杨佬终于起身回房。李镐仔细听着门外动静，一个下人举着灯笼在前头引路，一个端着吃食上得楼来，并不是冲李镐而来，径直朝楼上去了。李镐凭借暮色隐身，悄悄尾随而来。“居次，居次，该吃晚饭了……”两个下人呼喊着打开房门，里面传来喝骂声：“我不吃，我不吃……赶快拿走。”“居次，您也可怜可怜我们这些做下人的吧。您不吃不打紧，我们若敢回复半句居次您不吃不喝的消息，非得挨上几十鞭子。”“那你就放下赶紧走，就回复说我吃了不就得了！”“纵然是那样也免不了要挨打……”“少啰嗦，快走，快走……”两个下人只好提心吊胆地把上一顿碗筷取走了事。
门哗啦上锁，两个下人放心离去。李镐听着两个下人已下楼远去，悄无声息地转过窗扉，来到转角阳台，脚向前探过，踩在窗下木橛上，身子轻盈弹起，已从开着的窗子进到屋内。惊得骄阳喝问道：“谁？什么人？”李镐赶紧示意：“别出声，我是蒙恬将军派来打探情况的李镐……”说时已到近前，想看个真切，没想到警惕性极高的骄阳急忙向后闪身道：“你骗人……你不是前日还给少夫人接生的那位郎中么，却如何好心来探我？”“公主差矣！”李镐只得耐心作解释：“我不这样，如何能进得庄里，又如何能打探到你？再说，那少夫人和她的孩子可是无辜之身，眼看人家要死却不救治就是不人道了。”
一席话说得骄阳无语，相信了李镐，说：“你要真是蒙将军派遣的，那我这里有一物托你带给他……”李镐不解，诧异道：“是马上要脱身的人了，缘何要有此一说？”“先生有所不知。我乃一异邦女子，虽说跟将军有过交情，但如今已是受过屈辱之身，又怎好再见将军……”说着将一缕褐色头发就要交予李镐。李镐道：“公主万不可这样想，万事在心不在迹，在迹世上无好人。所以公主千万要坚强活下去。听说你被赤木扣押一个多月，蒙恬将军撂下所有军政要务，连夜赶来北河县，现在就在县衙等候你的消息。将军的心意你是知道的，怎可辜负他一片深情。如果贸然围攻赤木府，生怕这家伙恼羞成怒伤了公主您的性命，所以，只好先委屈委屈您。听我的，不要再有其他想法……”
骄阳在昏暗处冲李镐郑重点点头：“李大人，你就放心回复将军吧，我听你的。”刚要离去，李镐突然又想起穆图的女儿娜仁漠兰，遂问骄阳道：“前几日，赤木还抢回来一个姑娘不知关在哪里？”骄阳望着李镐诚挚的面孔，朝另一座楼示意一下：“我当时听见那女子连哭带骂地被弄上楼去就再也没下来过……”李镐望着五十步开外松林边另一座楼，在微曦夜幕下却是黑坳坳，似乎一张一阖眨动着罪恶的嘴巴，心里不是滋味。遂轻声道：“公主保重，李镐去也！”
离开骄阳，李镐一个人躲过山羊据，悄悄来到松林深处，那里果然有一空场正在锻造青铜器物。炉火映红半边天，老远就传来叮叮当当敲打声。这还了得，李镐十分震惊，回到楼上一夜未眠。及至天亮，他假装在户外散步，这才将情况送出庄子，被一个叫花子模样的人取走。现在唯一没有打探清楚的就是这里的几千府兵现在何处？由此，他想到了那些以军屯编制居住的农庄，要是那样的话，府兵何止是两三千……
四 府兵出动
凌晨，一股蒙面人袭击了赤木的锻造作坊，捣毁熔炉，抓走工匠，返回途中，出其不意地完全控制了风陵渡。一面铜锣敲得救火一样急，惊动上下东西各庄，把赤木从甜美的梦乡惊醒，他明白一定是出事了。黄杨佬一阵急促敲门，上了他的独院小楼，说：“我们的地面怎么会出现强盗……”赤木已经穿好衣服端坐卧榻上，故意显出十分镇定的样子：“这事务必要搞清楚，南卑移山地面的马猴子虽然强梁，但这么多年并未踏入我左纳林淖半步。”“主人太相信他们了，此事正是他们所为。”跟随而来的管家插嘴道：“有人还认出了马猴子……”“那马猴子虽恶名在外，可有几人能见过他的真面目？”黄杨佬产生了疑惑：“再说，马猴子大多都是冲着财宝、牛羊牲畜而来，一个新开的金属矿全是些矿石，在他手里一钱不值，他划不来为这些得罪我们。”听黄杨佬这么一说，赤木也不免感到紧张起来，这世上最可怕的事情就是摸不清敌人是谁，自己仍将面临被再次攻击的危险境地。
几个人正在面面相觑之时，风陵渡总管，也就是李镐看到的那个歇凉的大汉风风火火跑上楼。由于他制造的响动太大，早已惊动了整个赤木府，下人等都开始在户外窜来窜去，女眷们躲在各自楼头不敢出来，只是伫立窗前观察动静。赤木十分恼火，声言厉色地骂着刚刚闯进屋的渡口总管：“混账东西，死了爷娘老子也不至于闹这么大动静……”“哎呀，老爷，十万火急，风陵渡被马猴子夺了，小的我能不急吗！”来人哭丧着脸，使得屋内所有人大为震惊。赤木半天没有吭声，神情木然，脑子一片浑浊。黄杨佬也以为事情的严重程度已经超乎想象，对管家和渡口总管说：“你二人先下去稳住大家情绪，就说这不足为虑，只要主人一声令下，管他什么猴子，统统扔进河里喂鱼。”“是……”二人望着一言不发的赤木，悄无声息地退下角楼。
屋里只有赤木和黄杨佬二人，赤木仍然一副无颠无倒的样子，急得黄杨佬上前推他一把道：“主人，现在可是要你出来决定一切的时候……此次之扰绝非马猴子所为，看来我们遇上坎儿了，就看你能否绕过去……”“可我实在想不通，什么人能有这么大胆量敢跟我赤木较量……”黄杨佬急道：“您还看不明白，除了蒙恬的北疆守军，谁还有这么大胆子。”“啊……”赤木听到此言，好像被冷水激活的僵尸，顿时头脑清醒许多，痛苦地说：“这将如何是好？可我并没有触犯王法呀……”黄杨佬提醒道：“私自冶炼，国家不允；风陵渡过境税，岂是私人所为？这还没触犯王法？我早就说过，可你跟管家不听劝，我也没办法。”黄杨佬早就感觉出赤木不是一个做大事的人，失望地在内心已把他划拉进一个深渊……于是他献计道：“主人，能否逃过这一劫就要看你的了……”赤木暗淡的眼神再次充满了希望，道：“请先生指点……”“不如我们来个将计就计，由您亲自带领百名府兵赶到风陵渡，捉拿马猴子……”赤木惊恐地睁大双眼：“你就是这样的将计就计……”黄杨佬道：“听我把后面的话说完。您还得把所得税款一并带上交给新任县令李镐，必须说明一点，你是代官府行使权力。至于马猴子逮住逮不住，千万不要过问……”赤木有点不大高兴：“那照你这么说，我们何不带兵一并拿下县衙，几千府兵难道还怕一个小小县衙，大不了鱼死网破……”“主人！”黄杨佬急道：“你现在隐瞒罪行都来不及，又怎敢暴露行迹。你才几千府兵就想翻大浪，鱼死网破只可以说说，又怎可以身试法。还是想办法留下点家底吧！留得青山在，不怕没柴烧，你得为少公子想想……”赤木一时语塞。
这时，天已大亮。两个决策人伫立在窗前，看着楼下聚集的家兵，两个人各怀心事想了许多。突然，赤木问：“那这个郎中究竟怎么办？还有骄阳和娜仁漠兰……”“不要再想那两个女人了……那个郎中很可能就是新任县令李镐。”“啊……”赤木再次被震惊了，惊诧得半天回不过味来，懵懂地问：“这将如何处置？”“不要惊动他，就当是一个人质，说不定随事态的发展还会有用处。”黄杨佬老谋深算的嘴脸赤木竟然一点都不加怀疑，按照黄杨佬的安排，赤木以一个大善人协理官府公干之由踏入北河县衙大门。
李镐已经秘密潜身回衙，开中门迎接赤木。赤木手下人抬着几只大箱子，分头搁置在大堂之上，衙内所有人竟然一点都不感到惊奇。李镐双手抱拳襄礼道：“赤木老爷一向可好，还认得本人么？”赤木惊讶地瞪着李镐，在佩服黄杨佬判断力的同时，亦感到非常恐慌。双手抱拳道：“恩人呀，你走也不给在下打声招呼，成心让在下落个不知恩图报的坏名声……”“哈哈……”李镐仰天开怀大笑：“赤木老爷，你好难请呀！我不亲自登门，你还不来呢！”说着向手下招呼一声说：“来呀，把赤木老爷帮我们打理的税款先抬下去，给赤木老爷上茶。”赤木听后不由一阵惧怕，原来他早就猜到我的心思。展眼看见旁边坐着一人，威风凛凛，显然是上客。从坐姿上就可断定此人乃军人身份，身后立着几个骁将也在用蔑视的眼神看着他，赤木后悔不该听信黄杨佬之言自投罗网……
就在赤木带人起身前往北河县衙之时，另一个更大的阴谋正在进行当中，黄杨佬竟然命人走进各庄，敲响急锣，声言要招集人马，陈兵县衙，搭救老爷……一时间，各庄紧急出动，汇集人马三千，由管家带领，直奔北河县衙。三千府兵气势汹汹赶往县衙，在路过骆驼峡时，忽见两面山头旗帜飘扬，箭雨霏霏。不知有多少人马埋伏在山峦中，只听得秦军士兵对着山下府兵喊话：“赶紧放下武器，下马投降。赤木已经伏法，你们难道还想造反吗？”管家大喊：“不要受他们蒙蔽，想想我们的田庄财产都得自于赤木老爷所赐……”嗖的一声箭羽响，管家应声倒地。
两面山上仍然不开杀戒，以心理攻势为主：“你们受赤木蒙蔽多年，只知道有赤木，不知有朝廷。此人为恶多年，作恶多端，朝廷早就想铲除他，总怕他祸害你们。如今，朝廷出面整顿地方，消除黑恶势力。从今往后，你们每户所耕土地皆属你们自己所有，他人无权干涉。只要做一个守法百姓，就一定会受到朝廷保护。”府兵们听到此说，眼见管家已受戮，正群龙无首，遂相信此话，纷纷撂掉武器。上面的人继续喊道：“好了，你们现在可以回家了。把你们家中所有武器全部上缴，只留下农具即可。从今往后你们各司农事，听命里正，做一个善良之民。”
那些已散伙的府兵赶回各自的村庄时，见赤木府已经是戒备森严，三步一岗，五步一哨，其他人等不得走近半步。一个大将军模样的人被众人簇拥着走上角楼，骄阳公主激动地一下子扑进他的怀里，哭泣一声，竟然昏厥过去……李镐带人四下搜寻，发现唯独少了黄杨佬和少夫人母子。把娜仁漠兰接下楼和家人相见，李镐召集来所有下人，问及黄杨佬和少夫人，一个奶妈这才滴泪叽珠地说出真相：原来，少夫人正是黄杨佬的女儿，此刻，黄杨佬带着几个贴身仆人携财物登上一条木船……李镐想派人追赶，蒙恬说：“算了吧。这一家人也不容易……”
守着骄阳一直到黄昏，伫立在窗前的蒙恬才听见骄阳叹息一声，终于醒转过来。“骄阳，骄阳……你醒了？”骄阳热泪盈眶，复又扑进蒙恬怀里，止不住哭泣道：“我以为这辈子再也见不到您了……”“好了，好了，这下好了。”蒙恬也是感慨万千。性格倔强的骄阳，受尽磨难，今天才得以和蒙恬相见，这样的情缘世上难找。蒙恬突然想起一件事问道：“你上次逃出赤木府为何不到浑怀障找我？”骄阳抬起泪眼模糊的脸，不好意思地笑了：“你是不知道，你当时名声有多坏，到处传扬你在贩卖人口，把美貌女子留下自己享用。我当时恨不能杀了你……后来才知道那都是谣言，再想投你时却被赤木这恶棍控制住无法脱身……”
等整个控制了赤木领地后，这天的上午，滚雷一样的堂鼓响过，李镐端坐正堂，旁坐蒙恬，身后是两个中军幕僚，挨排还有四个近卫，自然是蒙祥云他们。堂下衙役雁阵分列，水火棍齐齐点在脚尖，各个精神威武，单等县令一声令下。
“带人犯赤木上堂——”阶下一个书吏传诵一声，赤木在两个衙役押解下走进大堂。今天的赤木已经不同往常，呆滞的如同一个废人，木讷地左右看看，失神的眼角瞟向大堂端坐之人，突然“嘿”的一声傻笑了。“啊嘿……我见过你，隔着门帘给女人接生的那个郎中……”李镐和蒙恬二人相互看了一下，心下都在想这家伙是不是装疯卖傻……“老实点……”一衙役在他后腿弯处踹一脚，赤木扑通跪于大堂之上。两边雁阵排列的衙役捣响水火棍，“嗷……”一阵声威棒喝，赤木立时吓得抱住脑袋只嚷：“别杀我……”就像一个随时要找个地缝钻进去的过街老鼠。
他这个样子还如何审理？李镐不得不走下堂案，来到赤木身边，问：“你是赤木吗？”连续问了几声，赤木毫无反应，只是一个劲嚷：“……别杀我，别杀我……”蒙恬和李镐及几个幕僚商议之后，决定暂时停止案审，先关押一段时间再说。蒙恬和李镐商议后，派人寻访他的少夫人和他的儿子，结果一无所获。岂料，这个骨血里愚顽的匈奴部族后代还是给后世制造了许多麻烦，即后来的铁弗部赫连世家……这是后话。
