寒冷的冬日，西秦大地一片苍茫。雪地上，一个冻饿无力的女子，被匆匆而过的始皇帝命人救起……香茜公主莽撞间跟俪妃发生摩擦。朝堂上，气度不凡的香茜公主概述孟姜族女主家之社会秩序的优越，并向皇上禀明孟姜族男子不该出劳役……酷吏昊伊在葱岭一带负责征劳役期间的恶行令众臣瞠目结舌……
一 雪地救女
当西秦大地迎来第一场雪时，有关焚书及杀方士、术人那件事几乎成为过去的记忆。这个冬天，关中平原从来没有过的寒冷来临了。当然，事情远不是咸阳城中人看到的那样单一，也就在昨日，有关马谷隆冬生长出西瓜的传闻将最后一批方士骗到那里，并要他们当场做诗诵赋。结果，马谷天空气候大变，落下来的不是什么雨雪，而是飞土扬沙和大如斗的石块……到天黑时，马谷几乎已被夷为平地，一切罪证都在尘埃中消失。
咸阳宫阳光阁，始皇帝披着金丝猴皮大氅观看满城雪景。就听下面的赵高吩咐宫人们清扫积雪，始皇却将赵高喊上阳光阁，说：“给他们说，雪不必清扫。”“诺！”赵高急忙吩咐一个太监下去重新调整，只将走道上的雪清扫出来，别的地方的积雪不要动。赵高道：“……陛下您真好兴致！有大文博士之风。”“冰清玉洁，银装素裹，纯正得很。赵高，你难道不喜欢这样的雪景？”始皇帝对于白雪的飘落显得非常激动：“上苍的杰作啊！非常了不起。”“陛下，雪景是很好看。但奴才关心的是怕陛下被雪滑倒，惊了圣驾。”“走，赵高，准备马车，朕要到郊外看雪景。那个无遮无挡的白雪世界一定会更加美丽……”“陛下，等用完早膳吧……”“哎呀，朕等不及了，回来再吃。快走！”
咸阳的冬郊，万物凋敝，到处是光秃秃的山岭和田野。銮铃叮咚清脆，驽马奋蹄搅起一片雪雾。空旷的郊外，雪域覆盖了大地的一切，只有莫干山上的亭榭尖儿上，风搅雪吹出一个小豁口，露出南方割漆调出来的橘红颜色，鲜艳的如同镶嵌着一排红枣，在这冰天雪地里醒目极了。没一丝风，清冷纯正的空气使人呼吸极为畅通，更增加了雪地美妙的感觉。走下御辇的始皇帝就像专门出来郊游一般，心中欢喜异常，张开双臂，哟哟呵呵的大叫几声，有意放松自己经常紧绷的神经。整个郊外，除了刚刚到达的御林军护卫在周围，再不见任何人影。像这样放松的时候，平时简直难以想象得到，单凭这一点，做皇帝根本不好玩……
但赵高还是不忘俪妃给他交代过的，抓住时机提醒道：“陛下，少公子胡亥的大婚迎娶不能再拖了。”始皇漫不经心地正在观赏雪景，遂不经意问：“拖拖又怎么样？不拖又能如何？这难道还有约定俗成吗？”赵高心说这叫什么话，纯粹是瞎抬杠，继而说道：“就是要陛下亲自选一个好日子。”“怎么才能算是好日子？我随便指定的日子，它就一定是好日子！”赵高就纳闷了，今天这皇上是怎么啦？于是更加谨慎地说：“陛下有所不知。如今我大秦帝国国运昌泰，陛下受万民敬仰，万国朝觐，更应该有一件大喜的事情来贺寿庆丰，才能相得益彰。奴才以为少公子婚事正逢这样的重要年头，年头对了，就差日子了。”
赵高是善察言观色的行家里手，始皇的脸色总是阴晴不定，说变就变。果然，沉吟不语的始皇问道：“那你说应该放在什么日子比较合适？”赵高随即道：“奴才以为放在正月十六最为妥帖。”“这是为什么？难道还有个说法不成？”“陛下，先秦初时受封之日不正好是在十六日么？”“嗯！好日子。”始皇帝不由地回头看看赵高，爽快地说：“那就放在正月十六日吧！朕几乎都忘了这档事。”“陛下英明！”“不必虚言了，明明是你先想到的。”“……陛下！”赵高自讨个没趣，见始皇已经对雪地没了兴趣，独自一人朝御辇走去，赵高急忙伺候着始皇登上御辇。一辆御辇、一队御林军踏着积雪，行进在莫干山间道上。赵高隐约感觉到正是自己提到胡亥的大婚，才打搅了皇帝的雅兴……
突然打莫干山间道走出一女子，扑通跪于雪地，高声喊道：“民女香茜拜见大人……”“闪开。哪里来的刁妇胆敢拦挡御驾！”马上开道的卫士挺戟就要刺。车内始皇也已瞧见，厉声喝道：“莫要乱施杀手。”卫士一听只好将已刺到近前的画戟抖腕收回。始皇御辇已到近前，临窗看视。跪于雪地的女子素裹单衣，身材瘦弱却突显苗条秀丽，在寒冷的清风中瑟缩发抖。她身上最大的特点不是因为长得秀丽，而是脖子上那特大镂金锁也在身子的抖动下叮当脆响。她双颊冻得通红，只是那双清澈的眼睛清纯透明、炯炯有神。始皇第一眼就认定这绝非一般女子，顿生好感。于是温言道：“有何冤屈？值得在雪地里跪道喊冤？”那女子认定这是个很大很大的官，意志坚决地开口道：“民女来自南方大山深处……”突然感觉眼前炫目，身体一下子疲软地倒在雪地。始皇急忙下令：“快将这女子抬上御辇回宫。她这是冻饿所致。”一阵急行，御辇一溜烟似的驶进咸阳宫，始皇命将那女子抬进冬暖阁壁炉边上，让宫娥彩女们细心照看。
雪地里被始皇救起的女子，正是蒙恬隐居南方时，在葱岭秭归大山深处相识的孟姜族头人，名叫香茜公主。蒙恬奉命回京前，二人义结金兰，感情笃深，拜别于江岸。但此次香茜公主出山北走，并非是来拜访蒙恬，而是另有隐情。原来，长城工程浩繁巨大，需要民工更是有来无回。朝廷不得已只得下令在全国范围内强征民夫。所以，孟姜族也被殃及，抓走了好多男子充作劳役。正在巴江汊主持召集开十法令、十长老大会的香茜公主听闻此事，急忙赶回酋长驻地，那里已经围满了各地赶来的家长好几万。谁知孟姜族人是女主家，主家人未做劳役，却抓走了孟姜族的男子。望着这些翘首以盼的属下子民，香茜公主义无反顾地踏上寻访民夫的征程。她先在岭南蛮夷开山劈道的民工中各处寻访，没有发现一个孟姜族男子，断定是被掳掠到北方修长城。香茜公主回到酋长驻地安顿了一番，素装北上，踏葱岭，过巴江，越秦岭，踏上三秦大地。一路上，她虽说身着朴素，却气度不凡，还能说一口流利的关中语言和中原通用语言。
她相貌超凡，一路走来，成了知名人物。因为她是孟姜族人，所以大家好像商量好似的，都叫她孟姜女。她不懂秦国礼仪，更不懂得要见什么官员必须先到衙门去。孟姜女此次来的目的就是一定要找到孟姜男子，并将他们带回家乡。但她另外还有一个念想，想先见见秦国的大皇帝，向他禀明孟姜族男子不该出劳役。即使一定要出也得女子来出……
二 孟姜女进宫
孟姜女在众侍女陪护下终于苏醒过来，但已是第二天上午时分。她发现身边都是十分陌生古板的面孔，宫娥彩女们虽说漂亮，但喜怒不能露于行迹，所以就板着一个面孔。她很不自在，翻身下地，满庭走动，从来没见过这么大且富丽堂皇的地方。没有人回答她的问话，宫娥们有规矩，知道她是皇帝的客人，既不敢怠慢，又不知怎么办才好。而这时，她突然发现自己那身装束没了，而是身着宫廷华丽的服饰，浑身感到很不自在。香茜极想扒掉这身衣服，却苦于找不到自己那身素服，就向庭内的人询问道：“我这是在哪里？我自己的衣服呢？说话呀！你们……”“谁这样大呼小叫的？成何体统？”宫内一位领班大太监路过时这样喝问道。旁边一位小太监急忙在他耳边嘀咕了几句，领班太监何其聪慧，立刻换了面孔，鞠躬赔笑道：“小的不知是皇上的客人，请贵客恕罪。”
那变了声道的腔调听来特别刺耳，香茜睖睁一下，遂直陈其意道：“民女敢问这是什么地方？”太监有点惊讶，心说她怎么会不知道这是哪里……“啊，姑娘，您大概忘了，这里是皇宫。难道皇上没有告诉你吗？”他心说你迟早是皇上的妃子……一般女人进不了宫，进了宫的女人那就是皇上的女人。香茜一听惊讶万分，遂又问道：“你说什么？这里是皇宫？”“啊，对呀，是皇宫！”香茜激动地说：“那我就能见到皇上了？我要立刻面见皇上……”
那太监显得很是为难：“姑娘有所不知，皇上他很忙，现正在上朝。他命奴才们好好地侍奉你，等皇上下朝之后，他会来看望你的。你还是先在宫内歇着吧！”“不，我要马上面见皇上……”“哪里来的野女人？胆敢在宫里大肆张扬……”说话之人正是越权新主后宫的俪妃。她杏眼圆睁上前打了孟姜女一耳光，使了一个下马威。宫里的哪个女人敢这样放肆地说话？包括皇后也不行。
这一耳光打得好哇，把初来岔到的香茜内心里的霸气给打出来了，尽管是以善治天下的女主，但又怎能忍受这等侮辱？不由分说，抬手还以颜色。啪！耳光更为清脆，把整个后宫都震惊了。太监宫女们吓得魂不附体，亦不敢相信这个异国女子竟然如此胆大妄为。耳光之清脆有力、劲道之大也是俪妃所没有料到的。就连她自己都难以确信自己挨了打，况且是打在脸上……俪妃朦胧间听到眼前女子讥责她说：“我知道你的身份不一般，请你自重。”俪妃愕愣地还在捂着发麻的脸颊，奇怪：我怎么会挨这个女人的打……突然她意识到该是行使自己女主权威的时候了，厉声呵道：“哪里来的泼妇？给我推出宫门凌迟处死。我让你即刻就死！”喊过之后，俪妃意外地发现没有人肯听命于她。俪妃僵硬地抱着脸发怔，突然歇斯底里地大叫道：“混账东西们，怎么还不动手？等着找死哇……”一个小太监只得伏在她耳边嘀咕了几句，俪妃面色大变，先是惊恐地瞪着孟姜女，继而愤愤地说：“这等狐媚皇上的妖女就更要处死。来人，快给本宫动手，皇上怪罪那就怪罪本宫好了。”还是没人服从她的命令，俪妃恼羞成怒，气急败坏道：“反了……真是反了……”
香茜反而悠闲地落座就餐，喝了一碗暖胃的燕窝汤，就着几盘稀世小菜，吃了一碗小米粥。俪妃气得直跺脚，却不肯退去，只是一个劲儿地想着此刻该怎样治治这个女子。香茜吃饱喝足，二话不说，昂然而去。
三 朝堂明辨
始皇正在和大臣们商讨要不要征伐岭南的军事计划，其中还有回朝述职的重臣姬凤仪。姚贾提议道：“陛下，臣提议拜公子胡江为大将军，率军一路南下，直捣岭南，彻底消灭这群暴民……”他一下子就扯出实质性问题，大家几乎连讨论的余地都没有。底下几个小臣也紧跟着献媚：“陛下，臣等赞同此议。”
李斯因为焚书、策划坑马谷事件成为阖朝老臣攻击的目标，对此事不便表态，只好装聋作哑。姬凤仪听来已是惊诧万分，仔细观察始皇面色，发现始皇并不是很赞成，于是出班奏道：“陛下，请容臣禀明一些事由……”始皇帝很赏识姬凤仪的才能。这几年，自从把姬凤仪从蒙恬那里要过来派往岭南，不知给朝廷省了多少事端。昨日，这个年轻将军回朝述职，始皇帝高兴地单独约见了他。于是始皇便点头应允：“姬爱卿，还是你来谈谈那边的真实情况吧。”“诺！陛下。”姬凤仪深施一礼，昂然开言：“所言岭南并非已到非用重兵去征剿的地步。这只是几个很小的少数部族，其中一个部族的头领强硬地非要跟我大秦对抗，所以拉拢另外两个部族。其想借机吞并那两个部族成为自己的附庸才是真正目的，其野心可说是昭然若揭。而另外两个部族也多少明白他的目的，正在徘徊之间。倘若我朝此时出兵，不正好给对方以口实，使他们因此加快结盟……”“结盟怎么样？你们这些书生做事就是瞻前顾后的，一并收拾了不就完了吗！谁知道你是何用心……”一个叫张古的小臣发难。姬凤仪道：“请注意你的腔调。”姬凤仪跨前一步向始皇深施一礼：“陛下，此人不尊重事实，恶意曲解我南疆众将官忠君报国之心，臣建议此次让他随我南下，使他从正面真正了解南疆国情，不至于在此大放厥词。”
