翌日正是太后四十大寿，因着是整日子，比之往年更是热闹非凡，宫中早已布置成一片繁华胜景。彩坊、彩墙、彩廊、歌台、龙棚等庆仪沿途连绵不断，金碧相辉，锦绮相错。秋菊处处装点，花团锦簇，姹紫嫣红。宫女内监忙忙碌碌，往来如梭。
婉柔一早就去太后处问安祝寿。还未进门，就听到里面莺声燕语，热热闹闹，原来几位宫嫔正陪太后说话呢，见皇后驾到，忙站起身来。
婉柔款款向太后行了一礼：“母后今儿的好日子，愿母后福寿绵长，万事称心。”
几位宫嫔行礼如仪：“修容许氏，婕妤纪氏，婕妤岑氏，美人纪氏，给皇后娘娘请安。”
婉柔目光触及许修容，两人相视会心一笑。
婉柔便在东边第一的位置上坐了，太后地关切问道：“孩子，如今可大好了？”
婉柔躬身答道：“劳母后记挂，如今都已好了。这些日子，未能前来侍奉母后，心中着实有愧。”又看向座中四人道：“多亏有几位姐妹辛苦服侍着。”
四妃忙欠身道：“不敢当。”
太后指着座中几人道：“这位许修容的父亲是左丞相许钦道，岑婕妤的父亲岑天度是大将军，这一对双胞胎姐妹花，父亲是右丞相纪知节，皆是朝廷的股肱之臣。”
婉柔早注意到其中两人皆是一样的相貌，一个穿红，一个着绿，一个佩金，一个戴玉，一个活泼娇憨，一个沉静自持，都如姣花般明媚动人。
婉柔笑道：“看这两位姐妹容貌没有分毫差别，但神态举止却大不相同。即使给换上一样的妆扮，儿臣也必定分辨得出来。”
许修容笑道：“正是呢，我们熟悉的人就更是不会弄错。一个胚子里出来的，却是天差地别的两个人，有时想想，真是有趣得很。”
纪美人未语先笑，道：“嫔妾两姐妹，自小就不一样，嫔妾自小爱笑，姐姐却好哭，及至长成了，都说姐姐是淑女，都叫嫔妾多学着点儿呢！嫔妾就不服，都是一个母亲生的，姐姐就那么讨人疼，嫔妾就没人理。”
纪婕妤在一边笑嗔道：“妹妹就爱拿嫔妾取笑。”
许修容笑道：“得了便宜还卖乖，你整天儿撒娇，谁还敢不喜欢你。”
太后笑道：“依哀家说，姐姐很端庄，妹妹很开朗，两个都惹人疼。你们父母都是人群里拔尖的，生出来的女儿自然不会差。你们母亲怎的也不常进宫来看你们，也好陪哀家说说话。”
纪婕妤恭谨禀道：“父亲说外戚频繁出入内廷，恐怕会乱了宫廷法度。”
太后笑道：“你父亲总这么小心过逾，连你母亲也拘束着了。他们老夫少妻，哀家还常笑他们不像是夫妻，倒更像是父女呢，可算是说着了。这么着，准你们四个母亲每月入内探视一次。”
四人忙离座谢恩。太后笑道：“倒不是为了你们，哀家在这四方的大红墙里待着也闷，也想见她们说说话儿，知道知道外间的事。”
纪美人脆生生笑道：“那嫔妾们就当沾了太后的光了。”又道：“皇上好大的孝心，许这样的宏愿为太后大修这悠宁苑做寿。”
许修容笑向婉柔道：“皇后娘娘病了这几个月里，这么浩大的工程，紧赶慢赶，居然能如期完工，真是难得。今日正是开园的好日子，嫔妾们就等着太后领咱们去园子里开开眼呢。”
纪美人不等她说完，忙接口道：“若不是那后苑本就满山的林木，现成的天然湖泊，想也不能省了这许多功夫和时日了。如今听说更添了许多奇花异木，亭台楼阁，想必游赏起来更是有趣了。”
太后歪在宝座上，手里拈着一串佛珠，道：“为了给云氏大修宫殿，皇帝也真是用心良苦，拉哀家来作幌子，好挡住那些唇枪舌剑。皇后宫殿尚未修葺，倒先修起妃子的宫殿来，真是僭越之极！况且如此奢靡，哀家也不稀罕。”
纪美人忙道：“皇上实在是一片诚孝之心啊！如今宓国兴盛，国库充盈，百姓富足，太后实在是功不可没，就是以天下奉养太后也不为过，何况花这一点子钱。”
太后笑道：“瞧你嘴甜的，很会说话，有你们在，我倒舒心不少。云氏独在皇帝身边多年，却一直没有生养。那一次好不容易怀上了，不足三月就掉了。哀家想着这后宫不可无人，为皇嗣计，也该百花齐放才是，岂可一枝独秀。你们都是哀家挑上来的，身份尊贵又岂是云氏可比的。惟愿你们早日为皇上诞下子嗣，那哀家就可安心了。”
一语未了，临川长公主已走进来，笑道：“母后长篇大论的，在说什么呢？”
太后一见到她便笑道：“过来，让我好好瞧瞧。”
公主走近来，太后拉住她的手仔细朝面上瞧着：“又瘦了不少。又没好好用膳？”
公主嗔道：“不过几天没见，哪里就能看出胖瘦来？”
太后道：“你又不胖，为了穿衣服好看就非得这样为难自个儿吗？”
纪美人也凑趣道：“公主啊犯不着减膳，我看现在这身形刚刚好呢。若再瘦下去，就会变得跟皇后娘娘似的，弱柳扶风，弱不胜衣了，那声音啊也跟她似地温润如玉，温柔似水了。”
许修容皱眉笑道：“你啊，就快别掉文了。”
正在此时，太后的侍婢如意从外间进来，对太后道：“吉时已到，太后快去受礼吧。”太后于是扶着皇后和临川公主去了，诸妃其后跟随。
