下得山来，行不多时便来到堤上。堤身狭窄，只容两人并排通过，又与水面几乎齐平，行走其上，令人恍觉自己有如水中仙子在踏浪而行，凌波微步。水光乱恍，粼粼波纹在侍女举着的曲柄黄盖伞上闪耀成趣，碧水澹澹，一波一波拍打堤脚。婉柔扶着太后走着，已经上了岛，却突然听见身后有惊叫声，然后便是物体落水的声音，便回头一看，果然有人从堤边水中挣扎着站起身来，身上的红罗裙早已湿透，云鬓歪斜，钗斜粉褪，好一幅狼狈的样子，原来是才人虞蕤。
好在这堤两旁水下埋有石子路基，水深不过尺许，既是为了稳固堤坝，也是防止有人失足落水，谁料刚开园便派上了用处。
侍女忙伸手要去扶，虞才人还未顾得及爬上堤岸，早已愤恨嚷道：“一定是萧才人推我，真是蛇蝎心肠！”
萧才人站在堤岸上冷冷笑道：“你哪只眼睛看见我推你了？明明是自己没站稳，居然想出这样的法子来诬赖好人。”
太后侍女吉祥早呵斥道：“不得御前失仪！”
太后面色不好，道：“看起来又是女人间的争斗，这件小事就交由皇后下来处置吧，别扫了咱们游园的兴致。”
婉柔便对虞才人的侍女道：“先扶你家主子回去换衣吧。”虞才人恨恨地瞪着萧才人，也不敢再说话，只得先回去。
太后不禁皱眉道：“这堤也修得不好，第一天便有人落水，恐怕不吉利，该重重责罚那些匠人们。”
婉柔笑道：“听虞才人的意思，这恐怕是人祸，是否是自己失足也未可知。恐怕怪不着修园的工匠，如此修筑，本意是教人与水相亲，况且这水浅，哪能溺着人呢，不过是虚惊一场罢了，母后无需挂怀。正因为‘人生不如意事十常八九’，所以我们才会祈求万事如意呀，母后就常想一二吧。”
太后笑道：“你凡事皆能如此豁达，倒真是难得。有你在身边，事事为哀家开解，哀家也能少生几根白发。”说罢扫视皇帝云昭媛一眼。
这如意渚原是一座岛山，进了山门，由南坡沿宽阔的白石阶梯而上，一路上行经嘉树轩、有幸斋、秀起堂、悦心殿、听鹂馆、耘轩、流憩园、阅古楼、隙光亭，只见亭台馆榭，玲珑精致，随宜安插；蜿蜒游廊，随山就势，宛转相接。这些馆阁楼台，各有精妙之处，大家都放慢脚步，一一细细游览。
慢慢来至山顶的归云台。归云台通体由汉白玉石砌成，宽阔平坦，上面两座楼阁相对而出，上仰蓝天，下临碧波，东边是日晖楼，西边是宸光阁，为午后的日色浸染，更显华美瑰丽。这两座楼处于山顶的尊崇之位，为这一系列建筑的高潮部分，自然最是显眼。不论是从体量、规制上，还是从用料、设计上，都是旁的建筑无可比拟的。
只见门前乌木凿银的匾额上，笔走龙蛇，狂意自恣，亦是皇帝御笔。太后一见那“宸”字便气不打一处来，不悦道：“龙以凤为对，日当以月作配，如何以萤烛之光夺了明月之辉，可谓不通之极！还不给我改了去，改作‘月华斋’。”
岑婕妤闻言，不禁噗哧一笑。皇帝闻声，不满地瞪她一眼，岑婕妤不以为意，对身边的萧才人笑道：“咱们今天可不得感谢宸妃，要不是她，咱们哪能沾光各升一级呢？”
萧才人会意悄笑道：“可不是，咱们共沾宸光，同喜同乐。”
许修容不禁向婉柔投过来一个欣慰的笑容，婉柔知道她对自己的好意，心里温暖，两人会心一笑。
皇帝忙道：“母后，这才挂上去就摘下来，恐怕不吉利。”
太后头也不回道：“既然这悠宁苑是为哀家祝寿，要让哀家心里添堵恐怕不是皇帝的本意吧？”
太后如此说，皇帝无言以对，只得罢了。
太后便领众人登临月华斋。于湖心处远望，四处秋水茫茫，波涛浩淼，苑中景致一览无余。太阳不知何时已隐入云层里，秋风萧瑟，洪波涌起，太后始觉有些凉意，婉柔忙从如意手中接过披风，为太后披上。
湖的北岸，是一片开阔的草地，草地尽头是一大片广袤的树林，秋叶缤纷，遥见成群麋鹿奔逐其间，连绵起伏的山脉屏列在草原林地的尽端。好一片塞外的粗犷风光，一改湖泊区江南水乡的温婉情调，令人耳目一新。
众人一见，都惊讶不已。太后一股怒气涌上心头，道：“旁人修建园林，都是添设建筑，皇帝为何把这里好好的馆舍全都拆去了？难道想做宓国的败家子儿吗？！”
皇帝笑道：“母后莫恼。那些殿阁虽拆了，可拆的时候十分小心，木石材料都好好的未曾毁坏，照原样在山麓丛林之中重建，好供人走累了憩息。”
太后忿忿道：“这样大费周章又是为何？”
皇帝笑道：“母后瞧这一片原始风光如何？”
李太妃见太后怒气未解，忙道：“姐姐，皇上不惜将原先这许多的建筑全部移走，去除人工雕凿痕迹，又植草种树，放养鹿群，倒更显出恢弘壮阔的气象来。眼界气度真是不凡哪！”
含山大长公主也笑道：“是啊，太后，这下子山地湖泊草原林地都齐备了，我们也有眼福同时得见天南地北的风光。”
步端凝也笑道：“什么时候皇帝哥哥带我去那里骑马射猎呢？”
皇帝笑道：“每年的围猎你都嚷着要去，可是你连马都不会骑。我们的端凝可真是能纹能舞啊，纹是纹绣的‘纹’，舞是跳舞的‘舞’。”
端凝撒娇道：“又取笑我，还不是因为皇帝哥哥不肯教我骑马么？”
皇帝又指着远山无尽绾结处对太后道：“母后请看，这山后禁苑外有的多不过是零星小河泡，儿臣已令人挖深拓宽成池，取名叫金明池，汉武帝昔日曾在昆明池训练水师，咱们也可在那儿训练水军，以备来日之用。”
一个少年笑道：“皇上果然思虑深远。咱们宓国国境内多是以丘陵为主，当年先祖选宫苑基址时，难得挑到这块高山平湖的风水宝地。但这其他的地形地貌都是别国才有的。‘移天缩地在君怀’，陛下这样揽四国之胜景，臣私心揣度着，莫非也有什么别的用意吗？”
婉柔这才注意到那个随侍皇帝身后游园的少年，正是皇帝从小的伴读，开国功臣顾磊平的玄孙顾不盈，只见他风神俊逸，与皇帝并肩，便恰似绿竹青松，宝玉明珠，芝兰玉树，难分高下。
皇帝拍一拍他的肩膀，神采飞扬，笑道：“知我者，小顾也！”眼望着大好山河，绵延无际，疾风簌簌，落叶萧萧，不禁逸兴遄飞，豪情盈胸，大声道：“十年磨一剑。”
顾不盈接口道：“霜刃未曾试！”两人相视而笑，旁若无人。
婉柔看在眼里，悚然心惊：皇帝竟有这样的心胸志向，必不甘受太后的束缚，如今对虢国已怀警惕之心，将来若真乾纲独断之时，只怕更会对虢国不利，而如今看来，他的心思还不止于此，真令人可惊可怖，自己恐怕还得从中多多斡旋调和才是。正思来想去，太后已转身欲下楼，婉柔忙忙地跟上去，皇帝也正自跟去，便一头撞上皇帝，抬头正碰上他的目光，却见他眼里含着的笑意倏然冷去，眸光似千年的寒冰，婉柔低头一福告罪便忙上前去扶太后去了。
下了楼，便往北坡下去，一路上也有许多的楼阁馆舍，太后便说乏了，也不进去游览，径直下了山。一路上或泉或溪，或瀑或潭，或池或涧，一路随人流下凝碧湖去，令人观之不绝。原来为摹写自然，将天下水景皆浓缩于一水中，造园家从山顶泉水的引流，稍加穿凿，便令水的形态更加丰富多姿，虽由人作，宛自天开。
水流在山涧石间跌宕，裂帛跳珠，一路淙淙汩汩，清泠有如乐声般动听，许修容不禁点头自语道：“何必丝与竹，山水有清音。”
婉柔听说，回身一笑，指着一块石头对许修容道：“你看那里可不写着‘八音涧’么？”
许修容笑道：“不但水的声音好听，你听那风吹过树叶的声音，就好像波涛的声响。”
此时风正烈烈，柔枝招拂，树叶簌簌而响，恰巧太后命歇歇，婉柔便停住脚步，闭目凝神，侧耳倾听，好一会儿方睁开眼睛笑道：“这天籁之声果真让人心情平静不少。”
山麓下也有一片开阔的平台，临水又建有两层的弧形廊，西起天光阁，东至云影楼，与沿岸的汉白玉石栏杆共同镶嵌岸脚，将山体点缀得犹如一艘漂浮在水面的精致画舫。在此观景，与水贴近，与山上俯瞰又别是一番感觉。
正面有港，港口正泊着几艘画舫，皇帝便道：“母后既乏了，那边许多景致也只能留待来日再游，不如就此乘船回去，十分便宜。”
太后颔首应允，皇帝皇后众妃嫔随太后上了青莲舫，余者也各自上了船。船娘一蒿撑开岸去，碧波荡漾，白荷娉婷拂过船舷，轻柔桨声里又响起曼妙的歌声，原来船娘一边划桨，一边唱起采菱歌，那歌声透亮悠长，直上云霄。
不一时便到了东岸，从这里过去便是太后所居的寿昌宫。嫔妃侍立宫门外，帝后将太后送至后殿寝宫方才出来。
皇帝便问：“你们北国苦寒之地，可有这样的景致？”
婉柔听得皇帝语气中有自得轻视之意，便藏针于绵，笑道：“说起山川之美，若论秀丽妩媚，虢国比不上此地。若论雄浑奇绝，当以虢国为胜。”
皇帝一笑，语气里竟似大有深意：“那朕终有一日当好好赏鉴赏鉴你们北国的风光。”
回栖梧宫的路上金萱笑道：“自进宫以来，那帮娘娘们就没消停过。平素温柔得像猫一样，一到关键时候就亮出利爪，瞅准时机划拉划拉。诸如此类的事还少吗？虞才人萧才人的确是素来不和，至于那些面和心不合的人就更多了。”
婉柔思忖着道：“虞才人若真是被人推下水的，虽然秋水寒凉，但毕竟是浅水区，出不了什么事，那人不过是想要她在众人面前出丑罢了。即使查出来，这点子小事也不值得大张旗鼓，不过申敕一下罢了，好叫她们有个警醒，能安分守己，别没事弄出些事来。”
金萱笑道：“其实这件事奴婢是知道一些的。萧才人的叔父曾参劾虞才人的父亲贪赃枉法，导致其被贬官，所以两人自进宫之初就不相和睦。后来又发生了一些别的事，误会就更深了。”
