次日，刑平一个大懒觉醒来，才想起要给老太爷写个信，急忙忙找了笔墨来草草写了几句，叫童子拿去找人快马送回家。刑平干完这事，闷闷地坐在帐内，自觉无聊之极，便想着再去找老苏头问几句那个令他念了一夜的妖女之事，才掀了帐帘，迎面那童子走过来说道：“少爷，老爷吩咐了，今日里随时要拔营起程，让您就在帐内歇着。”刑平皱皱眉头，道：“知道了，那我便不出去，你去找老苏头来，我有话要问他。”那小童道：“苏师兄给少爷送信去了，刚已动身。”刑平一愣，骂道：“你傻了不成？他昨日还晕乎乎的，你倒好，今儿怎地找他去送信！”小童急忙分辩道：“不是这回事！今早苏师兄过来，说是老爷遣他回府去和老太爷禀报些要事，想来辞别少爷。可少爷却在酣睡，苏师兄就往别帐去了。待少爷醒来写了书信，小的拿去找人要送时，正碰着苏师兄打点好要动身，便让苏师兄拿去了。”
刑平没好气地跺了一脚，道：“我才说你们这些小猴崽子是懒虫不是？他来了你就不好把我叫醒来？这且不论，你既看他还未动身，怎不叫他再到我这来一回，举口之劳的小事怎也不见你动动尊口？”那小童被说得急了，憋着小脸，眼眶红红的，也不敢还嘴。正好那俩个常侍在旁的小厮走了来，见了小童的窘样，都笑起来，对那童子说道：“不必在意，少爷是逗着你玩呐，你先下去吧，这儿有我们俩侍候着就行了。”小童巴不得有人来顶着，忙喏喏连声离开。
那俩人上前来给刑平整了整衣冠，其中一个笑道：“何苦去为难一个小子，你有气就朝地上撒去，这儿荒地多得是，踩多少下都没事儿。”刑平狠狠瞪了他一眼，道：“扁猴儿，就你好管闲事！你和竖猴儿都成精了，捉弄你们不易，就不许我另找个呆瓜解解闷？”那被称为“扁猴儿”和“竖猴儿”的小厮，本是孤儿，从小在刑府大管家手下打杂，只有小名儿，一个叫扁儿，一个叫竖儿，因俩人机灵利索，刑老太爷很是喜欢，便派去服侍刑平，这俩人和刑平一起长大，平日里私下无人时也常一起打闹嬉戏，感情甚好。扁儿听了刑平的话，抿嘴乐道：“咱们的大少爷还在乎这个呆瓜么？改明儿有了少奶奶，别说另寻个呆瓜找乐子，只怕已经乐不思蜀了。”竖儿接着笑道：“正是如此。况且我听说咱们的这位准少奶奶是天下难找出第二个来，即美若天仙又温柔贤德，”话未说完，便被刑平冷冷打断道：“她既这般好处，你倒是做她的上门女婿去。”竖儿叹着气道：“谁不想来着，你当咱们如你一般的好身世不成。”刑平鼻中哼一声，也没接话。
扁儿瞧着刑平的不耐烦劲，便鼓了腮帮子教训竖儿道：“你小子真不识好歹，在咱们少爷眼里瞧着起谁来了，任她是嫦娥还是王母一般，到了少爷跟前，那就是母夜叉一个，上不得厅堂，入不了厨房，少爷能瞧她一眼就是她的福气。”刑平气得直跺脚道：“臭猴，拐着弯儿骂我是夜叉，看我今儿真撕了你的嘴。”说着就去揪扁儿的嘴，扁儿哈哈大笑着，赶紧拉了竖儿就跑，刑平在后面追着打，三人闹了好一会，直到有小童来禀道：“老爷吩咐了，即刻便往京都柯家去，少爷要和老爷一处车马，眼下便起程。”刑平撅着嘴，呶呶囔囔了好久，才极不情愿地往他老子那处去了。
这朵占了一地的金蕊红梅刹那升起，竟是五辆做工精巧的行车，底下装着可方便拆装的滑轮，车边配有括机，可把顶篷收起，歇营时收起滑轮，把篷拉出展开，就又是一顶帐篷。正中的这辆庞大的金色车架便是刑进义的私馆，由十八名仆役驱马拉车。四围的简小的红色车架，便是四大首徒的坐车，其余低等徒弟只在车边骑马而行。众人急急捆好简装行囊，整整齐齐列队上马，屏气肃声等待起程令下。
刑平靠在父亲的躺椅边侧盘腿而坐，瞧着这些奢华排场，心里颇为不屑，却不敢在父亲面前显露半点不满。只见雌雄双杰驱马来到架前问安，与自己父亲讲道：“已近晌午，咱们就动身吧。”刑平瞧这二人眉目中略显焦急愁苦，不似昨日那般精神利爽，便请示父亲道：“怕是二位前辈昨夜未曾歇好，不如请上车来一起坐着吧。”雌雄双杰忙道：“多谢平少爷的好意，咱们只是忧心赶路不及，倒不是其他。”刑进义道：“正是。话不多说，即刻赶路要紧。传我的命令快马加鞭，随着二老往柯府去。”车旁仆役忙传下令去，一时间催马声声不绝。
刑平头一回看到父亲这般紧赶，见自己父亲脸色凝重，便小心翼翼问道：“父亲大人这般凝神却是为何事烦忧？”刑进义没好气地哼一声，道：“你这不孝子，每日除了吃喝玩乐，还知道操心什么？今日一早雌雄双杰收到鸽讯，你的岳丈家出大事了！全营的人都在议论纷纷，你倒一点儿不闻不问的呆样，这般愚钝，哪一点儿似是我的骨血？！”刑平垂低了头，听父亲继续沉声道：“南财北势，在江湖上并起鼎立上百年，每一代掌家人过世都是江湖上惊天动地的大事，继任者的甄选事宜更是扯动多少风风雨雨，”刑平听此一愣，联想到适才雌雄双杰的神情，不由惊道：“父亲的意思，莫不是说柯家老太爷已不在人世？”
刑进义冷冷瞅他一眼，道：“不然却是为何事？”刑平没料到竟是此等要事，不由呆得半晌，道：“这，这，该如何是好？怎的如此突然？却不知是如何去世的？”刑进义冷笑一声道：“一个人的旦夕祸福谁料得透？你倒好心思去管他是如何死的，多花花心思在你的媳妇身上要紧。”刑平喃喃道：“我，我的媳妇？”刑进义道：“你与柯家独女星瑶是指腹为婚，两家又已互赠信物，已是板上钉钉的事，柯老头这一死，婚事更是无可更改。柯家这代纯血仅存星瑶一脉，一个女儿家能成多大的事，更听闻这位星瑶小姐娴静温良，不问家事，将来柯家的偌大家业还不全着落到你的头上。”说到此，刑进义住口不语，低低地哼笑了两声，双眼直勾勾盯着车外灰沉沉的天，不知想着什么心事。刑平从未想过这一层，咋听之下只觉得脑袋一阵阵发胀，不知该接着说些什么是好。幸而刑进义不再说话，刑平也乐得静一时。当下只听得车轮吱吱作响，车外人马虽众多，却训练有素，人人屏气静声，只偶尔听得几下马儿打喷。雌雄双杰在前引路，二人心急如焚之余也不由得互对几眼，心里对刑府手下人的齐整有序充满惊叹。
车队一路急行短歇，十日后才赶到京都。一进城门，刑进义请雌雄双杰近前来说道：“此处已是京都，虽说事情紧急，但毕竟是携子前往，慌乱之中礼数难以周全，且是亲家白事，不可造次，在下愚见，请双杰先行一步通报主事，在下领人众便投贵府安士行馆处歇下候信，如何？”雌雄双杰连声点道：“刑老爷所虑极是，安士行馆清幽怡人，当年刑尊爷极是喜欢，在行馆一呆半年，那儿的仆役至今未有更替，所幸这十来年往行馆的路并未有大变样，刑老爷可安心前往歇下。咱老两口念主心切，便先行一步了，失礼处还望老爷多多原谅。”
当下双杰辞了刑进义，打马如飞，直往柯府冲去。刑进义令自己的人马缓缓而行，向驱车的仆役细细指明了路向，便靠在软椅上闭目养神。刑平俯脸在车格边兴致勃勃地观望京都的繁华风景，看着道路渐渐转向一处偏僻地，迎面一座石碑大屏风，竟隔断半条街，从侧边木栅绕过进去，青葱树木为天盖，娇艳花枝做地垫，溪水悠悠，鸟声曼曼，隐约可见花树深处溪水中间一排居所。
众人下了车架，刑平万没料到市井喧闹深处竟有这样的雅居，心里高兴，不由得左摸摸右瞧瞧。刑进义皱皱眉头，斥责道：“你是南财刑府的公子，珍奇异宝从小见了无数，这会到了一处小居所，怎地像没见过世面的市井小儿，传出去岂非让人笑话。”刑平红着脸道声知错，低垂了头跟在自己父亲身后，规规矩矩再不敢乱动。
走了几步到一桥边，居所里已有人瞧见有来客，急步奔来迎接，领头一人近得前来行礼，其披麻戴孝，面容凄苦，只勉强挤得一丝笑意道：“小人远远瞧着像是亲家老爷的模样，果真便是亲家老爷到了，小人是安士行馆的主事任五，老爷可还记得？”刑进义细看一眼，果是认得的，点头道：“任主事一向可好？此次匆匆来扰，便要再麻烦主事照应周全。”任五忙点头哈腰，一边毕恭毕敬引着刑进义等众人进居所正堂，一边低头吩咐身后小厮分拨人手牵马拉车。除刑进义手下四大徒弟及各自随行亲侍的几个心腹，余人均随着车马绕开溪桥往后院歇息。
进了正堂首厅，任五请刑进义上座，刑进义道：“家中尚有太爷位首，我怎敢居上安坐，就在次位坐下便是。”任五感念道：“亲家老爷真乃是至孝之人，亲家老太爷真是有福气，可怜我家老太爷，唉，”说着举袖拭泪道：“我家老太爷真是苦，孙小姐还在襁褓，少爷少奶奶就没了，白发人送黑发人。好不容易孙小姐长大成人，连一天孙女婿茶也没喝上……”说到此呜咽不止，好一会才说道：“幸而孙姑爷今儿到了，也算了却老太爷一桩心事。我们这些做奴仆的也有了主心骨。”说罢偷着瞧了瞧刑进义的脸色，见他脸有悲凄却眼藏得意之色，再瞧瞧刑平却是一脸倦色，心下便如明镜，知道这姑爷不过是草包，姑爷的爹却是个明事的人。任五心里有了数，知道以后该孝敬谁了，放宽了不少心，便开始忙着为刑进义和刑平端茶奉点心，又亲自去为刑家父子铺床打扫卧房，对刑进义的侍奉更是悉心照料不敢轻怠半点。
入夜后的居所极为幽静，刑平乐得享受这样的好睡处，几日里的车马颠簸令他疲累不已，晚饭后辞了父亲便直奔卧房倒头就睡。刑进义屏退左右的手下，让四大首徒也去休息，叫住了任五，道：“昔日我岳丈大人曾寄住在止溪堂，老人家对那处念念不忘，曾说天南地北唯有止溪是至爱。我做晚辈的不可不前去一观，以解老人思念之心。”任五点头哈腰，连忙要叫小厮点灯来，刑进义又道：“不必如此惊动下人，我只是一时心念起，走走也就罢了。”任五便亲去拿了灯笼，领着刑进义往止溪堂踱去。
这止溪堂从居所后一条竹桥过去，在花林的最深处，又是一道花墙围隔了尘世，花墙内是方圆达数里的水塘，塘中心立着一座形似塔楼的屋子，说是屋子，其实更像是亭子，因其四面皆空，仅在东南西北四点处各栽种一株稀世罕见的奇树，几可参天的大顶枝叶繁茂，便是一个天然而成的屋盖，蔓藤爬满了树干，一条条垂下便似挂了纱帷。朝着竹桥的一面的蔓滕被小心地分开两边，留出可供进出的通道，通道右侧立一石碑，上用朱砂书有篆体“止溪”二字。
任五在前掌灯领路，才至塘前，便熄了灯火，笑着对刑进义道：“堂中严禁烟火，这灯已用不着了。巧是今夜月色尚可，亲家老爷正好可以一睹此处的绝妙景色。”说罢便顺手把熄了火的灯笼搁倒在桥边。此时月上树梢，稀稀疏疏的月光透过树枝和蔓藤的间隙，在止溪堂前的一大片水面上投出点点清火，水波略动，树影恍恍，月波粼粼，似梦似幻。
刑进义笑道：“当年老太爷寄住此处时，我却错过了，这夜景恰似人间仙境，怪不得老太爷念念不忘。”任五得意地笑道：“这座止溪堂天然而成，仍是咱们柯府金贵所在。若是人工修建，耗费多少时日也是得之不来的。”边说边往里领路，先行迈进了屋内。刑进义瞧着屋内虽略有微光，但也不至能行动自如的光亮，心下起疑，便借着月光凝神看任五入内。只见任五径直走至屋中，突然一片明亮，屋内光芒大盛，这片光瞬间压过了屋外月色，从树隙间直透水面，整个止溪堂宛如一颗巨大的夜明珠立在水塘之中。刑进义忙以袖遮眼，耳听任五笑道：“亲家老爷不必惊慌，只管进屋，不碍事。”说着便来搀扶。刑进义尴尬一笑，进得来一瞧，却见屋子正中一座通透的琉璃台，台上供着一颗硕大的夜明珠，饶是他见多识广，也不曾知晓有如此大的珠子，更别说能瞧出珠子来历，呆得一呆，笑道：“想来这便是贵府的传世之宝吧，你们也大意的，只这般随便搁在这水阖之处。”说着四下一打量，却是四处空空无别的物件，心想多半平日无人居住，柯府也就不装备此处，便不多问，只随口说得一句：“果然是好地方。”顺步在屋中踱了几步，笑道：“时辰也不早了，我们回吧。”任五恭恭敬敬答应着，请刑进义先出了屋，自己从怀中掏出一块锦缎把明珠盖起，轻车熟路从黑暗里走出来，过了桥到塘边才点起灯笼。刑进义一一瞧在眼里，一路也不多说什么，径直回寝室安歇。
到了第二日清晨，刑进义正在房中洗漱，就听任五来禀报道：“双杰来拜见亲家老爷，我让他俩在书房候着。”刑进义道：“知道了，这便过去。”转头对服侍自己的四大首徒道：“你们去看看少爷在干什么，怎么还不见来问安，若是还未起，撵起来，我往书房去会客，让他赶紧过来。”四人忙应声去了。
刑进义一进书房，雌雄双杰便跪倒在地，口称该死。刑进义忙扶起俩人，道：“为何事行此大礼，万万不可。”雌杰面有难色，低声道：“我俩真是该死，昨日怠慢了亲家老爷，小姐知道了好一顿斥责。今日是来赔罪的。”刑进义道：“不必在意这些，二位爱主心切，此情可表。星瑶小姐可安好？”双杰更带尴尬之容，挪揄了好一会雌杰才道：“多谢亲家老爷如此宽宏大量。只是小姐咋逢此等大事，神情恍惚，身体不适，不得前来拜见，还望亲家老爷大人宽心，不加怪罪才好。”刑进义听得儿媳竟不亲来拜见，心中略有不悦，但转念一想，女儿家家的不经大事，可知已慌乱成怎样了。时日方长，还怕她不亲来讨教。便安慰双杰道：“都是一家人，不用在意太多繁文缛节，要小姐好好保重身体便可，用得着在下的地方说一声便是。柯尊爷这一走，小姐便是掌管柯府之人，天下闻名的聚宝阁更是不可一日无主，柯尊爷在世时执掌风云，而今全落到小姐一人身上，事多繁重，二位也要尽心尽力辅助小姐才是。”双杰连连点头，再次拜谢，又说了几句闲话，客套一番。刑进义见没什么事便让二人回了。
二人才走，便见四大首徒来回禀道：“师父，少爷不在房中，问了伺候的人，说是一大早就嚷着出去，也不曾说去了哪里，只说去去就回。因怕惊扰师父休息没敢拦着，就扁儿和竖儿跟着去了。”刑进义哼一声，道：“谅他不敢走远，再怎样胡闹，也该知道眼下是什么情形！罢了，等他回来再叫来见我。”顿了顿，把四人招近前来，压低了声音道：“你们这几日轮着带手下到柯府里走走，看看有什么事情能来禀报于我。没轮着的到四处瞧瞧动静，江湖出了这么大的事，京都里不知道都有什么人混了过来，柯府重地聚宝阁更是贼多了去，新阁主只是个娇娇小姐，看柯府人的言语中她也经不起大事，我们做亲家的可就要盯紧瞧仔细了。”四人领命而去。
