吴禄贞回头问他：“后悔跟我出来？”
周维桢也学他的口气：“何悔之有？”
“还不后悔？跟我，脑袋差点搬家了。”
周维桢哈哈大笑：“我们本来就有志于提着脑袋干活的。”
“脑袋还提着，是你的幸运。丁艰回国，不是纪香聪先生救你，几个脑袋也掉了。”
“哪有你邪乎？！大通起义后，二十多个志士领袖在武昌大朝街被砍头，张之洞关你的那三天，每天你都有掉脑袋的危险。”
听周维桢说到这事，吴禄贞提笔站起，感慨万分：“聚义大通，七天七夜的奋战啊，多少同志成新鬼，我恨不能……”他愤愤掷出笔去，毫端直戳粉墙后才落地，在墙面打上一个黑色的惊叹号，滴下一串墨珠，像是无数凝固的鲜血。
“未曾动手先流血，偶尔粗心便掉头……”
吴禄贞苦笑了：“你怎么都想不到，秦力山策动安徽巡抚的卫队管带有我一份，清军水师官兵倒戈起义时，还是我亲自督战的，在裕溪口打得昏天黑地呀！”
“就来听你说仔细的，谁告的密？”
“你想不到吧？唐才常在起义头天，偏要找个理发匠剃头……”
“孤军奋战，凶多吉少，他是做不成功便成仁的准备。”
“是的，死也死得体面，该！但他不该一边剃头一边调兵遣将，那理发匠正是江汉道稽查处派来的探子，听到唐才常要起义的消息，吓得腿软手抖，把他额头划得鲜血直流。我们的领袖真马虎，竟然毫不觉察，反而把他骂走了。可好，他正好回去汇报，当即带了巡防营包围了东文译社，抓走了我们三十多个革命同志……”
“后来的事情我知道，是张之洞亲自审问的，第二天就将唐才常、林圭等二十多人处死在大朝街头，他下手也真利索！”
“其中，就有我同在日本留学的傅慈祥。”吴禄贞黯然神伤地说。
周维帧颓然坐下，把桌子拍得砰砰响：“可惜可惜--”
“还可气！我从狼藉的尸骸中逃出来，正要去找旧友重整旗鼓，才发现，他们事先印刷好的安民告示上居然是‘尊请大清光绪皇帝复政’，跟我们与孙先生拟定的推翻满清的宗旨大相径庭呀！”
“那他们不是要当‘讨贼勤王’的工具吗？”周维桢大吃一惊，站起来把椅子也带倒了，“我在家服丧，真是一点也不知道，一直遗憾不能与你一同战斗。”
吴禄贞痛苦地仰天长叹：“幸亏你没去，去了也白去，士官同学小宋是奸细，追捕我的巡警是武备学堂的同学，回天无力，我只有再回到日本去。”
周维桢说：“你真是福大命大，竟然还敢回国，张之洞抓了你后不杀你，至今还在保举你，却是为何？”
“怀疑我背叛革命出卖同志？”
“不不不，”周维桢连忙摇头，“我知你革命初衷至今不改，只是想不通，他为什么这样器重你？”
“器重？他囚禁我于将弁堂的时候，发生了一件事情，你难道不知道？”
“什么事？”
“他的孙子与我同学，一同回来，他亲自去迎接，礼炮一响，他孙子的马受惊，端在手上的刺刀居然把自己的喉咙刺破了，马又拖着他跑了好一阵，没死也被马拖死了。你说，一个出国留洋的武官，居然自家门口无意地把自己杀了，这不是天大的笑话么？老头子悲伤过度，痛定思痛，认为是老天在惩罚他，加上年岁也大，便不想再多杀戮……”
“他早该积德了！但依他的脾气，放你也不容易。”
“当然。一连关了我三天，武昌知府梁鼎芬来请示如何处置我，他才想起提审。我知道他必究大通前案，索性痛陈清廷之腐败，国家危立之势，自申救国之志，将生死置之度外。他理屈辞穷，称我为奇才。何况，是他选派我出国的，再治我的罪，自己不也是罪责难逃么？”
周维桢连连点头：“还有，除了李中堂（李鸿章），就数他是搞洋务的第二人，眼下他正在两湖兴办工业，改革教育，编制新军，正是用人之际呀！”
“你说，他舍得杀了我这个人才吗？”
见他大拇指翘向鼻尖，周维桢也忍禁不俊了：“恩师施德，绶卿，你要知恩图报吧！”
“你不也是他选送日本弘文学院的门生吗？你知恩图报了吗？”
“可见他是枉费心机！”
“只因为我们天生反骨。”
二人相视一笑。一唱一合半天，吴禄贞心有不甘地说：“好汉不提当年勇，没有立业未建功，我没完成孙先生交给的任务，功亏一篑，此乃一生之憾呀！”
“一生尚早，何出不吉之言？三十功名尘与土，你还没到三十岁哩。”周维桢试着转移他的思维，便说自己是来贺喜的。随即从里衫掏出一块家传麒鳞玉佩，要送给吴禄贞喜添贵子的礼物。吴禄贞哪里肯收，说虽是儿子，也是第二个了，朋友之间，何必虚礼。周维桢说这是希望将来公子如麒麟般飞腾，何况还要礼尚往来的。
“你要什么？”吴禄贞只得收下，也觉得白收人家东西不好，总要回赠点什么。
“你虽是武官，但诗词书法比我这学文的还好，就录一首我们西行路上的《西征草》给我吧。”
“区区小事。”吴禄贞走到书桌边，大喝一声，“笔墨伺候！”
“你可真能摆谱啊！”两人亲密无间，周维桢对吴禄贞是佩服得五体投地的，情愿为他牵马坠蹬，拾起笔，舔好墨，递给他。
成稿在胸，吴禄贞提笔挥毫，四行直书行草跃然纸上：
走马潼关四扇开，黄河万里逼城来。
西连太华成天险，东望中原有劫难。
夜烛凄凉数知己，秋风激烈感雄才。
伤心独话兴亡事，怕听南北塞雁哀。
周维桢击掌称赞：“好啊，诗意豪放隽永，笔力刚劲洒脱，气韵浑厚，诗书并茂，比听你马背上吟哦更有味道。”
“咸味还是甜味？”
“这个……你北望黄河而忆南方旧友，感伤自己身陷虎穴的孤独心境，有重申‘南北呼应’旧约的深意。”
“知我者，干臣也。”吴禄贞掷笔抱住了周维桢的双肩。
周维桢也呼着他的字，缓缓地脱开他的双手：“我知绶卿，绶卿却不知我也。”
“此话怎讲？”
“我既是你的亲信秘书，也是你的亲密战友，我们连袂西行，形影不离，你怎么会有孤独寂寞之感呢？在下自跟定大人，即便长眠短起、名标烈死，也万难不辞！”
