鸠偃领着一队人马已在崇山峻岭间跋涉了三天。
夏州国南疆山高林密，气候多雨潮湿，常年大雾，瘴气弥漫。这天乌云滚滚，大雨磅礴，山涧溪水暴涨，山道泥泞难行。堆积有数尺深的落叶吸了水，比沼泽地还难走，众人只得下马，深一脚浅一脚地往前摸索。
“世子，弟兄们已经累得像狗一般了。还是找个地方休息一下吧，等雨停了，我们再往前追击。”与鸠偃并行的百夫长夷彤挥剑挡开树枝，停下脚步说。
鸠偃回过头，看到大家都无精打采，脸上雨水交错，也停住脚步，大声说：“兄弟们，原地休整！”
队伍便停了下来，兵士们各自找了一棵树，拴上马，靠着树闭目休养，有的则倚着剑嚼着干粮。夷彤走开几步，对着一棵楠木树撒尿。这时鸠偃走过来，掀起下衣，也将尿激射到树上。夷彤很敬佩这位世子，没有架子，能够跟抗巫兵打成一片，年岁与自己相差无几，却更加少年老成，这个未来的一国之主，很让人心里踏实。
“世子，三天了，怎么巫族的踪迹一点也查寻不到？”
鸠偃没有答话，而是沉思着。三天前，他接到临武关守将貔雷的消息，有一支巫族人马绕过杻阳山潜入国境，需要抗巫兵北上剿灭。与巫族作战，向来是杻阳山兵营之事，国境里的兵马已几百年未与巫族战斗过，所以鸠偃接到报告，便立即率领人马北上。可连续马不停蹄地追赶三日，却连巫族的影子都没有看到，心里也是困惑不解。
“不管怎么说，还有五十多里就到临武关了。等进了关城问清楚再说吧，毕竟职责所在。”眼看雨势减小，鸠雅下令道：“兄弟们，上马前进。在天黑前进临武关喝热酒！”
众人便上马疾驰而去，马蹄翻飞，带起枯叶和烂泥。总算在天黑前距离临武关只有两三里地，遥见临武关就在前面，众人不觉轻松起来，甚至能够看到热气腾腾的酒菜已经摆在眼前，不禁又加鞭快行。忽然，飞驰在前的夷彤紧勒马缰，大叫到：“不好，有埋伏，快退后！”
话音刚落，从官道两旁的山林里猛然冲出许多兵卒，刀已出鞘，乘势砍杀过来。众人慌忙招架，鸠偃看那些兵卒身穿夏州国战甲，手里举着夏州国绣有火神祝融的旗帜，便厉声道：“我乃世子鸠偃，何人造次？”
这时，临武关内也杀出一彪人马，领头人正是临武关守将貔雷。貔雷手舞长矛疾驰而来，及至眼前，勒住战马，高声说道：“众位军士，逆臣鸠偃与国后勾结稷柱氏族谋反，国后已被大将军斩杀！新国主手谕，今天谁取得鸠偃首级，立封城主！”
当时的城主，必须是大族族长才能受封；封地内聚族而居，享有独立治权，还能组建军队，平时上交一定赋税，战时随国主征战，类似于后来商周时期的地方诸侯，只是领地没有诸侯大，毕竟当时人口也没有商周时期繁盛。后来随着战争频繁，奴隶制度进一步发展，城池也渐渐增多，很多军功卓著的将领也可能受封为城主，享有自己的领地。
鸠偃气愤地道：“一派胡言，我何曾谋反？”
那貔雷是国师瞿父的女婿，本没有战功，只因口齿伶俐善于拍马钻营，加上瞿父暗中帮助，才谋得这临武关守将一职。临武关本是夏州国南疆第一大关，肩负抵御南方巫族的重任，堪称夏州国南大门。但巫族几百年也不曾越过杻阳山，这临武关倒一时退居二线，平时负责转运杻阳山兵营粮草，传达国中命令，最多装模作样操练一下士卒战阵，久而久之便成了一些贵胄少爷们捞取政治资本的好去处。貔雷正是抱着这种心态来到临武关，打算几年后就回国任职。前段时间，岳丈忽然来信，让貔雷谎称巫族潜入关中，诱使世子鸠偃领兵北上，好将他谋反的罪行坐实。
貔雷岂能坐视此等良机白白流失，他心里清楚，只要杀了鸠偃，可是旷世奇功一件，不日就可回国受赏，当下反问道：“鸠偃，你可曾献过一株祝馀草给国主？”
“献过！那又如何？公父疾病缠身，我自当为公父解忧。那祝馀草可是杻阳山上的神草，功效奇特！”
“嘿嘿，果真功效奇特！国主自服用了你那所谓的狗屁神草，吐血不止，几近丧命！你完全是丧心病狂！”
“不可能……”
“你献毒草在先，领兵北上在后，还勾结稷柱氏族起兵南下，这就是你所谓的为公父解忧？”
“我领兵北上是为了追击巫族。貔雷，巫族潜入国境，难道不是你向我报告的吗？”
“哈哈，逆贼，你真是狡诈多辩！你可有我临武关的文书？”
鸠偃这时一身冷汗，他想到三天前的夜晚，一个书吏打扮的人来到自己房间，说临武关巡逻兵士发现巫族踪迹，貔雷将军差遣他来报信，急催鸠偃带人北上。鸠偃向他寻要北上文书，那书吏却说事态紧急，貔雷将军领兵四处警戒，来不及写下文书，等到了临武关，日后补办便可。
想到种种，鸠偃心中豁然醒悟，不禁怒火中烧，知道已中奸计多说无益，纵马拔剑就向貔雷杀了过去。百夫长夷彤见世子拔剑冲刺，也立即指挥众人砍杀，临武关前顿时杀声四起，刀光剑影乱作一团。
抗巫兵团核心战士都是夏州国长右门子弟，自小由各族选派入门学武，终生志向就是抗击巫族，只有战死沙场，才能回归故里。因此鸠偃拿不出北上文书，便是违背军令。抗巫兵非比寻常，武艺自然不是国中任何军队能够比肩，但敌众我寡，一时间便处于下风。
鸠偃左突右冲，原想擒贼先擒王，先结果了貔雷再说，可那貔雷狡猾无比，自知武艺平平，早打马退后，远远地离开战场，只在一旁指挥。鸠偃被蜂拥而上的敌军团团围住，狠命厮杀，一阵左劈右砍，暂时逼退敌人，抬眼望去，其他弟兄们也都陷入绝境，死伤十多人，其余的还在苦苦支撑，心知在纠缠下去，定会全军覆没，因而高声命令道：“弟兄们，后队改前队，集中兵力往来路突围！”
说完，勒转马头往南冲杀，手中长剑剑气暴起，射出几道火焰，身边几个敌军战士立时倒了下去。抗巫兵众人见世子勇猛异常，也都纷纷使出长右门“火神功”，立时杀出一条血路。
夷彤早已杀红了眼，取下背上长弓，喝道：“我来断后！”弯弓搭箭，“唰唰唰”一气连射，箭无虚发，吓得敌人纷纷后退，不敢再往前迈出一步。夷彤立于马上，瞄准远处的貔雷，一箭将其头盔射落，方才大笑着纵马驰去。
众人一气奔驰了三十多里，夜色深沉，后面已无敌军身影，这才下马修整。鸠偃检视了一下队伍，一百多人折损了十几个弟兄，还有一些挂了彩，不禁眉头紧锁。要知道，鸠偃和夷彤所率领的这一支队伍，乃是抗巫兵中的精锐，而要成长为合格的抗巫兵，那可是要十多年的时间，没想到一下子就死去十多个，怎能不叫人心痛？但眼下还有更大的麻烦，那就是何去何从？
南下杻阳山，自热不会有性命之忧，但自己被污蔑谋反，母亲被杀，国主之位落于他人之手，一夜间从一个堂堂世子变为举国缉拿的叛贼，这血海深仇必须得报，这千古奇冤必须洗刷；何况杻阳山抗巫兵营向来不参与国中政事，他们是不会帮助自己出兵的。北上，看今日之事，那简直就是自投罗网自寻死路。
没想到这夏州国，竟没有世子可去之处，鸠偃不禁攥紧拳头，一拳狠狠砸在身旁的树木上，只见树叶飘飘洒洒飞落下来，日间积落在树上的雨水也劈头盖脸浇到身上。
大家被鸠偃的动静惊醒，都呆呆地看着世子。他们知道世子心中的伤痛，但不知道该如何劝慰。最后还是夷彤走上前来，手抚鸠偃后背，说：“世子，不管接下来你作何打算，我都会誓死跟随！”
鸠偃感动了，回过身轻轻拍了拍夷彤的肩膀，看着众人说：“诸位，国中遭此变故，我也是始料未及。今日在那临武关前，貔雷说我谋害国主……”
“众位弟兄！自世子来到杻阳山，他的为人我们都清楚。”夷彤不等鸠偃说完，插话道：“世子一直与我们同甘共苦，但凡哪位弟兄有难处，都会义无反顾地提供帮助，要说这样的世子是大逆不道之人，我夷彤头一个不相信！”
“我等也不信！”
“今日貔雷声称是世子献上的祝馀草害死了国主，诸位最清楚不过，那祝馀草可是我杻阳山上的神草，怎么可能害死人？”
“对！百夫长所言不差！只怕是别有用心之徒肆意污蔑世子！”有人高声地说。
“还是那句话，世子待我等不薄，如今世子落难，我等绝不能坐视不管！”众人慷慨激昂。
鸠偃心中一热，但还是缓缓说道：“众位兄弟的情义，我心领了！只是身为抗巫者，不得参与国政，这是祖祖辈辈的族训。我不愿为了我一人，连累各位背弃誓言，背弃族规！”
众人当然知道身为抗巫者擅离职守，甚至参与国政，就意味着要与族人为敌，终身受到长右门的全力追杀，听了鸠偃的话，一时陷入了沉默。
这时夷彤率先扯下胸前的抗巫者胸牌，用力扔在地上，对着大家说：“我等抗巫者坚守杻阳山数百年，使巫族不敢跨越雷池半步，靠的是什么？不是靠我们的武器，也不是靠我们的武艺，而是靠兄弟们肝胆相照不离不弃的情义！世子蒙难，我们袖手旁观，就是背叛了抗巫者的精神；国朝奸佞当道，我等却要去帮他们守卫边疆，好确保那些狼心狗肺之徒继续为非作歹，眼睁睁看着忠良仁义的世子流离失所，岂有天理乎？岂有天理乎？岂有天理乎！”
夷彤手臂挥展，直视众人，一连三声诘问，霎时点燃了大家胸膛里的熊熊火焰。众人纷纷站起，都将胸牌扯落扔到地上，旋即一起跪下，激动地喊道：
“我等誓死追随世子！”
鸠偃看向夷彤，对他充满了感激和敬佩。他没有想到夷彤不但武艺高强、箭术奇绝，还竟有如此卓越的演讲才能，更加难得的是他还有一腔义薄云天的忠贞热血，顿时也豪气顿生，恢复了往日的沉着冷静。当下连忙扶起夷彤，对着大家沉着说道：“鸠偃发誓，绝不辜负诸位的深情厚谊，有朝一日，定要雪我国耻！”继而抽出宝剑，大喊：“诸位兄弟，随我西征！”
这鸠偃不愧谋略过人，加上在杻阳山历练了那么多年，愈发有了领袖气质。他们往西去，不过是逃命罢了，却被他称为“西征”，立即就有了战略意味。夷彤也在一旁连连点头！
鸠偃选择往西走，是很明智的。现下南北之路都走不通，而东边却是鸠鸢大本营鹰潭城，更是行不通。只有西边，杂居着很多小部族，又临近昆仑国，夏州国往往鞭长莫及，相对来说自然是最安全的逃亡之地。其实，鸠偃还有更深层的考虑，他想从西境绕过连绵大山转道北上，去流沙城寻求援助，毕竟流沙城城主夷延昌那可是公父一生挚交，有他协助，尚有复国雪耻的机会。
一队人马一路向西，不知翻过了多少高山，趟过了多少大河，还要防范追兵，更让他们难以释怀的是，说不定哪一天长右门忽然就杀到眼前来，因此一路上虽然艰苦，但丝毫不敢懈怠。
这天鸠偃走在前面，远远地就看到前面河谷中有些屋舍，知道又遇到了一个处于大山中的部族，正要率队赶过去，不料那些屋舍突起大火，浓烟滚滚，还夹着这打杀之声。一个清脆的声音充满恐惧地喊着：“救命啊！救命啊！”
鸠偃立即拔出宝剑，旋风似的冲将过去。
