京城，皇宫，勤政殿。
“岳城，朕已经摒退左右，还将起居官遣走，今日与你不论君臣，只论朋友之交，奈何还是支支吾吾不肯畅所欲言？”
“臣不敢僭越，公事应当在朝堂上讨论，君臣之间更无私谊。”
“咳，得了吧，你呀年纪越长胆子越小，想当年在池屏你杀伐果决断何其英武有担代，我被你管得死死的，心里既有不忿也是衷心地愿意服你管。”瑞圣帝为了拉近关系连自称都由“朕”改为了“我”，他拍着陶勋的肩膀道：“可这也不能怪谁，先帝登基以后还有过天下人咸称圣明的三年太平日子，可我坐上这个位置第二年开始天下就灾变不绝，不是这是山崩，就是那里地裂，秋冬季节居然涨洪水、春夏季节反倒闹干旱，一会儿从城镇到乡村到处起天火，一会儿春播秋收时落冰雹，时不时还有石头自天而降砸得房屋毁坏、人畜丧命，好似几百年的天灾全都给我赶上了。
自古凡有天灾就是做帝王的失德，我自问也还兢兢业业并无失德之处，做臣子的讲一个主忧臣辱，于是替我背黑锅上表自陈施政不当干惹天怒，白霁干了两年首辅引咎辞职，你到今天也已两度罢相，现在身上还背着一大堆子骂名，天下读书人将对我的怒火全发到你身上。唉，你说说，我怎么就那么倒霉呢？”
“陛下勤政爱民，是位好君王，天灾频仍只是天象异常。天象不可能一直不正常下去，总有一天恢复正常，陛下不要过分担心。”
“这个我也知道，从瑞圣二年开始闹天灾，到现在瑞圣九年，天下已经倒霉了八年，换成别的朝代、别的君王手下那还不早就人祸迭起、兵灾肆虐，借着这些由头扯旗造反的不知道会有多少，因为天灾人祸流离失所、朝不保夕的人不知会有多少，可这八年来天灾闹腾得再厉害，朝政是稳的，公私仓禀丰实，百姓生活在温饱以上小康以下，这些全都是你的功劳。
我是看在眼里的，不过坊间的传言却对你不利，将你描述成古往今来第一个大奸臣、大恶贼，百姓当中想要生食你肉的人不知道有多少。我是知道原因何在的，因为天下的读书人都在造你的谣，都在百姓面前说你的坏话，因为你倡导重工重商大违圣人的教诲，他们就视你为眼中刺、肉中钉。”
“臣自问心无愧。”
“你问心无愧，众口烁金！”瑞圣帝恨恨地道：“先帝也是吃足了这帮读书人的亏，只不过贬窜了金玉其外败絮其中的五大辅政大臣，一下子从圣主明君变成荒庸无道的皇帝，他们胸中实无策，嘴笔却胜刀兵，所以我看史书时很理解那位焚书坑儒的始皇帝，这帮酸儒个个该杀。”
“呃，陛下此见颇有些偏拗。”
“呵呵，你不算，你同他们不一样，不然全天下的酸儒不会攻击你。”瑞圣帝笑道：“要不我替你大杀酸儒解气吧，明天早朝就下旨，要求百姓检举揭发，凡是说过你坏话的书生统统械送官府不问轻重一律坑杀，儒家典籍统统烧毁。”
“陛下此举万万不可，会置臣于万劫不复的地步，永世背负骂名。”
“哈，等将儒生杀掉大半，我下道罪己诏说是因为受你的蒙蔽才做下那样的恶事，这叫做落井下石，嘿嘿，谁让你不肯同我说真心话来着。”
陶勋哭笑不得：“陛下已经是四十几岁的人了，怎么还胡闹呢。您到底想要微臣说什么呢？”
“哈哈，终于改主意了是吧。”瑞圣帝大为得意地道：“我就是想问你两个问题。第一个问题，那该死的天灾最快什么时候能停？”
“上天体恤百姓，应该不会长久，具体的时辰臣实在是不知道。”
“算了算了，我早知道你不肯痛快地回答这个问题。”瑞圣帝一点没有失望的模样，故意板着脸道：“不过第二个问题不准你再说不知道，不然我真的要下旨焚书坑儒的。”
“呵呵，那您问吧。”陶勋忍不住也笑了，有种时空穿插的错觉，依稀看到那个在兖州见到的十六岁的少年。
“我在潜邸在皇宫已经将史书读过几遍，我看出来问题，从武帝时罢黜百家独尊儒术时起至今儒学都是帝王治天下之本，可是你看看，夏有天下四百年，商有天下六百年，周有天下八百年，自秦以下历代享国最长者不到三百年，不尊儒术的三代比尊儒术的朝代久得多。再看瑞圣二年以来灾变频繁，天下因为你的施政得当一直保持稳定，而儒生反而群起攻击你。我算是看出来了，以后真的要靠儒生们治天下，本朝国祚只怕不会太久。我要问的就是，你有什么法子让我的江山真正千秋万代地传下去，哪怕是传上九百年成为史上第一久的朝代也行。”
“这个问题太大，臣恐怕回答不了。”
“刚说了不准说不知道的，不然我真翻脸啊。”瑞圣帝先恶狠狠地威胁，接着放软语气道：“岳城，你我相交几十年，没有你就没有我的今天，古往今来君臣相得能够善始善终且得美名传颂的鲜见，你我之间前面能办到，想要得美名千古传颂照眼下你的名声看只怕很悬，所以你一定要真心诚意地辅佐我做出一番大事业，让满天下人都闭嘴，更让我的后来人都记得你的好处感激你。”
陶勋被他说得有点动心，沉默良久忽然唤了一声：“祥之兄。”
瑞圣帝一下子眉开眼笑：“哈哈，太好了，岳城终于拿我当兄弟而不是当外人。这殿中只有你我，说的话出于你口入于我耳再无第三人知道，有过池屏共患难的经历之后我就知道，我要想真正做出一番前不见古人的大事业，就得靠你替我掌舵，所以你只管畅所欲言，不要有任何顾忌。”
“祥之兄看得起我，我可就真说了。”陶勋也不再矫情，道：“其实你提的问题我思考了很久，的确有一点点心得，今天讲出来同你共同探讨一二。”
“你等等。”瑞圣帝从椅后摸出纸笔：“民间言‘好记心不如烂笔头’，待我记下要点朝夕揣摩，而且字是我写的，就算以后遇不测时便赖不到你头上。”
陶勋微微一笑，自顾自地道：“要想找到长治久安、国祚久长的方法就得找到朝代更替的真正原因，避免犯同样的错误。”
“不错，我的思路同你一样，不过我看来看去跳不出前人的窠臼，你一定有新鲜的观点，快快说给我听。”
“我觉得朝代更替大致上因为三种原因造成。第一种，君弱臣强，如三代时的诸候和诸候国中的士大夫，汉魏时的士族高门大阀，他们势力强大到压倒君主的力量时就会改朝换代，例如三代更替、三家分晋、魏晋南北朝的更替。第二种，外敌入侵，主要是北方游牧民族的进攻，例如西周亡于犬戎、西晋亡于匈奴等等。第三种，农民造反，秦、汉之亡实肇于农民造反，本朝太祖……”
“没事，天下人都知道，我那位曾曾祖父太祖皇帝他就是个放牛娃出身。”瑞圣帝见陶勋说话支吾便痛快地替他讲出来：“你接着说。”
“第一种原因，自隋唐朝后高门大阀衰落，已经不再为害。第二种原因值得多分析几句。天朝的北方是大草原和大沙漠，自古以来来自草原的游牧民族就一直是中原王朝的心腹之患，我观史书发现一个有趣的现象，即每当中原王朝强盛的时候，游牧民族就臣服于中原王朝，当中原王朝衰落的时候，游牧民族就强盛到能够灭亡中原王朝，你有没有看出点什么？”
“哦，我明白你的意思了，也就是说问题不是出在游牧民族如何强大上，而是中原王朝自己身上，只要我们能够一直保持兴盛，他们就不可能攻进来。不过如何才能保持国力强盛不衰落，不正是我要你回答的问题么。”
“呵呵，且不急，先继续分析游牧民族吧。”陶勋不急不慢地道：“北方草原广袤无边，游牧民族逐水草而居，以牧马打猎劫掠为生，所以他们天生就是一只强大的骑军。天朝的北部疆域以平原为主，百姓的生产以农业为主，因不能将耕地变为草地放牧马匹，天朝一直缺少马匹，故天朝的军队以步军为主，而在平原上骑军对步军有压倒性的优势，这种战略态势是由地理和生产方式所决定，所以游牧民族的战斗力长期保持稳定，中原王朝的军队战斗力则起伏很大。大体上总是王朝初建时期能够压服草原上的游牧民族，建国数十年后对他们只能以守为主，到末代时连守都守不住了。”
