“大殷德天三十七年，秋，帝薨，大皇子择日继位，于北宫盘龙殿外汉白池行“大射之礼”，礼成，改纪年“承顺”，特请漠北王前往观礼，即日启程。”
棉鹿立在子息身旁，轻轻合上拟好的帛书，只等座中人颔首，就将这绢帛蜡封，加急送往大漠。
“等等……”
“是要改成'特请漠北王携王妃前往观礼'么？”跟随在侧多年，棉鹿很清楚大殿下的顾虑，“听闻永安公主再有两个月就要临盆了，路上舟车劳顿确实不便。”
子息思忖了片刻，“还是让她来吧。”
这许是最后一次相见了，不只是于他，也是于废太子子元。
大射之礼，乃是北宫延续了千年的帝位传承之礼，当新帝手持弓箭，在文武百官面前射中汉白池正中的灵狐日晷时，才算真正继位。与此同时，宫中先帝的皇子将于当夜悉数出宫，前往封地，完成政局的大清盘。
那日娄夙嫁往北漠，花轿中途停在宫中甬道的墙垣旁，队伍滞留了许久，直到黄昏才再次起轿。后又有人见二皇子模样的青年骑着骏马目送公主出城，子息就已感觉到，此二人间似有若无的情愫。
想到娄夙对自己已释怀，子息是有些许减轻罪恶感的，她若就此绝了****投身沙漠，也不失为一个好结果。可偏偏，命运如此捉弄人，子息再次扯断了她与子元的红线。这份罪恶，于是不减反增，在他的内心潜伏了整个春夏。现在只盼望那个叫桑丘的男人是个惜花之人，好让他得知，她现在是幸福的。只为这个理由，子息需要再见她一面。
只为这个理由，子元亦需要这次相见。
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大射之日前夕，秋已深，从东宫退到这麟宫已数年有余，然而宫中物什，该留下的，该带走的，收拾收拾，只消了半日就已整理妥当。
前往念州的所有东西挤在一辆小小的马车上，全然比不上其他皇子出宫的排场。
子元抱着虞琴站在宫门之外，红叶飘落，宫婢们忙里忙外地清点着他的行装，身形轻得没有一丝声响。
食指拨了下琴弦，一点清音旋即散开，无人察觉。倒觉得随时可以走了，伸手抚了抚马脖，原来半生的念想不过一车之隅，宫殿再大，人事再多，却像旅居一般无所牵挂，如今这个旅途只是延伸到了更遥远的地方，心情之平静，自己也不曾料想。
若说还有那么一丝起伏的话，就是不远处宫中大道上传来的马蹄脖铃之声，那是漠北王的队伍。
自然，她也来了。到明日太阳初升，汉白池上，他们会有一次庄重的相见，是见证新帝初登，容不得一点杂念。
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盘龙殿中，子息一袭明黄的龙袍加身，他正了正衣冠，再看向身旁一身官家小姐打扮的女子。他正对着女子的眼睛，想从那双熠熠生辉的眼中获得一丝肯定。女子不言，只轻轻握住了子息背在身后的手。那力道恰到好处，触上时柔若无骨，渐渐十指紧扣，如藤蔓攀附着树干，似许一生相依相偎的誓言。
子息胸中有股力量升起，正如殿外徐徐上升的旭日，有条不紊又势不可挡。再有片刻，等到日上东方，稀薄的光亮镀上殿外汉白玉铺就的礼池时，他只要稳稳地朝着中央高耸的日晷射出一箭，多年的心愿变算达成了。而南音，因早些年托给了朝中心腹，得了个重臣家千金的身份，待礼成后下诏封后，自然名正言顺。
一切都在计划中，子息不禁嘴角上扬。他喜欢这种掌握一切的感觉。
礼乐响起，殿门大开，新帝由龙阶上庄严走下，满朝文武列在汉白池两旁，恭敬垂手。
子元站在离着阶梯最近的位置，正对着另一旁特赐坐席的永安公主。她现在是王妃，身怀六甲，一旁还立着她的丈夫。巨型的白玉圆池被日光照得泛起波纹，他看不清光晕中那张许久未见的脸。子元心想，这样也好，她若如喜怒哀乐都收敛的画卷，自己也就能神情安宁，只静静看看她，不叫人再落了话柄。
钟声击响，新帝将镇国长弓举起，镀金的箭头闪着刺目的光，“嗖”的一声，箭失射出，正中那形貌古拙狰狞的灵狐日晷。新帝伸开双臂，作拥日月入怀之状，百官齐齐跪地高呼，一切仿如即将到来年号——“承顺”。承接帝志，顺应天意。
就在震天的钟鸣礼响和如洪的人声之中，一丝微弱的呻吟逆过洪流，竟传入了子元耳中。他内心猛地一怦，差一点就要迈出步子，好在那漠北王的心思全然不在典礼上，立马发现了妻子的异样，一把抓过随侍的太监。等到小太监明白发生了什么，也慌乱了起来，只得一边差人上报帝王，一边安排着将公主避入内殿。
就在永安公主被丈夫抱起的刹那，她的目光与子元对上。一个众人簇拥，一个茕茕孑立，隔着如干涸河床的汉白池，她眸中的言语一闪即过，渡不到他的眼里。子元徒然伸出一只手，看着一行人隐入那片绛色的朝服中，消失在人海里。
