唐稳闻言愕然，抬头四顾不见异常，忙看向朱炔奔跑处，这才见到龙峻就站在院子主屋门前。他原先被雨淋湿的镖师衣裳早已换下，现今所穿也不知是谁的短装，式样老旧，色泽暗沉，浑身气势收敛得一点不剩，简直和边上的庄丁无甚区别，以至于自己第一眼扫过竟然视而不见。潘浩然和他在主屋檐廊下并排而立，说话间抬手指着场内弟子，神情恭敬，似乎在小声请教。
龙峻听到朱炔呼唤，抬眼竖指于唇前，示意噤声，复又垂睑指点几句。潘浩然听了，抱拳再入场内，指示那十二名弟子调整阵型。起初的生涩过后，潘浩然指挥渐定，众弟子慢慢掌握各种变化，阵法的诸般巧妙也依次呈现。短短片刻，已有数名好手败在这积率五军阵下，吸引前来较量的武林同道越聚越多，斗到酣处，众人齐声叫好。
潘浩然喜不自胜，向龙峻长揖施礼：“多谢龙爷！这阵法互为奇正，灵活多变，抗倭之时正可用上，定能斩获不少！”
龙峻也不推辞，含笑坦然受他一礼，朝朱炔招手道：“老三，你来得正好，下场去过几招。”
朱炔一呆：“大哥！我不是来陪人练功的！家里……”
“我知道，家里的事不急于一时。”龙峻抬手打断，“这阵法你熟，有什么破绽都明白，我现在不方便，你替我试试，看他们可曾学到家。“
潘浩然忙道：“龙爷，你们家事要紧，这里有不少同道好友，也可帮着试练，实不敢有劳。”
龙峻看他一眼，笑道：“潘把总，这些朋友对阵法不熟，即便武功再高，也无太大帮助，还是让老三动手得好。”接着低声道，“我有一事相告，借一步说话。”说完对朱炔和众校尉打了个手势，那动作干脆利落，且有不容置疑之意，朱炔无言以对，无可奈何转身，往练武场走去。几名校尉随即颌首，漫不经心散开，迅速融入各处人群。龙峻复又瞥向唐稳，抬手轻拍他肩膀，指了指房屋四周，唐稳心里隐隐明白，点头略退开几步，双手抱胸背靠廊柱，将周遭各门窗要道皆收入眼底。
潘浩然见状，知道事情紧急，便推开主屋房门，伸手虚引，待龙峻入内，方进屋将门掩上，抱拳道：“龙爷，请讲。”
龙峻倾听片刻，等到外间朱炔说完客套话，打斗呼喝声再起，才轻声道：“你想必猜到，那孩子已被送出庄了。”
潘浩然点头：“龙爷的安排合情合理，拙荆必定第一个赞成，岳父岳母最终也会答应。”
龙峻稍作停顿，问道：“你可知尊夫人和令郎也一同跟随前往？”
潘浩然浑身一震，面色剧变，寒冬雨夜居然瞬时满头大汗，失声道：“她、她、她……”却是嘴唇发颤，双手抖震，好半晌说不出一句整话。想来他在前院急于排列阵型，无暇旁顾，其他知情人现又都忙着护送赵淑贞和两个孩子，尚来不及告知他实情。
龙峻近前一步，盯着他双眼，忽然放柔音调，和声道：“潘把总，你们夫妻同心，这个结果未必想不到。尊夫人若能轻易将那孩子托付于人，当初就不会面对威胁无法决断。”
似乎这温和语声起了作用，又加明白事情已无可挽回，潘浩然深吸一口气，渐渐镇定下来，双目微红，抱拳向龙峻跪拜下去，颤声道：“龙爷，我那妻儿的性命，全赖你谋划救护……”
“言重，我会妥善安排。”龙峻一把将他托住，“只是庄里少了产妇婴孩，动静有变，难免被人发觉，潘把总可有应对之策？”
潘浩然此时心乱如麻，哪还想得出什么点子，在屋内搓手徘徊了几圈，停步苦笑：“潘某愚钝，请龙爷指点。”
龙峻伸手往地下一指：“产妇好办，你这里恰巧还有一位。”
潘浩然一惊，目光闪烁，语气略带迟疑：“这，龙爷，那妇人关系紧要，恐怕不宜在人前露面。”
龙峻似已看穿他心中所想，微微冷笑：“第一，四海盟和我师妹早已知人在赵家，确认位置不过早晚，那密室也瞒不了多久；
“第二，地下阴冷潮湿，不利产妇休养，若她就此撒手人寰，便是被你们害了性命，汪广洋必誓死寻仇，传扬出去，锐刀门亦侠名有亏；
“第三，藏身地下，进不可攻，退不可守，那些人能挖一条地道，自然还能再挖第二条，一旦接通密室，你们可来得及下去抢人？”
这几句话既轻又快，但条理明晰，尽皆切中要害。潘浩然顿时哑口无言，低头默然半晌，抱拳肃容道：“龙爷所说句句在理，藏身密室种种弊端，潘某也不是不清楚。可世事远非如此简单，我们想瞒的，也不止衢州和四海盟，若你能设身处地，自会了解赵家的难处和苦衷。”
他话里有话，语意艰涩委婉，龙峻实早已心知肚明，却仍不动声色：“你们刻意隐瞒，是怕官府和江湖人士插手，甚至有人借此污蔑赵家通倭？”
“瞒着武林同道，是怕有人执于侠义，好心办坏事。至于官府……”潘浩然无奈一笑，转开话题问道，“一个月前，常州发生的大事，不知龙爷是否听说？”
“锦衣卫指挥使遇刺一案？”
潘浩然点头苦笑：“实不相瞒，此事赵家虽不曾插手，但任由杀手在常州肆虐袖手旁观，却是难逃帮凶嫌疑。除此之外，那条船的事，官府也等着抓我们的错处。只是锦衣卫至今按兵不动，其他人暂拿不到确切证据，碍于李总兵和陈参将的面子，都不好直接上门缉捕，只能扣押一些在外的弟子来施压。可若汪广洋家人藏身锐刀门的消息传扬出去，那帮鹰犬爪牙就有了查抄赵家的定罪理由，到了那时，即便李陈二位出面，怕也束手无策。”他叹了口气，续道，“廖先生叫我们暗中放出传言，说刺杀锦衣卫指挥使是锐刀门所为，除去吸引锦衣卫的注意，另一目的也在于让其他人不敢越俎代庖，抢了锦衣卫的差事。”
“你们把行刺案件背上身，难道宁愿落在锦衣卫手里？”
“廖先生说，目前镇江那边传来消息，指挥同知童虎回京复命，指挥使龙峻伤情一直反复，至今卧床不见外客，恐怕无法亲自处理案情。常州归南直隶管辖，案子或会由南京锦衣卫指挥使钱满查办。此人和多方势力都有来往，却谁的帐都不卖，而且最爱吃喝享乐，对钱财孝敬一向来者不拒。能用钱来疏通的，都不成问题，落在他手里，或还会有一线生机。”
听他如此评价钱满，龙峻忽有些想笑，遂低头轻咳一声：“要继续隐瞒不难，王氏暂留原处不动，把那产妇接到卧房，只许你们家人出入即可。”
潘浩然见他坚持，也知事情确有必要，略一沉吟，答道：“此事潘某不好擅自决定，还需等岳父岳母回来再行商议。”
龙峻不再催促，转头望向房门，边听边道：“多请几个高手陪练，这里动静越大，外面关注越多，尊夫人和令郎便越少一些风险。”说罢推门出屋，不顾朱炔，只招手唤过唐稳，仍往后院书房而去。
回到房中，那三把黑伞依然摆在原位，龙峻拿起其中之一，手抚伞面，想到夜袭之际的蹊跷事，轻声问道：“二公子，小十三所中蛊虫莫名离体一事，你有何看法？”
唐稳答道：“龙爷，除了自行退出体外的傀儡丝，那批忽然离去的死士也颇有疑点。”他将庄外亲历的情形细细叙说一遍，接着道，“我曾循迹追到蛊师躲藏的院落，看那蛊苗反应，似乎那时所有死士都不受控制，他自己也慌了手脚，因此傀儡丝才会错放到十三爷的手臂上。如他当时镇定自若，我和十三爷两个，说不定就回不来了。”
“死士退走，看来另有缘故。”龙峻稍感意外，沉吟片刻，问道，“同一只蛊虫，是否会有两个蛊母？那帮死士，是否会受两名蛊师操纵？”
唐稳断然道：“从来只有一个蛊母操控多只蛊虫，不曾听说一只蛊虫会有多个蛊母，我也从未见过蛊虫不经命令自行离体。除非……”他望了龙峻一眼，欲言又止。
龙峻看他神情，略一闪念，猜测道：“除非有王虫在侧？”
“我曾听过蛊苗中的一些传闻，据说王虫所在之处，方圆十丈内众蛊辟易，三丈内万蛊臣服，也不知是真是假。”
“可有人亲眼见过？”
“这就不得而知了。”唐稳摇头道，“王虫是蛊虫繁衍的根本，一直都存放在苗疆龙王洞内，从未在外间出现，也从没有外人见过它的模样和威力。”
“所以传闻仅只是传闻。”
“我倒觉得，宁可信其有，不如早做防备。”唐稳见他无动于衷，忍不住举手挠头，“龙爷，寄生在你体内的很可能是王虫，你怎么不担心？”
“担心什么？”龙峻轻笑道，“可能而已，你有法子确定么？确定了又怎样？防什么？如何防？”
“这个……”唐稳一时语塞，“我也说不上来，只是那活物让人心神不宁，就这么放任不管，总觉得有些不妥。”他放心不下，上前替龙峻号脉。那活物却始终没有动静，实在察觉不出有何异样，细想了想，从怀中掏出一个小瓶来，“龙爷，这是岭南温家的蛰伏丹，能延缓虫毒发作，让人体内虫豸暂时休眠，虽不知对王虫是否有效，但也聊胜于无。”
“也好，未雨绸缪。”龙峻点头接过收起，将手中黑伞一举，对唐稳道，“我这里没什么事，你去选几把好伞留下来，其余的，都送给潘浩然。”
唐稳轻声答应，却又不走，张了张嘴，欲言又止。
龙峻坐下眉毛一抬：“有事？”
唐稳期期艾艾道：“龙爷，你，你打算怎么处置小晴？”
“生奠过后再说。”
唐稳哦了一声，往房门处移了两步，停下问道：“小晴她，她怎会认京城那位刘公公做干爹？”
“回到澄园，你亲自问她。”
“这可难办。”唐稳苦着脸道，“等小晴睡醒，知道我对她下药，可真饶不了我。”
龙峻只觉有趣：“不过是让她睡上一天，何至于此？”
“难说得很！难说得很！”唐稳连连摇头，“小晴她从小就是个不服输的脾气，这次着了我的道，哪还肯善罢甘休！”
“二公子，你曾说过，与温晴好些年没见，相交并不算深。在朵颐楼那里相遇，你是真认不出她。可我听你所述，对她的脾气又甚是了解，这该如何解释？”龙峻对唐温两人的交情早有疑虑，此时正好借机细询。
唐稳搓手踱了几步：“我最近一次见她远在六年前，她那时混在女眷之中，我总不好一直盯着姑娘家的脸看，所以，我的确不太记得她的长相。”
“这位温姑娘，想必以前长得貌不惊人。”
唐稳不由一滞，略带尴尬笑笑：“龙爷，我……我真的不太擅长记人的相貌……”
见他这般神情，龙峻心中了然，微笑再问：“这般关切，却又为何？”
唐稳默然一阵，缓缓说道：“我自小沉迷于家传的两大技艺，心无旁骛。娘时常骂我，人情世故全然不晓，满脑子都是毒药暗器，再放不下别的。”他轻叹一声，“我最早遇见小晴，是在十四岁那年，温唐两家结交，娘带我去岭南回访。她那时才十岁不到，便在药物一道呈现出极高的天赋。”
说到这里，唐稳脸露微笑：“虽说两家已然结盟，可到底较量多年，暗地里还是免不了要较劲。大人们嘴上谦虚，却总喜欢拿自家孩子来比试，我和小晴就曾在药物上比过一场，结果两人旗鼓相当。有人和我兴趣相投，又棋逢敌手，实是平生一大乐事。从那时起，我若研制好一种新毒，必定把方子写出寄给小晴，她如想到新药，也必定将方子抄录寄来给我。我们两个互找不足，各制解药破解，就这样一纸书信常年来往，相互求学至今。除此之外，再无其他。”
龙峻闻言一笑：“我看她求学是假，与你较量是真。”
唐温略惊：“龙爷！你，你怎知道？！”
“观其言行，肺腑如见。”龙峻挑眉反问，“你几时知道的？”
唐稳坦然道：“我原本懵懂，就这么糊里糊涂过了几年，一直到十八岁，被我大哥瞧见点破，才算明白过来。“
“冠礼之时，不是你不敢多看她，而是你有意躲着她。”
“温家的女人，一个比一个厉害，我惹不起，只有躲了。”唐稳摇头叹气，像是有切身感触。
龙峻看他片刻，了然一笑：“怪不得怕温晴醒来寻你晦气，原来你私下一直在让着她。”
唐稳顿时瞠目，好半晌才吃吃道：“龙、龙爷，你、你能掐会算的么……”
“若非心虚，你何必怕她。”龙峻睨他一眼，摇头笑道，“你这般费心对待，也不知那温三小姐是否会承你的情。”
唐稳不免耳热，赫然道：“龙爷！这、这话从何说起啊……”
龙峻唇角轻勾，也不挑明，挥手示意他先去做事。唐二公子原本还有话要问，因此刻意流连，这会儿或许臊着了，转身举步跑得飞快，眨眼就不见踪影。
此刻前院一连串彩声爆发，简直如地动山摇，过后稍许沉寂下来，安静了片刻功夫，呼喝打斗又起，但和方才动静有异，显然陪练的换了人手。接着过道上脚步山响，朱炔一阵风似的直闯进书房，拧眉瞪眼大声道：“大哥！咱们早说定了的，要打要杀，该有我一份！怎的你又爽约？”他那里扯着嗓门说话，人却没闲着，脚步不停，在书房里慢慢走上一圈，一双眼睛上上下下仔细观察寻找，每个角落都不放过。
龙峻正低头摆弄黑伞，闻言抬眼：“你想打架，明天有的是机会。”接着伸手打了个手势，示意这房里他已查探过，没有其它蹊跷处。
朱炔这才放心，扯了把椅子坐下，不满嘟囔道：“六丁玉女都已料理干净，还有什么好玩的，除非……”话未说完忽然眼睛一亮，“大哥！难道六甲神将明天会来？”
龙峻看他转瞬雀跃，只觉好笑：“六甲的武功远非六丁可比，我都未必有把握破阵，你这么开心作甚？”
“大哥这话我可不信。”朱炔嘿嘿笑道，“要没把握，你早就先下手为强，暗地里把那帮龟孙子全收拾了，何必留到明天？”
“人还没到，怎么收拾？”龙峻一哂，反问道，“可曾收到六甲神将进城的消息？”
“咱们在各城门都有弟兄蹲守，我走的时候还没收到消息。”朱炔狐疑道，“大哥，你确定那六个龟孙子会来？”
龙峻眉心微皱，眼中隐隐有笑意：“好歹是道门护法，怎就成龟孙子了？”
朱炔龇牙嘻笑：“他们不是自称六甲吗？成天背着甲的，不是乌龟王八又是什么？”
龙峻终忍不住笑出声来：“跟谁学的贫嘴？维扬？”
“我还用跟他学？”朱炔嗤之以鼻，“那小子倒是骂人不带脏字，但凡读书少的都不明白。被骂的人听不懂，骂人还有什么意思。”
听他满嘴歪理，龙峻伸指虚点，摇头莞尔。朱炔陪同笑了一阵，听着练武场内动静，好奇问道：“大哥，你送这一份大礼给陈明达，是要借他手做什么事么？”
龙峻一笑不答，转而询问：“悦来客栈那边如何了？”
上司不愿透露，朱炔虽有心追问，也只得暂且搁置疑团，毕竟接下来的事情更为要紧，坐直了正色回禀道：“午间弟兄们分批潜入悦来客栈，原本寻机下手，结果发现店里又多了几人，而且武功不弱。看他们客房方位，倒像在监视温晴那几名手下。”
“可曾查过身份？”
“奇就奇在这里，那帮后来的，竟也是东厂人马。”朱炔伸手挠头，很是纳闷，“那老狗派两批人一先一后来常州做什么？怕新认的干女儿办事不力？”
龙峻放下黑伞，往椅背一靠：“你如何安排？是静观其变，还是拿人问话？”
朱炔叹道：“我倒想马上把两拨人一网打尽，挨个好生打着问。不过大哥要明天有好戏看，今晚动作就不宜太多，不然会打草惊蛇，是以先叫人暗中盯着。”
“你有数就好。”龙峻点头赞许，复又问道，“云南潞王府近来可有动静？”
朱炔一愣，旋即回答：“的确有消息，前些日子小武送来密件，说是云南王府里跑了一个潞王的替身。”
“替身？”
“潞王刚到云南那会儿，苗疆生过大变故，几次有人潜入王府行刺，防不胜防。因此王府詹事想法子找了几个替身，以备不时之需。这次出逃者是幸存替身的最后一个，也是和潞王长得最像的一个。据说还有一名伴读一名答应随行，和那替身都年龄相当。”
龙峻皱眉道：“叫人再查，确定消息是否可靠。”
朱炔见他神情肃然，心里也凝重起来：“大哥听到什么风声了？”
龙峻拧眉摇头，垂睑支颐沉思。朱炔不明就里，等了一会不见上司开口详谈，伸手挠了挠头，细听门外无人，方低声质疑道：“今晚赵家庄这么热闹，怎的常州府衙没有动静？就算锦衣卫在城里查案，也不至于连样子都不做，过场都不走吧。难道有人去打过招呼？”话音刚落轻一击掌，恍然道，“是了，一边是堂堂藩王，一边是监军大珰，还有一边是当朝首辅看重的武将，哪个都不好惹，不如关起门来，当做什么都不知道。”
龙峻嘴角微微上扬：“我刚叫人抬了两具尸首去报官，且看他如何应对。”
朱炔哈哈笑道：“大哥，你这招可不厚道，恐怕那知府要着急上吊。”
“若连这点都应付不了，他那位子可真坐不牢靠。”龙峻从腰间取下三支弩箭递给朱炔，“这是今晚袭庄之人所用的兵器，你瞧瞧。”正是老四发现有异常，交给他的那几支。
