朱炔眼见这对男女及其手下个个手持刀剑，俱都身怀武功，虽一时不知高低，可胆敢来锐刀门所开的酒楼闹事，想必定有所持。龙峻养伤一月期限未到，尚不能动用真气，如有变故怕是要吃亏，忙随后紧紧跟上。因那文士打扮的女子与店里起了争执，楼内许多好事的、或抱不平、或相熟的客人，见状纷纷离座，一些脾气较冲的已大声呼喝围将上去。龙峻的行动几乎和这批人同步，看起来倒并不突兀，只是落在送客回转的唐稳眼中，暗觉稀奇。他见朱炔紧随其后，留下来的校尉，俱都在底层小心散开戒备，便也指间扣了一把暗器迎前靠近。
龙峻起先几步走得甚急，将近人群之际，被赶过来声援的人在面前一挡，像是忽然惊醒，蓦地止步。他站在圈外向那男装女子深深看了一眼，慢慢退让到一边，皱眉打量四周，冷眼旁观。自家大人恢复冷静，朱炔随之放下心来，附在他耳边轻声问道：“大哥，许先生在锦衣卫做事的时候，很少提及他的家人，这女的……和许先生有什么关系么？”
龙峻不答，只凝视场中，片刻之后问道：“那男子像是关外来的，可是张凤举？”
“对，他就是凤七。”朱炔点头附耳回答，龙峻的话语虽依旧如往日平淡冷静，可他总觉得里面多了些说不清道不明的情绪。
这时只听大掌柜王知微言道：“常州城里比小店好的酒楼多得是，两位公子如若钱银富足，需要姐儿陪酒的可以去‘远翠阁’，需要享口福的可以去‘朵颐楼’，便是那眼高于顶的‘悦来客栈’，见了银子也会低上三分，何必非要到‘积庆楼’来沾惹晦气？”他毕竟久于江湖，看人眼光老到，早瞧出矮个文士打扮的是名女子，只是人家刻意穿着男装，在称呼上总要留个面子。这帮人在生奠前一日来酒楼，目的不明，领头的男女暂不好说，两人带的手下倒个个棘手。尤其是那六名戴斗笠的黑衣女子，呼吸绵长，眼蕴精光，起手戒备的姿势中正平和，显然出自名门正派，真要动起手来，自己一方难保吃亏，因此一番话不卑不亢，给对方也留了余地。
楼下这般吵闹，廖文灿早已听到究竟，只是碍于身在锐刀门地盘，且目前情形王知微能够应付，不好越俎代庖，便慢慢下楼静候事态变化。现下底层鱼龙混杂，为保密起见，他对指挥使大人只点头微笑代为施礼，来到龙峻左侧站定，恰和右侧的朱炔、背后的唐稳形成三角之势，不知情的还以为三人挡在唐稳这位年轻公子跟前保护，却不知他们实际护持的，是身处正中的龙峻。
那张凤举接过话去笑道：“不爱银子的酒楼，我还真是头一次见，这趟可算开了眼界了。”说罢对那文士打扮的女子道，“徐兄，我看这‘积庆楼’也无甚稀奇之处，不如我们另找别家？”看他不似个好说话的人，如今却帮忙打起了圆场，想必心里不愿事情闹大，因此存了息事宁人的念头。
朱炔听见，轻轻嘟囔一声：“咦，这女的姓徐？”徐和许，所差不过音调，如这女子真是许振卿的什么人，为何要隐瞒真实姓氏？难道与两年前许先生莫名被害有关？他边想边瞥了眼龙峻，却见自家大人除去眉间纹路更深，眼底寒意更浓，并没有其他明显的情绪。
耳听张凤举开始打退堂鼓，那徐姓女子眼波流转，抿嘴笑道：“那可不成，城里其他酒楼瞧上去都软绵绵的，脂粉气太重，没半点骨头，我不喜欢，也衬不起张大哥，我只看中这里了。”
龙峻听罢侧头瞥身后一眼，轻轻吐出一个字：“让。”
唐稳心照，上前一步抱拳施礼，对着王知微笑道：“王掌柜，我已经见好客了，三楼的雅座，就让给这两位公子吧，可别伤了和气。”他那里迎上前去，龙峻却倒退一步，隐在他和廖文灿背后，双眼灼灼，盯紧场中变动。
那徐姓女子一双妙目往唐稳说话的方向一扫，忽然发怒道：“你装什么好心？谁要你让了？”发作之后，看也不看四周，顾自对张凤举说道，“真是好没趣味，我不要在三楼喝酒了，张大哥，不如咱们换成二楼？”不待对方答应，已转头笑道，“掌柜的，我忽然觉得二楼雅座其实不错，你替我清个场罢。”
原本唐稳让步，王知微已暗自松一口气，正要吩咐伙计上楼清洁准备，忽听这女子竟又改了主意。原本他在积庆楼做掌柜，再难缠无赖的顾客也都遇见过，性子早已被磨得温和，轻易发不了脾气。只是明日便是赵怀义生奠，师傅一家福祸未卜，锐刀门前途如何，也尚未可知，心中愁闷，无处排遣，眼见这女子分明是来挑事端的，不自禁妄动无明。然而心虽着恼，脑子毕竟还清醒，知道此时不可在自家地盘上闹事，遂强压怒火道：“公子爷这是消遣我们来着？！”
那徐姓女子细眉一挑：“是啊，好玩得紧，你待怎样？”
她这话一出口，圈外已有人在抱不平：“兀那婆娘！你是吃了熊心豹子胆了！”“也不看看这是什么地方！”“居然敢在赵老英雄的地头闹事！”……
众人一阵七嘴八舌，王知微即便原先存了好男不与女斗的念头，此时也早已抛到九霄云外，跨上一步厉声喝道：“你……你当这‘积庆楼’是什么地方，由得你如此放肆？！”他一喝之下，众人纷纷帮腔，店里伙计个个摩拳擦掌，只等掌柜师兄一声令下，便要上前教训这帮上门挑衅的狂徒。见此情形，龙峻转头向朱炔使个眼色，朱炔领命，将右手虚握成拳，放到嘴边轻咳一声，小指翘了两翘，夹杂在人群中的校尉已然得令，仔细查探四周，寻找可有帮忙挑事之人。
那徐姓女子满脸轻蔑，目光扫过王知微头顶，竟是望都不望他一眼，口中冷笑道：“你们这‘积庆楼’怎的连妓馆娼寮都不如？难道换个地方也要先给银子？”说着伸手从荷包里掏出几个铜钱，掌心向下握拳举到王知微面前，白玉般的五指一松，任那铜钱叮叮当当掉在地下，侧头睨着王大掌柜咯咯笑道，“罢了，赏你！”张凤举见到，忍不住皱眉。
她这般当面侮辱，王知微如何咽得下这口气，大喝一声竖掌起手，叫道：“在下锐刀门王知微，请两位划下道儿来罢！”这一喝如同半空打了个炸雷，内层看客顿感站立不稳，众人都纷纷后退腾出地方来，围着的圈子随即往外拓宽。护着那徐姓女子的六名黑衣女互相看了一眼，也不拔剑，跨步移动身形，按照后天八卦艮、震、巽、坤、兑、乾这六个方位站定，后排的各伸一掌，搭在前排人肩头，左右各出手互抵。
这阵势一出，廖文灿倒吸一口冷气，轻声呼道：“终南山，楼观台！”龙峻眼皮一跳，接着道：“六丁玉女。”只是这呼声和话语太轻，很快就被人群的嘈杂声盖住。
眼见场面正渐渐无法收拾，廖文灿忙上前一把抓住王知微手臂，微笑道：“小王，你这买卖真是越做越糊涂了，积庆楼是开门做生意的，又不是什么龙潭虎穴，哪有不让客人自由换座的道理？”然后朝徐姓女子笑道，“这位公子说的在理，便是逛窑子，咱们要换姐儿，还不是张张嘴的事？可不曾听说没嫖就先付钱的道理。”他边说边手上使力，王知微只觉手臂奇痛入骨，顿时清醒过来，深吸一口气，收起拳脚，拱手施礼忍气吞声道：“两位爷台，家师生奠在即，王某胸中郁闷，心情欠佳，以至方才出言无状，得罪之处，还请海涵。”
廖文灿接过话去打趣道：“小王，你这个歉意可不够真诚，口头说说有什么用？怎么着也该送个大席面赔罪才是！”
王知微火气未消，听见这番言论，一时回答不出，只得扯动嘴角干笑。廖文灿只求他冷静，也不指望他马上拿张笑脸出来，遂代他抱拳向四周团团一揖：“二楼的客人，麻烦移个座，今天列位开销的账，都算在廖某人的头上。”
那徐姓女子眼见争端可平，心有不甘，眨一眨眼，转而对张凤举笑道：“张大哥，常州府衙正对锦衣卫指挥使的刺杀案件倍感头疼，我看这‘积庆楼’鱼龙混杂，说不定刺客就藏身在此，不如我们给府尊大人报个讯，让他派人来搜上一搜，如何？”
此言一出，两帮人俱都一愣，酒楼里即刻嗡嗡声四起，刚被压下去的怒火又慢慢升腾。王知微用力甩开廖文灿的钳制，怒指道：“姓徐的！锐刀门与你有何恩怨，你要这样栽赃嫁祸，咄咄逼人？！”
徐姓女子满不在乎地笑道：“这可奇了，如今整个常州城里都在传言，刺杀锦衣卫指挥使与锐刀门有关，我难道还错怪你们了？”
张凤举一直旁观不曾开口说话，此时扶额轻叹：“原来徐兄今天相邀，不是请我喝酒，而是让我帮你打架来了！”
徐姓女子嫣然笑道：“我听说张大哥最爱找人打架，现下你帮是不帮呢？”
张凤举苦笑道：“我可以只作壁上观吗？”
廖文灿那里的反应却截然不同，竟像是听到了极滑稽的笑话，仰头捧腹哈哈大笑：“小王，这位……公子要报官，就让她去好了，咱们身正不怕影子斜，怕她怎地？”他倒似害怕那徐姓女子不去，直挥手催促道，“府尊大人对刺客一事正无计可施焦头烂额，公子这一去，定能帮他脱危解困，自此前途远大，升官发财，快请快请！”他这一番言行，倒把王知微等锐刀门弟子看傻了眼，站在当地面面相觑，作声不得。围观众人也交头接耳，议论纷纷，心想这姓廖的莫不是失心疯了？表现如此反常？世上还真有不嫌事大的主？
徐姓女子眼珠一转，随口应承道：“好啊，我这就去府衙报案，在场人人有份包庇刺客，可不要抽空逃走。”说完却又不忙着走，望向王知微笑意盈盈，“王掌柜，我给你的赏钱呢？怎的不拿？”
话音刚落，忽然眼前一花，一名身量普通，颌下微须，身穿仆从装束的男子疾步越众而出，俯身下去，把地上散落的铜钱一一捡起，双手捧着递将过来，嘴里淡然说道：“这位公子，您的赏钱，我们要不起，请收回。”
