翻遍天荒大陆以往历史，不难发现，作为一种特殊的职业，往往越是世道纷乱，越是战火频仍，佣兵这个行业就越是兴盛。在那些乱世中，总是豪杰并起，英雄辈出。
十三国混战中的传奇佣兵王艾达，一手撑起一个国家的镇国将龙啸，百年炼狱中在深渊里杀了个七进七出的星空之主拉斯特达奇……在那些年代里，传奇英雄们的魅力超越了神明，似乎整个世界都在为他们的胜利一次次欢呼，所有佣兵仅仅听到那些传奇的名字就都会挺起胸膛，与有荣焉。
然而，自从百年炼狱和十三国之乱后，大陆已经和平了整整六百年时间，对于亿兆百姓而言，这是大幸，但对于佣兵们而言，这却是大不幸。
佣兵公会会长陈无极曾经戏言，如今的佣兵公会，已经转型成为大陆上最大的家政服务中介和跨国走私掮客了。
但是，不论在哪个时代，总是会有些人保留着先辈的荣光，成为佣兵的信仰。
比如说，永夜佣兵团。
永夜佣兵团注册于百年炼狱末期，如今已经有六百多年的传承了。当年永夜大公放弃了贵族身份，建立永夜佣兵团，本想着为驱逐深渊和妖魔海尽一份力，可是还没等他赶赴战场，战争就已经结束了。
不过百年炼狱刚刚结束的那几年，依然称得上是乱世，西方精灵族对帝国虎视眈眈，东海中的海族对陆地上的富饶垂涎欲滴，联邦正值四分五裂，天漠中冲出的沙族和从绝望冰原而来的寒兽，则给大陆带来数不尽的恐惧和死亡。
永夜大公在这种情况下毅然接受帝国雇佣，周旋于中部十三国之间，确保战火不被引向满目疮痍的帝国，守护着帝国北境的安宁，悠悠几十年间，竟然成了北三省平民心中守护神一般的存在。
然而随着帝国和教廷的元气回复，残留的威胁被肃清，和平年代渐渐到来，永夜佣兵团终究引起帝国顾忌，于是永夜大公被赐恢复公爵身份，回封地养老，十万佣兵被归入帝国北部军区编制，曾经的护国佣兵团又成为了如今的“以武乱禁之徒”。
不过尽管如此，永夜佣兵团依然是如今大陆上最强大的几个佣兵团之一，凝视暗夜徽章所到之处，官方民间都会礼让三分。
华斯特拉缓步走到肖叶三人面前，目光扫过刚才争执的两个佣兵：“两位给我个面子，坐下来聊聊如何？”
这话说的很是客气，但肖叶看得出来，这两个人恐怕没有“不给面子”的勇气。
“那，你们先聊，我还有事。”肖叶向华斯特拉点头示意，准备离开，毕竟还要想办法赚钱，这种事他实在兴趣缺缺。
“先生稍等！”华斯特拉却忽然叫住肖叶。
“你…您有什么见教？”肖叶停住，看着华斯特拉。
这个男人站在那里如渊渟岳峙，气息深不可测，肖叶明白不论是魔法还是武技，修行到了华斯特拉这个地步，已经改变了生命的某些本质，寿命会延长，习性会改变，连灵魂都超拔于世间凡俗，真要动起手来，阶位上的差距绝不是靠技巧或者某些奇怪的设定就可以弥补的。
“你是法师公会的肖叶先生吧？”不过华斯特拉语气毫无恶意，“我是永夜佣兵团迪伦行省分团的负责人，华斯特拉·里尔顿。”
“额，你好。”肖叶很有礼貌的和华斯特拉握握手，这种人物原来只是一个分团负责人，肖叶有些理解人群对于那块凝视暗夜徽章的敬畏了。
“我有些事情想和先生谈，先生一会儿有空吗？”
“恩——”肖叶掸了掸袍子：“左右也没什么事，我就和你一起去看看这两位的事吧。”
“也好。”
不远处的客栈二楼。
艾丝翠看着华斯特拉带着肖叶三人进了路旁一间酒馆，似乎想到了什么，转头看向温让子爵：“在这里看到永夜佣兵团的人，似乎子爵阁下一点也不惊讶？”
温让摸摸下巴：“华斯特拉先生是我多年的好友，这次来缪斯镇办事我也是知道的。”
“是吗？”艾丝翠一双明亮的眼睛盯了温让一会儿，“难道不是子爵阁下特地雇佣永夜佣兵团来护送你回国吗？”
温让被她盯着有些不自然，偏过头去看广场上那些牧师们手中挥洒下的片片圣光。
“看来被我猜中了？”艾丝翠露出意味不明的笑容：“我记得刚刚有人说过，孑然一身，说走就走？”
“这个啊，”温让倒也洒脱：“人在江湖飘，总得防范一些。”
顿了顿，看着艾丝翠，故意补充：“当然我对贵教还是相当放心的，不过隔墙有耳嘛……”
温让故意不把话说完，侧头看去，却见金色阳光下，艾丝翠秀眉微蹙，俯瞰街上人来车往，不知道在想些什么。
……
酒馆，二楼，包厢。
“所以你们两个当街大打出手，其实是为了一只螃蟹？”
肖叶听着两个佣兵夹杂在各种国骂和废话之间的诉说，有些好奇。
简单来说，这事也不过是，高个子接了镇上一个富家子弟的任务，去抓一只探测器上显示的魔兽，谁知道被矮个子先得手，送去给主顾，哪知道主顾忽然说不想要了。
矮个子被两句话打发走，路上却碰见了刚刚知道自己任务被截胡的高个子，于是三言两语，在大街上两人就打了起来。
“这事本来就是你不地道，把那魔兽给他吧，能不能交任务是他的事。”华斯特拉在佣兵行里干了多少年了，一句话把事情定了下来。
矮个子听言，顿时脸色一苦，不过也不敢多说，就从兜里掏出一个小玩意放在了桌上。
“这就是那个魔兽……”
“你他奶奶的逗老子？这是魔兽？”高个子看着桌上的那只巴掌大小的青色的——螃蟹。
“大哥，我真没逗你。”矮个子苦笑，“按魔兽探测器找到的就是这玩意。”
“这是什么魔兽？”肖叶忽然觉得有趣，问这几人。
高个子矮个子一起摇头：“我们从来没见过这样的魔兽。”
“这东西确实有魔兽特有的魔力波动，但没有半点攻击力，长得还难看，那个雇主也是看着实在不能当宠物养，才说不要的。”矮个子补充道，“不过这螃蟹壳子挺结实的，我用小钢刀试了试也没能划破，也许能拆了做个装饰品。”
“也许是异化魔兽吧，”华斯特拉毕竟见多识广，“普通的野兽动物因为某些特殊的原因受到魔法力量感染，就产生了一些变化，这些变化很微弱，一般都没有什么用处。”
“你拿着吧，这事就了了。”华斯特拉冲着高个子点点头。
“大哥，这事我给您赔不是了，你看……”矮个子也一脸哭相。
“唉！”高个子一叹，站起身来，“今天这事闹的丢人，算了算了，这事情我不追究了，雇主不要，这东西也没用了，这位法师先生感兴趣就送你吧，我先走一步。”
说完，一抱拳，做了个大周江湖礼节，转身出了门。
矮个子一看事情了了，估摸着高个子走远了，也起身告辞。
“先生，这玩意您就拿着吧。”华斯特拉也是笑笑，冲着肖叶说。
肖叶也不推辞，拿起螃蟹来放进口袋，他总觉得这东西有不一般的地方。
“话说回来，华斯特拉先生找我有什么事？”肖叶坐正了身子，问对方。
华斯特拉也整理了一下措辞：“是这样，最近我们佣兵团的一个任务缺一个法师坐镇，不知道肖先生有没有兴趣。”
华斯特拉说的，当然就是送温让子爵会回国的任务了，不过说起来温让子爵为什么会在缪斯镇，这还得从帝国此次东征说起。
今年初，卡伦岛的海盗们不断袭扰东部沿海各省，帝国不堪其扰，终于在六月发兵出海东征，意在直取黄龙。然而帝国海军久不征战，卡伦军又占尽海上的地利，一时竟然连连受挫。
而东北方的亚特和大周如同两只猎犬，一旦嗅到帝国的软弱，就会狠狠扑上来撕下几块肉去。这种局面下，帝国为了稳定北部局势，便决定和北方十三国中最强大的温国联姻。
神泽历2999年11月，温氏王国国主次子温让出使帝国，为其妹温国十一公主温琳聘帝国皇十六子爱纽特为驸马，婚期定在新千年的第一个月。
聘别国皇子入赘己国自然惹人非议，不过两国皇帝早有默契，也就没有什么风波。但这位王子的出使之命完成，应当随使节团回国才是，可没想到这位突然要微服游历帝国北境，于是他就在帝国北三省又转悠了一个多月，现在才想起来要回国，便一封信找来了华斯特拉。
“此去温国路途平坦，有必要如此郑重？”肖叶不解，按理说温国和帝国大周都是多年交好，边境应该不会有什么危险，怎么搞得如此紧张，还要特地从永夜佣兵团找高手护送。
“子爵在给我的信里说，他这人生性率真，爱说实话，这些年得罪的人……咳咳……”
华斯特拉话说的隐晦，肖叶却有些明白了，一个能出使他国的皇子，怎么可能会因为说话得罪人？看来这位子爵是已经料到有人要在路上对他下手了。
“那，”肖叶探过身，“敢问华斯特拉先生，这次任务，你们永夜佣兵团带来多少人马……嘶……疼！”
肖叶话说的一半，腰里传来一阵剧痛，肖叶痛叫一声，劈手就从兜里抓出一个东西扔在地上，低头看去——
一只贝壳湛青，八足踏地，张牙舞爪的小东西正滴溜溜转着眼睛。
