爱因斯坦是人们公认的人类历史上最伟大的科学家之一，能与其媲美的只有牛顿。在人们的印象中，爱因斯坦通向科学王宫的道路十分平坦，但一批以前从未面世的手稿和书信却显示，爱因斯坦晚年苦苦探求新的物理理论而一无所获，内心承受着巨大的挫败感，而数学知识方面的不足更令其懊恼不已。
据英国媒体近日报道，有关爱因斯坦晚年生活的一批手稿和信件将于下月在伦敦出售，售价150万美元。这15份手稿和33封信写于1933年至1954年间，这些文件显示，在1916年凭广义相对论一举成名、奠定在科学界的泰斗地位之后，爱因斯坦曾有好多年深陷挫败感中无法自拔，因为他无法用“一个伟大的适用于世间万物的理论”超越广义相对论。爱因斯坦从欧洲来到美国的普林斯顿大学后，脱离了主流物理界，开始苦苦寻求一个更通用、更简单的总理论框架——“统一场论”来描述整个世界，但是至死都没有完成心愿。
据负责这批手稿和书信的销售的B&L路腾博格图书公司负责人霍华德?路腾博格透露：“当时，他的许多同事——那些理论物理学家们感觉他完全脱离了正常研究轨道，因此对他的想法根本不认真对待。”
有关爱因斯坦早期工作以及社会和政治观点的手稿较为常见，而这批文献资料的独特之处在于它们展现了爱因斯坦晚年在孤独中探索真理的心路历程。然而，爱因斯坦晚年在美国的研究对于当代几乎没什么影响，而且他也从未证实自己心目中那个统领一切的总理论——“统一场论”。今天，“统一场论”仍然是物理学家们所苦苦追求的最高目标。
这批珍贵的手稿和信件是由爱因斯坦在普林斯顿的同事恩斯特?盖博?施特劳斯所收藏的。施特劳斯当时是一名年轻的数学家，被爱因斯坦挑中做了他的助手。许多人认为爱因斯坦是数学天才，但英国普利茅斯大学物理学家戴维?麦克马兰否认了这一说法。麦克马兰说，爱因斯坦在研究的早期也非常倚重一些才华横溢的数学家，而“施特劳斯在数学方面的鉴别力给了爱因斯坦证实自己对宇宙的直觉认识的一个框架。”麦克马兰说，晚年没有任何实际的科学进展对爱因斯坦来说很不容易。“我的确认为爱因斯坦四处摸索而毫无头绪这一点颇耐人寻味，从这些手稿和书信我们看到这位最伟大的科学家在科学研究中苦苦挣扎，并且他不讳言这一事实。”
在其中一封信中，施特劳斯批评了爱因斯坦对“统一场论”研究的思路，最后成功劝说爱因斯坦放弃沿着这个思路研究下去。英国诺丁汉大学物理学家彼得?科勒斯表示：“跟爱因斯坦说‘看，这样做是错误的’需要真正的胆识。”这些手稿和书信是首次面世，从未被外界研究过，这是因为施特劳斯和他的家人自从这些文献存在起就一直保存在家中。在施特劳斯的妻子和儿子决定出售这些文献前，研究爱因斯坦的学者们甚至根本不知道它们的存在。
这些文献资料讲述了两个科学家苦苦探求爱因斯坦所谓的统领一切的总理论——“统一场论”但是却无果而终的故事。这批文献的诱人之处在于：其中或许蕴藏着一些被爱因斯坦放弃但是随着科学的不断发展在今天或许仍有价值的观点。麦克马兰教授说，在手稿上随便写写画画一些方程式通常是形成一个思路前的必经方式，人们通常写完后就会丢弃，不过他表示：“既然是爱因斯坦的东西，让人感觉仿佛这些内容中还大有文章。”
