彭玉麟压低声音问：“板倒清德，如果上头又给湖南打发个满人过来，我们照样没安稳日子过呀。一省没有几个满人掌兵，朝廷如何能放心得下呢？”
曾国藩一笑道：“我久历京师，焉能不知上头的心思？我已思虑周全，板倒一个满人，我再扶起一个满人。先把朝廷的嘴堵上。”
彭玉麟点头道：“您老的意思我听明白了，您老是想密保塔齐布来取代清德？我没料错吧？”
曾国藩道：“我初识塔智亭时，他不过一名绿营守备。经我密保，现已成三品参将。我为什么保他一次成功一次？我心里很清楚，还不就是因为他塔智亭是满人吗？我料定，我这次密保他署理副将，上头也一定能照准。副将离提督只两步之遥，塔智亭只要署理上副将，他取代鲍起豹的日子就不远了。这也是鲍起豹和清德不仅仅对我有恨，连对塔智亭和诸殿元，也是怀了满腔怒火的缘故。鲍起豹和清德都不是傻瓜，他们不可能看不出我的良苦用心。”
彭玉麟问：“大人，满人都与我们汉人隔心哪。您老对塔齐布，也该存有一份戒心才对呀。”
曾国藩道：“雪琴此言有误。我认为，满人与汉人隔心云云，都属无根据之谈。满人也好，汉人也好，说穿了，都是中国人。大清国不能只有满人，也不能只有我们汉人。塔智亭这个满人，非比寻常满人。他忠勇奋发，习劳耐苦，知恩图报。我保他一尺，他定能报我湘勇一丈，断不会错！”
彭玉麟正要讲话，外面却忽然传来一阵吵闹声。
曾国藩、彭玉麟双双一愣。
彭玉麟站起身，正要到外面去看个究竟，一个腌臜老道旋风也似闯进门来，在辕门外站哨的两名亲兵一前一后跟将进来。
曾国藩一见道人，慌忙站起身来。
一名亲兵抢先一步施礼禀道：“大人容禀——”
腌臜道人旁若无人般地一屁股坐到炕上，大咧咧说道：“能把贫道拉起来，贫道认他做师傅！拉不动贫道，休怪贫道无礼。”
腌臜道人话毕便闭上眼睛，做出酣睡状。
曾国藩喝令亲兵退下，这才手指彭玉麟对腌臜道人说道：“亲兵冒昧，还望道长海涵——这位是衡阳彭雪琴。”
曾国藩又对彭玉麟道：“这位道长是我的故交。”
彭玉麟见曾国藩对腌臜道人恭恭敬敬，尽管腌臜道人极其傲慢，根本不睁眼，也只好施礼道：“不才彭玉麟见过仙长，仙长请了。”
腌臜道人却倏地跳下炕来，两眼一睁说道：“酸气！酸气！读书人都是满肚皮酸气！贫道却没时间听你们聒噪。贫道大限不远，即将去与一真会面——贫道连夜赶来见你，是要送给你四句话，助你成就一番伟业，也不枉你我相交一场。贫道去也。”
腌臜道人话未说完，人已跨出门去。
曾国藩、彭玉麟二人急忙跟出，门外早没了人影。
彭玉麟惊道：“看不出，他还真是个奇人！脚法好快！若非亲眼所见，鬼都不会相信！”
曾国藩愣了半晌，黯然道：“他说要送我四句话，如何一句没说便走了？可见神仙也有犯糊涂的时候。雪琴，我们回房吧。”
彭玉麟一边往门里走一边小声说道：“他眼见是个疯颠之人。说起话来糊里糊涂，不足信。雪琴这里要劝大人一句话，以后不要什么人的话都信，会误事的！”
曾国藩苦笑一声没有言语。
两个人一前一后进了签押房，未及落座，曾国藩当先发现，炕上放着一张写满黑字的公文纸。
曾国藩与彭玉麟对视了一下。
彭玉麟说道：“这大概就是他留给您的四句话了。”
曾国藩拿起纸来，在灯影里细看，见上面写有这样四句话：“扶教不扶清，仕子皆响应。参将升协台，万莫辕门行。”
曾国藩把纸递给彭玉麟，口里自语道：“他还真是个好人！可惜再也见不着了！”
彭玉麟接过纸读了读，又想了想，把纸还给曾国藩，忽然一笑道：“奇人奇事，怎么总能让您遇着呢？这四句话，读不懂。”
曾国藩一笑，把纸折起来收好，说道：“我也读不懂。雪琴哪，你明天就去衡州吧，会同刘子默一起，在各州县实地考察一下。你先要给陆勇选一处驻扎之地，地域要宽阔，起码能屯扎五千人；再沿江选一处造船之地，水域也要宽阔，可以操练水勇。另外，你还要就近雇一些工匠、夫役。人数由你来定，薪水也由你说了算。你去歇吧，明儿起早赶路。你明儿上路前，我着案上给你开一张札委。这样一来，地方衙门就不能阻拦了。”
彭玉麟起身道：“大人还未明示，我们要造多少只战船？船数定下来，才好决定雇工匠、夫役的数目。”
曾国藩道：“先试造几艘各种型号的船只。圣旨到后，才能大量地制造。雪琴，造船的工匠如果近处寻不着，就到省城来招；省城如果也缺少，就到外省去招。工匠关乎船的质量，万不能马虎，一定要仔细些。”
彭玉麟点一下头说：“我以前认识几位能造小舢板的工匠。我一到衡州就写信过去，请他代雇一些工匠。大人，您也歇吧。”
曾国藩一边铺纸一边说道：“我还要给朝廷拟折子。参清德这件事，不能再拖了，更不能让外人知道。”
彭玉麟轻声叹了口气，默默地走出去。
曾国藩先拟了《移驻衡州折》。
该折开篇这样写道：“窃臣奉命查办土匪，惟衡、永、郴、桂尤为匪徒聚徙聚集之薮。拟扎衡州就近搜捕……”
谈到移驻衡州的理由，折子这样写道：“至省城防堵事宜，江西与湖南交界之区，共有四路相通，北为平江、通义、宁州之路南为茶，攸通吉安府属之路，中间二路，一为浏阳通瑞州、上高，一为醴陵通袁州、萍乡。现在浏、醴二路已派兵勇防守隘口。北路去贼踪尚远，惟南路茶、攸一带、与吉安府属之安福、永新紧接。目下土匪窜扰吉安、茶、攸，去长沙较远，去衡州甚近。臣到衡时，急宜设法堵御，以防土匪勾引，乘虚窜入。商之抚臣意见相合。其省城守备，经抚臣等悉心筹划，尚属布置周妥，堪以仰慰宸廑。所有微臣移驻衡州缘由，谨缮折由驿三百里具奏，伏乞皇上圣鉴。谨奏。”
在折中，曾国藩只字未提兵勇交恶、势成水火的事。在曾国藩看来，把这种事作为移驻衡州的理由，等于是向国家经制之师叫板。凭目前区区两千名湘勇，根本没有叫板的资格。
构思此折，曾国藩没费太多的踌躇，几乎是一挥而就。
但在写参清德的附片时，曾国藩却动开了脑筋。
参清德，既不能参他指使兵弁砸毁发审局的事，因为这件事曾国藩并没有真凭实据在手，更不能把彭玉麟的老友卖出来；亦不能参他与鲍起豹沆瀣一气、故意刁难湘勇的事。
那么，究竟应该从哪里下手，才能把清德彻底参倒呢？
曾国藩眉头紧锁，苦苦回想自己到任以来，绿营发生过的所有事情。
两刻钟后，曾国藩提起笔来，先在纸上写上标题：请将副将清德交刑部治罪片。
曾国藩放下笔，端起茶碗喝了口茶，又甩了甩右手，然后便重新提起笔，刷刷点点写起来：“再，长沙协副将清德，性耽安逸，不理营务。去年九月十八日，贼匪开挖地道，轰陷南城，人心惊惶之时该将自行摘去顶戴，藏匿民房。所带兵丁，脱去号褂，抛弃满街，至今传为笑柄。今春该将自岳州回省，旋至常、醴一带，查办土匪。所过地方，虽经贼匪蹂躏之区，尚复苛索供应，责令各属备弁，购买花盆，装载船头。臣到省半年，每逢三八之期，督率弁兵校场操阅，该将并未到过一次，实出情理之外。臣面商抚臣骆秉章，函商督臣张亮基本拟会参请旨将该将革职，惟思此等恶劣将弁，仅予革职，不足蔽辜。现在逆匪围逼南昌，湖南已调兵数百，拟往救援。臣两次接江忠源书函，嘱添募楚勇三千，现已次第募到。拟令陛任知县朱孙诒及江忠源之弟江忠浚等管带，于日内起行，星驰赴援。湖南本省防堵，亦在十分吃紧之际。惟将士畏葸疲玩，已成锢习。劝之不听，威之不惧，竟无可以激励之术。相应请旨将长沙协副将清德革职，解交刑部，从重治罪，庶几惩一儆百，稍肃军威而作士气。臣痛恨文臣取巧，武臣退缩，致酿今日之大变，是以为此激切之请。若臣稍怀私见，求皇上严密查出，治臣欺罔之罪。谨奏。”
放下笔，曾国藩又把一折一片重新读了读，稍稍更动了几个字，便开始誊抄起来。
发审局原本有两位起稿师爷，寻常折子，曾国藩都委托他们来拟。
但今天这一折一片，却非比寻常，它不仅关乎自己的安危，更关乎湘勇以后的发展。
这就是曾国藩要选在夜深人静时来写这一折一片的原因。
曾国藩尽管慎之又慎，自认为事情做得天衣无缝，万无一失，但他并没有预料到，就因为他这一折一片，不仅险些丢掉自己的身家性命，连塔齐布，也差一点驾鹤西游。
“然今岁在省，于武员中赏识塔将，实以今日武营习气，退缩浮滑，恬不事事，骄蹙散漫如搏搏沙者之不能成饭，太息痛恨，求如塔将之血性奋发，有志杀贼者，实为仅见，以是屡加器许。此外亦乏亲信之人。至国藩所不许者则有口同斥，千夫共指。论者或欲混黑白而颠之，齐巨履小履而一视之，则褊浅之衷，实不能平。今日天下之变，只为混淆是非，麻木不仁，遂使志士贤人抚膺短气，奸猾机巧逍遥自得，安得侍坐函丈，痛哭而一倾吐也！”
——摘自《曾文正公全集．书札．与吴甄甫制军》
