众所周知，企业发展的不同阶段，企业主扮演的角色也不尽相同。而企业主下属的辅佐人才，在不同的阶段也不相同。李嘉诚深谙用人之道，当一批元老重臣的思想意识趋于保守而拙于开拓，缺乏闯劲时，他大胆启用了一批既懂得科学管理又勇于创新的新人，取得了长足的收益。
创业之初，忠心苦干的左右手，对业主起步发家有很大的推动力，但随着企业的发展壮大，就需要补充众多青年才俊作为新鲜血液。
李嘉诚深明此理，虽然一直看重那些初期的创业伙伴，但并不一味倚赖元老重臣。不可否认，元老重臣们劳苦功高，且经验十分丰富，但他们必然会拙于开拓，缺乏闯劲，作风易流于保守。有鉴于此，在事业小有成就之后，李嘉诚便决定起用新人。
在长实管理层的后起之秀中，最引人注目的要数霍建宁。他的引人注目并非因为他经常抛头露面。实际上，他从事的是幕后工作。此人擅长理财，负责长实集团全系的财务策划，他处事较为低调，认为自己不是个冲锋陷阵的干将，而是个专业管理人士。
霍建宁毕业于香港名校香港大学，随后赴美深造。1979年学成回港，被李嘉诚招至旗下，出任长实会计主任。他利用业余时间进修，考取了英联邦澳洲的特许会计师资格证（凭此证可去任何英联邦国家与地区做开业会计师）。
李嘉诚很赏识他的才学，1985年委任他为长实董事，两年后又提升他为董事副总经理。
此时，霍建宁才35岁，如此年轻就担任香港最大集团的要职，实属罕见。
传媒称霍建宁是一个“浑身充满赚钱细胞的人。”长实集团全系的重大投资安排、股票发行、银行贷款、债券兑换等，都是由霍建宁亲自策划或参与决策的。
这些项目，动辄涉及数十亿资金，亏与盈都取决于最终决策。从李嘉诚对他如此器重和信任来看，可知盈大亏少。
霍建宁本人的收入也很可观，他的年薪和董事基金，再算上非经常性收入如优惠股等，年收入可能在1000万港元以上。
人们常说霍建宁的点子“物有所值”，他是香港食脑族（靠智慧吃饭）中的大富翁。
霍建宁不仅是长实的智囊，而且还为李嘉诚充当“太傅”的角色，肩负着培育李氏二子李泽楷、李泽钜的职责。
从这里看来，李嘉诚十分重视对专业管理人才的任用，将之视为事业拓展的基石。不但能够不拘一格委以大任，而且给予其相应的收益，以增强其归属感。
在长实公司高级管理层的少壮派中，还有一位名叫周年茂的青年才俊。他是长实的元老周千和的儿子，虽然看起来像一位文弱书生，却颇有大将风范，指挥若定，调度有方，临危不乱，该进该弃，都能较好地把握分寸，收放自如，这一点正是李嘉诚最为放心的。
当周年茂还在学生时代时，李嘉诚就把他当作长实未来的专业人才培养，并把他和其父周千和一道送到英国专修法律。当周年茂学成回港后，很自然地就进了长实集团，李嘉诚指定他为长实公司的代言人。
1983年，回港两年的周年茂被选为长实董事，1985年后与其父亲周千和一道升为董事副总经理。当时，周年茂才30岁。
有人说周年茂一帆风顺，飞黄腾达，是得其父的荫庇，这话虽有一定的道理，但并不尽然。据长实的职员说：“讲那样话的人，实在是不了解我们老板，对碌碌无为之人，管他三亲六戚，老板一个都不要，年茂年纪虽轻，可是个叻仔（有本事的青年）呀。”
周年茂不负众望，努力扎实地工作，得到了公司上下的一致好评。长实参与政府官地的拍卖，原本由李嘉诚一手包揽，全权掌握，而现在呢？同行和记者经常看到的长实代表，却是周年茂那张文质彬彬的年轻面孔，而李嘉诚那张老面孔则不常见了，只有资金庞大的项目出现时，大家才见到他的尊容。
李嘉诚任用俊才，把自己从事无巨细一把抓的初级阶段给释放了出来，得以将主要精力放到了事关全局的重大决策上。
长江的地产发展有了周年茂，财务策划又有了霍建宁，楼宇销售方面则有一名女将洪小莲。此前这些工作全部都是由李嘉诚一手包办的，每件事都要亲力亲为。而现在，李嘉诚实现了角色换位，由管事型领导变成了管人型领导。
可以这样说，在20世纪80年代初，李嘉诚每投资一家公司，就要将其控制并做它的主席。从80年代末起，他已没有多少大规模的收购计划了，而较偏重于股票投资。他的集团实在太庞大了，他的精力智力都不足以同时管理多家大型公司。他只有通过债券、股票投资，利用富有进取心的商家为他赚钱生利。这样，虽不如自己投资自己经营获利大，但却比较省事。
从重用周年茂上，可以看出李嘉诚的确很念旧，以至爱屋及乌。不过，更重要的一点是，他看重的是能力而不是背景，以重贤任能为原则。
假设周年茂只是一个扶不起的阿斗，那李嘉诚决不会如此重用他。他要报答周千和，办法实在多得很，可以送给他一笔钱，让他去干别的事情，任其去发展，断然不会拿自己的事业开玩笑。
霍建宁、周年茂，加上女将洪小莲，被舆论界并称为长实系三驾新型马车。
洪小莲的年龄也不算大，她全面负责楼宇销售时还不到40岁。在长实上市之初，洪小莲就作为李嘉诚的秘书随其左右，后来又出任长实董事。洪小莲是长实出名的“靓女”，不仅人长得漂亮，风度好，而且待人热情，做事泼辣果敢。在地产界，在中环各公司，只要提起洪小莲，可谓无人不知，无人不晓，她被业界称为“洪姑娘”。
长江总部虽不到200人，却是个超级商业帝国。每年为它工作与服务的人数以万计。资产市值在高峰期达2000多亿港元，业务往来跨越大半个地球。日常的大小事务千头万绪，往往都要到洪小莲这里汇总。洪小莲的工作作风颇似李嘉诚，不但勤奋过人还是个彻底的务实派。就连面试一名信差，会议所需的饮料，境外客户下榻的酒店房间等琐事，她都要亲自过问。要处理日益庞杂的事务，没有旺盛的体力精力智力，没有日理万机的工作效率，是不可想象的。
80年代中期，长实的管理层基本上实现了新老交替，各部门负责人大都是30～40岁的少壮派。
李嘉诚不拘一格，敢于重用年轻人，使长实富于活力，而他让三个年轻人组成自己带来的“三驾马车”，更是达到了用人之道的高级境界。
汉高祖刘邦曾经这样总结他从一介平民成为大汉王朝开国皇帝的原因：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张子房；筹集钱粮，保证大军的物质供应。我不如萧何：指挥军队，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人都是人中的英杰，但是我能用他们，这就是我为什么能够夺取天下的原因。”
李嘉诚的用人之道与刘邦有着异曲同工之妙，这就是他为什么能够开创自己前无古人的商业帝国的原因。
只要自身条件优越，有充足准备，在今天的知识型社会里，年轻人容易突围而出，创造自己的事业。我就是喜欢这样的年青人。
——李嘉诚
