在海塔的心目中，年龄的增长和人生的阅历都永远不会磨灭少年的幻想，他天真纯洁，整天快乐无比，因为他的生活十分单纯，从没有过多的奢求。太阳升起时他就起床，然后前去哈斯特神庙祷告，哈斯特——牧羊人的守护神，倾听着他的感恩之语，心中暗自欣喜。在完成了虔诚的仪式之后，海塔打开羊栏，满心欢喜地将羊群赶到草地上，就在那儿，他早餐吃着燕麦硬饼和奶酪，偶尔吃几粒草莓，舔食清凉的朝露，或是饮几口山涧的泉水，泉水汇入了山谷中的溪流，海塔不知道它会流向何方。
在漫长的夏日时光，当他的羊儿啃食着众神特意为它们培育的鲜美的青草，或是匍匐在地，悠闲地咀嚼着反刍的食糜，海塔就会斜靠在树荫下，或是坐在岩石上，用芦笛吹出甜美动听的乐曲，森林中的众多精灵会情不自禁地钻出灌木丛聆听，他只能用眼角的余光扫视它们，直接盯着它们看时，森林众精灵会逃逸得无影无踪。面对这情景，他一定在思索，但愿能变作一只小羊——他认真地揣测道，那么幸福就会自动来临而无需寻找，如果主动寻找幸福，它反而会悄悄溜掉。哈斯特从未现出自己的真身，为了讨得他的欢心，海塔最为珍视他的邻居们善意的趣味，他的邻居是羞于见人的精灵，它们徜徉在山谷的森林中，和潺潺的溪流边。夜幕降临了，他就赶着羊群回到羊栏，将门儿安全锁好，再回到他的窑洞，躺下进入梦乡。
他就以这样的方式生活着，今天与昨天没什么两样。在躲避过一次次神因发怒降下狂风暴雨后，海塔会畏缩在窑洞里，双手紧捂着脸，祈祷着：“让我独自因原罪而受到惩罚吧，只要整个世界可以免遭灭顶之灾。”当暴风雨来临，溪流泛滥，他会被驱赶着羊群迁移到更高的地方，他为居住在大城市的人们十分担忧，这些大城市就座落在广阔的平原之上，平原边两座蔚蓝色的山峰形成了他的山谷的入口。
“你真善良啊，哈斯特，”他为此祈祷，“你给我高山，让高山与我的居所紧紧相连，我和我的羊儿可以逃避激流的淹没。可你还应该给世界上的其他人指一条生路，否则，我再也不会为你祭拜。”
哈斯特，知道海塔是个说到做到的少年，就将泛滥的溪流导向了大海。
从他刚刚学会记事起，他就这样生活。他难以准确地想象其他的生活方式。有位神圣的隐士居住在山顶上，海塔的窑洞离那儿要走整整一个小时，从他那里，海塔听到了山外那些大城市中的居民们各种各样的故事——可怜的灵魂！——他们没有一只羊儿，神圣的隐士没有告诉他任何有关他婴幼儿时期的故事，他想，当时他一定很弱小，像只无助的羔羊。
他苦苦琢磨着那些神秘而又令人好奇的事情，有一天，他突然变得沉默不语，闷闷不乐，他的情绪也感染了他的羊群，羊儿们也变得和他一样，还有他周围的其他生物，除了飞鸟——海塔开始意识到他的一切是多么的可悲。
“这非常必要，”他自言自语道，“我该弄清楚我何时来这儿，怎样来到这儿。如果不懂得生活的意义，不懂得生活的方式，那我又怎样能安分尽责呢？我不知道对眼前生活的满足感可以持续多久。或许，当另一个太阳照在天上，我会因此而获得新生，但羊儿再怎样生活呢？我又再怎样生活呢？心中不停地念叨着这些疑问，海塔变得神情忧郁，整天垂头丧气，他不再对着羊儿发出快乐的声音，也不再兴高采烈地跑到哈斯特神庙朝拜。一阵阵微风吹来，他会耳闻众精灵们在恶毒地交头接耳，他第一次察觉到它们的存在。此时，每一片云都成了灾难的预兆，漆黑的夜空也浸透了全新的恐怖，他的芦笛贴在唇边，吹出的是一声声的呜咽悲鸣，再也不是悦耳动听的乐曲，森林中和溪流边的众精灵们再也不会聚集在灌木丛外聆听，而是唯恐避之不及，树叶听见了也会颤栗，花朵也会为之低垂。他放牧时漫不经心，许多羊儿在山上迷路丢失了，幸存的羊儿缺乏新鲜的青草，变得瘦弱不堪。他不再去寻找肥美的草地，而是天天将羊儿们引向同一片草场，他迷感于生命和死亡的抽象意义，对此百思不得其解。”
某一天，他坐在岩石上，沉溺在最令人苦恼的思索之中，突然他一跃而起，用右手作了一个果断的手势，激动地大声呼喊：“我不再是一个众神隐秘不宣的真理的乞求者。让精灵们好好看护它吧，他们欺骗我没有过错。我将自行其事，如果我错了，就悉听尊便吧。”
他正忘形地狂言之时，一道耀眼的光芒降临在他身旁，他不由自主地抬头上看，首先想到会是云隙中射出的霞光，但天上没有一丝云彩。他再定睛看到，一臂之遥处，一位少女亭亭玉立。她如此美丽，脚下的鲜花都绝望地合上了花瓣，低垂下高傲的花容；她的容貌如此甜蜜，鸟儿欢唱着聚集在她的眼前，它们渴望能一亲芳泽，野蜂也在她的唇边欢快飞舞。她的身影放射出绚丽的光芒，所有物体的投影从她脚下向外散射，她移动脚步时，这些散射的阴影在交叉旋转。
海塔不由得一阵心醉神迷：他站起来，又敬慕地跪在她的面前，她用手轻抚着他的头顶。
“亲近我吧，”她说话的声音，就像他所有的羊儿的系铃一起摇响般动听，“亲近我吧，你不必对我如此崇敬，我不是什么女神，但你如果真诚而又忠心，我会乐意陪伴你。”海塔一把抓住她的手，结结巴巴地倾诉着他的欢乐和感激之情，他俩手牵着手，一起依偎着伫立，他凝视着她，崇敬而又满心欢喜，他说道：“我乞求您，可爱的少女，告诉我您的芳名，您从哪来，为什么来这儿。”听他说罢，她就将食指竖在唇边警告他，一边开始后退。她的美貌一下变得使他痛苦地颤抖，他不知道这其中的缘由，因为她仍很美丽。
一只秃鹰快速地掠过山谷的上空，四周一下被巨大的阴影遮蔽得暗淡无光，在阴影中，少女的身影变得模糊不清。这时，传来她的声音，像来自很远的地方，她用忧伤的语调斥责道：“放肆而又忘恩负义的家伙！为什么我会离你而去，难道你无事可干，除了立即毁掉这永恒的柔情蜜意？”
海塔悲痛欲绝，他一下跪在地上，央求她别离开……他站起身来，在漆黑一团中苦苦寻觅她的芳踪……他绕着圈奔跑，向她大声呐喊，但全都是徒劳之举。她不再现身，但从黑暗的边缘又传来她的声音：“不，你别再找我。好好守你的本份吧，不忠的牧羊人，否则，我们永远不会再见。”
漆黑的夜晚降临了，山中响起一片恶狼的嚎叫声，羊儿们非常害怕地依偎在他脚下。羊儿的哀鸣声，使他暂时忘却了悲伤，他赶着羊群回到了羊栏，接着又奔向神庙，朝拜哈斯特，从心底里感激他保护了羊群和他自己，然后回到窑洞睡着了。
海塔一觉醒来，太阳已经升得很高了，阳光射进了他的窑洞，带着巨大的荣耀，将窑洞照得十分亮堂。在他身边，坐着那位少女，她对他露出甜美的微笑，她的微笑，如同他芦笛中吹出的乐曲般令人心旌摇荡。他不敢搭话，深恐会像上次一样冒犯她，他不知道怎样开口。
“因为”，她愉悦地说道，“你为羊儿表达了感恩之情。没有忘记感激哈斯特在黑夜的狼嚎中守护着你们，所以我又来了，你愿和我相伴吗？”
“谁不想和您永远相伴？”海塔激情地说，“噢！再也别离开我直到……直到我……变得沉默，一动不动。”
海塔的词汇中，没有死亡这个字吧。
“我希望，真的，”他继续说道，“你像我一样也是个男孩，我们就可以一起摔跤，一起比比看谁跑得更快，永远快快乐乐，不知疲倦，那该多好。”
海塔刚刚说完，少女就站起身来，离开了窑洞。海塔从他用芳香的枝条编织的座椅上跳起来，追出去想挽留住她，不料，他惊奇地看到，天上下起了倾盆大雨，山谷中的溪流漫过了岸边，羊群遭到了可怕的打击，高涨的山洪已经淹没了羊栏，同时也威胁着大平原上许多不知名的大城市的人身安全。
许多天过去了，海塔又与少女不期而遇。
那天，他正从山顶上匆匆回家，他刚才带着羊奶和燕麦硬饼，还有草莓去拜访这位神圣的隐士，这位隐士非常衰老了，不能自己去寻找食物。“可怜的老人！”他大声说道，艰难地走在山间小径上，我明天会再来，将他背到我的住处，我就可以好好照料他。毫无疑问，哈斯特所有这些年一直养育了我，给我健康的体魄和强壮的力量。
他正自言自语，这个少女，身着熠熠生辉的彩衣，在小径上拦住了他的去路，她微笑着令他屏住了呼吸。
“我又来了，”她说道，“如果现在你还爱我，我愿与你共枕同眠，但不允许任何人来打扰我俩。你或许已经变得更聪明了，和我有同样的愿望，但不要问这其中的缘由。”海塔一下跪在她的脚下，“美丽的人儿啊！”他动情地大声喊道，“如果蒙你不弃，我愿献出我全部的真心和灵魂——在我侍奉了哈斯特后，——它们永远属于您。可是，啊！您是多么变幻莫测，喜怒无常。明天日出之前，我或许会再次失去您。许我一个承诺吧，我乞求您，如果我不小心冒犯了您，您得原谅我，依然留在我的身旁。”
他刚刚倾诉完心中的话语，恶狼就漫山遍野地朝他猛冲过来，张着血盆大口，眼睛露出吃人的凶光。他掉转头赶快逃命，一口气逃到了山顶上神圣的隐士居住的小屋，他先前就是从这儿出发的。他急忙将门闩好，以防狼群袭击，一下就瘫倒在地，抱头痛哭不已。
“我的儿子，”隐士坐在他的草椅上爱怜地说道，他的草椅还是海塔早上采集的鲜草编织成的，“被恶狼追得哭鼻子，这可不像你哟——快告诉我你遇见了什么伤心事儿，岁月会用它智慧的香膏抚平你少年的创伤。”
海塔就向他诉说了一切：他如何三次与浑身发光的少女偶遇，三次又被绝情地抛下，他详细地叙述了他俩之间发生的一切，连一句对话也没遗漏。
他说完后，神圣的隐士沉吟了片刻，然后说道：“我的儿子，我已经知晓了你的故事，我对这少女很熟悉，很多次，我都亲眼见到过她，据我所知，她甚至不允许你打听她的名字，她的名字就叫幸福。你过于直率，她之所以变幻莫测，喜怒无常，是因为她强加给你苛刻的要求，你却不能满足它们，怠慢她是注定要受到被抛弃的惩罚的。她在你不经意间到来，你无需询问她到来的缘由，一丝好奇的显示，一点怀疑的表示，一句忧心的话语。都会使她突然不辞而别。她每次逃掉时和你呆了多长时间？”
“仅仅片刻时间，”海塔回答时满脸羞红，“每次仅仅片刻时间，我就惹得她突然离去。”“可怜的少年郎！”神圣的隐士叹息道，“倘若不是你轻率的言行，兴许她还可以和你多呆一会。”
