那商人将严中举拉出来以后，便自行去路边推货车，笑问道：“严举人，不要灰心，来年再考也不迟啊，当下有何打算？”
直到这时，严中举才面色回转，神志清晰，他上前一步跪倒在商人面前，略带哽咽地说道：“多谢恩公解围，严某日后必当…”
谁料，他话未说完，商人便赶紧上前扶起，“区区小事，何足挂齿？严举人这样便是折杀小人了。我说过，我们商人行商最注重的，便是一个‘理’字，但是最在意的却是一个‘义’字，人行于世，谁能一生平安？有能力帮一把，真的没有什么，若我是因为想要你的回报而救你，还不如当时冷眼旁观的其他人呢！”
商人的一番话说的严中举百感交集，不由心头一暖。大概看出了他的窘迫，商人马上拉着他，到酒家饮酒用餐。两人一见如故，越聊越投机。当下严中举了解到，那商人姓杜名识仙，西北人士，家中上无老下无小，又无妻，独自一人赶脚行商，倒也落的自在。酒过三巡，两人早已是相见恨晚，于是结为异姓兄弟，因严中举痴长几岁，便尊为兄。
“现如今画术盛行，兄长为何不趁势而入呢？”杜识仙略带醉意的问道。
“旁门左道，不足为奇。我家世代为书香门第，父亲望子成龙，便为我取名‘中举’，我也不负所托，十七岁便高中举人，谁料事事有变，七次落榜，加上现如今这次，便是第八次了。这一次，我心已死，回乡种田只求个果腹，入行当画师，恐怕已是心有余而力不足了。”严中举将杯中的酒一饮而尽，目光中却是藏不住的失落。
见他如此，杜识仙心中也不好受。当即从脖间系下一物，递于严中举道：“兄长如此思索，倒也未有不妥。你我相识一场，这块碎玉虽不值钱，却是我家传之物，留给兄长当作纪念，他日一定要来西北再聚！”
严中举起先不愿再让他破费，但念及情谊，只得勉强收下。见杜识仙已醉，马上将他扶上床歇息，自己却不顾酒醉，连夜离开，只留下字条一张，说有要是要办，无奈不辞而别。
原来，这严中举心里也有打算，与那杜识仙虽已称兄道弟，但自己受人恩惠太多，不愿再拖累于人。若是次日再走，那么杜识仙一定会帮他凑足盘缠，于是只得半夜不辞而别。
怎奈，天上已是斜月东升，严中举又是囊中羞涩，只盼着在杜识仙醒来之前离开长安城，到下一个城镇借宿，便靠着一双脚，徒步走出了皇都。
要说这严中举也是借着酒劲逞一时之能，出了皇都，前路便是一片漆黑，幽静的密林中不时传来几声异动，阴冷的寒风一吹，严中举一身的酒意被惊去了七分，取而代之的是无尽的悔意。
可回头一看，那原路早已被黑暗所吞噬，严中举只得硬着头皮往前走。但这片密林实在太大，就算是白天行走也会迷路，更何况是这黑灯瞎火的晚上呢？
严中举走走停停，一连走错了几遍，心中的悔意早已被周边的惧意所占据。他又累又气，在第N次走错之后，索性靠到一棵大树之下休息。
喘着粗气，严中举轻轻的扇了自己一下，暗暗骂道：“让你死要面子，到这鬼地方来遭罪！”一边想着，一边打量着四周，不由的越看越害怕，于是又双手作揖道：“小的连赶夜路，实在走不动了，借贵宝地小憩一夜，天亮就走，无心打扰，神鬼莫欺！”
他一连朗声说了三遍，又像是壮胆，又像是祈祷。一双眯缝眼中满是惶恐，说来也怪，这严举人虽生的五大三粗，却胆小如鼠，从小惧怕鬼神之说。
岂料，他话音未尽，前方便幽幽的飘来一句嘶哑的声音：“你过来。”
三个字，比他从小到大听过的所有鬼故事加起来所受的冲击都大。这一刹间，严中举的脑中酒意、悔意、惧意，三意全无，他眼前一黑，头一歪，竟昏死过去。
寻音观去，只见严中举对面的树上捆绑着一人，却是那先前被北门蛟所留下的冀墨麟。他本已身受重伤，又为死去的众师弟们不甘，又担心着钟离葵，当下昏了过去。哪知正巧被赶夜路来此的严中举的祷告声惊醒，听见居然有人路过此处，冀墨麟马上激动的想让他过来，谁知已经一天滴水未沾，一开口嘶哑的声音竟将严中举吓了过去，冀墨麟也是一头黑线。
看着躺在一边的严中举，冀墨麟当真是百感交集，心头暗自盘算道：“好不容易竟有人来此，看来是天意所为，定要叫此人将话带给师傅，否则，天下的这场浩劫必将会弄得生灵涂炭！”但是看着都半天一动不动的严中举，冀墨麟不禁开始暗暗担心，“想不到此人竟会如此胆小，莫不是刚才将他吓死了吧？”念及如此，冀墨麟扭动着酸痛的脖子，从身后的大树上咬下一块树皮，看准了一边的严中举，双腮发力吐出树皮，正巧击中了他的头。
感觉脑袋吃痛，严中举闷哼一声坐起了身子。一边揉着头，一边回想着刚才的经过，却打死都想不起自己为什么会睡在这里。
“你不要害怕，我是…”冀墨麟刚一开口，严中举立马想起了所有事，侧目而观，便看到了浑身是血，正在自己不远处半死不活的冀墨麟。他的小眯眼大概自打从娘胎里出来都没有睁得这么大了，未等冀墨麟话说完，眼前一黑，便又重新昏死过去。
“……”
冀墨麟又好气又好笑，无奈的摇头道：“此人过于胆小难成大器。”心头莫名一紧，苦笑道：“看来是天要降灾于世啊！”
未曾想，那严中举突然一个鲤鱼打挺冲了过来，扑通一声跪下连连磕头道：“鬼爷莫怪，可怜我娘子怀胎在家，我死了她也活不成啊！求鬼大爷饶命呐！”
这一个变故倒是把冀墨麟吓了一跳，听着那掷地有力的磕头声，他缓过神来笑道：“你瞧仔细了，看我是不是你口中的‘鬼大爷’？”
严中举提起了十二分的胆量，缓缓抬头望向一脸苦笑的冀墨麟，见他虽浑身是血，但哪里像是鬼神，分明就是一个人，不由的怒从中来，站起身子骂道：“欺人太甚！连你都敢扮鬼吓我？我严中举好歹也是个举人，老天待我不公也就算了，连人都来吓我？当真是马善被人骑，人善被人欺！”
“……”
见对方无言以对，严中举怒气也渐渐消了，不由的打量起冀墨麟，心中窃喜道：“真想不到，还有人会比我命背！”当下装出智者模样，关切的提醒道：“怎么，行商被人打劫了？年轻人，以后记住，千万不要为赶时间走夜路，你幸亏是遇到了我，要不然…哼哼~”也没人知道他的“哼哼”是什么意思，严中举也不挑明，一面喋喋不休地说着，一面帮着冀墨麟松绑。
那冀墨麟心中也不爽，暗道：“你幸亏是遇到了我，要真是碰上了鬼，哼哼~”见自己终于有机会说话了，于是连忙说道：“你快去把我的画板拿来。”说着左手一指不远处，被北门蛟丢弃的画板。
严中举心中不悦，但还是过去取来了画板，心中暗自猜测，原来这是个画师，也不知搞些什么名堂。
冀墨麟略微活动了一下仅有的左手，麻木的双腿缓缓向之前自己躺着的位置移动。一边的严中举好奇的张望着，不知他要干什么。
只见冀墨麟紧闭双眼，口中念念有词，不一会儿一只“枯树枝”（严中举认为）从地里慢慢钻了出来。见他装神弄鬼半天就为了一根“枯树枝”，严中举马上露出了不屑之色。
而那冀墨麟却郑重的拿起“枯树枝”，看向他，朗声道：“萍水相逢，你我也算是有缘。在下冀墨麟，乃绘世宫苏敌神苏真人座下大弟子，事出匆忙，容不得我解释，求阁下将这支笔及我的画像带给我师傅苏敌神，此事关乎天下苍生，求阁下一定要答应！”说着冀墨麟竟面朝严中举跪了下来。
严中举倒是吃了一惊，没成想这画师竟为此事下跪，连忙扶起冀墨麟，说道：“在下严中举，落地举人一个，怎敢受此大理？”
见他如此说，冀墨麟还以为严中举答应了自己的请求，也不客气，立马站起身子。从他手中取过画板，便在纸上开始画图。未等仔细观看，一个没有五官的人便画了出来。
“记住，阁下务必要尽快将这画像同这支笔亲手交于我师父苏敌神！”冀墨麟说着将手中的“枯树枝”递于严中举手中。
打量着手中的“枯树枝”严中举暗暗窃笑，“这帮画师，捡了个树枝当宝，这会是‘笔’吗？”
谁知正当他分神时，一边的冀墨麟左手拿起自己刚刚画的画，往右面断肢处一放，大喝道：“入画！”
当着严中举的面，冀墨麟就那么直直的收入了画中。眼前哪还有什么人，只剩了一块画板，一支“枯树枝”，和一张从半空之中飘落的画像。
那画像上本来没有五官的人，竟变为了栩栩如生的冀墨麟，严中举哪里见过这等场面，当即失声叫道：“鬼啊！”头一歪，居然又一次的昏了过去。
（PS：前面扯了这么多，都是为了给下文做铺垫，对不住大家了，下一章主角出场！）
