二更鼓敲过，宗少城才从桌游馆出来，永乐街上静悄悄的，一个行人也没有。他左右看了两眼，便钻进夜色中，向着远处匆匆行去。
出了永乐街拐上毓秀大街，一个身影忽然从街边的小巷子里闪了出来，冲着宗少城招手道：“大少爷，这边。”
“黄豆，”宗少城神色一变，立刻走上去压低了声音道：“我爹知道了？”
“老爷一早就得了消息，气得连衙门都没去。要不是夫人拦着，就要去演武场上把少爷您捉回来。”见宗少城马上瞪圆了眼睛，似乎对这个“捉”字极为不喜，黄豆吐了吐舌头，连忙又道：“小的遵照着少爷您的吩咐，一整天都留意着。听老爷身边的莲香姐说，老爷在书房里把自个儿关了一天，晚上的时候备轿子出去了一趟，又让夫人给拦了回来。”
“夫人？”宗少城蹙紧了眉头：“她有那么好心？”
“这个小的就不知道了，”黄豆一脸的为难，赶紧又劝道：“大少爷，您赶紧回去一趟吧，从前老爷不过问，是当您就在外面胡玩来着。这一遭可跟以往不同，莲香姐说，老爷这下怕是气得狠了。”
宗少城冷哼了一声，凝神细想了片刻，面带讥诮的说道：“解元的功名是朝廷给的，难道他还能给我革了去？反正我只求能瞒到武举，如今尘埃落定，他还真能像从前那样把我关起来？早点知道也好，撕破了脸，我也不用再遮遮掩掩。”
“那快点走吧，小的给您把马牵来了，就栓在前面巷子里。”黄豆忙不迭的应着，又伸手往巷子深处指了指。宗少城点了点头，便带头朝前面的小巷子行去。
马儿就拴在小巷里面的一颗榆钱树下，黄豆上前解了缰绳，扶着马鞍伺候宗少城上了马，正要牵了缰绳往外走，宗少城忽然又道：“等下。”
黄豆暗自叫了一声苦，自家大少爷这性子，是风一头雨一头，累的尽是身边这些下人。今天要是不能把大少爷劝回去，等老爷这火气越积越深，什么时候发作起来，自家肯定是头一个要倒霉。
宗少城压根没有留意到他的这点小心思，自言自语道：“我能顺利参考武举，全依仗了诸葛总兵的暗中相助。今日武举结果一出，我爹肯定能想透这其中的缘故，恐怕这会儿已是怨极了总兵大人。不成，我得先往总兵府上去一趟。”
依着朝廷定例，武举解试由地方军中主持，一方总兵任主考官，府尹及诸位副将任副考官。宗少城得了诸葛总兵暗中举荐相助，所以宗柏雄虽是麟州通判，自己儿子参考武举的消息，他却是从头至尾被瞒得严严实实。直到今日宗少城上场亮了相，才有相熟的同僚与他送信来，也难怪他的反应会那般震怒。
说罢宗少城便一把扯过缰绳，两腿一夹策马向前行去，同时回头吩咐道：“你先回去，老爷若是问起，就说今日丁大人设宴款待新科举人，我稍后便回。”
黄豆还没来得及答话，一人一马就已经消失在了巷口。黄豆无奈的跺了跺脚，一张脸顿时跟苦瓜似的，几乎快要拧下汁来。
宗少城一路打马到了总兵府，门房却说诸葛总兵今日高兴，多饮了几杯酒，这会儿已经睡下。他正踌躇着是离去还是在此等候，诸葛遥却遣小厮出来将他请了进去。
原来诸葛遥高中头名，在丁大人府上饮宴至夜间还不尽兴，便邀了几个同科的举人回到家中继续喝酒作乐。宗少城随着小厮到了后花园，其他的人见解元到场，便纷纷端了酒来敬。他正是满腹心事，随意饮了几杯，连忙寻个借口将诸葛遥拉了出来。
谁料到诸葛遥听了他的担忧，却是满脸不以为意，大着舌头道：“我当是什么大事，我爹那脾气，你又不是不知道。他本来就看你爹不顺眼，有个机会让他吃瘪，正高兴着呐。无妨，无妨，啊哈哈哈，今儿是个好日子，咱们两兄弟，扬眉、扬眉吐气，走，喝酒，不醉不归……”
宗少城苦笑了一下，转念一想，诸葛总兵乃是武将出身，在地方上确实受够了文臣钳制的气。他与自己父亲政见不合由来已久，此举确有出气的嫌疑。也罢，反正自家是得偿所愿，哪里管得上一辈的争斗。想通了这一节，他心下顿时释然，便由着诸葛遥拉回了席间，放宽心饮至深夜不提。
却说宗少城顺利中了武举，花蕊娘欢喜的同时也以此鼓励自己，更加用心的筹备起了桌游馆开业事宜。第二日柯宁君兄妹又来桌游馆找她玩耍，她便使出浑身解数，将二人哄得高高兴兴，又大方的送上两套成色精美的桌游，趁机提出文会一事。柯宁远一听不是什么为难的事情，便爽快地一口答应下来。
此后几日，花蕊娘与众管事将细节布置得妥妥帖帖，又制了名帖请柯宁远和余浩分发出去。到了八月初三这天，一场以桌游为主题的文会，便在桌游馆的后园热热闹闹的举办了起来。
余浩一张巧嘴果然了得，桌游的稀奇从他口中宣扬出去，几乎请到了白鹿书院的全部学子。柯宁远承了花蕊娘的人情，又看在她与自家小妹交好的份上，更是不遗余力的请来了麟州城内的几位名士。原本有些学子还对文会的主家不以为然，等这几位名士一出现，他们登时就变了态度，甚至暗自庆幸自家有份参与。
文会从正午开始，一踏进园子，就有阵阵清扬的丝竹弦音从空中传来，待放眼望去，却是只闻音色而不见人。往深处走得几步，便是一条搭着青布的长条桌，长桌上冷盘点心热菜搁得琳琅满目，旁边放了精致的瓷碟，任人自取。长桌尽头，揭了泥封的酒坛整整齐齐地摆在一处，微风一撩，登时酒香四溢，未饮已先醉了三分。再往前看，入目便是一座八角小亭，亭内摆放了泥炉茶具，两个身着素白衣衫的小丫鬟跪坐在一处，有条不紊地洗茶煮茶，动作极是优雅缓慢，十分赏心悦目。
如此阵势算不得大气，甚至算不上华贵，却处处透着别致、清雅与自在。只是众文士学子还来不及品味这份悠闲，便被园中各处摆放的桌游吸引住了目光。花蕊娘事先安排下的讲师趁机站出来，将桌游的乐趣与玩法娓娓道出。直听得众人又是惊叹不已、又是十分好奇，竟连每逢文会必要斗诗斗词的规矩都顾不上，待到讲解一毕，便三五成群围坐在一处赏玩了起来。
花蕊娘坐在园子入口的阁楼上，遥遥远望园中情形，却是暗自肉痛不已。贺掌柜投进来的资金有限，光是这样的排场就已经花了她不少白花花的银两，为了省钱，就连那两个表演功夫茶的丫鬟，都是她临时培训了青凤和彩玉派上场充数的。花蕊娘只得在心头安慰自己，成大事者不拘小节，小钱不花何以挣大钱……
柯宁君坐在她身旁，伸手捻了一颗剥了皮的桂圆扔到嘴里，嚼了两下，又探头往外看了看，满脸艳羡道：“下面好热闹，蕊娘你什么时候也办一场花会？我保证给你把这麟州城里的小姐太太们都请来。”
“那些小姐太太都是金贵人儿，你请来了我可招待不起。”花蕊娘吓得连连摆手，见她一脸失望，又笑着道：“重头戏还在后面，你要是嫌在这儿坐得无趣，待会儿叫我那两个丫鬟上来陪你玩。”
“那怎么比得了下面热闹。”柯宁君不满地嘟了嘟嘴，眼珠子一转，便拍着手道：“等我去换件男装，这样不就没人认得出来了？”
花蕊娘讶然失笑：“哪有那么白白嫩嫩的男子？你当下面那些人的眼睛都是摆设。行啦，我就应你一回，等开业以后再办上一场花会便是。不过你也看见了，我这园子里草多石头多，花却没几株……”
“难怪人家说商人通算计，”柯宁君在她胳膊上拍了一巴掌，喜出望外道：“要花好说，改天我让人给你送来，保准把你这园子摆得满满当当。可就这么说好了，不许食言。”
“柯大小姐的吩咐，我岂敢不遵。”花蕊娘揉着胳膊，笑着摇头道：“手劲儿那么大，我再不答应，只怕要一巴掌让你给拍死了。”
柯宁君嬉笑着凑了上来，讨好道：“我给你揉揉……”
“谁稀罕呐，你坐会儿，我该下去了，等下叫人上来陪你。”花蕊娘笑着拍开她的手，站起来就要往阁楼下面走。
“蕊娘，”柯宁君连忙拉住她的衣袖，可怜巴巴道：“我跟你一块儿去嘛，在这儿坐着有什么意思。再说了，你去得，我为什么去不得？”
“你跟我不一样……”花蕊娘神色一黯，轻声道：“你是大小姐，这样的场合，同一堆男子混在一块儿玩耍，传扬出去，终归没那么好听。”
柯宁君不情不愿地放了手，支起下巴重重叹了口气：“还是你好，自由自在的，我真是羡慕死了……”
花蕊娘目光闪了闪，便冲着她微微一笑，转身快步下了楼。
