挂着宗字标记牌的大车一路狂奔到宗家祠堂，直到进了宗家老宅二门处才停下。早就守候在一旁的丫鬟婆子立刻呼啦啦地围了上去，将被颠簸得脸色有些苍白的苏夫人扶下了车。
“大夫人，您可算回来了，”胡嬷嬷拨开众人走上前来，冲着还有些站立不稳的苏夫人福了一福，满面笑容道：“老夫人正盼着您呐。”
苏夫人勉强站定身子，盯着胡嬷嬷看了一会儿，便压低了声音道：“嬷嬷借一步说话。”
“是，”胡嬷嬷恭恭敬敬的欠身应着，示意其余人等退下，只留下苏夫人贴身的两个大丫鬟。又伸手亲自搀了苏夫人，引着她慢慢往二门里边来。
“……老夫人的意思，就全在这里边儿了。”胡嬷嬷紧紧挨着苏夫人，将这些日子以来宗家老宅发生的事情说了一遍。见苏夫人神色有些阴晴不定的，胡嬷嬷回身看了一眼，又低声道：“黄老夫人那边，这次算是得罪狠了，老夫人留她不住，想要使人往黄家去说和，又下不来脸面。这段日子老夫人心里头很不顺，幸好有二老爷在这边劝着。夫人待会儿见了老夫人，说话可要小心着些。”
“我知道了，谢谢嬷嬷提点。”苏夫人使了个眼色，身后的大丫鬟立刻走上前来，摸出一锭银裸子不动声色的塞到胡嬷嬷手里。胡嬷嬷屈膝谢过赏赐，又细声嘱咐了两句，便赶着先往前头去了。
看着胡嬷嬷走远，苏夫人的眼里闪过一丝狠厉，几乎是咬着牙道：“都到了这个份上，姑母还不舍得放手，难道就要任由他这么闹下去？说的比唱的好听，这些年来，谦哥儿的好处，姑母是半分也没有看在眼里。”
“老夫人的心思，向来难以琢磨。夫人换过来想一想，如今大少爷非要拧着劲儿和老夫人打擂台，可不是伸手凭白送咱们一份儿大好处？”
说话的是方才打赏胡嬷嬷的那个丫鬟，名叫秋英，是苏夫人的陪嫁，今年已经二十九，这些年一直没有许过人家，同苏夫人感情好得跟姐妹一般。苏夫人也曾公开答应过，若她愿意嫁人，便与了自由身随她去；若是不愿，将来便如同这府里的老嬷嬷一般，给宅子置地好生将养着。
苏夫人蹙着眉头想了想，便轻声道：“我晓得你的意思，城哥儿这副心思要拧不过来还好，万一让她拧转了……你听听刚才那话，姑母这心里想的嘴上说的，可不还是想要护着他。”
“夫人说得极是，可是老夫人一向执拗，待会儿，夫人这话里头可得仔细掂量。”秋英替过刚才胡嬷嬷的活计，伸手搀扶着苏夫人慢慢往前走，一边轻声细语的说道：“老夫人虽说心里眼里都瞧得明白，可毕竟是上了岁数。大少爷这般闹着，外人都当笑话一般看，其他人不敢劝的，夫人你可都得说一说。”
苏夫人望着天边重重叹了口气，忽然转口问道：“谦哥儿他外公可有信来？什么时候能到？”
“说是下月初八初九才能过来，赶着给那位过寿……”秋英小心翼翼地打量着苏夫人的脸色，她口中的那位，指的是苏夫人的继母徐老夫人，两人一向不亲，更别提什么母女情分。
果不其然，苏夫人眼里登时闪过一丝愠怒，好半天才极其伤感的叹道：“这些年我也算是看明白了，都指望不上，除了我，谦哥儿还能指望谁……”
“夫人千万别伤心，坏的是自个儿的身子。”秋英连忙伸手替她顺着气，轻声劝着：“就算不为了别的，夫人总要想想二少爷，可就这么一根独苗苗，夫人舍得？”
“我当然舍不得，”苏夫人立刻横了她一眼，继而摆了摆手示意她停下，颇为感触的说道：“要不是为了谦哥儿，我何必还要受这份儿活罪？倒不如进庵里去寻个清静，百事不想，也好过现在这样……”
“夫人怎么又来了？”秋英紧锁了眉头，急声劝道：“好端端的说这样的话，要是让二少爷听了，心里头指不定有多难过。”
“不说了，我不说了。”苏夫人伸手按去眼角的泪花，深吸了一口气，沉声道：“瞧瞧头发可还整齐？先不回去歇了，我去见见姑母。”
“是，”见苏夫人好不容易明白过来，秋英急忙替她整了整发髻，又扯了扯衣裙，便扶着她一路往宗老夫人住的隆庆院过去。
苏夫人进了隆庆院，宗老夫人刚刚吃了晚饭，正在花厅里头喝茶消食，见她进来，先是嘘寒问暖了一通，又唤下人去替她准备热菜。宗老夫人是苏夫人亲亲的姑母，苏夫人幼年丧母，得她照管过几年，是以两人相处不似婆媳，倒像母女。满府的奴仆下人都是耳聪目明的，知道宗老夫人对苏夫人不一般，久而久之，苏夫人也俨然成了除宗老夫人之外，宗府的另外一名女主人。
宗老夫人今天似乎心情不错，慢条斯理的喝完了一盏茶，抬头见苏夫人脸上带着些郁气，便微笑着开口道：“你不用急着来瞧我，索性人都已经到了家，明早再过来也一样，路上可是累着了？”
“累倒不累，就是牵挂着姑母的吩咐，一路紧赶慢赶，就怕来得迟了。”苏夫人得了机会，赶紧道：“原本一接到信就要启程的，听说朝廷派了天使往麟州来，就没敢动身。哪晓得左等右等，也没个动静，担心着老宅，只好先回来。”
宗老夫人皱了皱眉，满脸疑惑的问道：“去年才巡检过一次，怎么又派人来？可听雄儿说了，是为着什么事情？”
“朝中的事情，老爷一向不让妾身过问的。”苏夫人观察着宗老夫人的脸色，顿了一下，才迟疑道：“不过上回在丁家的花园里，听到丁夫人和几位太太议论，说是朝廷要整合地方上的兵权，往后要分开治理。为了这事情，老爷忙得抽不开身，衙门里整日吵得不可开交……”
“糊涂，这么大的事情也不知道说一声，”宗老夫人气得一拍桌子，怒道：“他不让你过问你就不问？咱们宗家的女子，绝不能安心于内宅，我教导过你多少次？该留心的，处处要留心，雄儿性子刚愎，就得靠身边的人提点着。你须知夫妻同体，与他分忧便是本分。”
苏夫人眼底有了一丝恨意，面上仍是低眉顺眼的应着。宗老夫人发了一通火，抬手叫下人换过一盏茶，怒意才算顺下去几分。
宗家百年书香，世代文臣，曾同时有四人任过京官，最高升迁到三品御史大夫，当时风光无限。后来虽说一代不如一代，好在枝繁叶茂，盘根错节，有各家姻亲做助力，还有太宗皇帝御赐下的这座祠堂为屏障，倒也不算没落。如今宗氏一族最出息的便是宗柏雄，任到从五品通判，而且年富力强，未来大有高升的可能性。结果朝廷在这个当口变了风向，硬生生要从州府手中夺权，叫宗老夫人如何不着急？
须知通判虽在知州之下，乃是副职，但手中实权不小，掌管着一州之兵民、钱谷、赋役、狱讼听断，实是政绩油水一把抓。如今朝廷要把兵权从地方上分离开来，旁人可能不懂，这其中的厉害宗老夫人却瞧得明白，远不止分权这么简单。兵权一拨开，等于是从今往后，这州府衙门身边就多了一头虎视眈眈的雄狮，凡事都有人插上一脚，或是瞪大了眼睛就等你犯错……宗老夫人一细想，一身冷汗登时就流了下来。
宗老夫人原本期盼着，宗柏雄此番任满，再通过苏家与黄家活动一番，将来进京述职定能博个留任。哪晓得上意难测，竟横生了这样的变故。宗老夫人知道，但逢动荡之初，总少不了明争暗斗，如此多事之秋能保全自身就已不易，哪里还敢想什么升迁之事……
苏夫人瞧着宗老夫人面色凝重，心里有些焦急，便大着胆子开口道：“姑母暂且放宽心，不过是道听途说，更何况天使至今未到，兴许只是风言风语，过一阵子就散了。”
“妇人之见，”宗老夫人毫不客气地呵斥了一句，沉声道：“就算是风言风语，也必定是有心之人放出来的，我看这件事情，十有八九要成真了。”
宗老夫人紧锁眉头思付了一番，便遣退了花厅里的一众下人，仔仔细细的向苏夫人交代了一通。嘱咐她即刻往麟州去信，提点宗柏雄需得小心行事，实在不行就算退上一步，千万也得以保全自身为紧要。
苏夫人眼睛不眨的听着，宗老夫人交代完毕，才长长出了一口气，半闭了眼靠在椅背上，疲惫的挥手道：“去歇息吧，我也累了，有话明日再说。”
苏夫人目的未达到，哪肯就此离去。起身向着她福了一福，刚往门外走得一步，便似如梦初醒一般，回过头来道：“听说黄老夫人和七娘子在府上，依姑母的意思，我是现在去拜见，还是明儿一早再说？”
