合作对人的发展和社会的发展具有十分重要的作用，这里主要讨论合作的积极作用。至于有些消极的合作，如经济垄断等不利于社会发展的合作不在讨论之列。首先，合作是人的发展和社会发展的最基本条件。这在第四章有关共生对人和社会发展的作用中已有详述，这里不再赘述。其次，合作对提高效率具有整合作用。这里最典型的就是资源共享，减少内耗，促进整体优化和发展，同时也有利于个人的进一步发展。再次，合作有利于人的道德素质的提高。合作能增强人的集体责任感，有利于增进人际之间的团结友爱、互相关心和互相帮助的精神。
成功的有意合作应该具备的条件是：（1）目标一致。这是合作的前提，只有目标相同才能在行动中相互配合。（2）行动配合。为了实现目标，需要借助于具体的行动方案，合作者都能了解和认可行动方案，清楚地知道自己应干什么，并且具备行动所需的知识和技能。（3）相互信任。成功的合作还有赖于相互信任，如果相互猜疑，就会发生冲突甚至会中断合作。（4）成果共享。如果合作的一方意识到即使目标实现也无法分享利益，就会退出合作。
竞争是指不同的个体或者不同的社会群体为了同一目标，直接或者间接地努力使自己胜过对手而表现出来的一种对抗性的争夺行为。竞争是由人的自需属性导致的，对于社会发展具有十分重要的意义。“物竞天择，适者生存”不仅是自然界进化的法则和动力，也是人类社会发展和进步的动力。人类能够从一群类人猿进化成可以直立行走，可以独立思考可以统领自然界的高级动物，正是人类与自然界生存竞争的结果。从竞争的过程和结果来看，大到人类社会的国家竞争、经济竞争、政府选举、军备竞赛、小到学术争鸣、体育竞技、升学及就业考试，甚至还包括一些人类社会必须剔除的恶性竞争……总之，竞争充斥着人类生活的方方面面，它既是一种激励机制，又是一种淘汰机制。因为在竞争中，为了争夺同一目标，一方的成功必然会导致另一方的失败。任何竞争都存在一个根本原则，即优胜劣汰。人们要想在竞争中获胜，就必须打破均势，使自己处于优势而对方处于劣势。如何做到这一点呢？一种方法是提高和发展自己，另一种方法是贬低或破坏对方。前者常常被称为积极的或良性的竞争，后者常常被称为消极的或恶性的竞争。
竞争有利于社会造就、发现、择优人才。这正如列宁所说：“竞争在相当广阔的范围内培植进取心、毅力和大胆首创精神。”竞争推动经济的迅猛发展；竞争是政治民主化的前提；竞争是科学发达、文艺繁荣的温床；竞争还可以产生一种社会标准化效应，促进社会的进步。可以说，没有竞争就没有人类需要和社会生产发展。当然竞争也会带来一些消极的负面影响，这里不去讨论。
积极的或良性的竞争应该具备以下条件：（1）目的正确。竞争的目的在于实现自己的目标，虽然竞争中的一方会因为另一方的成功而失败，但这是竞争本身的特点，竞争双方在主观上应注重发展自己而不能持对抗和排斥的态度，一旦把对抗和排斥作为主要目的，竞争就会变为冲突。（2）手段合理。竞争者要采取正当的手段，着眼于发展和提高自己，而不能采取破坏、贬低、欺诈等方式。（3）遵守规则。过于频繁和激烈的竞争使人长期处于紧张、焦虑之中，不利于个体的身心健康，也不利于良好人际关系的建立，要注意缓和。
合作与竞争是对立统一的关系，合作意味着人们之间的互相配合和密切协作。由于合作常常是平均分配劳动成果，抹杀了人们之间的能力差异，所以，合作往往会削弱竞争，阻碍竞争。竞争意味着人们之间的互相排斥，优胜劣汰。所以，竞争常常会使人们相互保守，各行其是，不利于合作的开展。但是，人们很多日常活动都是既有合作又有竞争。例如，为了企业的共同发展，生产、开发、销售人员相互配合，共同努力，这是合作；但彼此之间也在比较贡献大小，都希望自己能比别人做得更好，这是竞争。一个球队要战胜对方，必须密切合作，但每个队员之间也在暗暗比较，都希望自己是球队中最出色的。合作与竞争是并存的，是你中有我、我中有你的关系，否认或排斥其中的任何一方都会给个体、集体或社会造成损失。所以，我们在有关人的活动、发展规划中，要充分考虑到人性基本矛盾的作用，正确处理好合作与竞争的关系，尽可能使竞争成为建立在合作基础上的竞争，使合作成为在竞争机制下的合作。只有这样，才能使两者都发挥应有的积极作用，才能更有利于个人和社会的同步发展。
五、人性的基本矛盾与公私利益的联动
需要是人的基本属性，利益则是人的需要的物质表现形式和精神表现形式，所以，利益包括物质利益和精神利益两大类。具体地说，物质利益是人们在为各种物质需要而从事各种物质经济活动中，所发生的物质经济关系的现实表现。包括为维持生存、克服匮乏所不可缺少的物质生活资料的需要，各种物质福利和享受，发挥个人的才能建功立业，对财富的占有等多层次多方面的内容。精神利益是人们在为满足各种精神需要而从事的各种活动中，所发生的思想文化关系的现实表现。包括科学发现和技术发明、创造，文学艺术的创作，以及伦理、审美、理想、信仰等多层次、多方面的内容。
物质利益是精神利益的基础，只有当人们的物质利益得到足够满足时，人们才能将精神利益提高到重要位置。在目前和未来相当长的时间内，由于生产力水平的限制，人们的物质财富还没有达到相当丰富的情况下，在人们的心目中和现实表现中，物质利益仍居于首要地位。从所有制的角度来看，利益可以分为私人（个人）利益和公共利益。私人利益就是直接对个人及其亲属有好处的一切东西，人们倾向于认为最基本的私人利益就是私人财产。而公共利益则是指对一定的共生体内全体公民的生活都有好处的一切东西，人们倾向于认为最基本的公共利益就是一个共生体内全体公民的共有财产。所以，私与公的关系就表现为个体与群体、局部与整体之间的关系。
从前文的论述，我们已经知道：人的自需属性以“私”为基础，人的共生属性以“公”为前提，从这个意义上来说，人就是私与公的对立统一体，对私与公的不同选择正是一个人精神境界的外在表现。而人的价值的客观标准是其对共生体贡献的多少。对每一个人来说，私与公的分界是相对而言的，最自私者是只顾自己而不顾他人者。家庭是最小的群体，一个人如果连家人都不顾而只顾自己，那便是最自私的。与之对照的是对家庭有公心的人，他能尽力照顾家人，并尽可能平等对待家庭成员。一个人很照顾家庭，但在社会上可能表现得很自私，甚至对自己工作所在的单位都没有忠诚，总是挖空心思地把单位的财产变为自己的家产，我们会认为这样的人仍是很自私的人，他没有公心。一个人很照顾家庭，对单位也忠诚，但对社会却没有责任心，总是不择手段地从社会上攫取利益，这样的人仍是较自私的，仍不能算有公心。一个人对家庭、单位、国家都很忠诚，但在国际社会中总是不择手段地维护本国利益，这种人会受到本国大多数人的支持，但仍不能算有公心。一个人不仅谋求个人利益，而且谋求群体利益，并能公平地对待群体中的所有成员，便是对该群体有公心。一个群体必是生存于更大的整体之中的，如一个企业是生存于社会之中的，该群体的集体行为如果只追求群体利益，不顾社会整体利益，则该群体的集体行为就是自私的。任何国家都是生存于国际社会之中的，一个国家若只谋求本国利益，而根本不顾他国利益，则该国的国家行为就是自私的。可见，私利是指整体利益相对于个人利益或局部利益而言的。以上正是人性的基本矛盾在不同个体身上的不同表现，如果人们都能从共生的理念出发，追求“天下为公”的理想，进入尽可能大的整体，在整体中谋求个人与社会、局部与整体的和谐共生关系，那么，世界上的人际冲突、群际冲突、国际冲突、环保问题将会趋于缓和甚至化为乌有，一个美好的大同世界将会展现出来。然而，由于目前的生产力发展水平不高的限制，人的自需属性还居于矛盾的主要方面，对共生的发展还有很强的制约作用，所以，我们应该正视现实去制定自己的发展方针和发展规划。
因为个人的需要是无法消解的，而个人又总是生活在一定的现实社会之中，所以，私人利益是取消不了的，既然这样，如何调控好私人利益与公共利益的互动关系，才能促使个人和社会都能以最佳的姿态发展？这无论是对国家来说还是对企、事业群体的发展来说都是十分重要的。在这方面，中国从1949年到1978年的计划经济社会主义运动和从1978年开始至今的市场经济的社会主义改革，提供了说明私人利益和公共利益互动的丰富例证。
我们都知道：社会主义追求人的全面发展，追求物质财富的充分涌流，社会主义就是要使人的所有需求都能得到充分地满足；私有制是万恶之源，而资本主义是私有制社会发展的最后阶段；社会主义将在继承人类所创造的一切优秀成果的基础上废除私有制，从而在继承资本主义所创造的生产力水平的前提下，克服资本主义生产关系的种种弊端，进一步解放生产力，创造出比资本主义更多的物质财富，同时克服资本主义固有的一切罪恶。然而，中国的社会主义并不是像马克思所推想的那样建立在成熟的资本主义基础之上的，而是建立在前资本主义的社会条件之上的。中国共产党人在20世纪50年代相信，废除了私有制，实行公有制，会极大地解放生产力，会很快地实现工业化以及农业机械化。因为社会主义公有制克服了资本主义生产的社会化与生产资料私人占有形式之间的矛盾，也克服了具体生产部门生产的有组织性和整个社会生产的无政府状态之间的矛盾，从而能确保社会主义经济有计划、按比例地发展，不会出现资本主义所克服不了的周期性生产过剩的经济危机。但是，实际上，社会生产的组织远不如计划经济社会主义思想家们所设想的那么简单。如果说解放初期的工业发展有些成就的话，农业的现代化却一直成就不大。我们非但未能解放生产力，让物质财富充分涌流，而且还束缚了生产力的发展。计划经济的工业生产也十分萧条，在计划经济时期，我们除了“两弹一星”而外，工业生产值得骄傲的成就实在不多。在那期间，我们建了一座（南京）长江大桥，宣传了好多年。与改革开放之后的工业发展相比，这实在算不了什么，现在长江上已有很多“飞架南北”的大桥了。到了20世纪70年代后期，中国的国民经济几乎濒于崩溃的边缘。市场上商品奇缺，百姓家穷得叮当响，特别是农民连糊口都十分困难，可是，人们付出的没有个体性、没有主体性的无用的艰苦劳动却特别多。
