“太后娘娘，芙蕖太嫔娘娘来了。”
朱成璧抬一抬眸，淡淡道：“让她进来，竹息，竹语，你们都出去吧。”
不过两三日的功夫，芙蕖太嫔憔悴了不少，精致的翠钿完全遮不去眼睛里泊着的血丝。即便面上薄薄地施了一层胭脂，却浮着似的，细观之下，更见漂泊无依之色。
“太后娘娘万福金安。”
朱成璧轻轻抬一抬手，示意她入座，方缓缓道：“你很少来颐宁宫，哀家知道你今日是为了谁。”
芙蕖太嫔极力抑着的情绪刹那间就要爆发，勉力忍了几忍，依旧是惶然落下泪来：“太后娘娘！绝对不是他！”
“哦？为何这么笃定？”
“嫔妾与他相识十五年，嫔妾深信，他不会是这样的人！”
朱成璧淡淡哦了一声，盯住芙蕖太嫔道：“你可知道，若要让一个人揽罪在身，有几种可能？”见芙蕖太嫔微微怔住，朱成璧慢条斯理道，“一是酷刑，二是真心。前者的话，饶是再硬的唇舌，都熬不过流水的刑具。说白了，人不是铁打的，求得一死可比皮肉折磨更为痛快。而后者，却能教人死心塌地。你想翻案，想还孙传宗一个公道，但你一意如此，只怕会扰了他的在天之灵。”
“太后娘娘也认为他不是这样的人，不是吗？”
“哀家认为也好，否定也罢，又有何意义？罪状下来了，人也没了，你为他伤心难过，他可会领情？”
“嫔妾想要查知事实真相，只要想到孙传宗那样惨淡，被草草埋在乱葬岗，嫔妾就痛心疾首，夜不能寐。嫔妾必定要向那个人问个清楚明白。”芙蕖太嫔极力平复住因为内心里泛起强烈的痛楚而急促不匀的呼吸，平静道，“但嫔妾也知道，想让太后娘娘同意，嫔妾也要卖给太后娘娘一个人情。”
朱成璧微微一哂：“看来你是有备而来。”
芙蕖太嫔俯身下跪，咬一咬牙，沉声道：“芙蕖太嫔，因病暴毙，傅宛涵被指入摄政王府，服侍长宁长公主。”
朱成璧一惊，不觉疑惑地扬起长入鬓角的柳眉：“偷龙转凤？”
“太后娘娘圣明。”芙蕖太嫔静静道，“嫔妾入了摄政王府，自然也能帮到太后娘娘。”
朱成璧徐徐起身，宽阔的蓝缎地五彩纳宝相花蝶袖拂过朱漆雕凤纹长窗，窗外，满地皆是如霜似雪的月光，只是，再冷不过凉透了肌肤，却根本无法寒得过人心。
朱成璧深深呼吸一口碾窗而入的清冷空气，缓缓道：“那你觉得哀家为何需要你的帮助？”
“徐孚敬一案后，敢问朝野上下，是否还有谁能与摄政王相抗？连西亭党都败落了，太后娘娘难道没有一丝一毫的担心？”
“哀家为何要担心？摄政王忠心为主，虽然嗜好权力，但也不曾有过叛逆之心。”
“摄政王没有，难保他的属下不会有，黄袍加身，只怕到时候摄政王会却之不恭了。”芙蕖太嫔迎上朱成璧的目光，一字一顿道，“太后娘娘不信嫔妾，但不会信不过嫔妾与宛涵之间的姐妹情深，若嫔妾敢叛了太后娘娘，宛涵便任您处置！”
朱成璧一记一记摩挲着手中的琥珀鼻烟壶，心里的思索却一层层翻涌，孙传宗到底是不是害死萧竹筠的人？倘若不是，那他又是为了何人扛下罪名？自己，也毫无头绪，若想一探究竟，让傅宛汀前去摄政王府不失为一个好方法。更何况，傅宛汀随侍长宁身旁，必能监视摄政王与其心腹的举动，也就不会再发生贿考一案那样精心策划的事件。
玄凌还有三年多便可亲政，但眼下摄政王操持朝政，只怕并不会心甘情愿将权力奉还，浸淫在权欲中越久，再多的真情实意也会被吞噬殆尽。
但是，傅宛汀顶着傅宛涵的身份去摄政王府，傅宛涵又该如何安置？
朱成璧烦躁不已，一回头，窗外婆娑树影似在地上剪落一朵雪莲。
“似洛神之凌波，爱冰花之绚彩。本仙宫之玉女，忘前生之由来。”朱成璧默念几句，心底，忽然迟疑了，一定要如此猜忌，如此防范吗？
“芙蕖太嫔。”朱成璧眸光微转，对上她满怀期盼的眼神，淡淡道，“哀家，还需要好好想一想。”
芙蕖太嫔眸光一黯，转而急急道：“太后娘娘……”
“这件事不是儿戏，一旦被发觉，可不是死几个人就能了事的问题，而是真真正正的要天下大乱。”朱成璧疲倦地挥一挥手，“你回去吧，若哀家真的需要，自会传召于你。”
竹息进殿的时候，朱成璧满腹心绪，正斜斜倚靠着美人垫，缓缓揉着眉心。
竹息低低叹息一声，奉上一盏雪顶含翠道：“太后娘娘，芙蕖太嫔娘娘是为了孙传宗吗？”
朱成璧点一点头，问道：“你不恨她？”
竹息的唇角浮现一抹苦笑，似檐下枯萎泛黄的青苔：“奴婢对玉厄夫人、对赵全心恨了整整四年，最初的时间，甚至做了巫蛊娃娃，每每夜半梦见萧竹筠而惊醒，泪流满面，痛心到无法安枕，就会施针下咒。”
朱成璧一惊，低低斥道：“可是糊涂油蒙了心？宫里头哪准这样的东西？幸亏你没被废后与玉厄夫人发现，否则，遑论是哀家，都救不得你。更何况，巫蛊之术有用么？若果真是成效显著，宫里头的女人，还要脑子做什么？”
竹息凄然一笑：“这样浑浑噩噩过了几日，奴婢才彻底清醒，求太后娘娘赐下了新名。奴婢彼时唯有一个念头，就是要看着玉厄夫人倒台，看着她几十年的呼风唤雨如何毁于一旦。那晚，太后娘娘赐了她甘州青，奴婢看着她倒在地上，逐渐停住了呼吸，压抑许久的内心那样快意。只是，奴婢也有一丝疑惑，斗倒了玉厄夫人，接下去又该斗谁呢？”
朱成璧抿一抿唇道：“最恨的人被踩于脚下，一泄心头恨意，接下去，自然会迷惘，会失去了目标。”
竹息的叹息怅惘而绵长，若细雨落在窗台上的清浅回音：“奴婢恨了玉厄夫人那样久，临到头来，却发现不是她、不该恨她，奴婢真的很疑惑，难道奴婢就应该转而去恨孙传宗吗？是否他日，当奴婢发现孙传宗不过也是冤枉，那奴婢又该恨谁？”
“竹息。”朱成璧紧紧握住竹息的手，推心置腹道，“不要让恨在心中扎根，让它像花一样，开在哪里，就谢在哪里。过多的恨，会蒙蔽你的眼睛，甚至会埋葬你自己。过去的事情，就让它过去，好吗？”
竹息的眼角有几许微小的鱼尾纹安静地浮着，象征她不再丰沛的韶华，然而，她静默的时候，是那样柔婉温和的女子，即便不再年轻，却也叫人无端生出亲近之意。
“太后娘娘。”竹息喃喃道，“我怕，我怕他会怨我，怨我这样快就忘了他。”
怔忪的瞬间，朱成璧仿佛看到，四年多前，隆庆十年十月十四日，得知萧府大火的那一日，松乱的长发堆砌在竹息柔弱的肩膀上，汗水并着血水一起滚落下去，脸颊上那道伤口显得异常诡异可怖。
那时的竹息，也是这样迷茫而惘然的语调：“他走了……是啊，他走了，我怎么还在这里呢？”
忘记过往，并不象征着深沉似海的恨可以消弭殆尽，也不意味着曾经盛大的、立下过海枯石烂盟约的爱情可以如落花一般碾为尘土、随风而逝。而是将那些恨、那些爱注入自己的心，融入自己脉、沉入自己的骨髓，在经历过苦痛、伤悲与坎坷后，绽放新的活力与生机，将往后的路一步一步走好，不再留下任何遗憾。
“路很长，哀家不愿意看到你人前笑脸人后伤悲。萧竹筠在天上看到你日日沉闷，又如何能够安心？”朱成璧抬手正一正竹息发鬓的羊脂玉珠花，满怀歉意，“也是哀家不好，如果能早一些与你好好说说话，也不会让你这四年来一直如此消沉。”
“太后娘娘。”竹息颇为动容，感喟道，“太后娘娘有那样多的事情，如何能为奴婢操心？”
朱成璧微微摇头：“你在哀家身边的日子，连凌儿与奕渮都比不上，哀家只希望你能好好的过下去。”
“太后娘娘。”竹语掀了帘子进来，福一福身道，“朱祈祯朱大人来了。”
朱成璧柳眉一挑：“好了，你们都下去吧，哀家有话，要私下里与朱祈祯说。”
朱祈祯进殿的时候，朱成璧饶是有了心理准备，依旧是微微怔住，往日里意气风发的青年，如今却难掩落寞萧索的形象，就连唇上如浓墨书写的隶体“一”字的胡须都似饱浸了哀愁。朱祈祯的眼神冷漠而疏离，似乎本能地抗拒着什么，然而，朱成璧却一眼看出他骨子里透出的深沉的哀伤与挥之不去的凄凉。
这样的神情，印象里最为清楚的，是齐正声抱着朱成瑿，跪倒在燕语阁中，哭得撕心裂肺、痛不欲生。
“你以前从未蓄过胡须。”朱成璧扬一扬带着镂金镶玳瑁护甲的小指，淡淡道，“如今看来，虽是英武，但仿佛长了几岁。只是，古人有言，蓄发明志，不知祈祯你，是为何意？”
“侄儿不想跟太后娘娘兜圈子说话，太后娘娘是否特别想知道孙传宗的死，是为了谁？”朱祈祯忽而一笑，贝齿间似泌出点点珠光，“就是侄儿。”
