次日上午，瀚纹学院的试炼队伍走到了一片山势平缓的地段。
“好了，这里就是我们今年试炼的目的地，望草坡。”武陵站在三百少年面前高声说道，“我们的目标是火芯草，谁采的最多，谁就是第一。”
“但是大家只能在方圆十里的范围采，如果离开太远按违规处理。”武陵的表情变严肃起来，“记住，还有野外生存应注意……，大家都记住了吗。”
休息片刻后，武陵面容一萧，手一挥道：“出发！”
“武陵导师啰嗦起来不比院长大人差呀，那些野外生存常识，我们一年级都已经学过了，他还啰嗦半天。”走在一条山林小道上，林威小声嘀咕。
“好了，不管怎样这次试炼的结果，是要记入总成绩的，咱们还是赶快找吧。”马方他们都很清楚，瀚纹学院三年级的成绩分多项，成绩优异的才能参加高级学院的升学测试。
钱斌跳到两人面前，一边退着走一边说道：“真搞不懂，火芯草连一级灵药都不算，真不知道黑心的院长大人怎么靠这个赚钱。”
“应该有别的用途吧，记得这种草带有一种慢性火毒，虽不致命但中毒后毒性很难驱除。”马方想了想，认真说道。
“不是吧，还有毒！”钱斌小眼一瞪嘴巴张的老大，“那不是很危险。”
林威一笑道：“最多是四肢乏力而已，怎么？这就怕了。”
“怕，我会怕吗，我可是要成为圣皇一样的男人。”钱斌挺起胸膛一脸昂然，忽然小眼睛一转，“要不咱们也比比，看谁第一？”
“无聊！”林威推开挡道的钱斌，四下寻觅起来，要知就算是普通的草药，也不可能随处可见。
“上次比试不公平，我没你们俩长得高，所以才输的。”钱胖子显然不肯轻易放过机会。
想起上次三人还是年幼时候的一次比赛，马方笑了起来。
从还未入学之前三人就是好友了，有一次钱斌忽然冒出个想法，说要来个比试赢的做老大，而比试的项目是比谁尿得高，可是比试过后，钱胖子悔了，一直以为自己吃得好尿得高，可是他还是输得很彻底。
输的原因很简单。因为钱胖子当时憋足力气，一跳就在墙上留下了一个很高的尿印，而林威却站在墙根很轻松地超过了他，可是最让他郁闷的是，马方竟然跑去抱块大石头站在上面，直接完胜，胖子那个悔呀，悔不当初咋就没考虑到自身因素，所以这事一直让胖子很怄火。
“不敢比就说，以后我做老大。”钱胖子挥挥袖，很大方地说。
“你只有当小弟的份儿，疯子不如比比吧？”林威笑道。
“不论成色，谁采的多谁老大。”马方耸耸肩，轻松地说道。
三人相视一眼，同时默契地转身分头而去。因为在这一会的时间里，三人的身边已经有十几波不同组合的学员经过，再不快点可能就只剩下草根了。
“火芯草喜热避风，应该到向阳地势偏低的地方看看。”
回头望见远处山林中正低头乱窜的钱斌，马方笑了，转身朝着前面一条数米高的山丘加快了脚步，如果没什么意外那个地方应该有不少火芯草。
转眼便到了中午。
土丘向阳的那面，马方坐在一块石头上，整理着自己的收获。
“三十一棵，这里已经被采完了，看来必须尽快点去更远的地方，不然可能就要给人当小弟了。”
三五成群的男女组合不断的从身边掠过，马方站起身，把视线停留在远处的一个山坳上，“那里应该会有不少收获。”
而在另一处，钱斌依然低着头寻觅，到现在他才采集到了两棵，而且还是比较小的那种。最让他郁闷的是，那里人多他往那里冲，但是每次他跑过去后，都只剩下一片狼藉，鸡毛不剩，那两棵新嫩较小的火芯草，还是在一片碎石中发现的。
“亲娘唉！能再狠点吗！”一声悲壮的嚎叫，钱胖子决定脱离大部队，组织是残忍的。
时间转瞬，试炼便过去了五天。
“嗷！这是哥先发现滴。”
一块凸出的巨型山石下，钱斌一声狼嚎，接着虎扑而下，体积的优势，让他的雄躯遮盖住了一簇火心草，低头一看茂密得足有几十上百棵。
“哇哈哈！”钱胖子幸福地笑了。
忽然间，他好像看到了自己做老大的雄姿。
“小林子，给哥揉揉肩，……轻点，轻点……对对对，就这儿……”
“小方子，去给哥倒杯水，最近天气咋这么燥呢！……”
“哇哈哈哈哈……”钱胖子那叫一个兴奋，好像此时真看到了林威和马方谄媚的神情。
在钱彬的身边还站着五个人，他们是一个小团队，此时全部呆愣了起来，偌大的问号出现在每个人心里，“这胖子莫非疯了。”
“兄弟们，动他。”其中一个高个的短发少年脸色一板道。
正沉醉在幻想中的钱胖子感觉身子一下轻了，轻飘飘地飘了起来，接着猛然加速飞了出去。
“嘭！”重物坠落，砸断枯草一片。
“嗷呜！”钱斌的美梦瞬间破碎，撕心裂肺的痛叫起来，“哥的草，哥草，草……”
看着另外的五人，把那近百棵火芯草一棵一棵细心的采去，胖子的眼睛湿润了，随后那五人更是对着他眼眉一横，慢悠悠地离开了。
“哥忒悲催啦！”钱斌从地上爬了起来，“哥的大哥梦，哥的圣皇路。”
“听说了吗？红谷崖边发现了一个草坡，全是火芯草，没有一万也有几千。”一男一女的双人组急色匆匆地从钱斌身边越过，少女望了眼钱斌后，压低声音对着身边的少年说道。
“红谷崖？啥地儿？”钱胖子两眼一翻，打起精神来。
红日西下，天边只剩晚霞。
一条靠近宿营的小道上，林威将背包丢在脚下，有些无力地坐到了上面，脸上却喜意绵绵，两百五十三棵，这是他这几天翻岭过崖采集的成果。
“那两个家伙应该不到两百棵。”林威相信自己的拼劲，不是马方和钱彬能比的。
这时一群急匆匆的学员从林威身边窜过，过一会又是一群。
“一个个投胎似的。”林威随口啐了一句。
“听说了吗？”一个身材和钱斌有得一拼的女学员看到路边的林威后，防狼似的连忙把同行的女学员拉得远离小路，降低声音道，“红谷崖……，火芯草……。”
“红谷崖、火芯草，嘿嘿！”林威忽然满身来劲，跳起来，向着这几天逐渐熟悉的地方大步奔去。
马方拔起地上最后的一棵火芯草，站起身微微一笑，向红谷崖的方向走去。红谷崖是他理论上断定有火芯草的最后一处，那里日晒时间和红土地质非常适宜火芯草的生长。
“救命啊！呜…呜，快抓不住了……”
当走到距离红谷崖不足十丈的时候，马方听到了一个熟悉的声音，“这是？胖子的声音。”，当下脸色一变，连忙向呼救的方向冲去。当他跑到一片视野开阔的红谷崖时，便见到钱斌双手紧紧地抓着崖边的杂草，身体悬在崖下，撕心裂肺地呼叫，鼻涕混着眼泪汹涌而下。
在红谷崖边的一处隐蔽的密林中，三个少年张望着看向崖边的钱斌。
“廋猴，药放了吗?”为首的锦衣少年转头问道。
其中一矮瘦的少年闻言，面色平静地对前者点点头。
锦衣少年脸色阴沉地望着出现在崖边的马方，道：“这个连环套，还整死不你！”
“胖子，你这是唱的那一出啊？”马方嘴上调侃，但手上的动作却丝毫不慢，冲到崖边抓住钱斌的手就要往上拉，但是徒然手臂一沉，他的脸色骇然起来，“胖子，怎么这么重。”
“疯子，千万别放手，我应该是被人陷害了。”钱斌满脸委屈的哭道。
马方闻言脸上一变，连忙靠近崖边探出头，便望见钱斌的脚上套着一根拇指粗细的黄色草套，草套下面系着一块大青石，入眼看去那石块少说也有百十斤。
“胖子别出声，再坚持一下。”
马方快速地从背包里抓出一根小白绳，一头系着钱斌的手臂，另一头系到崖边的一棵小树上，随即担忧地说道：“胖子，抓着绳子看看能不能爬上来。”
钱斌两手扯住绳子，憋足劲，可是累得满脸涨红，也是无法爬上半分，“不行，下面太重。”
马方也合力拉扯了半天，还是难以拉动分毫，最后实在没时间再等人帮忙，便取出另一条小绳系到另一棵树上，抓住绳子滑到钱斌的脚边，然后抓住钱彬脚上的黄草套用力一扯，便将草套连着一双山地靴给扯了下来，可是手指上却传来微微一痛，一股麻木感随即钻入手掌，瞬间全身也开始麻木起来，连嘴巴都很难发出声音，接着在他惊骇的目光中，双手无力地松开了绳子向着崖下坠去。
马方的心中忽然醒悟，看来这是一个针对救助者的套，随即便失去了知觉。
而另一边的密林中，锦衣少年的脸上忽然泛起了让人发寒的微笑，扫了扫衣服上的尘土，转身离去，“这就是得罪我的下场。”
当林威赶到红谷崖的时候，这里聚集了最少两百名同学，什么火芯草啊的，毛都没有，正想开口咒骂两句，然而一转身便望见了钱斌，忽然发现一向乐观无敌的钱胖子竟然抽抽泣泣，小声怨骂着什么。
“胖子，丢钱了还是丢老婆了？哭成这样。”
钱斌抬头泪眼汪汪地看着林威，指着红谷崖下，“呜，林子。疯子掉下去了。”
“掉下去？怎么掉下去的？”林威两眼瞪圆地惊道，“你可知道，那红谷是魔兽的聚集地啊。”
“魔兽？”钱彬傻眼了，“啊！都怪我……”
“不行，我得去救他。”不等钱斌说完，林威说着便向崖边冲去。
钱斌顿时吓了一跳，连忙上去抱住了林威的腿。
天色已经彻底黑暗，学院的试炼学员基本全部回到了宿营的地方，但是马方坠崖的消息，让三位导师恼怒之极，就算他们是纹师也不敢轻闯红谷崖下的红谷，那里聚集的魔兽虽然大部分都是一级的，但也是有二级和三级的魔兽，更何况那里是魔兽聚集地，低级魔兽的数量已经达到了骇人的地步。
于是三位导师一致决定，等天亮后到崖下小范围搜索马方。
…………。
红谷之所以称为红谷，是因为这条数百里宽的山谷中长满了一种名为橡壳树的物种，此树的落叶腐烂后会变成红色，如染色剂一样渗入土层，进而改变了土壤的颜色。而橡壳林是真正的远古森林，经过漫长的时间演变，也就有了如今鲜红如血的红谷。
次日，当温暖的阳光照进红谷的时候，马方被一阵剧烈的摇晃惊醒。
“嘶！好痛。”眼睛还未睁开，肩膀上便传来一股钻心的痛。
“呲啦！”身体一动便徒然下沉几分，马方也顿时清醒过来。一睁眼便发现自己悬在半空，背上的背包被一根树枝穿透，刚好把他挂在了一棵数丈高的橡壳树上，而摇晃的树下，有一只两丈高的黑色巨熊用力地挥着前肢拍打着树身。
似乎极为恼怒马方为何还未掉下，成为它的早餐。
“吼！吼！吼！”巨熊停下动作，狰狞的怒吼起来，随即挥舞着前肢“嘭嘭嘭”一阵捶胸。
下一刻，一枚婴儿手掌大小、笔画单一的血色符纹在巨熊的胸前浮现，猩红的微光闪烁，巨熊忽然变得亢奋起来，再次挥舞起双臂，对着橡壳树更为凶猛地拍打起来。
“啊！魔兽。这是？力之符纹。”马方一怔，失声说道。魔兽，全名乃是魔纹兽。
随着巨熊的猛力拍打，橡壳树更为剧烈的摇晃起来，“呲……呲啦！”马方那优质的冒险背包光荣被破。
背包中的干粮、火石、创伤药等冒险物品全部哗啦一声散落而下，而在破包的瞬间，马方还没来得及调整姿势，身体便坠落而下。
“吼！吼！吼！”巨熊仰头挥舞着前肢，兴奋地跳动着兽身。
如果不出意外，在马方落地的瞬间，迎接他的将是巨熊致命的一爪，而他也毫无疑问的会成为它的腹中餐。
