刘邦平定了陈豨叛乱班师长安，途中路过赵地，刘邦想到赵、代两地不宜强合，决定照旧分封，下诏仍分赵、代为二国，赵王仍由刘如意担任，另加封比赵王小两岁的薄妃生的儿子刘恒为代王。
刘邦在赵国境内突然接到吕后派使密报，得知韩信已被诛杀，内心又喜又惊。喜的是对大汉王朝始终存有威胁的韩信被除掉了，而且不是自己下的手，群臣不会认为他刘邦无情无义。惊的是吕雉竟然不经他的旨意敢杀韩信，那么群臣里头还有谁她不敢杀？刘邦打了一个寒战，废掉太子和皇后的心思重又泛起。
刘邦担心韩信被杀会引起留守京城的韩信嫡系战将的叛乱，命令各部将领加快回师速度。
刘邦召军师陈平、将军周勃、灌婴到帐中计议。此三人正值壮年，受刘邦的赏识和信任。刘邦对他们说了韩信被杀的事。陈平等惊得一时都说不出话来。
陈平和韩信素无交往，但他从心底里佩服其卓越的军事才干。韩信在战争中胸有百万韬略，他的诡谋奇计、巧取强攻使当世各路雄杰胆寒，他指挥的每一场战役几乎都有神来之笔，几乎都成为绝版战例，使人谈之心潮澎湃，无比敬服。没有韩信，汉军从巴蜀、汉中险地怎么会冲得出来，即使出来也早被善战的章邯堵封路口一举歼灭了。韩信用了明修栈道暗渡陈仓的妙计，出其不意地另走险要小道奇袭楚军防守薄弱的陈仓，击溃了章邯、司马欣、董翳三个王的军队，夺取了关中全部土地。有了地势险要的关中做根据地，韩信又挥兵向东攻城掠寨，占领了依附项羽的赵地、魏地、燕地。刘邦与项羽在广武鸿沟对峙，兵力不足的刘邦硬生生抽走了在赵地独挡一面的韩信麾下的几乎所有精兵会战项羽，却仍不能取胜。韩信重新招募了一万兵士，一万新兵蛋子在韩信手中竟成了精锐之师，一举歼灭了项羽帐下最勇猛的将领龙且及其率领的三万楚军，而后攻取了诸封国中最广袤的齐国土地。齐地与楚地接壤，项羽的后方立时暴露无遗，成为汉军可以直接攻击的区域。与项羽对峙的刘邦军队仍然不能击败楚军，不得以又重新拜韩信做大将军。韩信号令汉军全部人马进攻垓下楚军，用了四面楚歌和十面埋伏的计策，使项羽的十万兵将全军覆没，一战奠定天下归属。
韩信是大汉王朝的第一功臣，陈平这么认为，大小臣子都没有异议，刘邦也心知肚明。可陈平想不明白韩信为建立大汉朝立有卓著不朽的功勋，即使有过居功自傲的时候，刘邦也已经惩治了他，把他降职为淮阴侯，软禁在长安。疑问是一向为人内敛的吕后为什么在不向刘邦请示的情况下非要置韩信于死地呢？难道刘邦予她有密令？陈平很快否定了这个判断，如果刘邦早有谋划，根本不会命令军队火速回京。
陈平不得不重新认识他一直存有同情心的吕后，对她擅杀韩信十分愤怒。他不禁想起灌婴对他说过的话：太子仁厚柔弱，吕皇后根在沛县，与萧相国、曹参、夏侯婴、王陵、郦商、任敖等当朝重臣都有交往，她的两个哥哥手握兵权，妹夫樊哙勇冠三军，侄辈吕禄、吕台、吕产在兵营中擢升为将军。刘邦果真一日驾崩，恐怕新皇帝驾驭不住局势。
陈平突然意识到吕后想当然地以谋反罪名快速诛杀韩信有她不可告人的目的，她有野心。
刘邦对吕雉擅自处决韩信没有生气，他和吕雉在看待韩信威胁汉室江山的问题上意见一致，与吕雉借杀韩信立威的想法不同的是他对韩信在楚汉战争中两次找借口按兵不动恼恨至极，一直记着秋后算账。第一次，刘邦趁项羽征讨齐地的机会率军占领了项羽的都城彭城，在珠宝陈列美女如云的彭城耽于酒色，遭到项羽的疯狂报复，刘邦的几十万兵马遭楚军突袭伤亡惨重。刘邦狼狈逃窜，几次遇险，好歹进了荥阳，又被项羽大军重重围困，幸亏帐下将军纪信忠义，冒充刘邦出城假降骗了项羽，刘邦得以逃出城去。当时刘邦在关中以东的地区几乎无处藏身，而韩信当时早已夺取了赵地，竟不探查刘邦处境不顾及汉王安危屯兵修武县休整。刘邦几乎是光着脚丫趁夜逃到修武城内的，他径直进了韩信内帐，拿起桌案上摆着的将印兵符把正在熟睡的韩信从被窝里拽起，责问韩信为什么驻留赵地不去荥阳救援。韩信辩解说赵地人心未稳，骤然南援，齐阻前面赵扼后方腹背受敌非常危险。刘邦心说我的危险你就不管不问了吗？老子成了项羽的刀下鬼你韩信稳定了赵地又对我有什么用处？你对我不是忠心耿耿。刘邦以城防松懈为借口撤了韩信的大将军职位，把他手下的十万精兵收归自己统辖，命令韩信招募新兵进攻项羽属国齐国。第二次，刘邦和项羽各率大军在广武对峙，双方势均力敌难分胜负。此时韩信已经平定齐国，竟派遣使者给刘邦送信，说齐国刚刚夺下且南边边境临着楚国，担心齐地兵民复叛，要求刘邦封他做代理齐王，以慑定齐地。刘邦看信后又怒又怨，暗骂韩信妄自尊大趁人之危要挟王封，如果不是在场的张良和陈平踩脚提醒，刘邦当时就能把韩信的使者给斩了。此后刘邦对韩信情断义绝，对他的使用都是没有办法的利用。
韩信已死，刘邦暗喜，吕雉除掉了他的心头之患且替他担了恶名，但是刘邦很快又对吕雉先斩后奏的做法产生警惕。
他召陈平来问：“去年朕用你的计策诈游云梦泽捉了韩信，削了他的兵权，他竟忌恨朕串通陈豨谋反，多亏皇后尚有胆略及时捉杀了他。虽然他的功劳卓著，但是谋反罪罪不可赦，理应处死。皇后立了大功，朕想奖赏，不过她已经贵为皇后，该怎样嘉奖呢？”
陈平回答：“陛下嘉奖应该不止皇后一人，皇后的两位兄长跟随陛下多年屡立战功，舞阳侯樊哙勇力过人，更曾在鸿门宴上救驾，皇后的侄辈都已成人，现今能为陛下效力疆场！皇后若没有他们的潜助，即使有胆略也不能顺利调兵杀韩信。陛下不奖赏皇后就该奖赏他们！”
陈平的话震荡了刘邦心底的忧虑：吕家的势力太强大了。现在看来最有可能威胁汉室江山的并不是先被软禁后遭诛杀的韩信，而是正值壮年的吕后。刘邦表面不动声色，却暗暗下定了废掉太子和皇后的决心。
陈平对刘邦说不利于吕后的话有他的用意。他熟读史书，知道从东周开始至汉王朝建立前的五百多年的时间里战乱不止，造成生灵涂炭，民不聊生，百姓饱受苦难，流离失所，死亡无数。城区乡郊千里无鸡鸣，白骨露于野。即使秦始皇统一华夏的十几年间，因为始皇帝大兴土木、强征戍边，百姓也不得安宁，流尽血汗。等到汉朝建立实现国家重新统一，刘邦推行休养生息的政策，百姓才过上比较安定的生活，人丁增长，田地开拓。当他陈平拜承汉皇诏命准备大显身手实现少年抱负、尽展才能为天下苍生公平“分肉”的时候，又突然发生了皇后吕雉以不确定的罪名诛杀韩信的事变。是否杀韩信是连皇帝刘邦都得慎之又慎才能做出的决断，却被吕后突然解决，这不能不引起陈平的怀疑和警醒。陈平与吕后有过不少交往，他深知吕后的能力胜过太子刘盈数倍。现在刘邦年迈，倘若身后事安排不当，他日驾崩一旦出现刘、吕争权的情形，势必引起内乱；窥视朝廷动静的外封王侯乘机反叛，又会引发外乱。内外皆乱，天下重乱，刚过几年安稳日子的黎民百姓的战乱疾苦生活又将重新开始，岂不痛惜？
陈平对刘邦说的一番话是提醒刘邦应该另立太子。
陈平想毕竟戚妃背景单一，没有外戚，众臣能够节制住她。
刘邦率领大军日夜不歇急回长安。
刘邦见了吕后，毫不责问她擅杀韩信，只问韩信死时有什么遗言。吕后说韩信临刑前大呼“悔不用蒯彻之言”。
刘邦吃惊地说：“蒯彻是齐国有名的辩士，速速缉拿，免得他四处蛊惑人心。”
曹参辅佐齐王刘肥主政齐国，接到刘邦诏令后不敢怠慢，兜捉了蒯彻连夜押解进京。
刘邦和吕后带领萧何、陈平、周勃、灌婴等几个大臣审问蒯彻。
刘邦怒斥：“蒯彻匹夫，你为什么要劝淮阴侯造反？”
蒯彻面无惧色：“韩信攻占齐国后，我确实谏他独立。当时他占据强齐，燕赵两地的降将也皆听他调遣，他助汉则汉胜，助楚则楚胜，楚汉两主的性命都系于他的手中。我劝韩信两主都不相助，割据称王，形成三足鼎立之势，静观其变，待楚汉相斗俱疲的时候，乘机杀出，以他的用兵谋略和才干，足以成就霸业。老天爷给的恩赐为什么不要呢？可惜韩信虽有才略，却也有妇人之仁，说汉王对他恩厚，曾授他上将军印，付他统领数十万汉军夺关中、平燕赵，得以施展才能成就威名，怎好一旦势大便向利背义？如若负了汉王恩德，会遭天下人耻笑！我问韩信，你与汉王的交情难道比得过常山王张耳和成安君陈余吗？”张、陈二人约为刎颈之交，曾同榻而卧患难相依，获世人赞叹，秦亡时却为了争一个王爵反目成仇，相互追杀，后来在张耳的督战下陈余丢了脑袋。利益会使情谊扭曲，张耳、陈余的刎颈之交最终成了割掉朋友的颈去争王了。你自认为对汉王忠心便可平安，可一旦利益相争，汉王又岂能容你？”
刘邦听到这儿脸猛地抽搐一下，说：“你挑唆淮阴侯自立，我足可以斩你了，姑且让你在世上多喘一口气，我再问你韩信是怎么回答的？”
“韩信不听我话，说汉王是君他是臣，不能与张耳陈余相提并论。我说韩信你糊涂谬误。春秋时期越国大夫文种，尽心竭力辅佐越王勾践，使遭到灭亡的越国得以复国，而后称霸诸侯，可是文种的下场却是做了勾践的刀下鬼。自古以来，兽死狗烹鸟尽弓藏已成定论，威盖天下功高震主往往身危，现在你的处境已经和文种相似，为什么不趁着拥兵齐地的时机避害趋利另干一番事业呢？可怜韩信终究不忍背汉，挥兵攻楚，助汉王灭掉项羽，统一四海。后来听说韩信被降职淮阴侯，我想他恐怕离死不远了。此次皇上捕我问罪，想必淮阴侯已不在人世。不听我言，韩信何其悲哉！”蒯彻说完仰天叹惜。
刘邦脸色冷峻，转身看了看吕后。吕后浑身战栗，她咬紧牙关冷眼观瞧；刘邦又看了看萧何，萧何面露愧色。
刘邦对蒯彻说：“韩信固然有功，但他勾结陈豨谋反，理应受死！”
蒯彻听了不屑地把头一昂说：“皇上的话不能使我信服。陈豨虽然勇猛善战，但是其人贪财，韩信对属下秉性了如指掌，他怎能指望和一个贪婪钱财的人谋反成功呢？”
刘邦大怒，下令两旁甲士将蒯彻扔到开水锅内烹死。
蒯彻捶胸顿足大喊冤枉。
刘邦令兵士暂且住手，问蒯彻有什么冤枉话可说。
蒯彻辩解：在齐国时我是韩信的谋士，当然事事要替主人韩信着想，此是忠诚，忠诚的人到处都有，别人都不烹，唯独烹我一个，岂不冤枉？
刘邦听了蒯彻的话说：“算你能言善辩，我且饶了你，以后如果再蛊惑他人叛汉谋乱，必定诛你三族！”
蒯彻反问：“除了韩信，皇上认为天底下还有谁值得我去谏说呢？”说罢也不谢恩径自回家乡齐国去了。
刘邦审问完蒯彻的第二天，向朝廷内文武大臣宣布：淮阴侯韩信趁汉皇讨伐陈豨之际欲图在京城谋反，已被吕皇后暗获消息果断处死了。众臣听后极其惊骇，在暗里唏嘘大功臣韩信被杀的同时，都开始对吕后心存畏惧：一个连韩信都敢擅自诛杀的人，有哪个臣子她不敢杀？
吕后杀韩信真真切切起到了震慑群臣提升权威的效果。
吕后把握住了刘邦忌惮韩信才能直接威胁汉室江山稳固的心理，用先斩后奏的方式杀了韩信，并且得到刘邦心照不宣的默认，就向群臣传递出一个信号：皇后吕雉有先斩后奏的权力。试想，哪个大臣缺心眼儿不把吕后看得无论地位、实权都仅次于刘邦，哪个不在她面前毕恭毕敬小心翼翼唯恐得罪。自己可以不阿谀奉承她，但是不能与她为敌。可怜一代英杰韩信最后的价值竟是用鲜活的生命让吕后在大汉群臣面前树立起二把手的权威。
当晚，刘邦回到寝宫，戚妃侍奉。
戚妃哭泣着对刘邦说：“陛下，奴妾今日听说皇后杀了淮阴侯，心中恐惧，只怕她早晚要杀了奴妾母子两个。”
刘邦安抚戚妃说：“爱妃不必担忧，朕自有办法对付那猖狂妇人，等待时机一到朕就另立如意为太子，你做了皇后还恐惧什么？”
戚妃听刘邦语气坚决，拭干眼泪心神稍安。
