“其实克瑞斯的年纪比你我都小，今年尚未满二十岁吧——他大可不必这么着急的。象他这么急躁，迟早要犯错误——当初第二次卡德莱特平原会战的时候，克瑞斯就已经犯了轻敌冒进的过失，在实力不济的情况下仍然逞强挑战帝国大军。只是后来奇立恩率塔利亚斯军及时赶到，米兰又比预料中更早投降，才使得克瑞斯的错误没能转化为致命失败……下次就未必有这么好运气了。”
“如果你留在王都，或许可以多提醒他一些吧？”
莱恩斯悄悄问道，海因苦笑一声：
“也许吧，但克瑞斯对我们的态度你也不是不知道，我的话他未必能听得进去。更何况这一次他处心积虑的将我们调走，想必朝廷中很快将会有大的风波——我们此时离去，倒也未必是一件坏事。”
“哦？海因你听到了些什么？”
知道自己的军师向来注重消息情报的搜集，不会无的放矢，莱恩斯也立即重视起来。
海因沉吟了片刻，缓缓说道：
“我也只是听说——克瑞斯这些日子以来一直在了解朝中那班旧贵族奢靡享乐，花费国库的情况，看来他准备整肃朝廷的风气了。”
“借此打压旧贵族的势力么？”
莱恩斯立即看出了克瑞斯的真正意图，海因对他的政治洞察力颇为满意，笑了笑表示鼓励：
“是啊——将我们调往高兹堡，塞利斯调往北方边境，南海骑士团要忙于重建皮特罗斯港口，如今再打压了那班旧贵族的势力，阿鲁巴又向来缺乏政治能力——这样克瑞斯在朝中就可以确保大权独揽了。”
“这样一来阿斯尔岂不是会被架空？”
莱恩斯有些紧张起来：
“不成！我决不会让阿斯尔吃亏——海因，你也不能就这样看着克瑞斯专权哪！”
相较于莱恩斯的紧张，海因的态度却颇为轻松：
“不必那么激动，莱恩斯——克瑞斯的专权如果仅仅是为了把持朝政，打压异己，我自然不会坐视。不过想必你也能看出来——克瑞斯的野心并不会威胁到陛下的地位——他的目标绝不仅仅是做一个权臣而已，甚至不是帝王之位——否则他当初就不用放弃到手的林斯塔王位了。克瑞斯的志向在于统一整个阿伦西亚，为此他必须先清除掉身边的障碍……包括他认为可能是障碍的势力——比如说我们。在清理完了索菲亚朝廷内部的琐事之后，我想他下一步的目标就是征战四方了吧——所以我们不妨暂时容让，且看他如何叱咤风云。”
“是这样吗……”
毕竟是同属于“天才二军师”的人物——恐怕也只有海因，才能这样深切理解克瑞斯的性格吧。他们两个人虽然在外人眼中彼此不容，可相互之间却依然存在着一种别人永远无法插足的默契——这也许就是智者之间的关系吧。莱恩斯猜度着海因和克瑞斯之间这种奇怪的相互理解，对他来说这永远都是一种不可思议的默契。
当天晚上，莱恩斯和海因原打算找机会好好教训安吉莉娜几句，却发现她已经被艾尔夫说的哭了鼻子，结果两人反而只能好言安抚她一番。
数天之后，南十字军抵达大天使要塞，尽管法尔桑侯爵麦兰一心想着要在这里找南十字军的麻烦，但他毕竟不可能马上赶到这儿来把关设卡。目前当地的守备军仍然是塞利斯部下，虽然已经接到调防北地三城的军书，但在换防部队尚未到达以前，他们还必须暂时留守。
对于莱恩斯，海因等人来说，这儿是个颇值得回忆的地方——他们是在这里获得了第一批属于自己的部队，虽然只有三个小队，但那却是他们首次独立统兵。可以说日后南十字军转战天下建立赫赫战功也正是从这座要塞开始的。那个傻乎乎的“幸福”中队长菲里克斯也是在这里加入了他们的阵营，海因原打算找他来聊聊天，结果发现菲里克斯的宗教狂热发作——刚一进城就找教堂祈祷去了，他的想法只能作罢。
不仅仅是海因和莱恩斯有感慨之情，对于南十字军中另外一部分成员来说，这座要塞更是有着不同寻常的意义——例如斥侯队长贝利克安。当年他和父亲贝达伯爵在这里舍命阻挡帝国大军的侵攻，其父更是英勇战死，如今重见这里的草木砖石，自然是感慨万分。这几年大天使要塞也修缮了许多，但基本格局是不会变的。贝利克安独自踯躅于城壁廊道之上，回想起当年旧事，心情自是十分沉重。正是因为担心贝利克安的情绪过份低落，海因没敢在要塞里多加停留。所以尽管当地守备部队很热情的邀请他们留宿一夜，南十字军还是连夜离开了要塞——反正他们这一次的慢速行军不会造成疲劳。
出城又走了一段路之后，他们终于踏上了一条与当年不一样的道路——当年他们在这个三岔路口是往右，沿着海边公路走，经过名为“大鱼之脊背”的一段道路后抵达新科夫诺城。而这一次，莱恩斯却把马头拨向左边的山路——这条路就是通往矿山都市高兹堡的。
然而在离去之前，海因却回头看着大天使要塞的方向沉吟许久，一言不发。这使得莱恩斯十分惊奇。
“有什么不妥么，海因？”
年轻的大主教轻轻叹了一口气：
“我只是在想——今天我们通过这关隘进入高兹堡谷地，日后再要想出去可就不容易了。”
“不会吧——只要有正式的调兵文书，就算是麦兰也没资格留难我们。”
莱恩斯不大服气的说道，海因苦笑着，微微摇头：
“克瑞斯为了将我们封锁起来不惜舍弃高兹堡这么重要的财源，他岂会再轻易发出调兵文书放我们出关。”
“如果必要我可以直接去找阿斯尔！”
莱恩斯急匆匆的叫道，而海因的脸色却突然变得凝重，连连冲他摆手。
“你要小心，莱恩斯——索菲亚的皇帝难道能直呼其名？——若流传出去，不大不小也是条罪名。若被别有用心的人利用，岂不平添一番麻烦！”
“……是的，很抱歉，我以后会小心。”
莱恩斯接受了海因的批评，但海因依然正视着他：
“另外，你现在已经不再是小孩子了——你和阿斯尔陛下之间已经是君臣关系，不能再象过去那样毫无忌殚了。”
“可阿斯尔……陛下……他确实是我的好朋友，以前是，现在是，将来也一定是！”
这次莱恩斯采取了坚持态度，海因先是柔和的看着他，但随即坚决的摇头：
“我并没有否认这一点，莱恩斯。可是你要记住——你和阿斯尔陛下之间首先是君臣，其次才是朋友。你们之间的友谊或许能够长久保持，但这不应该成为你四处炫耀的资本，更不能作为一种特权使用！”
自从莱恩斯渐渐成长起来以后，海因已经很久没有用这种教训的语气提醒他了。然而这一次，海因的语气甚至要比以前还郑重得多。
“记着莱恩斯——君主是不能作为朋友来看待的！”
莱恩斯沉默了，对于海因的劝告他从来都只有乖乖听从的份儿，但这一次，莱恩斯感到了疑惑。
“你的意思……我不能再把阿斯尔当作朋友看待？”
“不，但是你不应该再以朋友的身份提要求——毕竟，你现在是索菲亚王朝的臣子，一切事情还是要遵循为臣之道。否则将给皇帝本人和你自己都带来困扰。”
莱恩斯低下头，不再说什么。海因便也不再继续下去，只是默默站立在原地，抬头凝视着夜色中的大天使要塞，突然又低声笑道：
“不过，克瑞斯既然想要用以攻代守的国策对付帝国，我就不相信他能不用到咱们南十字军……哼哼，我倒要看看，他独自一人，如何对实力强大的帝国实行‘以攻代守’——咱们走罢！”
说着，海因率先快马加鞭，带领着南十字军走向那莽莽群山的谷道之中，走向那座名闻天下的矿山都市——高兹堡。
九
大陆历602年，七月，卡奥斯帝国北方的大平原上，帝国军的将士们正在皇帝法兰的亲自统领下进行大规模的军事训练。
离开帝都天舞之城已有三月之久，帝国军将士们在此期间的训练一直都很努力。到如今，部队的配合，服从以及阵法熟练程度都已经相当出色。
此刻，在隆隆的战鼓声中，以双头龙皇骑士团的金甲骑士为首，青龙骑士团，铁甲骑士团，皇家近卫军团，赤龙重装兵团等帝国主力军团一一列成方阵在平原上排开，使得整个平原都冲满了肃杀之气。
皇帝法兰与宰相夫利斯并骑立于一处高坡上，看着前方大平原上各大军团极为齐整的军形阵容，两人脸上的神色都颇为满意。
“很好，原本还担心士兵由于受罚而心生怨仄，现在看来士气一点都没受到影响——夫利斯卿，这都是贤卿统领有方哪！”
“哪里，这主要是因为陛下以身作则，将士们自然不敢懈怠。”
宰相夫利斯仍然象以前一样谨小慎微的回答道，帝国皇帝纵声大笑：
“那么以贤卿之见，以这样的军容出征塔利亚斯，可有胜算？”
夫利斯略一沉吟，回答道：
“倘若正面对敌，塔利亚斯人决非我军敌手。可问题就在于——对手未必会与我军正面对决。”
法兰眉头微蹙，显得有些不太高兴：
“那我军这样辛苦训练岂不白费？”
夫利斯哈哈一笑：
“当然不会，我军兵力原本就居于大陆各国之冠，经过此次训练以后，战力更是大为提升——今后不单单对付塔利亚斯，在面对西方阿古利亚和南方索菲亚的军队时也大有胜算了。”
“但是朕现在关心的乃是何时进攻塔利亚斯！”
皇帝法兰不耐烦的喝道，看来皇帝心中仍然对当初被塔利亚斯枪骑兵打败的耻辱时刻不忘，体认到这一点的夫利斯不由在心中暗自叹息——虽然可以称得上是雄才大略，但皇帝法兰身上仍然有着武夫的冲动性格。
“陛下勿需焦虑，此事微臣正在着手安排。除了粮食草料需要筹备以外，外交上的手段也是不可或缺——但这些都需要时间。”
“外交？朕攻打北方敌国，要外交做什么？”
法兰依然很急躁，夫利斯只得耐心做出解释：
“陛下难道忘了么——微臣上一次就说过，攻击塔利亚斯一国并不难，困难的是如何避免阿古利亚和索菲亚两国出兵援救——倘若我们就这样对塔利亚斯展开侵攻，那两个国家必然会袭击我国边境，到时候我们又会陷入去年那种首尾难顾的不利境地中。”
皇帝法兰哼了一声，却没说什么——显然是接受了夫利斯的意见。
“因此，陛下，我们在出征以前必须做好充分的准备——尽力减少那两个国家出兵的可能性，这样才能确保对塔利亚斯的兵力优势。”
“索菲亚的莱恩斯，阿古利亚的费尔特斯亚，这两人可是那塔利亚斯青年王奇立恩的死党，难道贤卿能令他们按兵不动？”
法兰有些不大相信的问道，夫利斯自信的笑了笑：
“这两个人虽然都手握重兵，但他们在各自国中毕竟不是至高无上的君王，行事终究还有所顾忌，而这一点正可以为我们所用。”
“哦？贤卿已经有所安排了么？”
皇帝法兰听出宰相的语气间充满了得意之情，似乎是已经有了几分把握。果然，接下来夫利斯就得意洋洋的从怀中取出一张字纸：
“这是我们派驻圣佛朗西斯城的谍报斥侯不久前刚刚送来的消息——索菲亚皇帝册封南十字军军团长莱恩斯为侯爵，并且将矿山都市高兹堡封给他。”
“很厚重的奖赏啊。”
就算是帝国皇帝法兰，也知道高兹堡的重要性。当然，夫利斯了解的更多：
“问题并不在于此——关键是首相克瑞斯同时还将扼守高兹堡通往外界唯一通路的大天使要塞交给法尔桑侯爵麦兰去驻守——陛下想必还记得麦兰这个人吧？”
“哼！两面三刀，见风使舵的小人——朕若再遇见他，定然要将之碎尸万段！”
皇帝法兰对于麦兰这种人自然是充满了恶感，不过夫利斯提起这个名字并不是为了刺激皇帝。
“此人对于南十字军的妒恨天下皆知，那克瑞斯令此人去驻守大天使要塞，其中含义陛下应该有所领悟吧？”
法兰眯起眼睛：
“贤卿的意思是说……”
“南十字军已经被关进笼子里啦！”
宰相夫利斯高兴的笑道：
“原本微臣还担心索菲亚这些人不好对付呢，如今那克瑞斯却帮了我们一个忙——他已经先将南十字军控制起来了。这样一来我们就不必再担心索菲亚的援军——剩下一个阿古利亚，微臣也已经派副手巴格纳德前去萨兰特城活动了，倘若顺利，这几天内他就该回来报告情况——那样我军就再无后顾之忧了。”
夫利斯的判断还是相当准确——当天晚上，奉令出使阿古利亚皇国的巴格纳德就返回来向他报告情况了。
“一路上还算顺利么？”
看到这个弟子满脸风尘之色，显然是昼夜兼程的赶回来，夫利斯并没有急着要他禀报消息，而是先让他坐下喘口气，并亲自倒了一杯葡萄酒给他。
巴格纳德慌忙起立致谢，接过酒杯喝了几大口，精神旺盛了些，便立即向上官禀报情况：
“路上还算好，就是在通过特里科与阿古利亚交界关口的时候遇到黑衣骑士团的盘查，遇到了些麻烦……”
夫利斯欲和阿古利亚朝廷达成秘密协议，自然决不能让费尔特斯亚察觉。所以巴格纳德此次是秘密行动，装扮成商旅进入阿古利亚国境。
“……幸好黑衣骑士团的军卒也都和他们的那个‘狂狮王’上官一样——都是些粗人，才被下官蒙混过去了。”
巴格纳德语调中带着很浓重的庆幸之意，显然遭遇的惊险决不止于此，但他只是轻描淡写的带过去，并没有大加渲染。当然夫利斯很熟悉这个弟子的性格，依然赞赏的拍了拍他的肩头：
“干得好，所以我才专门派你去——那么觐见德比安皇帝的事情办得如何？”
“我们的运气很好——第二亲王加瓦夫仍然滞留在萨兰特城，在他的引荐下，下官没费多大力气就得以与德比安皇帝会面。”
夫利斯嘴角显出一丝笑意——虽然说加瓦夫以前与他们有过一些交往，但这家伙可绝不是那种会热心助人的角色——为了得到他的引荐，巴格纳德想必花费了不少贿赂，当然这个不贪功的弟子又一次轻轻带过去了。
“以你看来，德比安皇帝这个人怎么样？”
巴格纳德多次被派遣出使他国，对于判断他人还是有一定心得的，夫利斯此次专门派他出使，也是为了利用他的这一项专长。
提起阿古利亚的新任皇帝，巴格纳德脸上显出颇为不安的神情：
“以下官之见，此人决不象外界传言的那么简单——在他没有登基前阿古利亚国中也都批评说皇太子性格懦弱无能。但此次下官前往阿古利亚一路所见，除了少数骄横贵族仍然对新皇帝抱着轻视念头以外，大多数平民已经衷心臣服于他——德比安收揽人心的本事可称得上是一绝。”
夫利斯笑了笑：
“当然了——当年他除了一个皇太子的正统名份外什么都没有，而他那两个兄弟却都是勇武过人，又都执掌军权，受到朝中臣子的拥戴——他即位的形势并不乐观。可最后阿古利亚皇位的传承却是波澜不惊，德比安竟然轻而易举的取得了皇帝之位——那时候我就知道此人决不简单。这几年看下来，情况果然如此——虽然‘狂狮王’费尔特斯亚实力太强他还奈何不了，可另一个亲王加瓦夫却已经被他牢牢控制住了。所以我这次才打算和他交涉，就是希望能借他的手控制住费尔特斯亚的黑衣骑士团。”
“只是以下官看来，德比安并不是那种可以被人利用的角色——下官甚至以为，在政略上他的敏锐程度不在索菲亚首相克瑞斯之下。”
虽然早就知道阿古利亚皇帝德比安非同寻常，但巴格纳德给予他如此之高的评价依然让夫利斯吃了一惊：
“哦，你这么看重他么？”
知道这个弟子向来不会轻易赞誉他人，夫利斯微微一笑：
“……看来你和他的交谈并不成功，是么？”
巴格纳德脸上一红，但依然自承其短：
