鲁伯特暗中撇了撇嘴——阿尔伯特舍得出大价钱雇舰队，但前提条件是要能打胜仗的部队才行——加拉米奥连续两次惨败于南十字军之手，直属部队伤亡殆尽，名声早就臭掉了。阿尔伯特此番下令还特别叮嘱过——千万要正牌的冰龙海骑士团军团长出马，决不能让卡奥斯人用那个“垃圾副官”来充数，所以鲁伯特当然不可能满足加拉米奥的要求。
不过，鲁伯特毕竟是米兰公国的外交官——精于辞令乃是一个外交官的必备才能，虽然对加拉米奥的要求不以为然，但鲁伯特说出话来却还是漂漂亮亮的：
“哈哈，将军这样想就错了——正因为与将军的关系不一般，下官才竭力为将军着想呀！”
鲁伯特压低声音，轻声笑道：
“驻防米兰城虽然待遇优厚，但其实不过是一介佣兵团长而已，而且远离了卡奥斯的政治核心，今后可就很难有机会获得升迁了！而如果伊美尔达走了，将军您就将是此地帝国海军的最高统帅，在卡奥斯朝廷中的重要性不是一下子就凸显出来了么？这达伦海峡可不比其它地方，随便什么时候都是要重兵布防的——那时候这军权还不是操控在将军手中？到时就算卡奥斯朝廷不另外建立新的海上军团，将军手中的兵力也足以同伊美尔达分庭抗礼，这不正是将军朝思暮想的么！”
一番话顿时说的加拉米奥大为高兴，看他满脸得意之色，鲁伯特趁机再下说词：
“所以说，将军不但不应该反对伊美尔达前往米兰，还应该同下官等一道使力将她挤走——正好这一次帝国朝廷面临缺钱之危，就连巴格纳德那个死板家伙也不得不指望伊美尔达的冰龙海骑士团来弄钱渡难关——这可是将军您出头的大好时机啊！”
加拉米奥连连点头：
“不错，不错……本官这就去想办法！”
于是，从这一天开始，加拉米奥就开始在冰龙海骑士团中大肆活动起来，虽然他自己现在已经没有多少直属部队，但毕竟还有着副军团长的身份——他的活动还是起到了一些效果。很快的，已经为米兰使者问题烦躁不堪的伊美尔达又感到了来自冰龙海骑士团内部的压力。
对于这位副官，伊美尔达原本还是抱着很大期望的——当年正是她主动提出让刚刚自士官学校毕业的加拉米奥担任冰龙海骑士团副军团长高位。然而这几年，加拉米奥却是屡屡令她失望，特别是当年那条关于加拉米奥暗中出卖，导致她奇袭新科夫诺城计划失败的消息传开后。虽然骄傲的伊美尔达一直拒绝在人前评论此事，但她心中却很难不感到伤心——作为亲历者她当然知道那条传言的可信程度。
不过即使是这样，伊美尔达依然在米兰城外放弃固守优势而出兵援救了濒临灭绝的加拉米奥舰队，然而后者接下来的行为却让她出离愤怒——加拉米奥不但不感激她的救命之恩，返回帝国后第一件事情居然是向皇帝弹劾她按兵不动，贻误战机，以至南十字军逃回陆上的罪名。虽然皇帝法兰并未完全听信，但冰龙海骑士团正副军团长之间的矛盾却就此公开化，伊美尔达在极端的失望与伤心之下，主动请战攻击索菲亚本土，其中很大一个原因也是不想再和这个副官照面。
如今虽然明知道是加拉米奥在暗中捣鬼，但伊美尔达对他也无可奈何——自从两人之间的矛盾公开化以后他们几乎从不交谈，对于军团长发出的命令，加拉米奥甚至公开的不予理睬。伊美尔达并不是那种会和部下勾心斗角的人，法蒂诺家族在卡奥斯帝国中的势力也不算小，故此对他的种种违令行为只能听之任之。
但是，长官和副官之间毕竟不可能永不会面，巴格纳德作为朝廷派来的使者也不可能长期在阿兰军港逗留，无论伊美尔达如何不情愿，她也必须在短时间内给米兰公国和宰相府派来的使者们一个明确答复——同意米兰人的请求，或是拒绝。
这一天很快就到来了，在几天后一次例行召开的军议会上，伊美尔达召集了冰龙海骑士团的全部将官，征求他们的意见。
她原本认为即使有加拉米奥等人的撺掇，大部分军官还是肯定不会愿意前往米兰——毕竟，卡奥斯人向来都瞧不起的这个以商业立国的城市国家，帝国军人的荣耀感和责任心不会允许他们去为一群商人充当佣兵。然而事实却出乎她的意料——绝大多数将官对这件事情的态度颇为暧昧，更有少部分人直截了当表示赞同前往米兰。直到后来伊美尔达才了解到其中的缘由——这些将官的军饷原本是被罚没的，然而此次他们却从米兰使者鲁伯特那里得到了补偿，再加上副军团长从中说项，当然会影响他们的态度。
在此情况下加拉米奥等一批向来不服膺她的贵族将官更是大起波澜，信誓旦旦的表示——凭他们的实力亦足以防御达伦海峡，虽然伊美尔达对他们的狂言不屑一顾，但来自宰相府的巴格纳德对此却颇为热心。
“倘若伊美尔达将军同意前往米兰，阿尔伯特大公表示将帮助我们大量扩充海军，光是增加的舰队数量，就比现在驻防阿兰军港的整个冰龙海骑士团还要多——更不用说阁下前往米兰城的本队将获得更大增强了。”
巴格纳德并不是那种眼睛只盯着钱的人，他现在突然变得这么实际当然是有其缘由的——伊美尔达也知道这原因，但她只能在心底暗自叹息。卡奥斯帝国原本拥有大陆上最强的海上舰队，不过这几年中屡屡南征，虽然给敌国索菲亚以重大打击，己方的损失却也不小。然而，和索菲亚海军全灭后马上就能着手重建的魄力相比，帝国舰队的恢复能力却是大为不如。当年加拉米奥在科夫诺海域遭到惨败之后，他的直属舰队就一直没能恢复到以前规模，米兰城外与南十字军一场恶战之后，加拉米奥就再也没有舰队可指挥了——他与军团长伊美尔达关系恶劣固然是一方面，但帝国海军战舰匮乏，伊美尔达手中已经无船可调才是她始终不给加拉米奥补充战舰的主要缘由——“帝国的战舰实在不多，不能再交给这无能之辈去糟踏了。”——虽然没有公开说出来，伊美尔达心中却是抱着这样的想法，一次又一次拒绝了加拉米奥的调船要求，也不顾后者到处宣扬，说她公报私仇，刻意打压副官。
此后她亲自统兵和南海骑士团打了几个月，最后一场大战后返回，那时候冰龙海骑士团确实已经到了强弩之末，若非在米兰城停留时得以充分补充物资，他们几乎连开回阿兰军港的补给都凑不齐。但即使是这样，很多破损的船只返回后就一直泊在港口中——因为缺乏修复它们的必要资金和材料，而损毁的战舰更是得不到补充，再这样下去，冰龙海骑士团就真的要被拖垮了。
看着周围部下们眼中射出的渴望光芒，伊美尔达感到前所未有的孤独，最后，她指了指自己身边的一个女军官，亲卫队长希尔达。
“你——你也觉得我们应该前往米兰么？”
希尔达乃是伊美尔达最亲信的部下，现在伊美尔达也只有指望她给自己提供一些支持了。然而，希尔达却是满脸通红，不停用手指抚弄着脖子上一串珍珠项链——上一次米兰大公阿尔伯特的赠品，但始终一言不发。
沉默了许久，伊美尔达长长的叹息了一声，点点头：
“我明白了……”
她抬起头，看着帝国宰相的副官，也看着厅中所有的冰龙海骑士团将官：
“本官已经做出决定——巴格纳德君，阁下可以去告诉那个米兰的使者，本官同意他们的要求，冰龙海骑士团将调拨一部分兵力前往米兰城，保护他们商船的安全。”
巴格纳德脸上显出感激的神情，深深低下头去：
“是，下官谨代表宰相府和夫利斯大人，向军团长阁下致谢了！”
伊美尔达点点头，不再说什么。她大踏步走向议事厅门口，似乎是要离开，然而就在经过武器架前时她突然伸手，抓起架子上一柄长枪，在众人的惊呼声中掷向议事厅屋顶。
长枪破顶而出，而屋顶上竟然也传来一声惊呼。然后，一个黑色人影从屋顶上滚落下来，重重的落在议事厅阶前，那人影先还挣扎着向前走了几步想要逃跑，但终究还是无力瘫倒在地上——盗贼吉姆腿上有一大滩血迹，显然伤的不轻。
“呀！是这家伙！”
希尔达等人立即围了上来——她们也很快认出了吉姆，这个莱恩斯身边形影不离的影子。
“此人是索菲亚南十字军的重要人物，不能轻易杀掉……”
伊美尔达朝巴格纳德挥了挥手：
“就麻烦阁下顺便把这个南十字军的探子带回天舞之城，一定要关在防守严密的大牢之中——此人身手灵活，稍有松懈说不定会让他逃了。”
巴格纳德笑着点点头：
“好的，我把他关进“暗黑之渊”去，就算他生了翅膀也逃不出来……不过，索菲亚人居然会跑到这里来刺探情报，可真是想不到——但伊美尔达将军的灵敏和身手更让人想不到，呵呵。”
伊美尔达并不说话，只是冷冷看着那个顽固的小个子盗贼，而后者虽然用手捂着腿上的创伤，眼睛却也一直注视着伊美尔达——目光中却完全没有怨恨之意。一直到最后，当卫兵们上前试图将吉姆绑起时，他突然从怀中掏出一个什么东西扔上了天，在场所有的帝国将兵全都抬头仰望，却看见一只白鸽向着大陆南方飞去，越飞越快，越飞越高，最后化作一个白点，消失了。
五
索菲亚王国，重镇高兹堡。
城主莱恩斯侯爵终于从长期的禁闭中被解放出来，虽说海因原本规定他的禁闭时间是一个月，但实际关押时间却不止此数——因为莱恩斯在中途曾经翻窗溜出去放风，结果再次闯祸，几乎引起了高兹堡矿工大骚乱，海因费了好大的劲才平息下去，当然也为此加重了莱恩斯的“刑期”——并且加派了死板的菲里克斯严加看管，防止莱恩斯再次逃跑。
不过莱恩斯毕竟是高兹堡的城主，海因最终还是要放他出来的，而且还要设法让他熟悉自己的领地和属民。不过这一次，为了防止再出乱子，海因亲自陪着他在高兹堡中巡查。
城中比起莱恩斯初次走进这高兹堡大门的时候，已经有了很大的变化——这是莱恩斯切身的感觉，但究竟发生了哪些变化，他却说不上来——是街道变得整洁了？或是两旁的店铺明显增加？还是在街上行走人们的态度变得更和蔼了？莱恩斯无法准确描述自己的感受，但有一点他完全明白——这段时间海因一定花费了很多心血来处理高兹堡的内政。
街道上的人们对此显然也深有体会——因为人们纷纷在向大主教海因招手，甚至对闯了几次祸的莱恩斯本人，他们也投来和善的笑容：
“啊哈，我们的顽皮‘领主’大人来了。”
这些话常常让莱恩斯感到脸红，因为他听得出来那些人心中并不把他这个侯爵当成真正的领主——对于他们来说大主教海因才是高兹堡的统治者，不过莱恩斯自己也并不反对这种想法。他很清楚，光凭自己的能力，绝对不可能让高兹堡中充斥着现在这样的和睦气氛。
“真是辛苦你了，海因——你一定花了不少功夫来调解我闯下的乱子。”
莱恩斯真心实意的向海因道谢，而后者只是苦笑了一声：
“这不正是我专程和你一起来的原因么——早就知道你这家伙缺乏政治能力，却没想到这么糟糕，连安抚民心都不会。”
海因突然拉住莱恩斯的马缰绳，让他看周围的房屋和人群：
“按照索菲亚国的律法，这些都是你的财产，你的子民——莱恩斯，过去我只教你如何作一个武将，一位军团长。而现在，你必须学会如何承担领主的职责——你要为这里所有的人负起责任来！”
海因的语气中充满了让人激动的感染力，但对于那位年轻的侯爵大人，高兹堡的真正领主却没什么效果——莱恩斯今年不过二十出头，玩心又比一般人大得多，以前要他为一个军团的士兵负责已经很难为他，更不用说现在要他负责整整一座城市了。
莱恩斯傻乎乎的看着海因，显然不能理解，后者叹了口气，无奈的拨转马头：
“……看来你还不明白呢……算了，慢慢来吧。”
然而接下来海因并没有把莱恩斯带回领主府邸进行长篇大论的教育，而是继续带着他在城中转悠，同时详细告诉他高兹堡各方面的情况。
“这些天我已经把这里的资料全整理过了：高兹堡的规模不大，但城中手工业还是挺齐全的——特别是铸造场很多。商业亦颇为发达——虽然比不上科夫诺那边，但每年的商业税收在周围诸郡中也是最高的。当然高兹堡最主要的财源还是采矿，这里的人口其实并不比新科夫诺城少，但其中有很多是没有平民权利的奴隶——用来开采矿山的。另外还有很多被罚做苦役的罪犯——也是在矿山里。”
“到现在居然还大规模使用奴隶么？不知道原来塞利斯将军是怎么想的！”
莱恩斯颇有些不满意的说道——其实大陆诸国并没有公开废除奴隶制，但受骑士精神的影响，许多品格高尚的人都把使用奴隶视作不光彩的事情，莱恩斯也不例外。
海因耸了耸肩：
“那是没办法的事——也许你应该亲自去矿坑里看一看。世人只知道高兹堡丰产黄金宝石，却不知道这些宝物其实是用人命换来的——每年都有很多矿工惨死在井道里，矿山里挖出来的死人骸骨几乎和金矿沙一样多——这种条件，就算出再多的钱，也不会有平民愿意去干的，只能使用奴隶和囚犯。”
“如果是那样，我情愿不要那些金子！”
莱恩斯低声说道，看到南方剑圣欧内斯特从小给他灌输的骑士精神在此时发挥了作用，海因颇为高兴的笑了笑，但说出来的话却是相反：
“很高兴你能这么想——其实对我们南十字军来说，这些资金确实可有可无。不过你可别忘了——高兹堡的金矿现在已经不属于你——你自己又把它还给索菲亚朝廷了。而首相克瑞斯还指望这里的金子支撑他对卡奥斯的攻势呢。”
莱恩斯顿时哑口无言——当时正是他自己主动提出交还金矿的要求，海因没反对已经是很给他面子了，现在他当然不好再反悔。过了一阵子，莱恩斯方才犹豫道：
“那……也不能一直这样下去啊，为了金子不断把活人送进死地——倘若欧内斯特老师还活着，他也一定不会同意这么做的！”
海因深深看着他，点点头：
“很好，莱恩斯，看你已经有点身为领主的自觉了——至少你不缺乏对民众的爱心，这是最重要的。不过……”
海因又长长叹息了一声：
“这些日子我也在尝试改变，能做的我都做了——包括改善矿工的伙食，减少他们的劳动时间……不过有一点是无法改变的——长期以来我们人类挖矿的方式就是用生命去赌博，如果要想不冒险，唯一的办法就是不进矿坑——这我们还做不到！”
“罪犯倒也罢了，强迫无辜的奴隶进去，实在是……”
海因苦笑一声：
“高兹堡已经把所有的囚犯都用在挖矿上了，甚至连周围诸郡也把犯人送到这里来——可以说是卖给我们的，因为我们要给他们钱，当初塞利斯将军正是用这种方法减少采矿奴隶的，可终究没那么多囚犯呀！如果完全不用奴隶，金矿的收益马上减少一半甚至更多——这没有任何人可以代替的。”
海因拍了拍莱恩斯的肩头：
