德比安这边是笑逐颜开，迪南多的脸色却是越绷越紧——阿古利亚人极重视名誉，平素格斗尚且不用暗器，更遑论暗中下毒。莫罗的个性在阿古利亚人中已经算是灵活权变，却仍然无法接受这种行为，犹豫再三，终于开口上谏：
“陛下，我们堂堂大阿古利亚国，世代以勇武相传，强兵天下知闻，却行此鬼祟之举，投药下毒……传出去岂不被人耻笑。”
德比安脸色一沉：
“卿这话未免僭越，难道用毒就是丢脸？费尔特斯亚，加瓦夫这两个笨蛋每次出兵都弄得血流满地，积尸遍野，却连最后要达到什么目地都不清楚。而朕仅诛除一人，便取得一国之力相助，这难道也会被人耻笑么！”
迪南多低下头去：
“陛下所言极是，是微臣的想法太狭隘了。只是……倘若此事当真被两位亲王殿下或朝中其他臣子知道，恐怕……”
“此事到现在为止只有你一人知道，朕也希望永远都只有你一人知道！”
德比安沉声喝道，语气中充满了深藏不露的威严——皇帝的威严。迪南多暗自心惊，拜伏于地连连叩首：
“是，陛下尽管放心，微臣绝不敢有丝毫泄漏。”
阿古利亚的皇帝这才满意点头，他显然不想在这个话题上再多作纠缠，很快从御案上又拿起一封公文。
“嗯，那么现在，朕再派给卿一个任务。”
“请陛下指示。”
迪南多立即恭身准备受命，不管上一个任务最后结果如何，迪南多认为自己那一部分工作显然没做好，这一次，他决心把丢掉的面子扳回来。
见他脸上满是紧张之色，皇帝德比安却笑起来：
“不必紧张，这一次仍然让你去特里科，需要面对的敌手也和上回一样——王太子特尔多兰，军团长古兰诺斯他们所率领的精锐步兵……也许还有金蔷薇佣兵团在内。不过这一次，要你去协助的可不再是乌合之众，而是正规军——特里科的王家近卫军！”
“啊……”
饶是莫罗·迪南多胆气充沛，却也不由自主惊呼出声，不过很快就明白过来：
“是沙勒岗的要求？”
“是，新朝廷建立起来了，可那被废掉的特尔多兰可不肯善罢甘休哪——他手中拥有特里科近卫军大部分兵力，还有特里科国唯一的军团长古兰诺斯助阵，实力可不差。根据我们的斥侯报告，特尔多兰眼下正引军回头，气势汹汹杀奔沙勒岗，扬言要清除叛逆，夺回王位。”
德比安懒洋洋地笑道，直到这时候才把手中拿了半天的那份公文递给迪南多。后者接过来一看，果然不出所料——正是特里科新朝廷送来的求援书。
“哼，特里科人只会叫救命么。以前是卡奥斯，现在轮到我们来背这包袱了。”
对于这样一个懦弱无能的‘盟友’，迪南多自然不可能有什么恭敬之心，不过他也知道，皇帝德比安辛辛苦苦正是为了造成这样一个态势，无论特里科朝廷如何懦弱无能，他们所占的地理位置太重要了。
果然，德比安马上大笑起来：
“包袱虽重，却也不得不背上啊——有了沙勒岗的支持，我大阿古利亚就多了一扇门户，再不愁遭到卡奥斯直接攻击了。”
德比安顿了一顿，又冷笑道：
“沙勒岗的那批老臣毕竟胆小，虽然派使者来与我们修好，却还不敢公然破弃与卡奥斯的盟约……不过没关系，朕以后自会设法逼迫他们做出选择。只是在这之前，我们还不好公开派兵前往，只能在武器钱粮上支持，再派少数精锐将官私下相助——这些还是交给卿来调配……记着，不惜一切代价，定要保住那弗莱德正统君王的地位！”
“是，微臣明白，一定竭尽全力。”
迪南多嘴上虽然作出保证，心中却是暗自嘀咕——不久之前他还在绞尽脑汁的和特里科王家近卫军作战呢，现在却突然要转变立场去帮助他们，委实有些难以适应。
见他脸上还有疑惑之色，德比安立刻猜到了他的心思：
“怎么，觉得不合适？那就交给你另一个任务——率军到北方与塔利亚斯接壤的国境线上去，封锁关隘，不准放一人一骑过境。”
迪南多不理解的摇摇头：
“这……这又是为了什么？”
德比安冷冷一笑，第三次从桌上拿起一封文书。
“这是卡奥斯人的要求，你说是为了什么。”
“卡奥斯人？他们不是正在征讨塔利亚斯国么……是针对塔利亚斯王奇立恩的？”
迪南多猜测道，阿古利亚的皇帝冷笑一声：
“除此之外也不会有别的原因了。卡奥斯宰相不久以前也知道了特里科的变故，但他不但没有采取措施，反而偏偏在那时派人来向我们提出这么一个要求……嘿嘿，卿怎么看？”
“卡奥斯已经决心放弃特里科……并且以此为条件要我们也背弃塔利亚斯。奇立恩王善长于机动作战，曾通过我阿古利亚领土长途跋涉参加第二次卡德莱特平原会战……帝国人唯恐他再从此路逃脱，故有此举。”
莫罗·迪南多在政治能力方面一点都不比他的军事能力差，闻言立即做出判断。皇帝德比安则纵声长笑：
“莫罗卿果然是个俊才，一点就透——帝国军此番西征，事先专门将大军拉出去训练了半年，宰相夫利斯又亲自出马游说我国不要干涉，现在更不惜以放弃同盟来换取我们的协助……可是下了很大的本钱哪。看来卡奥斯是决心一劳永逸地消除塔利亚斯之威胁了。”
“可是陛下，塔利亚斯，我国与索菲亚原本是共同构成对帝国的战略包围网，几家联手才能遏制住卡奥斯这大陆第一军事强国的独霸野心。如今若是听任甚至放纵他们打破包围圈，猛虎出了笼子，恐怕就再也难以遏制了。”
迪南多小心翼翼的进谏。他敬佩皇帝的魄力，但对其大胆冒险之处却不敢苟同。不过，德比安对此显然是早就深思熟虑，闻言之后只是连声冷笑：
“猛虎出柙？嘿嘿，话倒是不错，卡奥斯确是一头猛虎，可大陆上难道只有这一头猛虎么？索菲亚国仗着钱粮充足，这几年来大肆扩充军备，军团数是越来越多，迟早会赶上卡奥斯，首相克瑞斯的野心可一点都不逊于帝国皇帝……三国联盟的包围网？哼哼，再这样‘联盟’下去，卡奥斯帝国固然迟早败亡，可最后的胜利者却绝非我们大阿古利亚！”
说到激动处，德比安快步走到墙上所悬挂的大陆全图前，指着地图上阿古利亚皇国所在的中央位置，郑重宣布道：
“我大阿古利亚乃是继承上古王朝正宗血脉，居于大陆至高之原，地广民稠，更兼父皇多年韬晦，国富兵强，这一切难道仅仅是为了帮助索菲亚人压制帝国？不！迟早我们要恢复阿伦西亚古王朝的正朔，让萨兰特城重新成为整个阿伦西亚的中心之都！”
迪南多目瞪口呆——长期以来，朝野之间总有些人批评皇帝德比安缺乏胆量，不象他两个兄弟那样英勇豪侠。迪南多并不支持这些人，但对他们的观点也不是全无共鸣。然而此刻，莫罗·迪南多的精神却完全被皇帝豪言所慑，并深深为之倾倒。
“陛下……”
迪南多再度拜伏于地不敢抬头，德比安却突然叹了一口气：
“不过朕也很清楚，虽然并称为‘大陆三大军事强国’，但我们的实力比起卡奥斯或是索菲亚来，还差得很远。卡奥斯国武力强盛，国中名将如云，十大军团个个都是百战精锐。而索菲亚则根基雄厚，人才辈出，更拥有象‘天才二军师’那样的无双俊杰，再加上钱粮丰裕之极——不久前才刚刚恢复国脉，现在却竟然又能和卡奥斯争夺大陆霸权，如此庞大的潜力，怎能不让人担忧！”
反手又指了指墙上地图，阿古利亚皇国的位置，德比安继续说道：
“反观我们阿古利亚却有些什么——黑衣骑士团早已老迈，费尔特斯亚和加瓦夫那两个笨蛋光有蛮力却丝毫不通策略，一个随时被索菲亚人玩弄于股掌之上，另一个居然还整天惦记着朕的皇帝位！内部混乱若此，而外部又有那样强邻……我阿古利亚何时方能出头？”
“所以陛下就……”
迪南多心中逐渐平静下来，也终于略微能够体会到皇帝的心情了。
“是，所以朕必须让他们互斗，只有这两个国家衰落了，我大阿古利亚才有出头之日。”
德比安再次注目于墙上的大陆全图，手指沿卡奥斯周围轻轻划了圈儿。
“三国包围网……哼哼，确实是个很完美的囚笼呢——但那只是对索菲亚而言，我们大阿古利亚可没义务为索菲亚人看门哪。”
“陛下高见。”
迪南多至此已经完全冷静，他向皇帝深施一礼以表达自己的敬佩之情，但随后便提出自己的看法。
“只是万一，卡奥斯人脱困之后首先将爪牙伸向我国，岂不危险。”
“这朕也考虑过。”
德比安不慌不忙地回答道：
“所以现在才设法取得特里科作为缓冲地，尽量避免直接与帝国接壤，这样就不会有直接冲突。此外，帝国宰相前番虽然是秘密来访，可朕也给予了相当的礼遇。卡奥斯以骑士立国，一向以骑士精神为标榜，相信只要应对得体，他们应该不会轻易翻脸。”
“可是陛下，虽然目前我们与卡奥斯之间并不接壤，但万一卡奥斯攻灭塔利亚斯，我们的北方边境同样受到威胁，到那时陛下苦心取得特里科这缓冲国的目地岂不白费。况且，塔利亚斯与我们毕竟有同盟之约，见死不救已是耻辱，若还拒绝他们入境躲避，恐怕……”
虽然完全能理解主君的想法，但莫罗·迪南多毕竟是正规军官出身，考虑问题仍要顾及武人的名誉。不过，面对臣下的疑虑，德比安只是轻松的笑了笑：
“卿未免太小看那位草原之主了，奇立恩王乃是全大陆唯一身兼‘南方剑圣’欧内斯特与‘枪圣’梅菲斯两人才学的英杰，塔利亚斯枪骑兵又素以灵活机动见长，北方千里草原之地，一时攻克固然容易，可要长期占领，又岂是那么轻易能做到的——朕的看法：卡奥斯人或许可以击败那些游牧民，但要攻灭塔利亚斯国，根本就不可能。而且北方战端一起，南方索菲亚定然不会坐视，到时候必然又会有大战爆发……我们置身事外，不妨坐壁上观好了。”
“陛下英明。只是……”
迪南多提出了最后一个问题：
“我们这边当真能置身事外么？若是被‘狂狮王’知道此事，恐怕他会立即北上驰援的。”
德比安哼了一声：
“所以朕已下令严密封锁此项消息，特别是对西方沙漠地区……沙漠里那些流民狡诈多智，凭费尔特斯亚的脑袋跟他们周旋，没个一年半载的完不成事，自然也不担心被他知道。”
见迪南多还有疑问之意，皇帝终于不耐烦了，不再容许臣子发问，截口喝道：
“卿还没有回答我呢——是愿意到特里科去，还是愿意去北方边境？”
“这……”
迪南多略加思索，若到特里科去，虽然不能指挥本国军队，但好歹还能痛痛快快打几仗。而若是到北方边境去，万一遇到塔利亚斯人，还真不好处理——毕竟两国之间还有一份盟约在。另外，日后若被费尔特斯亚知道此事，那可是天大的麻烦……权衡片刻，迪南多很快做出决定：
“微臣还是去特里科好了。”
德比安哈哈大笑：
“就是，朕也觉得还是这任务适合你。”
接受了任务，本该告辞离去的，不过迪南多一时好奇，多问了一句：
“不知陛下打算派何人去镇守北方边境？”
阿古利亚的皇帝哈哈一笑：
“那人选可不好找，干这事会招来麻烦的——费尔特斯亚第一个就放不过他。索菲亚的南十字军日后也一定不会善罢甘休……”
不过看到德比安满脸笑容的样子，迪南多知道他必有下文，果然，接下去只听皇帝笑道：
“但在我们阿古利亚国内倒正好有这样一个合适的……”
“加瓦夫亲王殿下？”
迪南多随口接上去——加瓦夫一心痛恨费尔特斯亚，自然也连同他的盟友塔利亚斯人。而且此人执掌金衣骑士团，也有这份实力。
德比安笑着点头：
“不错，朕前几日已经下令，将金衣骑士团调回国中，他们现在已经在班师路上了吧。”
迪南多暗自点头——他能猜得到，皇帝其实早就决心让加瓦夫来担当此任了，这样做不仅仅是为了利用金衣骑士团的兵力，更可以将此事说成是亲王加瓦夫的个人行为，避免承担背弃盟友的污名。日后费尔特斯亚纵有冲天怒火，也不会直接找上朝廷来。这样不但躲开了“狂狮王”的报复，更可以借此让两位亲王继续敌对，而皇帝则坐收渔人之利——这才是德比安的一贯作风。
正想着，突听德比安又叹了一口气：
“卿……是不是觉得朕过于阴险了？”
莫罗·迪南多刚准备站起来，听到这话差点没又栽下去——“阴险”二字正是朝中群臣私下里对皇帝性格的评价。迪南多对皇帝忠诚无比，但有时候也不得不承认这两个字的评价确实贴切——比方说刚才。
“……陛下……”
迪南多正在考虑如何措辞，德比安却看着他，抢先开口：
“卿善于用兵，对于兵书当然是非常熟悉的了。”
“……略通一二。”
不知道皇帝的用意，迪南多小心翼翼地作答。德比安笑了笑：
“朕对于兵书不太熟悉，不过，你们最推崇的中京国兵法书似乎有这样一句话：‘军无常势，水无常形。’是么？”
“是，陛下博学。”
迪南多确实很吃惊——中京国兵法书文辞晦涩，内容艰深，即使士官学校里的教师也未必能通读，却不料皇帝居然能随口说出其中的名句，着实让他感到敬佩。
德比安微微抬头，视线空洞地看着远方，缓缓说道：
“用兵如此，治政其实也是一样……要解决问题，办法多得很，只可惜我们阿古利亚人一向头脑简单，对于政治一窍不通……遇事只晓得出动大军，硬碰硬的刀剑相向，似乎这才算是正道，唉。”
一瞬间，迪南多只感到这位皇帝在自己面前高大了许多，他正想出言，却见德比安意兴阑珊地挥了挥手：
“罢了，就连父皇那样的明君都不能让他们领悟，更何况我呢……你且退下去吧。”
“遵令，吾皇”
莫罗·迪南多什么话都不敢多说，惟有恭恭敬敬的告退，让神色忧郁的阿古利亚皇帝一个人留在屋中。
八
静静的，一个人静静地泡在大地母神玛亚之神庙后山的精灵水池中，女神官玫兰霓丝静静的沉思着。
她并不是在担心阿斯尔与克瑞斯的安危，与精灵的交流已经给了她足够信心，玫兰霓丝相信那两个人一定会无恙归来。不过，她所考虑的事情也多多少少与这两个人有关——自从当年踏出这神庙离开“精灵之森”开始，玫兰霓丝就进入了他们两人所代表的索菲亚宫廷世界中，转眼已是数年。在这几年中，虽然外人眼中看来，女神官一直都保持了超然的态度，丝毫不为俗世纷争所萦绕，但玫兰霓丝自己却知道——她的心境已经不可避免的受到影响，在也不可能回复成当年那个无欲无求的单纯修炼者了。
回到神庙里已有一个多月，在这一个多月里玫兰霓丝又恢复当年的平静生活，脱下铠甲，换上洁白无瑕的神官法袍，玫兰霓丝希望自己能再度融入这样平静的生活，权当过去数年不复存在……然而，她的努力却并未成功。纵使能在白天的苦修中暂时忘却，一到夜深人静之时，过去几年的经历还是全都泛上心头，让玫兰霓丝无法入眠。她只能求助于精灵之力，泡在这拥有特殊魔力的泉水中，将整个身心都投入到与自然精灵的交流中，以此来使自己松弛。
轻轻伸出一只手去，看着池中清水慢慢在她手掌中汇集，从一滴滴水珠聚合成为一个小小的人形——水精灵的形象，玫兰霓丝轻轻点了点那个小东西。
“你们还承认我是女神官吗？”
水精灵不作回答，事实上也没必要回答——只有被精灵们认可的神官才可能看见它们以及和它们交流，玫兰霓丝既然还能看见它，自然仍具备神官能力。
“可我却觉得自己已经堕落了呢。”
玫兰霓丝轻声细语地说道，耳边却响起了风之精灵的呢喃声——是在嘲笑她。
“不，我并不自卑。我也不后悔遇见他们……只是感到矛盾。”
