不久以后，在码头旁临时搭建的帐篷里，南十字军再次召开军议会商讨此后的对策。这一回大家都很认真，就连以前碰到这种会议多半是睡觉度过的菲里克斯也很努力的张大眼睛听着——因为人人都知道，这一次军议会做出的决定，将关系到南十字军的生死存亡。
按照惯例，还是由军师海因首先介绍当前局势——尽管这一次的情况大家都很清楚。
“诸位，我们目前面临的不利态势大家想必也清楚——海上有冰龙海骑士团；陆地上有赤龙重装兵团和青龙骑士团；就是在这米兰城中，也有帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂在监视着我们——总而言之，无论我们决定马上离开或是继续留下，都会遇到很大的困难。”
“海因你有什么解决的办法么？”
同往常一样，莱恩斯依然把希望寄托在他们的天才军师身上，事实上，这也是南十字军全体将兵的想法。不过这一回，海因瞪了莱恩斯一眼：
“之所以召开军议会，就是要听听大家的意见哪。你们总认为我既然身为军师就一定可以想出妥善的办法，这种想法实在是毫无理由的——也许在具体的战术构想上，我海因学习过的策略丰富一些。但在总体战略的把握程度上，我这个军师掌握的情况和你们并无不同。眼下我们需要决定的乃是今后行动的总体目标，当这个目标决定之后，我身为军师自然会竭尽全力将之完成——可是，如果一开始的大方向就错了，那么无论我怎样努力也很难再弥补回来了！”
“说得对——战术上的策略再高明，也无法弥补战略上的失误。这一次我军出战米兰本身已经是战略上的大失误，现在只能依赖大家和军师大人的努力加以挽回了。”
一个虚弱的声音加入了讨论，众人都吃惊地朝帐篷入口看过去——脸色苍白，驻着两根木棍做拐杖的艾尔夫正在冲他们微笑，而安吉莉娜在旁边紧紧扶着他，满脸无可奈何的神情。
“艾尔夫！你怎么出来了——安吉莉娜，赶快送艾尔夫回去休息！”
莱恩斯第一个反应过来，但艾尔夫立即反对：
“不行，这种关系到南十字军前途命运的会议，我身为实战指挥官怎么能够不参加！别担心，我受伤的只是双腿，头脑还很清醒。”
说着，艾尔夫在安吉莉娜的帮助下坚持在一张椅子上坐了下来：
“不要再为我浪费时间了，大家还是继续商议吧。”
众人也只能同意，军议会继续召开。很快，头脑灵活的莱恩斯就提出了一个建议：
“我说，既然外面有帝国的三大军团在虎视眈眈，我们干脆就不要出去——索性来一次突然袭击，攻占米兰城，然后凭借米兰的城防与帝国军周旋，等待本国派来更多的援军……海因你觉得这主意怎么样？”
海因摇摇头，马上否决了这想法：
“不行——我们毕竟是作为援军进入米兰城的，倘若突然动手攻占米兰，不但违背了陛下专门派人送来的撤军旨意，更败坏了索菲亚军的声誉……就算这些都不考虑，有帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂在城里，他们是决不会让我军轻易攻占米兰城的。”
一提起青龙骑士，满帐篷的人都沉默下来——确实，既然有青龙骑士雷昂坐镇，谁都不敢说能在他的手中夺得米兰城。
“以青龙骑士的实力，哪怕只有他一个人，我们南十字军也很难抵挡。现在他之所以不动手，是因为宰相夫利斯有充足的把握把我们逼出城去，所以不愿意在城内交战，怕破坏了米兰城本身——帝国既然与米兰结盟，就不能不考虑阿尔伯特的意见。但是，如果我们打算长期在米兰城待下去，就算夫利斯不说，阿尔伯特也会主动要求帝国军帮忙驱赶的，到那时候，雷昂就再没有任何顾忌，我们的麻烦也就更大了。”
海因简单的分析使得众人更加沉默，过了好一阵子，才听到莱恩斯无精打采的声音：
“这么说米兰城是绝对待不下去了，那就没什么好说的，直接商量怎样溜走吧——走海路或是走陆路，只有这两条路可以走。”
“海路看来是没什么希望的——伊美尔达今天突然手软，放了我们一马，下一次恐怕不会有这么好的运气了。”
提督普立克首先断绝了走海路的可能性，而另一位更熟捻海战的将官伊斯华特却摇摇头：
“那也未必，伊美尔达的阵形固然坚厚，却并非没有可趁之机——只要有足够的战船，我自信还是能和冰龙海骑士团在海上一较高低的。”
普立克犹豫了片刻：
“但如果把运输船改作战船，我们就没有足够的船只来运送兵力了。”
伊斯华特苦笑着点点头：
“不错，与冰龙海骑士团交战必须全力以赴，不能有其它牵挂。而且，说实话，就算没有运输船要护送，我也不敢说一定能胜过伊美尔达，所以，若是还通过海路行动，大家都要做好万一失败的准备。”
“那我宁肯在陆地上行动，至少还能尽自己的力量拚一拚！”
莱恩斯赶紧声明，而其他陆战将官也纷纷点头——刚才在船上他们都亲眼见到了海战的残酷，无论在陆地上如何勇猛的战士，一旦坐船被击沉，如果不会游泳就只有死路一条。相比之下，在陆地上作战，无论形势如何不利总还有幸运者能够尽自己的力量逃生。
海因看了看大家，再一次的确认：
“那么，你们还是同意从陆地上撤离？”
众将官一起点头，海因也点点头：
“好吧，那么我们就决定还是走陆路返回索菲亚，虽然这很困难，但我会尽力去完成……不过，艾尔夫，你的伤势恐怕无法承受这样的长途跋涉哪！”
“不必为我担心，如果实在不行，我可以在这里找个地方，设法躲一阵子……”
艾尔夫声音微弱地回答道，虽说他坚持参加军议会，但他的身体毕竟还很虚弱，所以刚才没能提出什么看法。
“那可不行，米兰人一定会把你交给帝国的！而且，你麾下的士兵怎么办！”
安吉莉娜第一个反对：
“我决不会让你这么冒险——如果有必要，我会带着枪骑兵队留下来保护你！”
艾尔夫艰难地笑了笑：
“真是个傻丫头……”
“让艾尔夫乘坐我们的海船离开。”
伊斯华特突然说道。
“他的中队也是一样，虽说我们不能运送全部的部队，但在战舰上配备一个中队的步兵还是能做到的——而且艾尔夫的剑士中队在海战中也能起到一定的协助作用。”
回过头去，伊斯华特看着艾尔夫的眼睛：
“怎么样，是否相信我的海战能力？艾尔夫，倘若我战败了，你就会随着战船一起沉下大海哦。”
艾尔夫点头，微笑：
“没问题的，老同学，其他人也就罢了，我怎么会怀疑你的海战本领呢——以前在士官学校的时候，你就是同学中指挥海战的第一高手哪。”
伊斯华特欣慰点点头，笑了。海因也笑了：
“好极，那么艾尔夫中队的问题解决了。其他各中队还是从陆地上撤退，就这样决定吧。普立克提督，你和伊斯华特团长这些日子怕是要辛苦了——你们要在最短的时间内重新把运输船改装成战船，然后冲出去和冰龙海骑士团大战一场，最好能使得帝国军误以为我们还坚持从海路撤退……”
“如果是那样，必须有大批运输船装作需要保护的样子。”
“可以从米兰港口购买老旧的商船冒充，反正不用来载人，再怎么破旧都没关系。”
一直没有说话的新科夫诺城商人议会团长斐兰德突然插口，谈起这种经营上的事情他可是最在行了。接下来，提督普立克也提出了自己看法：
“好主意！用旧商船来迷惑冰龙海骑士团，使他们弄不清楚攻击目标——他们一定会全力攻击防御力差的运输船队，而那时候我们的战舰队就趁机冲出去……但是，米兰人可是和帝国军相勾结的，我军的主力是否离开米兰城，他们最清楚了。而且，帝国宰相和青龙骑士都在城里，他们随时可以把我们的最新情况告诉城外的帝国军。所以陆军如何逃走，还要再仔细想想……”
斥侯队长贝利克安突然笑起来：
“这有何难——在海军冲出去的同时，我们陆军也一起冲出，帝国军一准弄不清楚哪边才是我们的主力……”
“那没用吧？”
竟然连菲里克斯也发表了自己的看法，而且还很有道理——帝国军的陆上封锁力量和海军本没什么关系。纵然卡尔达克不知道杀出来的究竟是不是南十字军主力，他也一定会全力阻挡，因为除此之外赤龙重装兵团根本没其它选择——他总不能到海上去拦截舰队吧。
“那就强攻好了，我们和卡尔达克交手可不是一次两次了。”
枪兵队长戈尔斯充满自信的笑道，大家你一言我一语，帐篷中的气氛渐渐活跃起来。而海因对于这种状况显然是非常满意的，他笑着对莱恩斯说：
“怎么样，莱恩斯——这就是大家一起商量的好处。很多好的想法，只有在大家共同策划之下，才会变成完美的计划……”
莱恩斯耸耸肩，算是认同了海因的看法。帐篷中的气氛越来越热烈，大家都为了完善这次撤退计划而热烈地讨论着，各种各样的想法都被提了出来，他们的信心也越来越增加。不过，最终，有一个低沉微弱的声音打破了这种乐观的情绪：
“大家提出的法子都很好，但是这些都需要时间去筹划——而米兰人和青龙骑士雷昂是否会给我们这么多时间呢？”
帐篷中又一次寂静下来，众人的心头都宛如压上了一块大石。艾尔夫所提出的看法极为现实——现在夫利斯不急着动手是因为他有足够的把握消灭南十字军，而一旦他觉得南十字军的布置安排有可能使他们逃脱帝国军的包围圈时，他就一定会让青龙骑士雷昂出手邀战，而只要青龙骑士出手，南十字军就可以说是毫无希望了。
帐篷中一片死一般的寂静，艾尔夫看着这种情况，心中隐隐感到一阵欣慰——在任何情况下都保持冷静；在大家全都往一个方向想的时候偏偏考虑另一条路；即使提出一些会被人视为傻瓜的愚蠢问题也决不迷信军师海因一个人的头脑——这正是艾尔夫决心在南十字军中扮演的角色。而眼下，他显然又一次达到了自己的目标。
众人都面面相觑，就连海因一时间也想不出什么解决的办法。过了许久，在一片寂静中，大家突然听到了莱恩斯冷静的命令声：
“计划就这么定下来了——普立克提督，伊斯华特团长，你们尽力改装战船，做好海战的准备，其他各中队，也都做好出战的准备，我们还是按计划从陆地撤走！”
“可是，青龙骑士的威胁……”
吉姆在旁边忍不住插嘴，而莱恩斯却没有理睬他，只是抬头看着外面，那满天的繁星：
“在离开以前，我有一件事情是非做不可的——那就是与青龙骑士雷昂正大光明的决斗一场，为欧内斯特老师报仇！”
“什么！”
帐篷内顿时一片哗然，大家都用不能置信的眼光看着他们的军团长。
“你这是送死，莱恩斯！”
海因几乎跳了起来，手指着莱恩斯的鼻子：
“现在夫利斯慑于同米兰的盟约不好公然动手，但如果你主动提出挑战，他完全可以让雷昂在决斗场上取你性命——而且那根本就是轻而易举的事情！”
莱恩斯丝毫不为所动，脸上的神情却愈发坚毅：
“也许吧……但是既然与杀害欧内斯特老师的凶手处在同一座城内，我就决不能一点事情都不做而偷偷溜走，不管怎么样，这一次决斗势在必行！”
“即使把你绑起来，我也决不会允许你去送死。莱恩斯，你已经不是小孩子了！为什么还如此冲动！”
海因激动地站起来，声音也前所未有的高昂，而其他将官也都站起，意图帮忙阻止这位年轻军团长的愚行。然而莱恩斯这一次却出乎所有人意料的固执，他冷静看着海因，这位多年来一直同他共患难的良师益友：
“你说的对，海因，我已经不再是小孩子了，所以我会为自己做出的决定负责任！再说……我原本还以为你能够理解我的……”
说到最后一句话的时候，莱恩斯的声音突然低沉下去，而海因的脸色也突然变化，从原本的激动愤怒转变成为敬佩和悲哀，他张开了嘴巴，却什么话也说不出来。莱恩斯又看了看大伙儿，动用了他身为军团长的权威：
“那么，诸位，各自去准备吧——全体解散！”
说完，莱恩斯自己率先回头走出了帐篷，海因追了出去，但莱恩斯已经很快消逝在夜幕中。
“原来，莱恩斯大哥，也是这么冲动的……”
随后走出的安吉莉娜低声自语，而海因却摇摇头，回过头来看着安吉莉娜。安吉莉娜惊恐的发现，他们这位向来冷静自制的军师大人，如今居然是满脸的泪水。
“这不是冲动，安吉莉娜——莱恩斯是牺牲自己来挽救南十字军哪！”
安吉莉娜睁大眼睛，仍旧不明所以，海因长长地叹了一口气：
“青龙骑士雷昂极讲究骑士风度，如果与同为军团长的莱恩斯约定了决战日期，在这一天到来之前他就不会再对我们下手，而帝国宰相也会用嘲弄的眼光等着看南十字军如何失去军团长——但是这样我们就有足够的时间做逃脱准备了……这是身为军团长的责任，没有人可以阻止的。”
海因强忍着泪珠，抬头看着天空，满天的星光之中，似乎只有那一颗代表索菲亚守护星的南十字星特别耀眼。
“莱恩斯，我们的顽皮鬼军团长，真的已经长大了……”
六
第二天一大早，在米兰公爵府邸中暂居的青龙骑士雷昂收到了一份事先绝对料想不到的信件——来自南十字军军团长莱恩斯伯爵的挑战书，并随信附上了一只铁手套——骑士挑战的信物。
“哦？居然会有这种事情？”
雷昂和夫利斯饶有兴味地看着这份挑战书，两人都感到很意外——自从对方知道他们两人在城里之后，这些日子以来南十字军一直尽可能避开公爵府这块地域，这当然就是为了避开他们，特别是青龙骑士雷昂。想不到，如今对方居然敢公然挑战，实在是意料之外的事情。
“如今的年轻人，难道分不清愚蠢和勇气的差别么……”
帝国宰相夫利斯先是漫不经心地嘲笑着，但是不久之后，他的脸色就突然起了变化，显然明白了莱恩斯之所以这样做的原因。他抬头和雷昂对视一眼，青龙骑士脸上从一开始就没有丝毫轻视的神情，反而浮现出了解和赞叹的神色——雷昂身为武将，又同样担任军团长的职责，所以他比夫利斯更能理解莱恩斯的用心。
“那个叫莱恩斯的小子大约是疯了，竟然想与雷昂大人较量。嘿嘿，雷昂大人可以轻轻易易的在决斗场上杀死他，这是他们自己找死，也不关我们米兰的事情。”
送信前来的米兰官员鲁伯特子爵当然不可能了解莱恩斯和雷昂身为武将的考量，他只是满心高兴有这样一个机会除掉南十字军的军团长。不过，令他大为惊异的是，帝国宰相夫利斯对这么好的机会竟然一点兴趣都没有。
“我等是作为使者而来，在米兰的土地上我们没有接受他国武士挑战的义务，请代我们转告莱恩斯伯爵，我们拒绝这次挑战……”
没等雷昂做出回应，夫利斯就匆忙做出了拒绝的回答，显然是担心雷昂会接受。不过，正如他所担心的那样，青龙骑士雷昂轻轻摆手阻止了夫利斯的回绝，缓缓拿起了那只铁手套。
“既然莱恩斯伯爵要求为他的老师欧内斯特将军报仇，而作为杀死欧内斯特将军的人，我雷昂也应该给他报仇的机会才是——就请子爵阁下将这个转交给莱恩斯伯爵，并告诉他我青龙骑士雷昂接受他的挑战。时间么……就按照他们信中所要求的吧……二十天以后，虽说迟了点，但也未尝不可。”
说着，雷昂将莱恩斯的手套收起来，并轻轻摘下自己的手套放在鲁伯特手捧的盘子里。鲁伯特连连点头，一副自以为了解到雷昂想法的样子：
