每一个字由若干字节组成，不同计算机系统的字节长是不同的，有：8位、16位、32位、64位等，字长越长，存放数据范围越大，精密度也越高。
3.汉字的数字化。汉字不是拼音文字，数量庞大，字形复杂，无论是字形、读音、定义都缺乏有机的联系。但是，依照电子计算机的“数字”存储及编码原则，我国计算机专业工作者提出了国标码、国标区位码、机内码、输入码、输出码等多种汉字数字化的编码。成功解决了将计算机“二进制”编码转化为汉字的一系列问题。
各种汉字编码间的关系中可以看出，汉字在计算机中，是以二进制文件的形式存储在存储器中，由8个二进制码为一个字节（Byte），构成了汉字的字模，最终由字模组成了汉字字形库。
直接存储单元数量大，采用了字库压缩方法；如：霍夫曼树法、矢量法、字根压缩法……经过处理、压缩的汉字，存在矢量字库中，显示和打印时必须经过相应的转换程序，经还原、交换，最终得到所需的字形、字体。
由此可以清晰地看到：计算机的数据存储方式，最终都是以二进制的“字节”实现的，即Bit、Bvte、Word的数字化过程完成的。
这，就是信息时代，又称为“数字时代”的本质之所在。
二、数字经济时代的提出，以及数字时代与信息时代
（一）数字经济时代的到来
人类自20世纪70年代便开始进人信息时代，而首次明确将信息时代界定为“数字时代”的是美国商务部。
1998年，美国商务部在《崛起中的数字经济》中，第一次明确地提出了“数字经济”、”数字时代”的概念。文中强调指出人类由于电子及电子计算机的应用和普及，已经进入了信息时代，也就是进入了“数字时代”；人类的经济形态，也已是崛起的数字经济。《崛起中的数字经济》将人们凌乱而尚不确定的思维，引向了有序化和理论化，”数字时代”自此以明显、清晰的醒目提法，闪亮登上了人类的历史。
《崛起中的数字经济》提出了“数字经济”的具体内容和内涵：
1.信息资源的需求；
2.信息化的经济结构；
3.信息技术的发展和使用程度；
4.信息产业的发展及在全社会产业结构中是否居主导地位：
5.社会人力资源的信息化水平及能力：
6.社会经济、文化生活的信息化状况。
这些分项研究，实际上是给“数字经济”、”数字社会”以科学的界定和实证。
很快，”数字社会”的概念，由模糊到清晰的在全球风靡。
（二）信息社会与数字社会
信息社会与数字社会，信息时代与数字时代是一个内容的不同称谓，还是有着一定的区别，现加以概念的界定和实证。
1.信息社会与数字社会标准的理论比较。
社会结构要素的比较：
2.信息社会与数字社会的交融点。
（1）两种社会形态有着“同质”交融点。
两种社会形态有着“同质”交融点
从图示中可以看出：产业信息化·数字技术，人力资本投资·信息化改造，电子及计算机·信息的数字化处理，正是信息社会与数字社会同质的交融点。
（2）两种社会形态是时代经济发展的“同一”力点。
信息社会或数字社会，经济增长的动力——知识、信息化人力资源。
也就是说：信息社会与数字社会经济发展有着“同一”的动力——知识、信息化人力资源，是社会经济增长动力示意。
3.信息社会与数字社会的同质性。
长期以来，困扰学者的一个实践和理论问题是：工业社会以后，人类社会是什么社会？目前，有许多不同观点，众多学者的共识是知识社会，但是，知识社会是一个社会的本质属性。就像工业社会是资本社会，农业社会是土地社会，”资本”、”土地”是社会的本质属性。那么当今人类迎来的知识社会是什么社会。名字很重要，而关键是内容。内容决定着事物的本质特征，由本质特征去决定名份。
信息社会与数字社会具有同质性：
（1）时代发展阶段的一致性。都是源于新技术革命，康德拉捷夫经济周期①。上升期都为1948—1971年，是第三次工业革命引发的第一次信息革命；持续期大致为1971—2003年；成熟期预计为2031—2060年；过渡期为2061—2100年。目前，人类正处于从工业社会向知识时代的转型期。
（2）时代发展的本质特征的一致性。20世纪中叶，由于信息技术的发展和信息的“突变”，一个新兴的社会已在一些发达国家形成。人类超越了工业社会以前的物质经济社会，迎来了知识经济社会，这个社会形态的本质特征是：社会资本主要表现为知识和掌握知识的人。是信息化、数字化的知识，是与社会经济生产力水平相适应的现代管理知识和现代信息知识；是能够掌握现代管理知识和现代信息技术，具有创造性的劳动者。而这个“一致性”对应的社会形态，只能是信息社会、或数字社会。
结论：信息社会与数字社会，信息经济与数字经济是继工业社会后出现的一种新型的社会形态。这两组概念，称谓并没有本质上的不同，也没有内涵的区别；是同一内容的两种表述，只是名称上有所不同。
所不同的是：信息是具有差异性、客观性和真实性，具有时效
①范·社因著，刘守英、罗立青译：《经济长波与创新》，上海译文出版社，1993年。性，与时间成反比，具有无限性、共享性，以及系统性和传递性。而数字是通过以电子计算机为主体的高科技手段，对信息的存储、加工、传输、应用的程序及结果。信息是数字的基础，数字是信息的具体量化及形态；信息是无形的，存在于客观的物质世界，主观精神世界和客观的概念世界；而数字是有形的，是通过主观世界和客观的概念世界，对信息的反映、再现。
作为社会时代是指信息资源、信息产业已成为社会资源和国民经济的基础资源、基础性产业的社会时代。信息只有通过数字化，才能变为资源；信息只有依赖数字化，也才能为产业接受，使产业成为信息产业。因此，信息时代是经过数字运作而产业的时代，数字时代是信息数字化结果的时代。
信息社会与数字社会是一个内容的不同称谓。
数字社会更能体现一个社会发展阶段的时代本质特征。
数字时代知识创新与
高新技术的发展
数字时代既是一个以计算机为实践基础的人类知识创新历史过程，又是一个比以往任何时代都更具有理论指导、理论先导的历史时期。
研究和总结数字时代信息理论研究的架构和发展的路径，对于我们认识和分析数字时代，了解和掌握信息理论发展的现状、水平、架构及理论体系，有着至关重要的作用和价值。这种价值不仅仅在于学术性价值，更在于对数字时代的认识价值，以及理论创新的实践价值。
一、数字时代理论的特点
没有理论指导的实践是盲目的、具有极大偶然性的一种行为方式，它延缓和妨碍着人类的实践创造和创新的进程，使人类的生产力以滞重的步伐蹒跚而行。理论的创新性与知识的突变性是信息时代最突出的特点。信息已经成为一种最重要的资源，一种财富，知识的生产力已成为决定生产力、竞争力、经济成就的关键性因素。这一特点主要体现在几个方面：
（一）数字时代，知识和知识创新使人类的进程呈现出明显的周期加速性
著名的经济史学家道格拉斯·诺斯（Dogras Ross）在《经济史上的结构和变革》一书中指出：如果说工业革命是创新速度的一种加速，那么，知识社会的到来，就是知识革命引发的知识创新速度的加快，人类文明进程的加速性是与知识创新的加速性成正比关系。农业时代，知识创新速度较慢；工业时代知识创新速度在加快；而知识时代，由知识创新引发的“信息大爆炸”，“知识大突变”必将丰富和推进人类知识和精神生活，使人类生产模式和生活方式发生革命性变化。20世纪，人类知识增长速度，从世纪初的每30年翻一番，加速到世纪末的每5年翻一番。
（二）数字时代知识创新的方式、方法及模式发生了根本性的变化
1.数字时代，知识创新以及知识创新带来的高新技术革命的创新呈现出多元化、多极化、立体化的格局。信息时代学科的联姻性，如自然科学与社会科学的联姻；学科的交叉性，自然科学间、社会科学间、自然科学与社会科学间的交叉性、学科的融合性；一个命题可以由许多传统学科去研究、去解决…..决定了知识创新的多样性和多极性。
2.知识创新的模式，已由传统的“线性模式”为新型的“生态模式”所取代。那种从基础研究——应用研究——试验发展——产品开发——寻求市场——产品销售的“线性模式”的传统知识创新模式，已在不适应信息跃变的状况下，逐渐为一种全新的模式——生态模式取代。这种生态模式系统是直接将销售，直接将某种被创新对象放置在人类需求的大环境中，是以理论推导、实验研究为支撑的全球性的科学知识研究“大尺度”的研究格局。世界第一台电脑诞生于1945年，然而早在1936年，英国科学家图灵（Tuling）便提出了计算机理论模型，从理论上预见和设定了计算的算法理论。1943年冯·诺伊曼又提出了计算机的传输、计算、存储的构想和理论。而这些理论和实验方法，为信息时代奠定了知识创新全新模式的开端。然后，电子管、集成电路、卫星通信、光纤传输、宽带技术的发明和创新都是沿着一种生态系统模式而进行的。这种“大科学”研究和战略性的研究，自由式的探索，抓住偶发事件、寻求各种运动规律的模式已成为新的知识创新模式。这种模式使许多领域的基础研究与应用研究路径日益模糊，学科及理论间的界线也在交叉、渗透中融合汇集，走向新的更高层次——立体的综合。特别是进入21世纪，知识和知识创新已确立为新的模式，一种国际化、网络化的大尺度研究格局下的生态模式，一种自由探索式的研究，一种研究过程与研究结果呈现综合性、交叉性的创新体系。如，电力线网络技术的研究与创新，问题一经提出，便迅速成为一种国际化、理论实验室化的研究项目和课题，很快从理论上解决对了电力线网络技术的界定和实际运作的可能性、价值性。并且是以产品开发——产品市场——理论涵盖——实验室设定——产品生产的全新的创新模式，作为一种新的研发方式，通过已遍及全球、国家、地区、城市、农村的电力线实现了链接。网络和上网PLC （Power Line Communicatin）正成为一种研究创新和应用实践的热点， 它被世界公认为是网络技术的“最后一公里”，是实现网络最后链接方案最有价值、最具竞争力的技术。同时，它又拉动了电脑及网络技术的调制技术和创新与发展.
3.数字时代知识创新、发明创造与产品的市场生命周期的缩减，使产品更新发明创造以及更新的生命周期在缩短中加速着。
（1）创新推动着产业技术的升级。每一次人类产业技术的变化，都是知识和技术创新的必然结果。历经千年的图书的发展和演变，自宋代毕舁“汉字印刷术”的发明，在结束手工传抄的落后方式中，由于受到农业时代知识创新能力及生产力发展水平的制约，缓慢地度过了数百年历史。近代工业文明的出现，使知识创新的速度逐步加快，创新推动了产业技术的升级，推动了生产模式的革命性变化，导致了产业结构的持续发展。进入19世纪中叶，随着工业革命的兴起，印刷业在知识创新推动下，产生了一次又一次的变更和进步。而这些在印刷术上的技术跃变，都发生在同一个国度，也反映出知识创新需要建立一个良性的创新环境，好的知识研究和发展环境是推动和产生知识创新的“摇篮”和“温床”。
（2）创新缩短了新产品市场的生命周期。
创新理论研究家布郎（Bulong）在《创新之战》一书中，细微而系统地将近百年新产品开发的生命周期，进行了比较性研究。可以看到，现在与50年前的产品生产周期相比，药品的产品生命周期缩短了三分之二；而工具则缩短了四分之三；玩具是缩短率最高的产品，缩短了近五分之四。研究还表明，随着高新技术的开发和利用。新产品周期出现了日新月异变化，如汽车的生命周期已由上一世纪来的4—7年，缩短到仅仅6～8个月；打印机的生命周期已仅为8~12个月。
二、知识创新使数字时代成为人类社会最辉煌的时代
1997年由美国科学院、美国工程院和美国医学科学院联合组成的美国国家研究理事会发表了《国家知识评估大纲》。大纲指出：近几年来，主要受技术创新的推动，世界运行方式发生了根本的变化。长途电话价格下降，计算机的普及，全球网络如因特网的出现，以及生物技术、材料科学和电子工程等领域的发展，创造出10年前根本不可想象的新产品、新服务体系、新兴行业和新的机会，这就是当今人们所说的“知识革命”。
数字时代的这场知识革命，是建立在新技术革命的实践基础上.是一场包括现代科学技术，高技术革命及国家创新系统的形成与发展的全方位的革命。现代科学技术革命从20世纪初的物理革命开始，到信息技术、生命科学、新材料技术、新能源技术、空间技术、海洋工程等，在彻底改变着人类关于自然和生命的认识，也将人类社会推向了最辉煌的时代。短短数十年的信息时代，人类知识创新的速度和成就已经超过了5800年农业时代与210年工业时代的总和。今天，工程知识每5年翻一番，医学知识不到4年翻一番，每天有6000~7000篇科学论文问世，隔20个月信息资料会增长一倍。
（一）新技术的发展。新技术革命取得辉煌成就，孕育和产生了数字时代
20世纪中叶，人类进入了新的产业革命的历史时期。
1.产业革命是以生产技术及新的生产方式为主要标志的。第一次产业革命是以蒸汽机、纺织机的发明和在社会各种行业的普及应用为标志的。电的发明和在社会各个领域的应用是第二次产业革命的重要标志。而引发第三次产业革命，使人类在超越工业时期中，逐步迈进到信息时代的主要标志，是一群最具时代性、象征性、先导性和重要性的生产技术创新和发明、主要有电子信息技术、生命科学、材料科学、能源科学、海洋工程、空间技术等。
