回到马房的石院，收拾好一片狼藉，确认在石板下埋藏的东西还好好的放在原地，小丁这才松了一口气，拿出药粉涂抹在鞭痕上，继续喂马洗马的工作。
可事情还没有完，他走到料房之后，发现属于自己的草料架上空空入也，一根都没有给他剩下，就连豆干和鸡蛋都没有了。
看来，“红云”的生病，只是个开始，可他还不知道对手是谁，只能走一步看一步，见招拆招。
料房是有规定的，每个人的马料份额定量分配，一旦超额，只有自掏腰包及时填补亏空，否则一旦被发现，至少又是一顿鞭刑，若是够倒霉的话，去刑堂受罚也不是不可能。
但小丁的例银还没有发下来，口袋空空，拿什么去买草料呢？
看来，马如花似乎提前知道了什么，所以才留给他一个地址，可他本打算过段日子，等时机成熟以后再告假出去和马如花见面的，现在也只能提前了，而且，还不能从大门出去。
借着遛马消食的时间，小丁将“红云”藏好，这才沿着后山小道上山，攀下悬崖，一路遮遮掩掩的来到北城。
“北城老槐巷子”是个巷子的名字，可这真的只是一个巷子么？谁又见过足有一里长的巷子？
小丁站在巷口处，当即就傻眼了。
老槐巷子，其实就是北城的烟花之地，也是整个北城最为繁华的地方，碧丽堂皇的小楼建筑足以媲美南城里最为豪富的一户人家，这里的女人们浓妆艳抹的站在两颗大红灯笼下，手里拎着或粉或红的丝帕不停招摇，其间腰肢一扭，便是一处旖旎风情。男人们同样脂粉涂面，衣着华贵光鲜，腰间挎着宝剑，或三三两两结伴而行，或带着成群奴仆，昂首阔步大摇大摆，可遇见中意的美人儿的时候，整个人都变成了发情的公猪，四处乱拱。
灯红酒绿烟花地，倚红偎翠夜不归。
楼外灯笼红光柔和，楼内灯火通明如昼，莺燕之声不绝于耳，眼前一片诱人美色。
走在街上，小丁一直觉得局促不安，面带紧张的四处张望，他第一次接触到这样的世界，也是第一次见到这么多的行人，他是沙漠里走来的旅人，一身沙尘，和这里的风尘气息格格不入。
这样的表现被姑娘们看在眼里，把他当成了初出茅庐的雏儿，谁都想上来讨个头筹，哪怕倒贴百两纹银都愿意，于是，小丁刚满脸通红的挣脱这个姑娘的拉扯，就撞入另外一个姑娘的怀抱，不得不立刻奔跑起来，根本不敢在花楼前驻足。
天色再度暗了下来，当日月交替的那一刻，便是一天的终结，可麻烦没有随之而结束。
他借着遛马的时间从后山偷跑出庄子，必须在点卯时刻到来之前赶回去，留给他的时间已经不多，从后山来回北城的距离可不短，而且光是攀登后山那座险峻陡峭的悬崖就得半个时辰。
他得尽快找到马如花。
可这人又在哪儿呢？
小丁已经沿街走了约莫有半炷香的时间，眼见巷子已经到头，在这短短的时间里，他拢共经过了三十几家花楼，鼻子里闻到的脂粉花香厚得足够给一位姑娘再妆点打扮一番。
这时，他看见了一位老ji女，站在冷冷清清的低矮旧楼前，在昏暗的灯光下，她像个招牌一样可笑。
和所有花楼里的姑娘们一样，她手里拎着绿色的丝帕，正不停向路过的男人招摇，脸颊上两团腮红像是垂下来的红鸡蛋，厚厚的脂粉和眼角的皱纹让每一位走近观瞧的客人们落荒而逃。
这样的姿色，怎么可能会有生意上门？
但她一点也不介意，依旧笑得满面春风，不是撩起发梢轻轻挽过耳后，露出那一点白皙嫩红的耳垂。
小丁不住的摇头，暗道可惜，那些客人们简直瞎了眼，居然没有注意到皱纹后面的艳丽风光。
“想进来玩玩吗？”
易容后的马如花乐颠颠的凑到小丁身前，一把拽着他就走，在跨过破楼的门槛时，手指忽然在门板上快速敲击了几下，声音一长三短，像是在发出某种讯号。
“我遇上了点麻烦，还得需要你帮忙！”小丁凑近马如花的耳朵低声说话，将草料的事情告知。
马如花朝小丁眨眨眼，往他怀里靠了靠，不动声色的打趣道：“蠢货！你身上的麻烦可不小，连身后带着眼睛都没发现！”
“如果不是你出的馊主意，我也不可能沾上麻烦！”小丁立即反驳，心里非常懊恼，这一路有人跟踪，他居然没有发现，还让人一路跟到这里，若是有人以此对付他，事情会更加麻烦。
看来，日后一定要提高警觉才是。
“这不是说话之地，先跟我来！”马如花点起烛火，头前带路。
穿过花园庭院，上了楼，小丁立刻找了张椅子坐下，这一路走来，可把他累坏了。
马如花挨着坐下，笑道：“一个巴掌拍不响，若是你不答应，就算我有再好的主意也只能烂在肚子里”。
“是你说可以让我得到参加升仙大会的资格，我才答应的，结果……。”鼻子又闻到一股浓厚得令人泛酸的香气，小丁的屁股不自觉的往一旁挪了挪。
“结果，我现在在蠡山庄里成了养马的马夫”。
“好吧！这是我的错，怪我没有事先跟你说清楚，只是事关重大，我得小心一些。”
马如花歉意的笑了笑，挽起发梢，继续说道：“升仙大会三年一开，我师父和顾长风手里各有十个名额，都由十大弟子分别占据，你一个来历不明的山野小子，哪会有你的份，哪怕你有天大的功劳也不行”。
“那我直接拜顾长风或者马如龙为师不就得了！”
马如花一脸调笑，伸手在小丁的脸上捏了一记，好像此时她是客人，而小丁才是卖春的姑娘，“没有那么简单，马如龙那里，你去不合适，这等你成了顾长风的弟子以后，就会明白了！”
“那顾长风呢？”小丁不敢反抗，讪讪的坐在椅子上，像个受了委屈的小媳妇。
“顾长风已经享尽了人间的风光，做梦都想成为仙人，所以他推荐的十名弟子里，只要能有一名弟子能够拜入仙门为他求得仙赐，便可让他达成愿望，为此他已经准备了足足十年，而再有两年便是下一次升仙大会开启之时，他势必更加小心谨慎挑选良材，而且尽心栽培”。
施恩求报之人，最怕忘恩负义之徒，顾长风的做法尚在情理之中。
小丁略一沉吟，立刻就想明白马如花想要表达的意思，也就是说，他还有两年的时间做准备，然后和早已定下的十大弟子去争夺其中一个名额，而且在这段时间里，他得尽力争取到顾长风的信任，想尽办法让名额里出现空缺，机会才有可能轮到他。
可是，事情真的能够如愿么？
虽然小丁没有见过顾长风的十大弟子，可光是道听途说，就知道这十个人很了不得，他们在江湖上也小有薄名，只不过光彩都被师父所掩盖。
论武功，他还差得远呢！
“我会尽力给你制造机会，剩下的事情，你得自己去争取！”马如花信誓旦旦，很是诚心诚意。
“只要你再别坑我就行！”小丁满腹怨气的撇撇嘴，这一阵子，他被坑得不轻。
“不会！至少在你成事之前，我都不会害你，但以后可就难说了。”马如花又习惯的想要撩头发，可忽然想起一件事来，立刻从怀中摸出一包碎银交给小丁。
“草料我已经给你准备好了，就放在料房，你回去以后自己清点，还有，以后我会每月派人给你送银子，要办事，没有银子可不行！”
“对了，跟踪我的人……怎么样了，知道庄子里是谁想要对付我了么？”小丁也想起一件事情，并且准备弄个清楚明白。
“先别问我，我还在查！”
马如花一脸凝重的撩起额头上的头发，思索片刻，又接着说道：“可能跟顾三郎有关，也可能是什么人盯上了你，老程已经带人把眼睛拿下，等审问结果出来，就能知道背后的人”。
“嗯！我觉得，或许和刑堂里的许执事有关。”小丁直接说出自己的猜测。
马如花摇头道：“这你就别管了，一切有我！”
“好！那我走了。”
小丁站起身子结束谈话，马如花今天说了不少事情，让他心里有了底，虽然彼此都心怀鬼胎，但就目前而言，相互间没有什么利益冲突，可以信任。
即将下楼之前，他忽然回头道：“你有没有想过，把额头上的头发剃干净，老是撩起来，不累？”
马如花闻言一怔，随即笑骂道：“臭小子，居然敢消遣老娘，剃了头嫁不出去，你娶我啊！”
“不娶，你老得都能当我娘了！”小丁终于找到机会打趣马如花，心情畅快的下楼，一辆马车早早等候在外，赶车的伙计他认识，就是老程，不过这个时候，却没有多少时间喝酒叙旧，他得马上赶回去。
回到马房，将草料堆好，“红云”也早有人替他送回，一切都神不知鬼不觉。
在感叹马如花能量巨大的同时，小丁预感，在应卯的时候，或许还有新一场风波在等着他。
