寇娜犹豫了。公爵和大师似乎露出了一点奇怪的表情。倒是公爵身后的红裙少女有点按奈不住，起初她看到戒指的时候就已经显得异常激动，现在看到寇娜如此犹豫不决，忍不住就说到：“喂，艾瑞小姐，你倒底是不是……”
但公爵一摆手，打断了她的诉讼。少女也不好意思继续说下去。
寇娜最后还是决定将戒指交给公爵。公爵接过戒指仔细端详，不一会，向着红裙少女一伸手。少女立刻摘下手上戴着的戒指的戒指递给了公爵。寇娜这才发现自己的那枚戒指已经带在了少女的手上。
“简直就是完美的一对。您也看看吧，大师。”公爵不住的惊叹道，将戒指递给在身旁的桑德兰大师。
大师接过戒指，仔细的鉴定一番，得出了同样的结论。
“这一对戒指在一起，居然还有这样的功效。”大师的话又一次给了寇娜当头一棒，她很想要过那对戒指看看大师为什么会这样说。
大师似乎看出了寇娜的想法，将戒指递给她。
经过仔细的鉴定，原先只有一条特殊功能的戒指上，在两枚同时存在的情况下，同时多了三条同样的特殊功能。魔法盾效果提高，魔力消耗减少、魔法效果提高以及额外持续恢复生命或魔力。
此时，寇娜终于明白了为什么是双子炼纹，原来一枚无法完全激发这个炼纹效果，必须要两枚同时佩戴。
但是，寇娜却在那枚魔力恢复戒指上发现了一点异样的气息，虽然不影响戒指的功效，但似乎有着某种特殊的目的。
魔力戒指还给公爵后。
“按照委托的内容，我愿意以30000金币的价格收取此件委托品。”
寇娜的心都快跳出来了，30000金币对她绝对不是个小数目。要不是公爵还有下文，她就开始规划如何去挥霍这笔财富了。
公爵似乎也注意到寇娜双手的大拇指不停的在围绕着对方打转。他并不不知道此刻寇娜心中有多么激动，还以为她在盘算着要不要卖。
“但这两枚戒指是一对，而且功能令我十分满意。”说这些话的时候公爵又看了下桑德兰大师，大师点头也表示同意，又停顿了一会，“我愿意追加20000枚金币。”公爵再次加重了交易砝码。
但此时的寇娜似乎无动于衷，其实她还沉浸在这30000金币给她带来的震惊之中。
“以我个人的名义再追加10000金币。”桑德兰大师也忍不住开口了，这枚戒指他们是势在必得。
“怎么样，艾瑞小姐，一共是60000枚金币，您愿意完成这项委托吗？”
“主人，公爵他们加价了，现在一共是60000金币，快答应吧。”艾瑞叫醒了还处于震惊中的寇娜。
项链的闪光当然引起了公爵的注意，但是这个世界上会突然之间闪光的饰品太多了，尤其是项链与戒指，尤其是在社交场合。这一点上，公爵丝毫没有有任何异样。
“哦……哦，愿意。”这时的寇娜才从震惊中反映过来。但这段时间的楞神，却给自己无意之中多带来30000金币的财富。
随即，寇娜获得了两张由商业协会颁发的金卡，共计60000金币，桑德兰大师10000枚、苏特瑞公爵50000枚。这种卡可以开任何商业协会会馆中兑换等价的金币。
“艾瑞小姐是否能留下，与我们共进晚餐？”寇娜刚想想办法套问公爵关于戒指价值，没想到公爵却主动开口邀请她共进晚餐。寇娜便一口答应。
随后公爵一拍手，吩咐厨房准备最好的宴会，招待客人。
晚餐很快就准备好了。一同进餐的还有桑德兰大师，而那个红裙少女却没有一同出现。
晚餐上，寇娜丝毫没有注意到公爵一直在关注着她的行为。
宴席过半，公爵突然开口道：“艾瑞小姐似乎对这笔委托还有些什么疑问吗？只要不牵涉到重要机密，我一定会告知。”
寇娜没想到公爵直接看穿了她的心思，便放下餐具。
“请恕我愚昧。我很好奇，公爵大人为何有兴趣收藏这样一对让我看来没有很大作用的戒指。”
寇娜的问题让公爵和大师都楞了一下。
“艾瑞小姐对魔法有多少了解？”公爵反问道。
寇娜摇摇头，表示一无所知。
“那么，再次介绍下。这位是桑德兰大师，他不光是国内首屈一指的鉴定师，更是首席皇家大法师，也是我女儿苏芬娜的魔法导师。将由他来为您解答疑惑。”
寇娜吃了一惊，原先看到这个穿着灰色长袍白胡子老头，只当他是公爵家雇佣的鉴定师，没想到还有这么大的来头。苏芬娜，寇娜猜想就是刚才那个红裙少女。
大师的讲解非常简单，首先说明魔法是由体内魔力凝结出来的一种特殊能力，这种能力往往越强，消耗的魔力也越大。其次，魔法效果不仅与身上的装备，施放者的智力有关，更决定了施放者对该元素的亲和力。例如，土元素亲和力高的法师施放土系魔法时的效果会更好。而且高级的法术必须要有更高的亲和力才能释放。而提升亲和力的唯一方法就是多次使用法术。但魔力毕竟有限，并且魔力恢复是个相当缓慢的过程，利用冥思是一种方式、自然恢复又是一种方式。这两种方式是最简单的，但效果很缓慢。其他恢复魔力的方式相当的昂贵。所以法师都是三分之一的时间在冥思、三分之一的时间在休息、剩下的三分之一的时间才能自由支配。但有了这枚魔力戒指后，却可以改变这个局面。这枚戒指的魔力恢复效果甚至超过了冥思。对于一个魔法修炼者来说简直是可遇不可求。特别是两枚戒指的组合，不仅能提高魔法效果，还有额外的魔力恢复。甚至于法师求生法术魔法盾也得到了强化。因此，公爵才愿意出那么多钱购买这样一套戒指。
“可我的魔力从来都没缺过。”
“或许艾瑞小姐没使用过魔法，不知道施放魔法对魔力的消耗有多大。”桑德兰大师说到。
这样一说，寇娜觉得也挺有道理，可能炼金术是不需要消耗多少的魔力。
用完晚餐后，寇娜便向公爵告辞。公爵还特意用自己的马车将寇娜送回旅店。
公爵府书房内……
“苏芬娜，你先回去休息，我和桑德兰大师还有点事情要谈。”
苏芬娜早就沉浸在获得新戒指的喜悦之中，还巴不得早点去休息呢，当即就向她的导师与父亲请安，回房休息去了。
苏芬娜走后，桑德兰大师毫不客气的拉过把椅子坐下。而公爵却是从书房的酒柜中取出杯子和酒，倒了一杯给大师，也给自己来了一杯。
“这个女人不简单。”
“哦？大师也看出来了？”公爵晃了下手中的酒杯。
“一开始我们都没报什么希望，结果还真是这枚戒指。”大师悠悠的说道。
“不仅如此，我看他身上还有很多秘密。”大师抿了一口酒继续说到。
“是的。这点我完全同意。首先她的打扮，我不是说她打扮的不得体，反而是完美无缺，很有一番贵族风度。但她用的香水……”
“公爵大人的意思是索菲亚香水。”
“对，大师您也知道。虽然索菲亚香水是非常贵重的，但它拥有提神醒脑的功能，多用于书房或者会议室等需要思考的地方，但绝不适用于社交场合。”
“虽然索菲亚香水被称为香水皇后，但据我所知，它的配料十分简单，但配制手法却相当精细。那个女人会用索菲亚香水说明她并不知道索菲亚香水的真正价值。虽然索菲亚香水的配方是索菲亚家族独占的，但从她身上香水的气味，与真正的索菲亚香水还是有区别，只是更为纯正。那么更排除了她是购买或者别人赠送的这种可能性，除非赠送她的人也是一名配制高手，我想这种可能性不大。剩下的就是是这个索菲亚香水是她自己调配的。”公爵阐述着自己的观点。
“还有，她曾经说过自己从来没有缺过魔力。而她又不是名法师，鉴定师对魔力的消耗小到可以忽略不计。还剩下的还有什么需要大量消耗魔力？”公爵再次发问。
“您的意思是她是炼金士？也不对。炼金士对魔力的需求也很大，不可能不缺魔力。”
“从她对魔法的了解程度，至少表明不是一名法师。如果不是炼金士，我实在是想不到还有什么需要消耗魔力。况且，炼金士消耗的魔力也小于施法，只要不是超负荷的制作，还是可以满足需要，只不过是经常性的见底而已。至于是不是药剂方面的炼金士，我的推断是可能性很大。这也能合理解释那瓶索菲亚香水的问题。”
“然后，大师您也知道。收藏家在自己的藏品中，都会刻上灵魂印记，这是在发生纠纷的时候最好的证据。不光是收藏家，一般贵重物品都会被刻上灵魂印记，就像小女苏芬娜手上的那枚魔力戒指一样。而我却没有在她的那枚生命戒指上发现有灵魂印记，这就难怪当时我讨要这枚戒指时她会出现犹豫的举动。从这点我断定她不是一名真正的收藏家。显然在这个方面她撒了谎。”
“也不会有那个愚蠢的盗贼敢跑到公爵府来销赃吧，而且还是那种惊人物品。”公爵有笑着补充到。
“那么公爵大人为什么当时不揭穿她呢？”
公爵喝了口酒：“她的目的是让我买下这枚戒指，而我的目的也是想买。我们的目的一致。而且事后我在晚餐上也注意过她的举动，似乎也没有什么异常的举动，反而让我感觉她在礼仪方面非常得当。”
“然后，大师您注意到没有，那两枚戒指都是新做的。而且肯有可能出自一人之手。假设这两枚戒指都是她做的。一位细工和制药都有所成就的炼金士，您觉得我是否应该去得罪，何况我们之间还没有利益上的冲突。相反，我还可能去极力拉拢。即便她没有那样的成就，至少对我们乃至整个王国来说没有坏处。”
“大师有没有注意到她的脚？第二个脚趾明显比大脚趾长。”
“公爵的意思是她是贝隆脚？”
“外加她天蓝色的头发和眼睛。”公爵点了点头。
桑德兰大师低头想了会，完全明白了公爵意思。
“最后一点，她还是个美人。”
说到这里，公爵和大师都笑了。
“那么老夫想听听公爵大人接下来的打算。”
“首先就是摸清楚她的底细，在做进一步详细的计划。”公爵的话说的很笼统，但大师也同意这样的做法。
“来人，去调查一下这个叫艾瑞的女人。我需要一份关于她详细的报告。”
“遵命。”黑影中有人毕恭毕敬的回答道。
此时的寇娜并没察觉到她已经被人盯上了。相反，还处于兴奋状态，导致她一宿没睡。
第二天一早，她便乘坐马车启程返回港口。
回到家，她第一件事情就是托费多兰长老为自己在高档的商业区购买一套商住两用的住宅。她看中了一套带有花园的三层住宅。而那个花园寇娜准备用来种植一些常用的植物。不用说，这个世道上有关系就是好办事。原本5000金币的住宅，经过长老这么一通融，居然以不到2000金币的价格就拿下了。即使算上中间的那些公关费用，也至少为寇娜省去了2000多金币。
装修期间，寇娜居然关了店，带着那些孤儿去海边野餐，享受美好的度假生活。
洛兰西郊的别墅中
“族长，前几天那个叫寇娜的去与苏特瑞公爵会面。”
“调查到她去干吗？”
“回禀族长，暂时没有任何相关情报。只是他们会面后的第二天，公爵就撤销了关于戒指的委托。基本断定是和那枚戒指有关。另外，那个女人回去后给自己买了一套价值5000金币的住宅。事后我动用了一些手段，调查到在商会中那女人的存款猛增至50000多金币。因此，公爵的那个委托已经被她完成的可能性极大。并且还追加了一笔丰厚的奖金，那枚戒指的效果或许已经远远超出我们的预料。族长，那个女人对我们的计划已经产生了威胁，要不要除掉她？”
“嗯，暂时还没到那么严重的地步，加强对她的监视。”族长沉思了一会说到。
“死灵粉的进展如何？”
“已经在动物活体实验中。估计很快将会投入人体试验。”
半夜，远在1000多公里外公爵府中……
苏特瑞公爵正在听取有关寇娜的报告。
“公爵大人，属下查过了。那个叫艾瑞的女人现在居住在工匠之国克鲁齐基的菲卡港口。她现在用名字是寇娜。据属下估计，这也不是她的真名。据了解，她在半年前由西门进入菲卡港口。详细的旅行路线以及起始地目前还在调查中。她现在正在经营着一家炼金工房，并且主要出售药剂与首饰方面的物品。通过工匠协会的内线了解到，一个月前她便成功的完成了索菲亚香水的委托，最近更被授予细工与药水领域的高级资格认证书。那枚魔力恢复戒指也正是从她工房店中流出。”
听到这里，公爵一摆手，示意暂时停止回报。
“来人，去请桑德兰大师。就说小猫咪有动向了。”
不一会，大师穿着睡衣睡帽，一脸疲倦的来到书房中。
手下又将刚才的内容汇报给了大师。
“老夫觉得是不是乘着这次收获祭，在观察一下她的举动？很明显，她在细工和制药方面已经能算得上是高级工匠了，在其他领域方面她是否隐藏了实力。一个月前还是碌碌无为，突然在2个领域方面爆发出高级级别的实力，是否有高人进行教导，或者其他原因,这点有待深究。”
“嗯，大师的观点与我不谋而合。而且，其他势力获许也盯上了她。”
沉思了片刻后，公爵写了一封信，交给了下属，吩咐道：“务必亲手交于派亨三皇子殿下。”
一个昏暗的洞穴中，只有几盏炼金灯散发着忽影忽暗的白光。洞穴中央的地面上，用红色液体画着一个巨大的魔法阵，魔法阵中央竖立着一具血水晶做成的透明棺材。里面包裹着一个身着华丽衣裙的女性干尸。此时，正有一名老者抱着水晶棺椁痛哭……
“妈妈，再过不久儿子我就能亲手复活您了……”说着，老者就有手抚摸的水晶，就像能抚摸水晶中女性的脸颊一样。
大师走后，公爵翻阅着最近有关贝隆郡的相关记录，注意到一个重要失踪者的名字－－寇鲁亚吉·费尔吉娜。
