1976
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1941年12月7日，日本对美国太平洋主要基地珍珠港发动了突然袭击，美国陆海军及其航空力量损失惨重，太平洋战争爆发。
但是，令日本海军深感不安的，是美太平洋舰队的三艘航空母舰，全部未受损失。日本联合舰队司令山本五十六大将，坚持要打中途岛大战，企图一举围歼对方的海空力量。于是军事史上一场以航母和空中力量决定胜负的最大战役打响了。
到了1942年4月，日本侵略者已在中国大陆和太平洋占领了大片地区，掠夺了数不清的财富和自然资源，包括东南亚丰富的石油，这为他们进行更大规模的海陆征战创造了条件。
在日本领导人物中，至少有一个人没有沉溺在独霸天下的幻想里，此人便是日本帝国海军联合舰队司令山本五十六大将。偷袭珍珠港的胜利，虽然是他的杰作，但他并没有被一时的胜利冲昏头脑。因为他对美国和美国人，比其他所有日本人了解得更清楚。山本曾任日本驻华府的海军武官多年，在此期间，他曾在美国广泛游历，并深刻地研究了美国的军事潜力。他看到美国巨大的生产能力，了解一旦这个国家完全纳入战争轨道，日本就很少有获胜的希望。所以他希望在这种情形出现之前就迅速结束太平洋战争。
美国海军上将尼米兹在珍珠港事变后临危受命，接任太平洋舰队的司令。鉴于该舰队在珍珠港被炸得支离破碎，几个月来他一直避免和山本强大的舰队正面交锋。这也是可以理解的。因此，山本首先得引诱美国人出战。他坚信，进攻位于珍珠港西北的美军中途岛基地，将能实现这一诱敌计划。
中途岛是夏威夷群岛的一部分，距离珍珠港1828公里，由沙岛和东岛两个环礁小岛组成，面积不到5平方公里。美军把它扩建为海军巡逻机的前进基地，在岛上修建了机场跑道。它对保卫珍珠港起着重要作用。如果作为前方空中观察基地的中途岛失守，美军就无法派遣侦察机进行远程搜索，不能掌握日军舰队动向，珍珠港将无法固守，太平洋也会随之沦入日军之手，一旦如此，美国的西海岸也就门户大开了。
画外之音
中途岛战役，是第二次世界大战的一场重要战役，也是美国海军以少胜多的一个著名战例。其于1942年6月4日展开，美国海军不仅在此战役中成功地击退了日本海军对中途岛环礁的攻击，还得到了太平洋战区的主动权，因此成为“二战”太平洋战区的转折点。
《中途岛之战》是“二战”海空战题材经典，美国导演杰克·斯米特（Jack Smight）代表作。1942年，日本海军联合舰队大举进攻位于太平洋中部的美国海军中途岛基地，由于情报泄露兼理念陈旧、指挥失误，结果遭到惨败……作为太平洋战争转折点之战，此战凸显了信息、判断与应变的重要性：胜败之机瞬息万变，一失足成千古恨。美日职业军人之间的军事智慧比拼和心理素质较量，全景纪实，宏大逼真，专业精工，客观壮观。其间为表现美国人的宽容和理性而设置的美军将领之子与美籍日本姑娘恋爱的情节略嫌多余。查尔登·赫斯登（Charlton Heston）、爱德华·艾伯特（Edward Albert）、亨利·方达（Henry Fonda）、詹姆斯·科伯恩（James Coburn）、格伦·福特（Glenn Ford）、三船敏郎等主演，全明星阵容。
中途岛海战发生于1942年6月4日至6月7日，其兵力投入为美国海军三艘航空母舰、53艘支持舰船、405架战机，日本海军四艘航空母舰、七艘战舰、约150艘支持舰船、464架战机（舰队规模超过号称史上最大规模海战的1944年莱特湾海战），伤亡损失为美军损失一艘航空母舰、一艘驱逐舰、98架战机，阵亡307人，日军损失四艘航空母舰、一艘重巡洋舰、332架战机，阵亡3500人。影片中美国海军情报局确认日本海军将攻击中途岛的过程颇有趣。该影片可作为《虎！虎！虎！》（《Tora！Tora！Tora！》，1970）姐妹篇观赏，同时也是领导者和管理者必看的“二战”战争电影经典该片的诸多战争场面实非本片原创实拍，而是多采自“二战”纪实片甚至后来的日美战争电影。如日机起飞和轰炸中途岛就直接剪自1970年美日合拍片《虎！虎！虎！》，表现日方的战争场面则出自1960年日本战争片《太平洋之岚》。
