田晓堂震惊不已。他觉得刘向来所言不虚，却又不想轻易苟同。
刘向来吃了几块水果，又说：“你落得这步境地，我一点也不奇怪。我奇怪的是，包云河明明知道你在阳奉阴违，为什么不当面阻止你，却一而再再而三地装糊涂，只是在背后偷偷做手脚。他完全犯不着这样煞费苦心嘛！”
田晓堂说：“这个疑问，我一直也没弄明白。”
刘向来蹙着眉头，猜测道：“莫非包云河认为你是唐生虎的人，所以投鼠忌器，不敢……可又不太像啊！”
田晓堂说：“我曾考虑过，他这样做，是想给我一个机会，等我幡然醒悟。”
刘向来说：“你说的有一定道理。不过我想会不会有另外一种可能，包云河虽然反感你不听他的招呼，但他内心深处，还是很欣赏你这种敢想敢干的锐气和胆量。虽然你冒犯了他，但他对你还是给予了极大的宽容。或者说他内心其实也是矛盾的，所以他没有武断地阻止你。也许，他是想借这个机会来考验你，观察你，看你怎么应对他设下的重重障碍，借此磨一磨你的棱角，给你淬一淬火，也让你吸取些教训……”
田晓堂对刘向来敏锐的洞察力感到吃惊。他想了想，觉得刘向来的猜测不是没有可能，但可能性似乎又不太大。他就道出了自己的想法。
刘向来却说：“这世上最复杂的是人心，而领导的心思尤为复杂，我们切莫简单地、想当然地以己之心去度领导之腹啊！”
田晓堂点了点头，若有所思。他忽然想，刘向来心机如此之深，对人情世故如此了然，考虑问题又如此缜密，如果把心性还磨炼一番，把那份傲气还去掉一些，并一心经营仕途的话，在官场上只怕会吃得很开的。
过了几天，田晓堂还在回想那天和刘向来的一番长谈。他对刘向来的一些观点本来是不以为然的，但思来想去，想法又有了些改变，认识到官场无处不在的潜规则正是那样可怕，潜规则的力量是强大的，某个人根本无法抵挡，更无力改变。只有适者才能生存。否则，就会被孤立起来，甚至淘汰出局。意识到这一点，他就感觉异常痛苦，也十分无奈。
为了排遣心头的郁闷，田晓堂晚上待在家里，就随手翻翻《菜根谭》、《阅微草堂笔记》一类杂书。这天他再次读到那句警言：“建功立业者，多虚圆之士；偾事失机者，必执拗之人。”联系自己，不禁感慨良多。他想，不怪刘向来说他理想化、书生气，反省自身，他为人做事还真是缺乏一点虚圆灵活。而一味愚顽固执，不知变通，就难免在现实中处处碰壁。或许，只有懂得适当地灵活变通、虚心圆转，才能妥善地处理各种复杂的事情和人际关系。这里面有个“度”的问题，有圆无方的圆滑乖巧，有方无圆的固执死板，都是不足取的。要把握好这个“度”，学问只怕还大得很呢。
读了些书，又思忖再三，田晓堂渐渐冷静下来。他想，不管内心有着怎样的挣扎，对自己作某些调整，对世俗作一点妥协，看来是非做不可的。而眼下，修复自己和包云河的裂痕，抹除两人之间的阴影，已成了当务之急。
田晓堂跑了一趟戊兆，回来就向包云河作了汇报。包云河得知前期各项工作已基本完成，“洁净工程”完全可以按期开工时，显得十分高兴，微笑着说：“这就好，这就好。这些天可把你辛苦了。”
田晓堂说：“这是我份内的工作，谈不上多辛苦。只是我有些事情做得不够好，辜负了您，还请您多多包涵。”他算是含蓄地表达了认错道歉的意思。
包云河自然听懂了他的话，哈哈一笑说：“谁也不是圣贤，哪能保证不出一点儿偏差。知错即改，就是好同志嘛！”
田晓堂顿生感激。包云河今天既没有晾着他，也没有对他说半句责怪的话，看包云河的态度和说话的口气，显然已经原谅了他。田晓堂就觉得心头郁积多日的压力，一下子释放了大半。当心情轻松下来，他忽然又为自己心头冒出的这份感激感到羞愧了。他感激包云河什么呢？他真的认为自己犯了多大的错儿？
包云河又和他扯了一阵闲话。田晓堂看出来了，包云河今天的表情格外舒展，心情显然是不错的。看着包云河和自己说笑，田晓堂竟从那张脸上找到了一种慈眉善目的感觉。他不由神思恍惚起来，真不敢相信，当年那个因作风粗暴被拆迁户骂作“包霸天”的人，在不久前为对付他的“大逆不道”使出那么老到手段的人，就是眼前这个看起来一脸慈祥的包云河……
从包云河办公室出来，田晓堂突然想起了一种叫豪猪的动物。据说在寒冷的冬天里，豪猪们需要挤在一起取暖，但各自身上的刺迫使它们一触即分，而御寒的本能又使它们聚到一起，疼痛则使它们再次分开。如此一而再再而三，它们终于找到了相隔的最佳距离——在最轻的疼痛下得到最大的温暖。
田晓堂想，官场中人的相处艺术，跟豪猪们的生存之道还真有些相似的地方。找到并保持那个不远不近的最佳距离，只怕是十分重要的。
2、纪委来了，局长跑了？
机关是繁衍流言的温床，往往无风也会起三尺浪。李东达跟包云河吵的那一架，已过去了老长时间，田晓堂以为没事了，再不会有人提起了。不想一夜之间，这件事又被机关干部们神神秘秘而又兴致勃勃地悬在嘴边了。不过，这回的说法全变了。说那50万元工程追加款原本不应追加，是郝局长和李东达得了村里的好处，才不讲原则，送了这个不小的人情。包云河之所以迟迟不签字，是要抵制这种不正之风。后来那个村支书一气之下，铤而走险，以向纪委揭发相威胁，李东达惊惶失措，狗急跳墙，才和包云河大吵大闹，包云河为了保下李东达，才不得不违心地签字拨款。这种说法一传开，包云河原来因这事造成的负面形象一下子彻底扭转，摇身变成了一个敢于坚持正义和原则，勇于与贪腐行为作斗争的领导干部，而且还是一个心胸豁达，富有人情味的人。这样，包云河既可敬，又可亲的高大形象便呼之而出了。而李东达却惨了，从侠肝义胆的英雄跌落成了一个贪污受贿、鲜廉寡耻之徒，若不是包云河高抬贵手，只怕早就进去了。最不幸的是郝局长，人早已化作了轻烟，却因这事又被揪了出来，烙上腐败分子的标签，让人们肆无忌惮地嚼来炒去。
田晓堂对这些流言却将信将疑，觉得其中的破绽不少。他怀疑这种传言的出笼，是包云河在背后进行了操纵。包云河绝不会容忍李东达占据上风，他必然会选取适当的方式反戈一击，却不露一点马脚。俗话说，流言止于智者。如果人们善做智者，那么谁想借流言翻手为云覆手为雨，恐怕不那么容易。可惜，如今人们都做不来智者，他们对流言津津乐道却又懒得去明辨真伪，愿意充当推波助澜、助纣为虐的角色，这样一来一些流言尽管颠倒黑白，却能飞速传播。大家都在谈论，便三人成虎，以讹传讹，谎话成了真理，舆论攻势不断升级，当事人纵然长有一百张嘴，也辩解不清了。田晓堂暗暗观察李东达，发现他这些天眉头紧锁，脸色铁青，走路时脚步疲沓沉重。显然，甚嚣尘上的流言，给他带来了不小的心理压力。田晓堂不由对李东达生出了一些同情，真想找个机会对他说几句宽慰的话。可当他碰上李东达，宽心话已溜到了嘴边，却并没有吐出来。他猛然又意识到，祸从口出，对李东达说话一定要谨慎，不然就有可能给自己带来意想不到的麻烦。
谁也没有料到，这一流言很快就烟消云散了。原来，马上又出现了更具轰动效应的话题：市纪委进驻到局里来了。市纪委带队来的，不是别人，正是刘向来曾提起过的那个纪委常委柳凡福。
柳凡福一行来局里的第一天，和局班子成员开了个见面会。柳凡福在会上介绍了情况，板着个脸说：“我们这次来，主要是调查老郝的一些问题。事实上，外围调查我们早就在做了。现在，调查正在逐步深入，我们认为有必要到局里来，作进一步的核查和深挖。望在座的各位局领导能正确对待我们这次办案，组织全局干部积极支持配合……”
包云河连忙笑着表态：“请柳常委放心，我们一定大力支持你们办案。你们有什么要求，请只管提出来，我们尽力满足。”
柳凡福说：“也没有其他要求。我们纪委下来，可不像组织部那么受人欢迎。组织部给大家发帽子，而我们却是摘帽子的，组织部是喜鹊，我们纪委是啄木鸟，不讨人喜欢也在情理之中。不过大家放心，我们这次只搞老郝的问题，不扩大范围，请大家不要有什么思想包袱，更不要影响到正常工作……”
包云河笑得更加灿烂，说：“你们到局里来办案，充分体现了市纪委对我局工作的高度重视，我们表示最热烈的欢迎。机会难得啊，希望你们在办案的同时，也对我局的各项工作给予指导和监督，督促我们把工作做得更好。”
田晓堂听着两人说话，悄悄观察包云河的表情，他注意到，当柳凡福说办案“不扩大范围”时，包云河脸上的皮肉一下子松弛了许多，笑意竟像花儿一样绽放开来。他下意识地侧过头去看李东达，悄然发现李东达的嘴角似乎挂着一丝不易觉察的冷笑。田晓堂心里就咯噔了一下。
见面会后，包云河将田晓堂叫到办公室，对他交代道：“纪委可得罪不起，我们一定要搞好服务工作，高标准地接待柳常委他们。这事请你负一下责，千万不能出半点纰漏！”
田晓堂答应道：“好吧，我这就去找柳常委。”
田晓堂来到小会议室，柳凡福和他手下几个人正在那里商量工作。田晓堂笑道：“柳常委，包局长安排我来为大家搞服务。你们有哪些事需要我们配合，请只管吩咐。”
柳凡福还是板着个脸，说：“你先帮我们弄一份干部花名册，包括局机关全体干部，二级单位和县局的班子成员，把职务和手机号码都写上。”
田晓堂连声说好，准备马上就去落实这个事。柳凡福却叫住他，说：“你别急着走，听我把话讲完。我看我们蹲在局里办案不大方便，也会影响你们的工作，不如这样吧，你到宏瑞开几间房，我们去那边办公，吃住都在酒店里。”
田晓堂有些吃惊，宏瑞大酒店是云赭唯一的一家五星级酒店，一连多日吃住在那里，费用自然不菲。但他又知道，柳常委既已开了口，这事就不容商量，必须照办。便连忙说：“行啊，我现在就去联系。”
市纪委工作组才来了两天，田晓堂就得到消息，那个像蚂蟥一样的老林已去宏瑞大酒店，向纪委的同志告了包云河的恶状，一口咬定包云河在“三清工程”中受了贿。老林充当举报人的角色，让人总觉得有些滑稽，不那么可信。可紧接着，又有传言不胫而走，说是纪委工作组核查郝局长在“三清工程”上的有关问题时，还真的牵扯出了包云河。据说，包云河的问题甚至比郝局长还严重。包云河去年具体主抓“三清工程”，说他在其中捞了不少好处，这种怀疑也不是没道理。但究竟有没有这回事，其实谁也说不清楚。不过，包云河的不寻常表现，却又让人觉得传言不是空穴来风。
自从那些传言流出后，包云河脸上一直就没见个太阳，他也懒得下去检查工作了，经常一个人关在办公室里，不知在忙些什么。这天，田晓堂为“洁净工程”启动仪式的事情去找包云河汇报，却不见他在办公室。田晓堂给付全有打电话，付全有不接，又打第二遍还是无人接听，田晓堂便猜测付全有可能是在开车。为安全起见，包云河明确要求付全有开车时不要打电话和接听电话。田晓堂犹豫了一下，只得直接打给包云河。电话马上就通了，包云河问他有什么事情，田晓堂简短地作了汇报，包云河在电话那头沉吟了片刻，说：“我这两天有事外出，启动仪式干脆就推迟几天吧。”说完匆匆挂断了电话。
田晓堂有点纳闷。包云河前些日子几乎天天催钟林他们的进度，正当一切准备就序，他却又不着急了。莫非，一个捕风捉影的传言，就让包云河乱了方寸，连工作也没心思抓了？
一连几天，包云河连同付全有都没有露面，就像人间蒸发了。机关里一时谣言四起，大家都在悄悄议论包云河的去向，说什么的都有。这天王贤荣送来一份文件给田晓堂看过后，忽然问：“田局长，近两天你跟包局长联系过吗？”
田晓堂抬起头，说：“还是前天和他通过话。怎么啦？”
王贤荣欲言又止，见田晓堂含笑望着自己，才说：“包局长出去好几天，也不知去哪儿了，难怪大家都议论纷纷。”
田晓堂不接他的话茬，只是说：“机关这种风气很不好，大家不琢磨事，却爱瞎琢磨人，不钻研工作，却爱乱谈论领导！”
王贤荣笑道：“关键是机关里人浮于事，闲人太多，大家无事可做，闲得发慌，只有搬弄一下领导的是非，找点乐子，打发无聊的时光。”
田晓堂觉得王贤荣说的有些道理，却又提醒道：“这种不利于团结的话，还是少说为佳！”片刻过后，又忍不住问：“你都听到了哪些议论？”
王贤荣说：“反正都不是什么好话。我归纳了一下，大致有四种说法：第一种说法是说包局长去省城找唐市长去了，唐市长这些天正在省里住党校，包局长除了找唐市长以外，还去找了省里一些大领导，总之是要设法把事情摆平。第二种说法是说包局长已被双规了，这几天交代了一大堆问题，看来一两年怕是出不来了。第三种说法是说包局长带着付全有已偷越国境，目前正潜逃在外，国际刑警组织都发了通缉令。第四种说法则干脆说包局长自知罪孽深重，已选择了畏罪自杀，以谢国人。这四种说法，一个比一个离奇，一个比一个玄乎！”
田晓堂笑了起来，说：“这四种说法，除了第一种还靠点谱，其他的都是无稽之谈。”
王贤荣眨了眨眼，不以为然地说：“也难说啊。如今那些出了事的官员，哪个平时不像正人君子，可一旦快要暴露了，他们不是滞留不归，就是悄然外逃，不是自尽身亡，就是上下乱咬，种种疯狂的行径，无不让人目瞪口呆啊！”
田晓堂沉下脸来，瞪了王贤荣一眼，低声斥责道：“这种话跟我说说可以，在别人面前千万别瞎讲！我看你迟早要坏在这张臭嘴上！还有，你跟办公室的同志也说一声，提醒大家不要在背后乱谈论领导。”田晓堂心想王贤荣真不够老成，官场险恶，岂能口无遮拦？再说，包云河即便有问题，他就那么容易被扳倒吗？
王贤荣走后，田晓堂又想，包云河虽然老谋深算，不容易扳倒，可凡事都有可能出意外，万一出了意外呢？如果真出了意外，包云河下了野，那么“洁净工程”就有可能翻案改写，方案二就有可能重见天日。田晓堂想到这儿，不由有点按捺不住的兴奋。转念又想，就为了搞好“洁净工程”，竟然巴望着包云河下野，让包云河付出那么惨重的代价，这心理是不是有些阴暗和恶毒？自己就那么希望包云河下野吗？不管包云河这个人怎么样，毕竟还是人家主动把他推上了副局长的位子，包云河是有恩于他的呀。他就觉得，自己真不该冒出那个念头来。
一连过去了五天，包云河还是不见人影，机关里越发人心惶惶。田晓堂表面平静，内心也暗暗开始打鼓，觉得包云河这次只怕真是凶多吉少。
这天下午，田晓堂前脚刚进了办公室，李东达后脚就端着个不锈钢茶杯不紧不慢地跟了进来。田晓堂忙把他迎到沙发上坐下，心里却犯起了嘀咕：在这个敏感时期，李东达主动找上门来，究竟想干什么？
