（1）
转眼又是周一，自清按惯例去了总支。吴大平在镇里办事没有下来，众人说笑了一阵，易向前递给自清一支香烟说：“老江，秃岗村还有一个岗窝湾在做扫尾工作，你能不能抽出时间帮两天忙？”自清点头应允，说：“好久都没有聚在一起了，前几天你们村白书记还怪我不去呢。”
说罢五六人分头骑摩托车下去。易向前驻的秃岗村里，白书记和几个副职村干正在一个屋子里等着，看自清一行来了，显得分外热情，将好烟上了一圈。拉扯了几句后话入正题，说这个湾子的人如何刁钻，对此一要态度强硬，二要注意灵活，防范村民起哄，或者自己人吃闷亏等等。
自清早就听说过，多年以前，岗窝湾搞计划生育工作时集体起哄，将一帮子干部撵得麻雀似的飞窜。一个干部落单后被堵住了，接连挨了几个耳光，那鼻血就如拧松了水龙头一般的直往下淌。这虽然也算不上什么正儿八经的受伤，但领导还是让他看了医生，又差使派出所的缉拿凶手。但村人异口一词，声称没有看到行凶场面，派出所的就草草收兵了。结果镇领导勃然大怒，称派出所的办事不力。所长不亢不卑阐明道理，解释说政策严明，没有具体证据不便于将事情无限扩大。领导冷笑一声掉头离去，授意人大政协的一些老干部到公安局去，历数该所长的渎职之处，直到一口气将其调走。不过法制愈来愈健全，新调来的所长虽然看似对镇领导服服帖帖，但大树招风的事情却是死活不愿露面。
1996年期间，镇里另辟蹊径，请来法庭的人依法征收。他们先是在秃岗湾下达纳税通知书，该村的人大多也没有怎么理睬。规定的日期到达后，执法人员驱车前来就地办公，首先铐了一人。湾里的老女老少都凑拢来七嘴八舌，有人厉声质问他们到底是共产党还是国民党。执法的亮了证件，威严地说：“我们是在一切手续齐全的情况下履行公务，你们其他也涉及在内的人员赶紧筹资结案，如果有胆敢阻挠公务的，我们车子里面手铐多的是！”被上了手铐那人的老婆慌不择路，撞开人群冲了进来，一边抹着满脸臭汗，一边递上票子，说：“我交清了任务，可以饶过我男人吧？”执法的头也不抬，说：“农业税、滞纳金、执法费一共三百七十一块六。”那女人又慌了，说：“我的农业税一分不差，其他执法的那么些费用就不能免掉啊？”但哪里能遂了她的心愿，又回家去取钱，最后数落着男人的窝囊领回家去。于是围观的人们也逐渐散去，纷纷取钱将事情办理了。
这中间，也有一家的男人倔犟着不吭声。执法中的人说：“伙计，你逼着我们干，我们也就没有办法了。”那人也不做声，被贴在一株大树上铐着，面对热天的太阳，晒干鱼般地炙烤。一直到午饭后，那人只喝掉几海碗白水，终于熬不过，叫嚷着要回家取钱。结果在睡房墙缝取出一叠票子，颤着手指一张张反复点数，交上去后才算了断。这一年的征收轰轰烈烈，领导们的脸面也格外红润起来。但只是到了次年，上头就下达了若干个“不准”的文件加以制止。又特别指出，贩城另一个边远的镇子在依法征收中，竟然组织机动队下去搬群众的家当，甚至拿铐子将两三百来斤的肥猪铐住四肢，掠夺而去，引起群众极大的反感，是一种极端粗暴的工作行为。所以很多人都感叹那一年的红火势头只是昙花一现，看来干部还是免不了像烧香拜佛一样的磕头作揖呢。
在白书记他们看来，岗窝湾至今仍不能改变根本，成为村里一根坚硬的尾刺。接下来一屋子人又研究行动策略，是趁人多，先捶掉典型的钉子户，还是先易后难，循序渐进。结果选择了后者，然后后一行人动身。但见湾子里悄然如空，仿佛当年躲日本人一样，哪里还有往常的人影？找到几户尚未锁门的，也只是一些小孩和那些或聋或痴的老者，对着众人只是木头一样一问三不知。易向前嘴里咒骂着，差使那些副职村干们上田头地间寻找，然后带着人员继续前行。
好不容易遇到一家有户主的，这时大家才有了一点精神，你一句我一句地阐述事理。那户主并不多嘴，听他们讲完了，平静地说：“养儿当兵，种田纳税，这是天理。但你们搞工作的也应该了解岗窝湾的情况，去年，窝下头河里的积水漫了河堤，一片黄灿灿的稻田泡在水中。下头还在防汛，窝上头的粮田却干得冒烟，水进不来，眼巴巴地等着减产。今年天成比较好，我也是凭着良心对国家的。但因为抛了荒，收成并不大，家里口嘴又多，前儿只敢卖了小部分的稻子，挤出了这一百元，也算是特意为你们准备着的。”说完从口袋里掏出一叠皱巴巴的票子，一五一十地数了一百元。
易向前接过票子，又抬眼说道：“这不行，菜市场上也没有你这么个杀价法呢！你是接近两百的任务，怎么也得按那个数字筹齐了。”那人皱眉说：“你这话我也并不反对你。但剃头要剃浅，端水要端平。我暂时只交这多，你收了其他的，转头回来，我一分一厘的不少你。”易向前直着喉咙说：“两条腿走路还有个先后呢，难道蹦着走不成！既然找了你，你先把自己的屁股擦干净！”
那人哪里服气，甲鱼般慢慢伸长脖子，脑袋拗出去很远，眼珠子受了压力，慢慢地就要凸暴出来。村里的白书记见势不妙，忙上前拍着他的肩说：“你一向都嘹嘹亮亮的人，今儿却说那么多的话做什么！你另外再弥补几个，也落个交情是不是？”
其他人也劝，村干们软呵呵地说了许多好话，两个财政所干部也劝，这人才对白书记说：“的确是手头紧张，这几个钱还得零用打杂呢！”白书记说：“这样，给大伙个面子，你再加上四十！”又附在他耳边小声说：“今年你就这样了，不说出去了就成！”那人摇摇头说：“我也是个不喜欢多说话的人，说句不中听的话，你们在我家站久了，我心底也烦呢！”说着将手中那团零钞拆开，一张张地数，数足了四十，再只剩下一二十多元了。那人将这四十元捏住扬了扬，摇头咧嘴一笑递过去了。
自清在旁边默默地看着。作为一名政府干部，他懂得自己要围绕着上级的要求而去工作。对于真正的刁钻户，工作方法上强硬一点也未曾不可。那些圆滑、粘软的固然麻烦，多说些好话，或者唱一出黑脸白脸，也应该八九不离十的到位了。这时看着这人一笑，透露出万事大休般的凄凉，令他突然想起，与莺莺看表演时，那一大束玫瑰花的殷红色彩，以及喧哗闹市中，那卖艺老者仿若归隐般的超越，一时觉得无比悲怆，那浩瀚宇宙中来来往往的苍生，都变得像虫蚁一般渺小起来。
一直到中午，一行人收了四百多元。有人笑着对易向前道：“要是易书记在街上用餐，只怕这连饭钱都不够呢！”易向前答道：“有什么办法，如今受了约制，多大的能耐都使不开呢！”
回到屋子，都叫工作难做。白书记忽然对自清说：“江书记，我请示你一件事情呢。我们去年对上结账，虽然以受灾为理由，得到了不少减免，但好歹也凑合着算是应付了差事。今年上半年税费改革工作中应该下拨四千多块的转移支付，因为去年实际上并没有真正结账，其中部分的转移支付就直接冲了账面是不是？”自清一笑，说了声客气，点头答：“是这样没错。”白书记也点头，又说：“上半年应付检查，按规定，这四千多元主要是落实到村干部工资方面，其他报刊费用等比例占得很少，按要求做成表格在镇经管站存档是不是？”
自清呵呵笑了起来，也只好说道：“都是这个样子应付检查的，只要手续规范了，问题就不大。”白书记也笑，又说：“秃岗村穷似乱药，年成好的时候村干部也超不出三五百的工资。去年更是尽了义务，每人领了一百块的草鞋钱。但村里历年账目清楚，公私分明。如今那一单转移支付，实际下发的才一千多，账面上却是按照上面的意图，写了四千多块钱的村干部工资，还白纸黑字的签了大名。如果再发生四清运动什么的，你说我们这笔款子说不说得清呢？”自清嘿嘿笑着，说：“那四千元的空帐是扣在你们头上，你们这帮子老家伙怕关了进去没人送饭是不是？”一圈人都笑了起来打趣。自清又说：“这个账面迟早会撤销掉的。我们这么多人也可以作证的嘛！”
说着话，饭菜做好了，众人起身围着桌子。自清看那桌上看似菜多，但甚是清淡。这才想起，那易向前往往到了吃饭时间就匆匆回家或者凑到别的村子，原来是这个原因。
下午，一帮子人游马散缰，好比打了败仗的残兵游勇。白书记也无可奈何，说：“村里的这些人摸懂了政策，知道现在只有财政所的才有收税权力，我们这些协税的，连个‘趴司’都拿不出来，自然没有人买你的账。要不……等到晚上，再去搞他们一个突然袭击，他们总不至于在外面过夜吧？”易向前远远听见了，嗤地冷笑了一声，说：“卖×还不够擦粉的呢！”
消磨到下午五点钟，白书记要留大伙吃晚饭，但易向前谢绝了，随后带领大伙一起离开。
上街后，易向前带领众人到了锦华街，就在街头大排档吃了晚餐，喝掉了不少啤酒。随后大伙余兴未尽，又闹着进了歌厅，趁着酒兴呜里哇呀的嚎叫。那些声调如同醉汉驾车，跌跌碰碰横冲直撞。正握着话筒的那人，勾腰缩颈，脚下划着步子，扑腾着身子，却能目不斜视，感觉万般良好。
哪知那易向前一时高兴，又叫来两个小姐，顿时房间里群魔乱舞。其中两个财政所里的，都已年近四十，看着那小女孩们粉嫩嫩的脸蛋儿，一时如着了咒法般地现出原形，眼睛里放着绿光，手脚并用地扑上前去，只恨不得一口吃下去的模样。自清心里鄙夷，又不宜提前离开。有一个小姐发觉了，挣脱纠缠挤到自清身后。那易书记将眼一瞪吼道：“小妮子养的你敢偷工？”自清哈哈一笑，将女孩揽了过去说道：“我们也亲热亲热！”接着二人对唱了一首，只是这位女孩一脸稚气，竟然将歌词中的“绽放”唱成“定放”的读音，心里不禁生出许多感叹，甚至连哀其不幸、怒其不争的心都有了。
这时，自清再次回忆起与莺莺的柔情蜜意，心里就像掉进热水里的糖块一样慢慢融解。他想起古人鸿雁传情的典故，觉得现在虽然电话方便了，但又如同隔靴抓痒，不得解恨。所以，两人在电话里时而甜言蜜语，时而相互伤感。自清一而再再而三地叮嘱莺莺不可过分思念伤害了身子，甚至阐述情人的实质，说：配偶是醒着的，情人是梦里的；人主要生活在醒着的现实状态，但离开了梦想生活就会变得苍白无比；梦想又不宜左右了现实，否则就会陷入重重危机之中。
莺莺懂得自清的意思，却在电话那头嘤嘤地啜泣，说：“你说起来容易，可是我管不住自己。”这对于自清而言，他何曾不是一样的相思难耐？但又深知现实的力量，三十多岁的男人，如何还能像毛头小伙子一样的轻狂？所以便万般安慰，又说：“要不你把那边事情收拾一下后，过来我陪你几天？”莺莺答道：“我肯定要过来看你的。但天气正热，我又在张罗着重新装饰咖啡厅，晚一段时间我会过去的。”
（2）
天气一直发着淫威，温度居高不下。夏日里的贩城，就像是丢在火炉旁边的一枚鸡蛋，虽不至于熟透，却是热得相当的炙手。自清无所事事闲了两天，瞅见天气有了一丝阴色，便上了一趟书市，没想到出来后遇到池燕。
自清笑问她怎么也在街上游荡，池燕回答说水龙头关不住水，买了新的准备更换。自清又问德凯，池燕回答是上省城去了，又扬起手中的水龙头说抓住了一个现成的。自清嘻嘻一笑说：“对我那么放心，不怕我揩油？”池燕脸色一板，说道：“自清，你怎么也变得油嘴滑舌的？”自清惭愧了一回，也自言自语似的说道：“是呢，我怎么也变成这样了？”池燕脸色缓和下来，说：“走罢！”自清随池燕走着，一路心不在焉，颇有受到大人责骂的小孩模样。
进了屋子，自清要来扳手，去卸那坏掉的水龙头。但水龙头早已锈死，哪能轻易地拧得动？咬着牙齿反复调整，那螺丝的棱角都被扭得圆滑了。还是不行，自清又将食用油倒出半勺，淋在螺丝上，用扳手柄部反复敲打。再尝试去拧，螺丝还是焊上去了一般的不见动静。自清又恐将螺丝折断，省着手臂不敢尽力。心里着急，加上天气酷热，一时满头大汗。
池燕在旁边说道：“算了吧，也不是什么大问题，明儿再到街头请个摆摊的也不碍事。”自清找了一把菜刀，咬着嘴唇，用刀背在扳手柄上锤打。突然感觉手掌一沉，知道已经拧动了。果然一股黄褐色的锈水溢出，再也无须太大的周折了。又问池燕要麻丝，池燕睁大了眼睛哦了一声，说忘记了向店家索要。自清闷声不响，找出一只塑料袋，撕出长长的一条缠绕上去，再将水龙头拧紧，打开总闸一试，不见一粒水珠滴下。
池燕欢天喜地，说：“你还真行呢，明儿也去街头摆个摊吧！”又看他一身汗水，说：“你可别中暑了啊我的大哥，我赔不起小芹嫂子的，赶紧去空调下面降温！”自清呵呵笑着洗了一把手脸，进了房里，在空调的冷风下，霎时就感到凉爽起来。又看见电脑闲着，就打开了，也不见南飞雁的帖子，知道是她繁忙的缘故。看别的帖子，也觉有趣，就回复了一些俏皮话。
池燕进来，递给自清一杯沏好的茶，坐在旁边看他打字，说：“自清你嘴巴从来都是最爱偷懒的，写起文字来倒滔滔不绝。”自清呵呵一笑，说：“这当然有区别。说话是双向选择，说者有情，听者无意，往往容易生出误解和隔阂。文字就更趋于单向选择，不用考虑具体对象，随心所欲，或者精致美妙，或者别具一格，当然更加有意思。”池燕道：“你怎么不尝试一下文学创作，读书时老师就表扬你很有文学天赋呢。”自清喝了一口茶，说：“我只能写出些消遣的小玩意儿，其他都空手道呢。再说文学这东西太深奥了，又难得发表。”池燕叹息一声，笑着说：“自清，我听林红说你曾经给她写过诗，都一些什么内容啊？”
林红是自清他们中学的同学。德凯追池燕那刻，就曾对自清说：那林红只要看到你就眼儿媚媚的，肯定是怀上春了。对此自清将信将疑，后来一个晚自习后，自清在校外偶然遇到林红，两人并肩走了一段路，现在自清也不记得说过些什么话了。正好后来遇到写一篇《校园小路》的作文，自清忽然觉得灵感洋溢，就在文中穿插了一段小诗，引起老师赞扬。然后林红询问自清诗的来历，自清也就将这事儿告诉她了。
现在池燕提起，自清那脸皮一热倒不好意思起来，只是嘿嘿傻笑了两声。池燕看他窘迫，继续取笑他说：“是沉浸在初恋情人的美好回忆中了吧？”
