卡尔这两天一直在揣测一件事，那就是那个自称阿兰的先生究竟会不会来。虽然他看起来不是那种小气人，可难免谁都会有疏忽和遗漏。更何况自己已经向蒂斯和莫拉夸口，这次做成了一笔大生意，要给她们每人一件礼物。
更重要的是，自从上次受了太多惊吓，这两天一直提不起什么精神，所以一点收入也没有。家里虽然有些积蓄，但是肯定经不起这样坐吃山空的消耗。这样看起来，或者还是那些自己开着一家小店的伙计们好些，整日里不用怎么奔波，不会受惊吓，坐等送上门的买卖。卡尔之前也打算攒点钱开个小店，让妻子莫拉去照顾，想想这样可能要自己主持厨房里的事物，所以还是算了。为什么没有两全其美的办法呢？
看看窗外来去的人群，卡尔忽然看见了一个穿着制服的家伙，不知道是哪家公司的职员。这里偶尔会有一些附近公司的职员来采购一些小饰品，据说他们会把这些东西当作为纪念品赠送给来访的客户。卡尔觉得那些职员的工作就很符合自己的要求，可以安安稳稳地拿着酬劳，直到无法工作后领取社会补助金。只是整个圣城几乎没有几人在什么公司工作，大家都觉得这是当局的有意打压，可以让他们守着小店永远也发展不起来。
卡尔注视着那个人，却发现他越走越近，最终来到了自己家门前。
卡尔赶在敲门声响起前打开了门，一个面貌威严的中年人站在那儿，神情透着几分高傲。
“卡尔？”来人冷冷问道。
“是的，先生。请问能有什么为您效劳的？”卡尔有些激动，自己一定是好运当头，赚钱的买卖自己送上门了？
“有人检举你有违法行为，请和我们会去调查。”
“等等，我还不知道你们的身份。”
“很快你就会知道。”
“我还要和家人说一声。”
来人有些不耐烦：“快点，没有太多时间耽误。”
卡尔走到后院，发现妻子和女儿都不在，只有留了张字条，告诉她们自己去配合市政官员的公务，稍后即回。
跟在市政人员的后面，卡尔揣测着究竟是什么事情找到了自己。可想了半天后，依然没有任何结果。因为在近几年的记忆中，卡尔没有找到和谁发生了大的矛盾。没有，结果全都是否定的。甚至在几年前的那次动了手的冲突，最后自己还是吃了很大的亏，而且对方何必等这么久才来找自己的麻烦。
卡尔被领进了政府大厅的特别问询处，坐在了一个官员的对面。
“你就是卡尔？”
“是的，先生。”
“有人检举你的违法行为。”
“这一定是弄错了，先生。”
“应该没有错。检举的先生就在里面，你可以进去当面对质。”官员指了指靠里的门。
卡尔走了进去，一个黑人就坐在房子正中，是拉塞尔。
卡尔对这个黑人大汉记忆犹新，觉得喉咙有些干涩，张大嘴站了半天都没有说出一个字来。对方似乎等不及了，清晰的声音传了过来：“要么听我的，要么永远消失。”
卡尔不太确定消失究竟指什么，所以他决定问问有什么可以效劳的。
“需要我做什么，先生？”
“上次来的那个阿兰，我知道他就快回来了。你将有一个接近他的机会，我要你借机进入他的组织，帮我做点事情。进去之后你只需要表现正常，直到接到我的通知。时间不长，你很快就能回家，而且报酬足够你今后十年的生活。当然，如果你完成得好的话，我可以帮你实现一个夙愿。”拉塞儿说完，默默看着卡尔。
卡尔默不作声，他一向认为世界上没有那么多的便宜事，更不相信夙愿之类的许诺。
“十年的生活费用，真有那么多吗？”
“当然，说不定可以更多。”
“会不会很危险。”
“如果小心，没有什么危险。”拉塞尔笑了笑，笑容让人不寒而栗。
“好吧，先生。我接受。”
“西斯，鉴于你的良好表现，纳尔逊先生决定亲自接见你。”房间里，西斯正襟危坐在上司面前，听到这个消息一时间有些矜持。
看到他的反应，上司连忙说道：“呵呵，不要太过激动，那样只会让你不知所措，考虑一下必要的准备。当然，如果你有兴趣我也可以介绍一下我的经验。”
“谢谢，先生。请问是什么时候？”
“就在下午。现在起你不用管工作上的事，想办法平复一下心情，做个适度的调节。”
西斯从上司的办公室出来，脚步就不由自主地逐渐加速，不得不竭力让它慢下来。在别人看来这或许只是一个普通的接见，可他清晰地记得自己等这一天已经有十几年了。那是进入这家公司不久的一次年终宴会上，和蔼可亲的纳尔逊先生突然出现在现场，就像一个老员工那样和大家热情交流。他对自己极为赞赏，以至于自己成了那天唯一知道他身份的人。直到结束交流时他鼓励道:“努力吧年轻人，如果到有一天我亲自召见你，那就说明你已经有能力接手整个公司。”。在此之前对于接触客户没有多少信心的新人自此之后一路向上，不久一个严格遵循规章，事事出类拔萃的杰出员工就此诞生。
之后一连几年都在激情中度过，可渐渐的，西斯发现结果并不尽如人意。周围的人似乎并不喜欢自己这样一个人物，渐渐地自己被莫名的疏离和孤立，直至无可奈何地沦为社会的弃儿。在公司这是无法想象的，所以无论自己做出了多少努力，自此以后总是成绩寥寥。而英明睿智的纳尔逊先生，自从那次见面后就杳无音讯。不是没有想过找他面谈些什么，不过当听说自己上司的上司都不知道有这样一个人时，西斯迷茫了。一度心灰意冷打算离开，这时一位即将退休的先生给了他忠告：“你很杰出，带给了大家荣誉。不过你的荣誉变得太大了，已经开始挤压大家惬意的生活。如果不能共存，我们只能选择更重要的。”西斯被这些话惊醒了，很快改变了自己的方式。不断挑战的生活方式就此被摒弃，慢慢学习沉醉在不愠不火的世界里，直到现在的完全习惯。难以预料的是，就在这种时候，已经几乎被遗忘的时刻居然到来了。
西斯回办公室打了个招呼，来到了不远处的紫蔷薇酒吧，一个最近才发现的好地方。在那里你可以和众多极具专业精神的人士深入交流，参与他们就某个问题所开展的阐述与辩驳，各方面的能力进而在不知不觉中迅速提升。他要借着这个地方好好衡量一番，看看自己该怎样面对这个突如其来的机遇——如果可以称之为机遇的话。
说实话卡尔刚才真不想答应，其实他更愿意舒舒服服地晒晒太阳，顺便挣点生活的开销。或者可以考虑带着家人悄悄离开，可即使能狠心割舍下对故土的依恋，恐怕也走不了多远，拉塞尔的人可能早就盯上了自己。更何况自己和妻子对外面的世界都所知甚少，听说那些地方甚至没有商品买卖，一旦离开真不知道该靠什么活下去。
怀着满腹的忐忑卡尔回到了家，妻子莫拉还没有回来。一定又是到哪发泄自己的怨气去了。最近她常常提起开店的事，觉得只有那样才能有些经济上的保障——如果一个人有事休息，起码还有另一份收入。当然这和自己最近难以出工有些关系，但事实上如果那样只会造成家里无人操持。
浑身无力的情况愈发严重了，卡尔想先睡一觉。可脑袋刚挨到床，眼前就立即浮现出拉塞尔那凝重的面孔，在床上辗转反侧了许久他忽然想到了那些日志。先祖们兢兢业业地编撰，里面不但详尽描述了不断变迁的风俗传统，更如实记录了层出不穷的战争与阴谋，或者自己能在里面找到出路。
卡尔鼓起了精神，从书柜里拖出资料逐页寻找起来，这时莫拉回来了。
“你好像好多了。”莫拉看到丈夫居然有精神翻看这些古董，以为他已经完全恢复了。
“你上午去哪了？”
“一位市政的先生来找我，我跟他走了一趟。”
“市政的？”
“是的，一位先生通过市政雇了我，酬金很高。”
“他一定有很高的身份。”
“可能吧，我也不太清楚，他要我帮他做些事。”卡尔停了停，“一些比较麻烦的事，所以我可能有一年多不能怎么回家。”
“天哪，那太长了！你想让我和孩子怎么过呢？”
“别担心。虽然是一年，但每隔一段时间我还是可以回来一趟，到时我是和大人物搭上线的人，没人敢把你们怎么样。”卡尔揉揉妻子的脸颊，“更何况不要报酬的话，那个大人物可以帮我进入市政。”
莫拉惊愕地张大了嘴，“如果这都是真的话，他要你做些什么？”
“这都需要保密，是雇主的要求。”卡尔想了想，又说道：“而且向你保证，这次没有什么危险。”
“我该怎么相信？”
“就像往常一样。想想吧，在我回来以后，我们将过上完全不同的生活。”卡尔捧着妻子的脸，言语中充满希望。
