当晚回到家后，萧小山破天荒地没有修炼，手中紧紧握着那枚金龙戒，独坐在房中一直思索至天明。
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萧家众人询问起‘墨向一’时，萧小山只说他已经回家去了，并把金龙戒内大部分的银票取了出来都交给父母。
萧家众人大吃一惊，李芝数了数，居然足有几万两之多，不禁咋舌，这就算整个萧家庄也足够用十年的了。以萧家这般节俭，更是一辈子也用不完。追问之下，萧小山便道‘墨向一’家境殷实，这是他孝敬义父义母及爷爷的一点心意。众人概叹一番便释疑了，只是交代日后一定要登门道谢，萧小山自是唯唯应下。至于魔晶核，萧小山知道魔晶核内含魔兽的全身精华，对修习武技大有裨益，因此便留下自用。
对于金龙戒萧小山只字未提，他自知此物过于敏感，消息泄露出去恐怕整个萧家庄都会被闻风而来抢夺的人踏平。
萧小山用了半个月的时间把仙踪步练得纯熟无比，自觉进退之间运用自如后，便再到武统县城内走了一趟，着手准备好必备物品，统统放进了金龙戒中，他的打算是按照自己对那幅地图推度的结论到寒冰潭查探一番，若无果便在峡谷里苦修魔指诀。
眼看着准备妥当，萧小山便跟家人称要外出拜访墨向一，向他道谢之余，顺便在他家小住一段时间，让家人不必牵挂云云。接着到萧小鸣家走了一趟，将一些银票交予两兄妹，言明自己将出外游历，两人自是不舍，宽慰一番后，三人挥泪作别。
第二天天色尚未明亮，萧小山便起了个大早，他不欲惊动家人，穿戴妥当后轻轻推开木门，其时已值深秋，清早寒意袭人，地上的落叶被寒风卷起，在空中不住盘旋。
萧小山踏出庄门，大门上那处被沙雄斗气击穿之处已然修补好，他回身遥遥望向自家木门，跪倒在地重重叩了三个响头，心中已然作出决断，家人得了莫香儿那些银票，以后生活已不需担心，若然此番修炼无果，便进入黒棘森林深处寻找周若儿的下落，以报莫香儿厚爱之情。
此番外出未知吉凶，也许永远都无法再回来，只是可惜大哥萧小良离家后音讯全无，否则自己便更无所顾虑了，是以萧小山踏出庄门的这一刻心中惆怅万千。
叩过头后，萧小山便踏着晨雾向着黑棘森林进发，浓重的晨雾为树影憧憧的黑棘森林罩上了一层朦胧的面纱，偶尔响起一两声疾风狼的嗥叫在空中回荡。萧小山的身影渐行渐远，慢慢没入了浓雾之中。
经过练功的小山坡时，萧小山稍微停留了一会，树身上的箭痕依然清晰，只是那个在月光下颦笑顾盼的少女已然远在千里。
把手轻轻捂在胸前的金龙戒上，萧小山抬起头义无反顾地大步进入了黑棘森林。
轻车熟路地来到峡谷，先前崖顶搏斗的痕迹已经看不出了，崖顶周围并没有任何不妥之处，但萧小山并没有掉以轻心，依旧运起魔指诀，四处转了一圈，并未发现有任何异状，便放心地依路直下谷底，峡谷中的云雾依然如旧，但是萧小山这次穿过云雾时，却感觉有些异样，仿佛身体和云雾之间有了某些感应，但仔细查探，却又没有任何发现。
跃下谷底，萧小山先至李道铭墓前清去杂草，便坐在寒冰潭前思索起来。这个峡谷并不大，里面除了树木杂草外就是这寒冰潭了，地面上并未发现任何可以藏东西的地方，难道会是在树上？萧小山把目光投向在几棵大树，飞身上去搜索了一番，仍是一无所获。
再次在寒冰潭前坐下，萧小山忽然觉得哪里有些不对，却一时想不起何处不妥，举头四顾，头顶之上仍是白雾缭绕，不见天日，低下头来，面前的寒冰潭依然是寒气逼人，潭面如镜，头顶云雾映于潭上，仿佛氤氤氲氲的雾气在镜面上游离不已。
到底是什么让自己感觉到异样呢？萧小山苦思无果，便按下不理，仍旧想着这谷底可以藏物之处。
莫非是谷壁上？萧小山升起一个念头，虽然自觉此可能性不大，仍抱着试试看的念头攀援而上，在所有可落脚之处都敲打一番，自是毫无发现。
再次跃下谷底时，落脚处厚厚的落叶发出沙沙之声，萧小山的目光落在了谷底几株大树上，不由一愣，目光四下里一扫，他终于知道刚才不妥的感觉从何而来了，这便是谷底的树和草，值此深秋，谷外的草木都已是落叶片片，处处泛黄，而谷底这些树木居然仍是葱绿一片，一派生机勃勃的样子，毫无秋时的感觉！
这到底是怎么回事？此前刚下来时，萧小山并未注意到这一点，在树上搜索时，脑子里只在想着树上可藏物之处，也并未留意树木的异样，此刻发现不妥后，他百思不得其解，难道地图所示的目标便是这些与谷外树木大异的树木？
这几株树木都是黑棘森林中最常见的黑棘树，萧小山想起了莫香儿在武统县城中所买的那串树心木珠，当下取出小刀在最大那株黑棘树依上六下四比例剖开树身，入目之处一片深绿，此树的树心颜色比萧小山在县城商铺中所见的树心木珠的颜色可深得多了。
难道这是一棵千年黑棘树？萧小山想了想，并不将树心挖出，而是将挖下的树身填回，他既然已经打定主意要在此苦修，来日方长，要挖出树心并不急在一时，待离谷之日再做也不迟。
此时萧小山心中疑惑的是，这地图所指的难道就是这些树心吗？就算这是一株千年黑棘树，树心可制作顶级的木珠，也不值得李道铭如此珍而重之的把地图藏于鞋底吧？另外谷底草木的状态为何与谷外大异？萧小山直觉这个问题与地图所指目标有着莫大关联，但究竟有何关联，萧小山目前仍是毫无头绪。
整个谷底都探查过了，萧小山最后把目光放在了寒冰潭上，现在只有寒冰潭没有探查了，萧小山曾连续数月在此潭中浸泡，但从未潜入潭底探究，难道秘密便在此潭的潭底么？
