“方才，正是未时时分，我给你服下了练习本功的必备灵药水火丹，将阴阳二气分别由你手上的合谷穴，头顶的百会穴，注入体内，这便有如你自己练了功一般。如今你至少有了一月的功力，等明天我将本功的详细修炼方法解说給你，你每日亥未二时即可自行练习。”张壁听得似懂非懂，胡乱地点了点头。赵九天站起身来，在屋子里走来走去，揉搓着双手，自言自语道：“若是我在正确时辰练了这二十来年，不知会怎样。”
赵九天在草庐之后，垦有几亩田地，种了些米谷，和南瓜，土豆之类的菜蔬。叫张壁摘了一只南瓜，挖了几个土豆，赵九天下厨，做了一大盆南瓜炖土豆，张壁在家吃腻了海味山珍，这些寻常农家饭菜倒也别有一番风味。饭间，张壁忽想起一事，问道：“师父，这里可是大唐吗？”。赵九天愣了愣，答道：“是啊”。不过，他显是对张壁的问题心不在焉，也不深想张壁为何有此一问，忽道：“你大师兄随我练了两年有余，你二师兄也练了两年有余，你三师兄才只练了一年，不过我这神功威力无比，就算只练上三两个月，如老妖婆手下那三脚毛的手段，又岂能奈何得他们？都是他们和我一样，练错了时间，一时睡去，还不是任人摆布？”“黑石峰上那个老妖婆，歪门邪道！练什么阴阳合和之术，你的大师兄二师兄都遭了她的毒手，前些日子，你三师兄去山上采药，去了几天也不见回来，我一想之下，大概又是被老妖婆的手下虏去，本想冲上黑石峰去，大杀一场，将他夺回来，谁知，在山下掌碎巨石，唬走他们的巡卫之后，老毛病复又发作，一觉睡去。”隔了一会儿又道：“你的运气可是比你的三位师兄好了不知多少，比师父我也好啊！”。二人吃毕晚饭，赵九天让张壁收拾了碗筷。各自回房休息不提。
次日，张壁醒来，阳光透过窗户，火辣辣照在脸上，眯着眼睛，在床上躺了一会，不见赵九天来叫他练功，穿上衣服，出了门，向着赵九天的房间走去。赵九天双眼发红，似乎一夜未睡，看见张壁，道：“你来得正好，我正要去叫你，昨夜睡得怎么样？”。张壁答道：“很好。”赵九天点了点头，沉思一会，道：“好，我这就把乾坤混元罡气的修炼之法说与你听。”便将如何打坐，如何冥想，如何采气，如何化气，如何气行经络，向张壁讲说了一遍，遇到不明之处，赵九天便详加解释，一个上午时间，张壁大致掌握了修炼方法。其实这乾坤混元罡气，修炼之道，非常简单，整套神功，只有寥寥几个姿势，重点全在奇特的冥想，而水火丹的配合又是重中之重。赵九天取了些等份的水火丹给了张壁，道：“此丹练功前服用，白日服黑丸，夜间服红丸，切莫混淆。”又道：“过些时候，我将水火丹的练制法门也传了你，你可自行采药炼制。”让张壁回自己房中熟悉练习。张壁出门前听见赵九天低声自语，道：“怎么会这样……”。
赵九天二十来年如一日，修炼这乾坤混元罡气，对他来说，只要抬头看看太阳，或是仅凭感觉，就知道什么时候是午时，什么时候是未时，而张壁却不行，去问赵九天，赵九天便教张壁制作了一个简易沙漏，粗略校定了时刻。从此每日亥未二时，在赵九天的督促下，张壁就练起了这乾坤混元罡气神功，白天尚可，但每日半夜里被叫醒练功，可就让张壁有些难以消受。不过总算是慢慢习惯下来，到了后来，就算赵九天不来叫他，张壁也能自己醒来了。
时间飞逝，一晃眼三月时间过去。张壁自修习这门神功以来，体力日增，精力日旺。赵九天早将丹药炼制之法教了他，又教了他一些医药之理，张壁在崇山峻岭之间采药，穿岩越涧，如履平地。想起初来之时，经过那道悬崖，要赵九天用用藤蔓将他缚在身上，才得下来，如今，他攀上攀下，全不费力气。这一日采了几味草药回来，经过小溪，见溪水清澈，一时兴起，脱去身上衣服，在溪水中痛痛快快地洗了个澡，洗完了澡，穿回衣服，在岸边坐了一会，看着潺潺溪水，弯弯曲曲向远方流去，心想，这溪水不知流向何方，是流向大海吗？忽然脑袋里轰的一响，狠狠拍了自己脑门一下，心道：张壁呀，张壁，你当初拜在师父门下的初衷本是寻找父亲，岂是贪图他的甚么神功？如今怎么竟将正事忘得一干二净了！
赵九天最近不知为何，精神状态每况俞下，双眼满布红丝，脸上皱纹也多出许多，和初见之时相比大大不如。不过，他那突然之间睡觉的毛病倒似乎完全好了。张壁将寻父之意向他说明。侧卧在床上发呆的赵九天坐起来，愣了一会儿，道：“我这门功夫你已完全掌握，以后只要按时练功不辍，功力就会与日俱增，师父最近身体不适，暂不能陪同你一起寻找爹爹了，你且先独自起行，待我好一些时，便随后寻你去。”张壁和赵九天相处这三个月来，师徒之情已笃，关心地问道：“师父，你不会有事吧？”。赵九天哈哈大笑，但是笑容显然来得有点勉强，道：“放心吧！不碍事！想是最近受了点风寒，精神不振。”张壁半信半疑，心想，你曾对我讲过，这乾坤混元罡气之功练到了一定火候，可以寒署不侵，去疾祛病，怎么会感染风寒呢？但又想，师父既精通医道，他说受了风寒，必是不假，混元罡气再厉害，怕也不能包治百病吧。
张壁见天色将晚，来到厨房生起火，煮了锅米饭，又烧了两个菜。两个月前，张壁偶尔烧了一次菜，想是因香菲精擅厨艺，张壁从小耳熏目染，颇具天分之故，赵九天品尝之后，大加赞誉，从此这做饭的活也就由张壁包了下来。张壁在师父房间摆下桌子板凳，布上饭菜，又将烛火点然，叫赵九天吃饭。赵九天下了床来，鼻子嗅了嗅，赞道：“好香！”。坐在板凳上，却只吃了一点，就将筷子撂下。张壁想着就要离开师父，心中难受，也只吃了一点点。一锅饭，两大碗菜，剩下了大半。张壁撤下饭菜，两人对坐了一会，全都无话，过了一会儿，赵九天忽似想起了什么，去床下取了一只小包裹来，层层打开。里面有一些散碎银两和一卷竹简，对张壁道：“这些银两你拿了去，在外面不似在山里，处处用得到它。”。又将那卷竹简拿起来，轻轻***，眼睛望着远方，慢慢地道：“几十年前，师父也就你这般大小，那时候，师父也有父亲，也有母亲，师父的父亲母亲含辛茹苦，想让师父考取个功名，可师父任性的很，一门心思地迷上了武功，师父的父母见夙愿难遂，气累交加，都得了病，先后去了，师父那时候真是连猪狗畜生都不如，见父母去世，非但不悲，反而甚喜，以为从此便可悉心专研武功，再也无人在耳边繁絮了，我苦练了几年，豪无进展，决定走出家门，寻访名师，于是，在二十五岁那年，我背着简单的行囊，带上父母遗留的一点积蓄，离开了家乡，踏上了寻师之路，三年间，我辗转拜了几个师父，可还是难窥上乘武学的门径，灰心绝望之际，在江湖上意外听到了一个消息，说是升州豪富陆皎陆员外家中藏有一部古籍，记载着绝世武功，我心头之火重又燃起，当时我正在晋阳城，听到这个消息后，立刻起身前往升州，心想，不管用什么方法，都要将这部古籍搞到手。”张壁向赵九天手中那卷竹简看了一眼，心想，说不好就是这个吧。赵九天接着道：“谁知，天有不测风云，人有旦夕祸福，我昼夜兼程，又被雨淋，感染了风寒，就在将到升州的泗州，病倒街头。那时我以为自己必死无疑了，不想，命不该绝，……”
