元本初把夏兰父女接到淮南，当天就让夏父接管了那家叫“小本茶叶铺”的小店，并告诉夏父进货渠道，留下一些进货资金，嘱咐他及时报帐。安顿好这一切后，元本初便离开茶叶铺返回茶楼，因为接连几天，茶楼的生意都是委托小蝶照顾，现在不知怎样了，得赶紧回去看看，自己还是头一次这么长时间在外。
“小本茶叶铺”离元氏茶楼也就两里来路，只有一个店面和两间小房，但已足够夏家父女俩安置了。屋里原本食宿用具齐全，但是只有一张床。夏兰便把两间小房收拾干净，把仅有的一张床让给父亲，让他睡在靠近店门的房间，这样方便掌管生意；自己则睡那间比较偏的房间，并在里面用几块木板和木凳简易地搭了架子当床，铺上从家里带来的粗布床单。这次从家里出来，父女俩带的东西比较多，因知道了落脚地，所以准备比较齐全。元本初一再劝他们说不必带太多物件，那儿什么都有，可还是拗不过他们。
元本初回到茶楼，正要找小蝶问问这几天生意状态，却发现妹妹元若水也在那儿。若水看见哥哥回来了，立刻跑到元本初跟前，把嘴巴凑到他耳旁，故弄神秘小声问他：“哥，你是不是交桃花运啦？”元本初拿这个妹妹没办法，由于母亲去世得早，从小到大，父亲对他很是严格，却处处偏爱妹妹，总是对他说，你是男孩子，不但要承担家里的责任，还要做个好哥哥。在父亲的偏爱下，妹妹从小就机灵乖巧，老是骑到他头上，指挥他做这做那。不过，元本初倒也非常喜欢她，妹妹虽然调皮，但一有什么事，第一个想到的便是哥哥。记得小时候，有一年夏天，妹妹在地上玩耍，一只小耗子不知怎地从她旁边窜过，吓得她哇哇大哭，嘴里不停地说：“哥哥我怕……”。他不知发生什么事，忙跑过来看，妹妹就抱着他的脖子一直不肯放手。这件事在他幼小的记忆中留下深深烙印，也多了一份责任感。这也养成了他处事果断和成熟稳重的性格。
“瞎说什么呢！你不要上课了，跑来这儿干什么？”元本初说这话时，用眼睛瞪了一下小蝶，心想，准是这丫头说了些什么。小蝶被他瞪得不敢正眼瞧他。
“哥，你不要怪小蝶，她这几天可是累得半死，你应该好好谢谢她。听说你救了一位漂亮的姐姐，还帮人家寻找父亲，对不对？”元若水可不依他。
“是啊！难道不应该吗？父亲常教导我们，救人一命胜造七级浮屠。”元本初不愿妹妹缠着不放，把父亲搬了出来。
“是真的呀！哥，你太了不起了，我们现在就是缺少正义感。不过，不只是救人这么简单吧？难道……”元若水又凑到他耳边说完剩下的几个字：“你不喜欢她？”
元本初被妹妹说得脸上微微发红，生气道：“若水，你不要胡闹了。”
小蝶看见他兄妹俩那戏闹样，正想离开，却被元本初叫住了：“小蝶，茶楼这几天还好吧？”“少爷，生意照旧，挺好的。”小蝶还是不敢看他。小姐来这里后，追问少爷的去向，小蝶就一五一十向她说了。现在，不知少爷会不会怪自己，她心里怕得要命。没想到元本初并没有责怪她：“辛苦你了小蝶，你去忙吧。”
小蝶一阵欢喜，说了声“谢谢”便走开了。
“哥，你还没回答我的问话呢？”元若水不依不饶。
“我都说了，还要我说什么？你自己去‘小本茶叶铺’看。对了，爸现在好吧，这段时间忙得晕头转向，明天我去看看他。”元本初知道妹妹的个性，要是不满足她，是不会善罢甘休的。
“你总算想起爸爸了，忙是借口吧？我去看看这几天你忙的结果。”元若水不理会他，一蹦一跳走了，元本初直摇头。
夏父站在柜台前，有些不敢相信这是不是真的。生活真是戏弄人呀，为了不再留在那个让人伤心的山村，为了让女儿今后有个好归宿，自己是冒险也要带女儿出来，却不幸与女儿走散；原本以来这辈子要在悲痛煎熬中度过余生，可自己想开家茶铺的梦想却得来不费吹灰之力。真是应验了那句老话：是你的就是你的，不是你的强求也得不来。这时他看见一个穿着学生装模样、约莫十六七岁的小姑娘进了店门，于是迎了上去，微笑问道：“姑娘想买什么样的茶叶？小店有上好的毛尖、铁观音，还有本地刚进来的新茶。”
来人便是元若水，她听小蝶说得神乎其神，加上哥哥竟然陪着人家走那么远的路去寻父，引起强烈的好奇心，想看看这个姓夏的姑娘到底有多美丽。
元若水对这些不感兴趣，家里的茶叶铺子她经常去，也没什么新意。她用手摆摆：“我不买茶叶，来找个人，请问这儿有姓夏的吗？”
“我就姓夏，请问姑娘找我有什么事？”夏父并不认识眼前这位奇怪的姑娘。
“我不找你，我找夏兰。”元若水觉得这个老年人挺有趣的。
“哦！你找兰儿呀！”夏父转头朝里屋喊了声：“兰儿，有人找你。”
夏兰应了声“哎”便走了出来，她看见眼前这个学生模样的姑娘使劲盯着自己看，有些奇怪，自己也不认识她呀！
元若水第一眼见到夏兰着实被她清丽和纯朴之美所打动：一头乌黑的的头发被扎成马尾状，细如柳叶的眉毛下是一双清灵如水的眼睛，面容秀美，唇红齿白，一身花格子棉布上衣搭配黑色的裤子显得朴素得体，只是身影有些消瘦。应该说，夏兰美丽而不漂亮，属于那种“清水出芙蓉，天然去雕饰”之美，很纯很透明，让人不忍去触摸。要说漂亮，元若水也很漂亮，她身边的女同学个个也是如花似玉，但却没一个像夏兰这样的。
夏兰被元若水看得有些不好意思，她毕竟是一个刚从乡下进城的女孩，虽然也读书识字，但山村的环境造就了她的拘谨和腼腆。
“你就是夏兰，我是元本初的妹妹元若水，听说哥哥救了一个女孩就过来看看。”元若水大方自报家门。
“原来是元小姐，来来，快进屋坐。”夏父听到元若水报出名字后，有些激动，不等夏兰说话，赶忙招呼元若水。
“你就是夏兰的父亲吧，那我该叫你一声伯父。”元若水这会儿也看出他就是夏兰的父亲，便礼貌地问好。
“多亏了你哥哥元老板啊，救了兰儿的命不说，还让我们父女俩能够在这里安身，真是感激不尽呀！”夏父由衷地说出了心中之言。
“应该的，应该的。”元若水被夏父的一番话说得倒不知怎么回答是好。
“元小姐，你不知道吧……”夏父便向元若水细说了自己如何中暑晕倒，被好心人救起，昏睡了几天几夜，又是如何与女儿走散，满县城寻找女儿，最后不得不回家，以及元本初陪夏兰回家找到自己的那段经历。末了，他对元若水感慨说道：“你哥是好人啊！”
听了夏父所讲，元若水也觉得父女俩够可怜的，心里面不由得佩服起哥哥来。见夏兰在一边也不说话，便道：“你不要太拘束了，我又不是外人，听小蝶说你十八了，比我大，要不我就叫你夏兰姐吧？”“元小姐，这怎么好。”夏兰还是觉得这样不妥，虽然自己开口叫元大哥了，但怎好意思让他妹妹叫自己姐姐，人家可是千斤小姐，自己只是一个普通的民女。
这元若水正接受新思想启蒙教育，本身对那些旧习俗不以为然，加上天性热情乖巧，她由不得夏兰答不答应，起身说道：“伯父，夏兰姐，我先走了，改天有空再来看你们。”说完径直走了。
