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一辆马车缓缓驶入了夕阳余晖中的京都。马车中，一位身着鹅黄色衣衫的女子面带微笑，却掩不住长途跋涉带来的疲惫之感，端坐于车中，娴静如娇花。青丝如瀑，眉如远黛，明眸皓齿，处处透着股优雅清新的气息，如不落凡尘的仙子一般脱俗。她，正是名震全国的的江南第一美人——凌绾晔。马车无声的驶过闹市，京都的老百姓都不会料到车中人的身份，只当是普通的商旅顾客，若是被人发现，恐怕得引发一阵不小的轰动。女子隔着车帘，听外面的喧哗，秀眉轻蹙。时朗，四年的等待有了尽头吗？
此时，震惊全国的京都之乱已过去百余天，时间可以抛弃一切，如今的京都，早已恢复了往日的繁华。新皇似乎很会笼络人心，先是将将门之女龙镜飞册封为后宫之首，又将皇后的弟弟龙景飞封为大将军，手握重兵。龙家在京都之乱中对新皇的登基起了决定性的作用，如此也便有了今天的显赫地位。而对谋士云楼的奖赏也非比寻常，封宰相，赐爵，封地，赏金，还将江南首富凌霄的女儿，江南第一美人凌绾晔许配给他。这一举动，让整个江南都震了一震，谁都知道，江南首富家天仙一样的女儿很快就会有一个新的称呼：宰相夫人。这让凌家又多了几分光彩，开在各地的商铺的生意也跟着兴隆了不少。凌家上下自然是受宠若惊。而与此同时，凌霄却在担心另一个问题。“晔儿应该快到京都了吧！”凌霄倚在太师椅上，自言自语道。身边的二姨太接着话：“老爷，您就别操心了，小姐平日就很谨慎，肯定没事的！”凌霄闭上眼睛，不再说话。绾晔此行并未惊动任何人，安全食宿方面有家丁丫鬟，自然不是问题，可令老爷子担心的是绾晔面圣的情绪，因为，新皇，叫时朗，而她身边的人从来没有提起过。当年邻家的少年，凌绾晔指腹为婚的未婚夫，正是当今圣上。
时朗是老皇帝流落于江南的私生子，四年前不知为什么老皇帝记起还有这么个儿子，便将他接回了京都，封为皇子，一直比较低调。不料，老皇帝驾崩后，各位皇子开始了一场残酷的帝位之争，那孩子在这场厮杀中异军突起，借助龙家的力量，一举夺得帝位，稳住大局。而这一切，对朝政向来漠不关心的绾晔还不知道，她还是一直在等着那个叫时朗的少年，等他娶她为妻。
凌绾晔在京都安顿好，翌日，便乔装打扮了一番，去了京郊的莲池。
莲池本是皇家别业，新皇登基后，才向百姓开放。此时正值初夏，小荷才露尖尖角，莲池边游人稀少，颇为冷清。绾晔打扮成富家公子的模样，身边跟着几个小厮，浅灰色的袍子，青色的腰带，手持折扇，俊秀儒雅，倒也不怎么引人注目。扇面上有题字，字迹清劲圆润怎么看都不似男子所为，而那只执扇的手，却更让人容易联想起倚红楼中红倌人柔若无骨的素手。
凌绾晔摇着扇子，在池边赏着那几多造出的莲苞，还不时回首与小厮们谈论几句。“少爷，若做人能如这出水清莲，实乃真君子也！”不远处一位中年文士向身边的少年赞道。少年皱着眉，若有所思的点了点头，绾晔微微一笑，踱了过去，接过话头，亮声答：“那也未必，依小生之见，出淤泥而不染固然值得尊敬，但未免太过清高，与世不符，如此顶多独善其身，若稍有不当，恐怕还会惹人嫌恶！”中年文士听了微笑道：“难道公子认为应该与世俗同流？”“不，不放弃基本原则而已，尽己之力，改变别人，若荷香满池，又岂会在乎荷下淤泥？再说，自然规律不可逆，没有淤泥，荷花也难以生存啊！”绾晔从容对之。中年文士眼中顿时有了光彩“公子的想法，倒是很新奇，很有见地。”绾晔鞠了一躬，笑道;“前辈谬赞了，小生不过是班门弄斧，做不得数。”“敢问公子姓名？”文士问道。绾晔微笑着答：“姓凌，单名一个理字。”这时，一直在一旁默不作声的少年清清淡淡的问道：“公子可与江南凌家有关系？”绾晔笑答：“我是凌老爷的侄儿，此番进京是送堂姐过来。”“令姐可是有江南第一美人之称的凌绾晔凌小姐？”中年文士问道。“正是。”绾晔含笑作答。“哦，那怪不得！”中年文士一副恍然大悟的样子，“公子长得如此俊秀，原来是江南第一美人的弟弟！”周围的人都哄笑起来，少年的脸上也染上些许生动。
回了客栈，绾晔隐隐觉得有些担忧，今天在莲池边遇到的人肯定来头不小，她注意到了那个少年的表情，听到凌绾晔这个名字时眉头紧皱了一下，脸上表情凝重，怎么？想到祸国红颜了？还是另有原因？她来京都的秘密行动已经被皇帝知道了，明天就得大张旗鼓的搬到莲池别馆，这还真合了她的心意，今天去了莲池就一眼喜欢上了那地方。
御书房里。“陛下，今日臣在莲池遇见了凌小姐的堂弟？”莲池边的冷漠少年此时竟在这里跟皇帝说话。皇帝正专心致志的在纸上画着什么，听到这一句，不禁挑眉问道：“哦？什么名字？”“叫凌理。”皇帝停笔抬头，脸上有丝笑意，又问：“爱卿觉得他长相如何？”少年奇怪，却还是老老实实回答：“风华绝代，倾国倾城。”皇帝忍不住大笑，道：“爱卿，这可是形容女子的词啊！”少年皱起眉来，忍不住骂了句：“那家伙长得跟娘们儿没什么区别！”
宰相府中，云楼拿着宗卷，边看边微笑着，宗卷上是关于他未婚妻的一些资料，非常细致，他感觉这个未来的妻子是个有趣的人：表面上大家闺秀，大门不出，而事实上却常常乔装成男子，混迹于市井，结交不少朋友，实在是颠覆了往日听说的江南美女形象。第二天，宫中派来了一大群丫鬟婆子，浩浩荡荡的往莲馆搬，沿途百姓都争睹美人芳容，可惜的是终究看不见轿中人的模样。
正当京都万人空巷看美女时，一位清逸脱俗的翩翩贵公子正陪着“京都第一美女”户部尚书谢芜的千金谢倩在郊外踏青，京都百姓有了江南美人，便忘了京都美人，不过恰好，本该坐在轿子里“游街”的绾晔不知使了什么法子，竟也到了这郊外，看看身边的陪同人员，不是当朝与云相齐名的龙景飞龙大将军又是谁？龙景飞依旧面容冷峻，可心里却远不如表面平静，他实在想不通，身边这位拥有绝世姿容的女子不应该是昨天莲池边的凌理吗？而他身边的中年文士捋着胡须，想到昨天莲池边的一番对话，眼中流露出惋惜之意。两队人马不期而遇，龙景飞上前打招呼，与谢倩身边的男子攀谈起来，绾晔颇为尴尬，只好与贴身丫鬟碧荷聊天，不料谢倩却热情的走过来，大赞道：“如此美丽的女子，莫不是江南的凌小姐？”绾晔无奈，只好笑着承认，又问道：“小姐是？”“我叫谢倩。”谢倩似乎很高兴，立马回答道，又问：“凌小姐来京都可住得习惯？有没有看看未来的夫君？”正与龙景飞说话的男子朝这边淡淡的扫了两眼，继续与龙景飞说话。绾晔微笑着答：“才来两天呢，京都可让我大开了眼界。比起江南，京都可毫不逊色！”谢倩又问了一些不着边际的话，两人算是熟络了。
回莲馆的路上，绾晔向龙景飞问起谢倩，龙景飞淡漠的回答了她，绾晔本想多问几句，见龙景飞一副“和你不熟”的样子，便不再多话。
晚上，宫里传旨，安排绾晔十日后面圣。
又过了一日，宰相府送来了许多礼物，光是礼单就有厚厚一沓，送的东西事无巨细，应有尽有，让绾晔也吃惊不小。
十日闲得无聊，偶尔会去龙景飞家中拜访，可龙景飞每次都非常冷漠，绾晔也不再多去。倒是谢倩邀过她几次，每次去都看见谢倩跟那天在郊外遇见的男子一起，谢倩在皇帝册立皇后之后就要被册为妃子，绾晔觉得不妥，每次稍作停留便道别离开。
不想十日竟是如此漫长。过几天，绾晔乔装去了市集。离面圣的日子还有两天，绾晔耐不住了。丫头碧荷也被憋坏了，出了门就大呼小叫，绾晔一副风liu倜傥的模样也与平时有很大的不同，在江南，她们经常这么出门，甚至还结识了江南有名的红倌人，来京都这么久，却是天天窝着，还要装乖巧，实在很不舒服。下馆子喝酒，主仆二人不亦乐乎，却不曾注意到邻桌男子意味深长的微笑，他叫云楼，当朝宰相，也是那位经常陪在谢倩身边的公子。大婚前，这互相不认识的一对不知见了多少面。
