冬雾山谷以终年缠绕不散的浓雾而得名，这里一年有两季——要么是飞雪的冬季，要么是准备进入冬季。
生存在这里的雪狼，依靠群体的力量处于食物链的顶端，一旦群狼集结起来，它们甚至敢从白熊嘴边争食，独行的白熊虽然躯体庞大，却寡不敌众。团结，就是残酷自然中求生的最好武器。同时，狼群遵循自然法则，老迈的雪狼为了不拖累族群，会在冬季食物最匮乏的时候选择离开，走向冬雾山谷深处等待死亡。
眼前正有一条孤单老迈的雪狼在山谷间行走，少年猎手默诺已经追踪它一整天了！
默诺身着山地人传统的鹿皮猎装，右手抓一支包铁头的木柄短矛，脚踩厚积雪，谨慎地保持着距离，这条老雪狼若是站立起来身长比人还高，不能有丝毫大意。老雪狼也早就察觉出身后的少年猎手，它回头狠盯了一眼默诺，眼神中流露出挑衅，然后坚定地向山谷隘口走去。这是冬季最寒冷的一天，北风穿过山谷隘口呼啸不停，加上老雪狼偏要逆风前行，这让处于下风区的默诺完全找不着一击命中的机会，因为投掷类武器在狂风的吹袭下必然会失去力道和准头。默诺曾尝试从侧翼抄袭，但老雪狼的走位也随之调整，所以他不得不耐着性子继续追踪，等待致命猎杀的机会。现在猎手和猎物都已经筋疲力尽，却都没有轻言放弃。“好一条经验丰富的老家伙！”默诺从心底发出感叹。冬季猎物稀少，一条雪狼足够好几天食用，但天色越来越暗，如果持续跟踪到昏暗的山谷深处，猎手和猎物的身份可能随时会发生逆转。
北风急速穿过山谷，在隘口地形的挤压下变得更加剧烈，默诺浑身冷颤，左手不停地拍击脸颊，努力保持意识清醒。前方的老雪狼也透支了全力，于是转过身来，准备在隘口跟少年猎手做最后的生死搏斗。白山、白雪、白雾，北方的大地仿佛只剩下这两个活物。
默诺弯下腰，将身体重心放低，循着斜向移动，尽力避免被对手直线冲锋，单手投矛的姿势换成双手持握，摆出近战肉搏的姿态。老雪狼则跳上一块巨石，准备从高处发动进攻。二十步……十步……五步，双方都处在没有任何退路的极限距离。突然，老雪狼往后一跳，躲在了巨石之后。默诺瞬间失去了目标，看不见的敌人最可怕，他意识到老雪狼以巨石为屏障，可以从左右两边发动袭击，自己必定顾此失彼，于是凭直觉后撤了几步，想拉开缓冲，矛头则对准了右边。
来自左边的袭击！老雪狼犹如一道白色的电光从巨石后发起冲锋，瞬间把默诺扑倒在地，疯狂地撕咬着他的脖颈，默诺被老雪狼压在身下，只能用双手横支起短矛，拼命护住脖颈。幸好他事先有所防备，裹了厚实的围脖，加上老雪狼牙齿残缺钝化，暂时不会有生命危险，但仍然凶多吉少。
正在纠缠难解之时，一声清脆悠长的哨音从隘口飘来，老雪狼听到此声，像服从强制命令一般，放弃了对默诺的撕咬，紧张惊慌地向声音源头处张望，默诺趁机将老雪狼掀翻在地，用短矛横卡住它的脖子，可老雪狼似乎忘记自己身处搏斗之中，眼睛仍然盯着隘口，由于脖子受到挤压，它的眼珠夸张地向外凸出，眼神由凶残变成痛苦。搏斗形势迅速发生了逆转，没过多久老雪狼就断了气，头偏向隘口方向，眼珠黯淡浑浊。
没有划伤的狼皮可以卖个好价钱，可默诺现在没空思考这个问题，他跌坐在雪地上，凝神张望山谷隘口。透过微光，可以分辨出隘口上伫立着一个高挑清瘦的陌生身影，在凛冽寒风中仿佛随时就要被吹走。默诺稍作迟疑，然后抓起短矛，脑海中飞速闪过一个念头：“劫猎！”
冬雾山谷以隘口为界划分成左右两个村落，村落的祖先互相结下仇恨，所以两村山民平时很少接触，只是在狩猎时偶尔会发生遭遇，“谁发现，谁猎获。”这是两村山民彼此默认的、不成文的规则，所以长久以来大家都在同一片土地上狩猎，倒也相安无事。
默诺眯起眼睛观察，“隘口的那家伙距离我五十步，从身高来看不是我们村的。如果是劫猎者，也不太可能在我身处险境之时吹口哨来分散老雪狼的注意力。”正在这时，陌生人身体意外地踉跄了一下，瘫倒在地上。默诺见状，快速地奔向陌生人身边，却没有急于俯身查看，而是警觉地抓牢了短矛，猎物装死偷袭的伎俩他可是体会颇多，所以对人也要注意防范。只见陌生人披着一件覆盖全身的橄榄色长袍，头上压着兜帽，帽檐宽深，遮挡住大半个脸，只将嘴唇裸露在外。陌生人的嘴唇微微蠕动，发出了虚弱的女声：“Almare……”（昆雅语“你好”之意。）
默诺万万没有想到陌生人竟然是一名女子，他长这么大还从未见过女子参与狩猎，更何况是在如此寒冷的冬季。虽然听不懂女子说的是什么，但管不了那么多，看来她的确非常虚弱，还是先救人要紧，默诺一把将女子抱起，就近寻了处靠山的凹地避风，女子的体质轻盈得出奇，所以抱着并不费劲儿。安置好女子后，他又把老雪狼的尸体从远处拖过来，沿途还砍了一捆枯枝和灌木，用随身携带的燧石生起篝火。
女子的意识清醒，只是身体虚弱，她低下头，把全身裹得密不透风，蜷缩在岩石壁旁。默诺安慰道：“现在已经开始降温了，我们暂时在这里避一避吧！要不然一定会冻死的，等明天早上太阳爬起来了，我再送你回家。”女子听完这番话之后好像并没有什么反应，默诺只好无趣地自言自语：“柴火不太多，我再去砍一捆来。”说罢，他起身暂时离开。
等一切收拾妥当，默诺就开始检查战利品——老雪狼的毛皮完整，没有刀伤，不过毛质远没有年轻雪狼那样光泽油亮。尸体已经完全冻僵，现在难以割开食用，看来只有饿着肚子撑一晚上了。没食物可吃，饮水倒不成问题，默诺有三样物品从不离身：匕首、燧石和水杯。他在附近舀了一杯雪，没多久就在火堆上烧开了，他把水端到女子身前说：“趁热喝完就暖和了。”于是女子掀开兜帽，将披肩金发舒展开来，只见墨绿色的双眸细长上翘，像宝石一般镶嵌在白皙小巧的脸庞，而顺着脸庞两侧的尖耳朵表明了她的身份，一位女精灵！
女精灵双手接过水杯，悠悠地对默诺说道：“Hantale。”（昆雅语“谢谢”之意。）
默诺不敢相信自己的眼睛，这是他有生以来首次见到精灵，甚至全村见到精灵的人用一个巴掌都数得过来，大家都说精灵就像幽灵一样，每个人都在谈论，却从来没有人真正遇见。这突如其来的遭遇让默诺手足无措，两人陷入了短暂的沉默。
要想顺利交流，首先必须使用通用语。于是默诺试探性地问道：“你……会说人话吗？”话刚出口他就后悔了，毕竟面对的是一位女精灵而不是动物。
女精灵莞尔而笑，似乎并不介意，她稍微调整了唇形，用稍显生硬的人类语言说道：“你的语言……我稍许会一些，不熟练……不过都能听懂。”
看来没什么沟通障碍，默诺的心情也变得激动起来：“我叫默诺，来自西边的冬雾村，很高兴认识你！刚才我和雪狼搏斗，你的口哨声几乎救了我一命！”
女精灵答道：“巡林者妮儿温，我的名字。另外，我并不怕冷。”她礼貌地把水杯还给默诺，继续说：“雪狼求死，而你求生。所以我选择帮助你。并且我能沟通动物，让它们接受我的意愿。与其说你感谢我，倒不如说我感谢你，你刚才不是在努力搭救我么？我能洞察动物的习性，同样也能洞察出你善良的心。”
“能沟通动物？那你一定是最出色的猎手了！”默诺激动得快要跳了起来，他的目标是成为北方大陆最伟大的猎手。
“看来要让你失望了，我们种族很少伤害动物，既不吃它们的肉，也不穿它们的毛皮。对于你们人类的狩猎行为，我虽然不太理解，但也不至于干涉。”
“我在这片山谷呆了十八年，今天才第一次遇见精灵，我猜你肯定来自很遥远的地方吧？”
“的确，我来自世界之树，东方的密林，那里是我们种族世代生息的故乡。作为一名年长的巡林者，我的任务就是游历北方大陆，将这里的种族地理记录下来并带回故乡，协助精灵通史者编著大陆历史。”
“年长的精灵？可是……你的外貌几乎和我一样年轻！”
“如果这是你的夸奖之辞，那么我乐意接受。实际上，自从我六十岁起，外貌几乎就没有再改变过，六十岁的年龄在人类中可以算得上是老者了，但按照精灵的观点，仅仅只是成年。”然后，妮儿温轻轻叹气，话锋一转：“故乡的世界之树庇佑着我们的生命，树上的每一片绿叶代表着每一位精灵的生命，有新芽长出就会有枯叶凋零，如此循环不息。落叶归根，我已经感觉到自己生命力的消逝，所以等冬季结束，我就要赶回世界之树的怀抱。”
“你……您今年多少岁了？”
“在我的记忆里，最年长的精灵不过三百岁，而我今年……正好三百岁。”
