中国人特别眷恋自己的乡土。不管怎样，叶落必须归根。客死异地的游子，本人的意愿一定要入葬祖茔；孝子贤孙必得搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。
而湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。
死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪的经济办法运尸回乡。
赶尸是苗族蛊术的一种，是楚巫文化的一部分。蛊有黑巫术和白巫术之分，赶尸属于白巫术。
赶尸的人是一个身穿道袍的法师，无论尸体数量有多少，都由他一人赶。法师不在尸后，而在尸前带路，不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，一面走一面敲锣，使夜行人避开，有狗的人家把狗关起来。尸体在一个以上时，即用草绳把他们联系起来，每隔六七尺一个。夜里行走时，尸体都带着高筒毡帽，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上。
路上有“死尸客店”，这种神秘莫测的“死尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。
而在现代，由于火葬习俗的风起，赶尸，已经慢慢的消失在了我们的生活中。
外公那时候也就十一二岁吧，家里穷，小小年纪，便在长江边上当起了纤夫。外公当纤夫时，也遇到过很多奇怪的事，在后面我会慢慢的讲到。
纤夫这个职业，很是辛苦。拉船的时候，屈着身子，背着僵绳，步态一瘸一拐的往前迈。纤夫拉纤的时候是不穿衣服的，暮春、夏季、初秋等温暖的时节多是光着身子，即使面对大姑娘也是泰然自若。
我问过外公，为什么拉船的时候不穿衣服，外公说，纤夫多是家境贫寒之士，如穿着衣服，汗浸盐汲加上纤索的磨损，衣服能管几天？拉纤时要频繁下水，在时间上容不得宽衣解带。最重要的是防病，如果穿着衣服，一会儿岸上，一会儿水里，衣服在身上干了湿，湿了干，不仅不方便，而且容易得风湿、关节炎之类的病，所以不如不穿衣服。
外公年纪小，所以，一般也只是拉一些小船，比如说运送数量较小的货船。外公家就在江边上，住在那里的，基本都是一些贫穷的纤夫。
有一年冬天，天特别的冷，外公刚拉了几天，便感冒了。那时候的感冒可不是小病，特别是穷人家，根本没钱去医治，于是，外公的爸爸只能让他在家里休息。
晚上了，外公一个人在家。父亲外出拉纤，最少也要三天才能回来。母亲过世的早，也没有别的兄弟姐夫，外公早就习惯了一个人。只不过，这次因为生病，头疼得历害，所以，夜深了，仍然没有睡着。
冬天，实在是很冷，外公憋了一泡尿，怎么也不愿意起来。正在这时候，外公觉得有些奇怪的感觉。外面，传来几声尖锐的狗叫声，突然就嘎然而止，接下来，就是一阵死一般的沉寂。
那条狗，好像就是村头李大叔家的，平时很温顺，从来都不叫，怎么今天叫得这么凶？为什么突然又停住了？外公心里有些害怕，再加上呼呼的风声，更是睡不着了。
正在这时候，门外，传来了咚咚的敲门声。外公想，难道是爸爸回来了？于是跳下床便往门口跑去。
刚跑到门口，就听外面有人说话了，是个低沉的男声：有人在家吗？我是过路的，错过了旅店，能不能让我在这休息一下。
外公有些犹豫，大晚上的，自己一个人在家，万一是坏人怎么办？可是转头想想，外面那么冷，况且自己家里什么也没有，就算是坏人，估计也瞧不上眼。想了想，外公便把门打开了。
一阵冷风吹了进来，外公打了个哆嗦，门外，站着一个男人。外公一打量，便觉得这个人打扮有些奇怪。这个男人大约四十岁左右，大冷的天，却穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽。看样子，并不像是本地人。因为本地人，很少有这样打扮的。
男人看到外公，便露出一个善意的笑容，说自己是外地人，有事情到这里来，因为急着赶路，错过了旅店，所以，才来打扰。外公说没关系，请进来吧。谁知道男人摇头说，我就在外面院子里歇一会就行。说完，便走到院子里去了。
外公有些奇怪，大冬天的，怎么不进屋里去？外面多冷啊！想了想，便进屋拿了一床被子，给院子里的男人送去。
天很黑，外公走到院子里，隐约看见男人立在墙角，于是便走了过去。走了没几步，外公就愣住了。墙角处，挨着墙，站了起码十多个人。全部都是面朝墙，笔直的站着。外公正在发呆，那个男人从另一边走了过来，问外公有什么事，外公拿着被子说，给你送被子来的。男人笑了说，你倒是好心。外公指着墙角站着的人说，我，我没想到你们这么多人，我家只有这一床被子了。男人说，没关系，一床就够了，说完，接过被子，又对外公说，天冷，你自己快进去吧！外公还想问些什么，但男人已经转身走到另一边去了。
外公回到屋里，想着外面靠着墙角站着的一群人，总觉得心里不踏实，有种怪怪的感觉。这些人是干什么的啊，怎么都靠着墙站着？难道他们要站一晚上？抱着这些疑问，外公躺在床上，好一会，才睡着。
感觉好像没过多久，外公就被一阵怪声吵醒了。
外公睁开眼，外面仍然是黑黑的，天还没有亮。一阵阵的铜锣声从院子里传了过来。外公悄悄趴在窗户上，往院子里望去。这一看，真把他吓了一跳。
借着微弱的天光，外公看到那个男人手里拿着一面铜锣，轻轻的敲着，敲几下，又摇动一下手里的铃铛，那些原本靠着墙站立着的人，突然的动了起来，转过身子，排成了一个竖排，隐隐约约的，外公看到那几个人身上，好像都被一根草绳拴着的。男人打开院门，往外走去，后面，那些人脚步奇怪的跟在他的身后。这些人的打扮也很奇怪，头上，都带着高筒毡帽。
外公好奇极了，但隐约觉得这个时候，最好不要出去。正在这时候，李大叔家的狗，却又突然的狂叫起来。这一叫，好像惊吓到了跟在男人身后的那些人似的，那些人突然的扭动起来，并且发出了一阵阵骇人的叫声。只见那个男人转过身来，从怀里掏出个什么东西，拿手沾了沾，挨个人头上点了一点，那些人便一下子安静下来了。外公捂着嘴，差点叫出来。因为就在刚才那些人扭动的时候，他看到那些人的脸上，都贴着一张黄纸。
外公想起了纤夫们说起的一个故事，说是有个纤夫，帮人拉船，有一次，就遇到过脸上贴着黄纸的客人。据说，那些人，全是死人。
想到这个故事，再看着自己院子里的这些人，外公害怕极了。男人见后面的人安静下来，便又摇动着铃铛，走了出去。
直到男人走远了，外公才松了一口气。第二天，在门口发现了那个男人留下的钱，数目并不少。
等父亲回来，外公把这件事告诉了他。父亲听了，便对外公说，让他不要害怕。这是在赶尸。原来，由于四川这边并没有专门尸人住的旅店，而这个赶尸人，又由于什么原因需要在夜里停留一会，才会到外公家来。
外公在很多年后，跟我说起这件事的时候，还说，哎，那时候，要是知道那个人是赶尸人的话，就去拜师了。赶尸也比当纤夫好哇
