“几年前，天下风云四起，群雄伺机而动。定远有一刘姓大户，世代经营，小有积蓄，扩建的刘家堡也是远近闻名。堡主热情好客，常结交些江湖豪杰，家中也养了上千人的队伍，怎奈堡主遇人不淑，终是遭了小人算计。”柳烟停顿了一下，看了看朱文正，朱文正也不言语，等着柳烟说下去。
柳烟继续道：“那天，门人通报有一潦倒豪杰前来求见。堡主也没多想，就请了那人进来，一看却是相熟。堡主与那人叙起旧来，喝了不少酒，又留那人歇了一夜。次日，送走来客，堡主却显得心烦意乱。再说那堡主也有一双儿女，堡主甚是宠爱，不加约束，两人虽不能说有多出类拔萃，倒也懂事。那女儿又偏生了一副男儿性格，见父亲如此，忍不住上前询问。堡主这才道出那来客的意图。原来，他是来拉拢堡主共谋大事的。”朱文正端着酒杯，也不看柳烟，插嘴道：“人皆爱以貌取人，只怕堡主也不甚待见这个客人吧。”
柳烟没怪，只道：“倒不是堡主看不起这客人，相反堡主甚是欣赏此人，认为此人绝非池中之物。女儿就很是奇怪，生逢乱世，既知此人前途无限，又能与此人共事岂不是一个天大的机会，父亲又何必苦恼呢？女儿就把自己的想法告诉了父亲，只见堡主叹了一声气，说道：‘我又何尝不是如此答应他的？只是这其中还有很多曲折…’”朱文正接道：“此人看来真不简单，但在这乱世，堡主有所疑虑倒也正常。”柳烟笑道：“听你说来，倒是像很了解这刘堡主。”朱文正哈哈一笑，又道：“可惜我自幼在街头流浪，前几年才跟叔父长了些见识，却没听过这样一个有人有义的堡主，不然也定当结识。”
柳烟起身，到朱文正身旁坐下，又道：“都督征战四方，堡主的气势见了都督不知要差多少倍，都督不知那也正常。”朱文正听柳烟如是说，忙道：“柳姑娘勿怪，还请继续。”
柳烟正身，才道：“那人姓祝，兄弟排行第八，人常唤作祝八。早年生计困难，流落到定远，父亲怜其可怜赏了他些饭食，哪料那祝八却道：‘一饭且足，岂非乞儿？当讨天下！’堡主闻言大惊，细看这人，长相平凡，也并无特别之处，只道此人是一狂妄之人，未加理会。却听那人又自道：‘皆谓堡主乃胸怀大志、目存高远，没曾想也是这等以貌取人之辈，罢了罢了。’父亲闻言又是一惊。命人将这人带回了堡中，悉心招待，一番交谈后，堡主方知此人确又乱世之才，更不敢怠慢。祝八倒也丝毫不客气，好酒好肉，只管吃喝，第二日却是要走。堡主挽留再三，不下，送了他白银百两，衣服马匹自是另算。祝八接了就走，此后也时常听人说些关于他的消息，不过一直是郁郁不得志罢了。”
柳烟替朱文正斟了杯酒，继续道：“旁人都道此人不过是个江湖撞骗的小人罢了，只有刘堡主仍对此人寄予厚望。一晃数年，此人也无音信传来，直到开头所讲，他又才突然出现，竟是要拉刘堡主入伙。刘堡主丝毫不以为怪，当时满口答应了，不曾想底下众人尽皆反对：首先这祝八多年也未与之来往，此人不甚可靠；其次祝八在外惹了不少是非，又无甚实力，今日与他合伙，群雄必定围攻。刘堡主待祝八走后十分为难，究竟该如何抉择？是相信这个仅有两面之缘的祝八，还是听从跟随自己多年属下的劝告？”朱文正接道：“这确实困难，一面是自己的希望，一面是自家兄弟的要求，却不知道那刘堡主是如何选择的？”
柳烟笑道：“依着都督的性子，怕是多半会遵从自己的意愿吧。”朱文正也笑了，答道：“这个世上怕是你柳烟最了解我了。”柳烟接着说道：“可并不是所有的人都能像都督一般，至少刘堡主没有那样做。刘堡主为了顾全两边，临着祝八派人让刘堡主带人会合的时候，却有推脱了。他让来使转告祝八：‘会合？酒后之言早已不记得了，祝兄弟，此事我们以后再商量。”那来使只得灰溜溜的去了。都督，若你是祝八，你会怎样？”朱文正微一沉吟，答道：“此事不可强求，道不同，不与谋，况且刘堡主的上千部众又能抵挡的了什么。”
柳烟也不看朱文正，说道：“可惜，都督不是那祝八。过了一段时间，祝八又派人来请刘堡主，说要再叙兄弟情义。刘堡主对祝八也没防备，孤身一人就去赴宴了，哪知却真真的是一场鸿门宴。刘堡主去了之后，就被这祝八给绑了起来，要挟刘家堡的部众将领。刘家堡的将领多受刘堡主恩惠，被迫就范，然而祝八为人阴狠，竟将所有不肯屈服他的人统统杀掉了。”朱文正也道：“此人行事腹黑阴狠，确也可怕，但不懂忠义二字，也算不得什么英雄。”柳烟接道：“还望都督以后能记得今天所说的…”朱文正听出弦外之音，嗯了一声，等柳烟继续说。
哪知柳烟话锋一转，说道：“都督忘了，那刘家堡还有一对儿女了吗？”朱文正忙道：“是，是，倒是把这给忘了。”柳烟心中咯噔一下，又缓了过来说道：“刘堡主的儿女被家眷护着，好不容易逃出了刘家堡，哪知祝八并未善罢甘休，派人追来，这对兄妹也因此失散了。”朱文正叹了一声，说道：“这对兄妹突遭变故，比起我的幼年怕是还要痛苦。”柳烟说道：“都督的幼年，我也曾听闻。只是这对兄妹家中突遭这等变故，一下从天堂堕入了地狱。这妹妹从定远一路逃到洪都，本想求个庇护，却没曾想掉进了火坑…”朱文正当然明白，也不让柳烟继续说下去，只说：“那哥哥…”
柳烟站起来说道：“那哥哥，都督也不陌生。”朱文正听罢，立刻明白，说道：“这倒也算是一件喜事，只不过…呵呵，刘、柳，哈哈，你我到底也算是相识一场，没想到，至今还不知道姑娘姓名…”
柳烟笑了，答道：“刘嫣儿…”
“刘嫣儿，嫣儿，哈哈，好…”朱文正举杯大笑道，“贾秦既是你的哥哥，却不又不知…”刘嫣儿笑道：“这你何不去问他自己？”
朱文正一想也就作罢了，却听刘嫣儿说道：“都督，家逢不幸，如今我兄妹二人又能重逢。不想再提往事，只是念及都督恩情，嫣儿这才将实情告诉都督，还望都督体谅，以后不要再提此事了。”朱文正心下疑惑，兄妹相见理应上众人知道，嫣儿为何却不愿让人知道此事呢？但又不好直说，也不再提，在刘嫣儿哪待到晚了，这才摇摇晃晃的回去了。
次日，朱文正醒来已是晌午。想起昨天之事，命人召来贾秦，安抚一番，自是不提那些往事。贾秦从都督府出来，直接回到了潇湘阁。刘嫣儿上前接了，问道：“都督，今天命你过去，说了些什么？”贾秦答道：“都督确实是一个重信重义之人，可惜啊，可惜…”刘嫣儿道：“这个世上总是有这样那样的不完美之事，都督之恩，我们将来如能有幸定要好好报答都督。”贾秦皱起眉头，将来，将来的事情谁又能说得准呢？
朱文正刚刚送走贾秦，就听门人来报：出事了！朱文正心中一惊，难道洪都又有战事？忙命人细细说来。
原来那许明自宴会结束之后心中犹是不满，这两日也整天饮酒作乐，加上战中又立有大功，心气越来越大，如此竟惹出了人命。
许明做事本就是个鲁莽脾气，那日在家中饮酒与一守关小吏发生争执，也是喝酒错乱了神经，许明自夸战功，哪知那小吏竟触到了许明的痛处，说吴王并未封赏，许明完全是无稽之谈。许明怒了，拔了身上的腰刀，还没等小吏反映过来，就把刀送到了他的胸膛。许明自觉没事，命家仆将尸体抬了出去，自己却又睡了过去。
那小吏家人苦等小吏不回，早已是急了，让人来寻，却被许明的家仆给轰了出来。可怜小吏的家人守了一夜，到了天明，又进府中去寻，没曾想只找到了一具尸体。小吏的家人想要讨个公道，又被许明一顿暴打。去找贾秦，刘嫣儿告知在都督府，又找到了都督府，没曾想贾秦又刚刚离去，幸好朱文正得知了此事。朱文正了解了事情的经过，碍于与许明有些交情，又觉得封赏之事实是自己的原因，不好直接出面，但又不能不管，只得要人再叫来贾秦贾参事，全力审查这件事。
贾秦得知此事后，命人将许明逮捕关进了监牢。但想朱文正自己并不出面处理此事，想必是有所顾忌，自己一旦处理不当，怕都督怪罪，以后也不好交代。夜晚，贾秦提了一壶酒又来到了都督府。
