这一日天落大雪，阿保又出门要汤，街上人已认识他，有个肉铺伙计怒道：“臭小子，你还敢来，说了见你一次打你一次！”说罢举着铁钎，跳出柜台就追，阿保转身逃跑，一街人都哈哈大笑。阿保慌不择路，雪地路滑，一头撞进一人怀中。这人三十来岁，中等身材，着一件蓝布棉袍，瘦长脸上微微有几茎胡须，怀中抱着一个红袄小女孩。父女俩说说笑笑，没留神看路，和阿保撞上。肉铺伙计赶上来，对着阿保要打，这人便喝道：“干什么打这小孩？”肉铺伙计见有人管这闲帐，气势先弱了三分，道：“这小乞丐好生可恶，给他吃的还看不上眼，专要肉汤！岂不是有意来消遣老子！”这人道：“你不给他也就算了，一个男子汉，何必跟小孩一般见识！”肉铺伙计见如此说，狠恶了阿保一眼，气哼哼去了。
阿保低头道：“多谢伯伯相帮。”便即走开。这人见他言语行动不似街头无赖小丐，叫道：“你等等。”抱着小女孩走到跟前，弯腰温言道：“你为什么要肉汤呀？”阿保听这一问，几日来强自抑制的满腹委屈化作滔滔泪水，流得满脸。这人见他如此，知道定有苦衷，轻轻拍他脊背。小女孩才三四岁模样，也伸过红艳艳的冰糖葫芦，道：“哥哥，你吃冰糖葫芦罢，别哭啦！”阿保哭着，呜呜咽咽的将母亲如何生病，如何需要肉汤药引，如何叫他讨要等话说了一遍。这人心道从未听说这般治病，有些奇怪，见他哭得可怜，便道：“一碗肉汤算的甚么，你跟我来。”
这人带阿保回到家中，唤出浑家，说明原委，浑家也笑：“古来没听说这般治病的！”这人摇手道：“不说啦，作些热汤来罢。”将近年关，厨中灶上正熬有现成鸡汤，浑家浓浓的舀了一碗，用食盒装好，递与阿保，叮嘱道：“路上别蹦蹦跳跳，小心洒啦！”又给他两个大热馒头作点心。
阿保欢欢喜喜，回到客栈，将汤奉与母亲。沈氏听他说明前后，重重心事犹如冰山将融，暖阳将出，本来是虚弱之极的人，不觉精神大振。沈氏靠在床头，喝了一口汤，道：“果然灵验，妈妈好多了，你把汤和馒头都吃了罢。”阿保吃着，见沈氏下床，问道：“妈妈要什么？”沈氏眼前金星乱冒，强笑道：“妈妈好了，去算房饭钱，我们好上路。”阿保毕竟小孩家不识轻重，信以为真。
沈氏拿出一根金簪，抵了房饭钱，多的便央帐房先生写了一封信，挣扎着回房收拾了包裹，思量一会，对阿保道：“妈妈记性不行了，有三件心事……你帮妈妈记着可好？”阿保笑着答应。沈氏道：“第一件，妈妈说过你的身世，你要记着你叫沈南海，是个南人。第二件，纪叔叔的遗愿，你要想法办到，眼下你太小，过几年大了再办罢，只别让人知道。第三件，妈妈只想你平安长大娶妻生子，若有机会，读书也行，千万不要做官！”阿保似懂非懂，点头道：“我记住了。”沈氏道：“好，走罢！”扶着儿子手臂，出得客栈，沈氏道：“你带妈妈去那位好心伯伯的家罢。”阿保道：“妈妈还想喝汤么？伯伯说要是还想要汤，可以再去。”沈氏笑道：“妈妈好了，不喝汤了。伯伯给了热汤，不该去道谢么。”
此时天近黄昏，漫天大雪飞舞，街道上积雪尺余，家家关门闭户，沈氏母子顶风冒雪踉跄前行。到了门口，阿保正要上去敲门，沈氏道：“且慢！妈妈不进去了，把这信拿去给伯伯看，看完便知。”说完拿出信来，在阶下扶墙站着不动。阿保接信要走，沈氏一把将儿子抱住，搂在怀中细看，那眼泪如抛沙也似掉个不住，又在儿子额上亲了一亲，放手道：“去罢！”
阿保揣着个闷葫芦，上去敲门。这人正在家中围炉赏雪，逗女儿玩耍，听浑家说那小孩又来了，问明缘由，开信来看，只见信上写道：“好心人启：吾母子乃湖北江陵府人氏。丈夫沈三，不幸在外染病身亡。母子二人投亲不着，流落此地。奴家身染重病不治，托言肉汤治病，寻找好心有缘之人。吾儿南海，戊辰年六月二十五日未时生，无人依傍，恐难成人，每思及此，五内俱焚。求恩公慈悲，收养此子至能自立之时，驱之自去亦可，养之为奴亦可，大恩大德来世愿作犬马相报。身怀碎银二两，权作薄葬之费。黄泉人沈吴氏顿首。”下面用血画着个花押。
这人看罢大惊，问阿保：“你母亲在哪里？”阿保不知就里，道：“就在门外。”这人不及披衣，冲出天井，开门一看，一个妇人垂头伏跪在门口，雪已埋膝。伸手相扶，身子僵冷，已无呼吸。可怜沈氏油尽灯枯，已辞世而去了。阿保跟着出来，见此情景，抱着母亲嚎啕大哭。这人看这母子苦况，觉得可伤可怜；想沈吴氏用心良苦，将子这般托付，又觉得可叹可敬。
这人名叫萧震云，乃湖北武昌府的一名捕头，此次带着浑家女儿到丹江口岳母家过年，不想遇见此事。萧震云想想，跟浑家商议了，安抚了沈南海，先将沈吴氏的尸身下葬。萧震云感念沈吴氏乃贤母节妇，棺材墓地，都亲眼看过，打点妥当。
这日丧葬事了，萧震云立在沈吴氏坟前，看着沈南海道：“南海，你母亲以要汤为名，将你托付于我，这般良苦用心，你懂不懂？”沈南海披麻戴孝，流着泪道：“南海懂。”萧震云道：“好，现在我问你一句，你是愿意拜我为师，还是愿意认我作父？”萧震云接着道：“你是好人家的子弟，我不愿将你作奴仆使唤。你想叫我师父还是义父，全凭你自愿。你有所不知，我是官府的捕头，有些随身武艺。此刻我对着你母亲的坟墓发誓，不管你做我徒儿还是义子，我萧震云都会传你功夫，助你成人，不负你母亲所托。”沈南海泪流满面，磕下头去，叫道：“南海多谢义父收留大恩！”萧震云大喜道：“好孩子！”他看得出，沈南海天性纯良，聪明懂事，好好调教定能成器。萧震云扶起沈南海，携着他手，父子归家。
下期预告：三小无猜
