等二赖头去找江医师时，鹿秀才和李四已结束了所有的收麦工作。
王兰英说的江医师是县医院的一位老中医。这位江医师祖辈行过医。医术就是祖上传来的。江医师中年时不太得志，治了许多病人却一直默默无闻。直到56岁那年，他给一个胃疼的孩子使用了石母生。那孩子吃了石母生，奇迹般的好了。江医师从此名声大噪，来找他看病的人踏破了门槛。轮到二赖头时，江中医问二赖头平时吃什么。二赖头说我什么都不吃。江医师叫二赖头伸舌头，二赖头将舌头伸的很长。江师医只看一眼便拿笔开药方。方子开好，让二赖头抓药。二赖头说：“你这字我不认识。”“你不用认识，到药房有人拿药给你。”二赖头这才一步三晃的随王兰英来抓药。
江医师开的药方中有几味药引，抓药的医生告诉二赖头药引很重要，其中鸡肫、香朴子、车前草一样不能少。二赖头觉得看病太麻烦。回到家里便给了明天一个粪箕，一把小铲让明天去田间地头家前屋后寻找香朴子、车前草。
五六月份，最好寻找香朴子和车前草了。烈日下，明天背着小粪箕走向了田野。尽管二赖头一再告诉他，香朴子就是香朴子，叶子像韭菜，长长的。车前草就是猪耳菜，叶子大大的像猪耳朵，不到秋天就结种子。明天认不得香附子、猪耳菜，就去找金凤银凤。经父亲同意，金凤和银凤便提着篮儿和明天一起走向田野。金凤银凤认得猪耳菜和香朴子。还在十来岁时，母亲就带她们到麦田里挖荠菜，给她们讲各类野草的名字和形状。香朴子和猪耳菜在荠菜疯长的日子里是没有的。等到麦子收完，盛夏到来，母亲便将那些野草指点给她们看。
猪耳菜和香附子作为桃树园极为普通的两种草，它们不择方位生长，假如你到了桃树园，你既可以在沟畔发现猪耳菜，也可以在一户人家的屋后发现香附子的身影。二赖头说猪耳菜、香附子必须到村外去找。村里生长的不干净，也少见阳光。
金凤说，咱们到桃花潭找去。金凤说的桃花潭，就是小山脚下的那个小潭，四周生长着许多车前草和香朴子。一九七八年搞生产承包责任制，很多荒地被人拾种，而唯有桃花潭一带因杂树较多，无人问津。当朱家小姐妹还处在童年时期，她们已时常随母亲到桃花潭来割猪耳菜。多年的勤劳使她们练就了下刀如飞的本领。现在给明天割猪耳菜也是下刀如飞，转眼小粪箕满了。明天连说够了，够了。
明天将猪耳菜没进了潭水，吸足了水分的猪耳菜，更鲜嫩了。稍作休息，朱家小姐妹也坐到潭口上。潭水清澈透明，像一只水汪汪的大眼睛，于桃树园的一隅仰望苍穹。又像一位遗世独立的佳人，静静地躺在小山脚下，清纯里又夹杂着几分尘世的东西。一切都是静止的。静止中，三个孩子对望起来。眼睛是心灵的窗口。明天觉察到姐妹俩传递过来的信息，就站起来说：“我要回去了。爹还等我回去熬汤呢。”“再坐一会，就一会。”“就一会儿！”“你看这潭水多清，能照出人的影儿呢。”明天复又坐下，把脚伸进水里，水很快零乱起来。六条白皙的腿脚变得模糊不清。六月的阳光火热，尽管坐在水边，明天的额头还是渗出了粒粒汗珠。金凤从腰间抽出条洁白的手巾给明天擦汗。手帕上有字，极小，明天看不清。“姐姐，你是在给明天擦汗还是叫他难看。”银凤也拿出一条手帕，那手帕上也有字。两条手帕如两片白云在飞动。明天不觉头昏起来。当明天摆手让她们停下来，忽然从潭面上旋过一阵清风，两条手帕倏然飘落水中。金凤银凤齐声惊呼。
二赖头喝了王兰英用猪耳菜香附子熬制的药汤，感觉胃舒服了许多。俗话说：旱三年涝三年，还有三年不晴天。洪涝之后大灾年。却说桃树园在小麦出芽这年之后，又遭遇了一个旱灾。从年头立冬开始，到第二年清明，天晴朗的可以看到千里之外，太阳每天挂在空中似乎永不褪色，受着旱灾困扰的桃树园人对着万里蓝天眼扒锣大，那雨就是不下。这时候许多人家买了半导体收音机，有人就学着朱友四，将收音机抱在怀里。然而里面传出的讯息总与人的愿望相违背。天空仍是万里无云。到了谷雨无一点儿雨落下。家前屋后几处沟塘干的底朝天。泥鳅无生存身之处，就被顽皮的孩子抛在路旁晒太阳。谷雨是行种的最好季节。错过谷雨，再播种，年成再好也会减产。人们拿出准备好的种子吆喝着牛走向田野。为了保证出芽率，人们行动一致，又驾起牛车到运河里运水抗旱。运河靠着小山，来去上坡。古老的运河热闹起来了，从早到晚，人们像蚂蚁似的聚集在水边运浑浊的河水。李四就是在这个时候连人带驴累死的。李四点二亩花生，需要大量的水。李四一人一驴，运作起来难度比别人大。在通往运河的路上流下的汗只有他自己清楚。为了抢水，天上还闪着星星，李四便吆喝着那头驴下河了。水离河岸太远，李四一桶桶挑到岸上再往车里装。车装满了，李四立刻策驴扬鞭往田里赶。天干旱得可以使人憋过气去。当时那头驴曲着身子往坡上爬，如果松劲后果将不堪设想。李四往驴身上抽了一鞭子，驴干脆跪在了地上。李四又扬起了鞭子。鞭子没落下，人和驴就倒在了地上。
李四的死震惊了整个桃树园。怕李四的悲剧在自己身上重演，人们减少了运水次数，一天拉十车的改为了八车。大家心里都有小九九。
当人们为旱灾而忙碌时，朱友四却整日呆在桃花潭边，看守一台手扶机。那台手扶机带动一个抽水泵向上翻水，水桶粗的水柱落入一条小沟后便向南流去。水到桃园边上被一个土坝挡住了。这坝是朱友四叫鹿秀才打的。为了稳固水坝，友四还叫秀才在上面加了几块石头。鹿秀才和小蛮子一桶桶往地里挑水。他们在给友四点花生。当鹿秀才一挑水倒进地里，挑着空桶回来便发现堤坝上站着一群人。那些人在偷水。鹿秀才连忙跑去找朱友四。朱友四一路小跑来到抢水现场。抢水现场保持着原来的热闹场面。友四大喝一声，“都不许动，这水是我的。”朱友四的突然出现，使正在提水的人微微一惊，都以一种观望的态度站到一边。“都滚开，滚开！”友四依然做出在小队开会时的姿态。但毕竟分开多年，人们不再听他的话，依旧愣着神站在水边，一种未吃到葡萄心不甘的表情。有人说话了：“这桃花潭又不是你一个人的。”“对，我们运的是桃花潭的水。”一人说话，百声呼应。友四的脸霎地赤红起来。“桃花潭在那儿，你们到那拉去。这是我抽的水，抽水是要油的。”“那我们给你油。要多少给多少。”“对，你要油，我们大家凑钱给你买油。”对于这突如其来的回答，友四没话了。
接下来是双方口头协议，这个协议成了桃园合同的翻板。协议规定，桃花潭流到桃园出水口的水白天供桃树园人使用，夜间的水由朱友四使用。机器所耗的柴油由所有用水人供应，直至抗旱结束为止。二赖头因为那年用了朱友四的手扶机，从头到尾声没说一句话。朱友四为了多向桃园里放水，连天加夜抽。有时候入水处留点余水也拿桶往桃园里舀。凡水经过的地方，桃叶绿了，桃子鲜了。而没水的地方仍是黄叶遍地果实干瘪。有一天夜里，朱友四做了一个梦，梦见许多人闯到园子里来，将那些桃子都打落到了地上。还有一次，友四梦见天上下起大雨，那些桃树重新开花结果，果子越长越大。
