从法院回来后，二赖头一直牵挂着案情的发展。有时王兰英喊吃饭，他说你吃吧。即使上饭桌，也是端起碗又放下了。这样天长日久，二赖头的身体便衰弱下去。但关心明天的心却没有衰弱。没事时，就拄着棍到法院。法院贴出了寻找金凤的海报。海报上面有金凤的肖像，在肖像旁边几行字。字小，二赖头睁大眼睛才看清。那几行字是金凤，女，三十左右，于XX年前离家出走，桃树园人。走时上身穿咖啡色对襟小褂，下身穿蓝条仔裤子。知其下落者请速与桃源县法院联系，当面酬谢。再往下，字更小。二赖头再也看不清了。看到寻找金凤的海报，二赖头就把希望寄托在金凤身上。只要金凤回来，明天就有救了。但是，金凤一直没有出现。过了腊月二十四，年关将近，办案人员放假回家过年。
却说腊月二十三这天夜里，落了场小雪。二十四这天，二赖头嫌冷，坐在火炉边烤火。手上脚上的红点如火星似的闪亮。当二赖头敞开怀时，王兰英进来说曹大头来了。二赖头听到曹大头就呆了。俗话说年关年关，到了年关，借出的得要，借进的得还。电影《白毛女》，喜儿的爹就被黄世仁逼得走投无路。如今时代不同了，欠债的是大爷，讨债的是孙子。至于白刀子进、红刀子出的讨债行为，那要付出代价的。就在人们置办年货的同时，有谁会想到二赖头正在为曹大头的到来而头皮发麻，心里发毛呢。二赖头掩衣而出，看到曹大头身披毛呢大衣，头戴貂皮帽子，一副黄世仁找杨白劳讨债的架势，就说起了明天，刚开头又咽回去了，家丑不可外扬么。曹大头已听出了二赖头的弦外之音，立刻惋惜地说：“我今天就是为明天的事来的。”“为明天事来的？”“对，为救明天来的。明天还是个孩子。”“你是来救明天的！？”二赖头直起腰，提高嗓门：“你救不了他！”“赖头哥，钱的事你别发愁，你差我的钱我不要了。”二赖头不敢相信自己的耳朵。其实，他哪里知道现在的曹大头比以前发达了。从桃树园盖法院开始，经过几年的打拼，曹大头已经成为百万富翁。他家的女儿金金早已考上了大学。话说到最后，曹大头站了起来，说：“我给你指两条路：一、你去找朱友四，只要他撤诉，明天就可以出来了。另一条是请律师，也许会出现柳暗花明的奇景。”二赖头明白曹大头的柳暗花明，但是没有钱是请不了律师的，刚刚燃烧起来希望又熄灭了。末日的阴影早已左右他的心情。
曹大头走后的第二天便是二十五。二十五做豆腐，二十六打块肉，二个七杀只鸡，二十八蒸馒头。这是儿歌，也是人们遵守的法则。多少年来，桃树园人每当年关将近，几乎是天天赶集。鸡鱼肉蛋，粉条，白菜，一袋一袋往家背。手头阔绰的则将目光投向年画、烟花、录像带，他们要在节日期间玩得开心。一些年纪大的，吃不惯山珍海味，于腊月十几或更早一些日子支起了熬子，摊豆饼。现在那些豆饼早已晒干切碎，单等着正月初一中午下锅。至于二十五的豆腐，人们顺应潮流，将时间推迟到二十六七，有些人家图省事，打个电话，叫做豆腐的刘三刘四送到家门口。但是万变不离其宗，再改，蒸馒头的时间是不能变的。蒸七不蒸八，蒸八就不发。所以人们大都选在二十七这天蒸馒头。二十六太早，不到小年十五就吃完了，二十九太迟了。即使有三十，那么二十九还要炸飥子，炒花生，桃树园人年年都是这么忙的。二十七成了蒸馒头的最佳时间。于是，桃树园人家的厨房上开始炊烟不断，白胖胖的馒头出了一笼又一笼。却说二十七这天，朱友四正在家里蒸馒头，二赖头拄着拐杖走进朱友四家。一进门，二赖头就跪了下来，“友四，求你饶过明天吧！”友四就用一根木柴指着二赖头道：“走开！”二赖头见求友四不行，转身膝行至朱夫人面前，叫道：“嫂子，我的好嫂子，你就让友四把案子撤了。”夫人看了一眼二赖头，又去弄馒头。二赖头仍跪在地上。下面的话就更伤心了：“嫂子，三十年前，咱们是好邻居儿，记得明天刚出生那会儿，是你叫友四哥给兰英送去鸡蛋，那是你的好心儿，我都记下了。如果没有你和友四哥，俺明天也许活不到今天。明天的命是你们给的，现在他的命还掌握在你们手里，求你们饶了他吧……”不等二赖头把话说完，朱友四下命令了：“来金来银，把这条狗拖出去。”来金就过来对二赖头说：“这里没有人欢迎你，走吧。”二赖头又冲来银磕头说：“明天不会杀你妹妹的。”“这，我知道，但是，他已承认了是因为他和银凤争夺银行卡，银凤才落下河的。”“这我也知道，明天不是故意的。我今天来，只想求你爹撤诉。只有你爹撤诉，我家明天才有救。”二赖头哀声乞求。“你走吧，你再不走，我爹他要动手了。他的脾气你是知道的。你这样哭，他心里烦呢。至于撤诉的事，我会和爹说。如果爹同意，我就去通知你。”“千错万错都是我的错，我不该和你妹妹……”“你走吧，我爹就怕你提你和银凤的事。”二赖头这才回家等候消息。
第二天，来金没有来，第三天来金还是没来。转眼到了大年三十。真正意义上的年到了。放鞭炮吃饺子，家家餐桌上摆满了丰盛酒菜。桃树园人历来有过年年饭不泡汤习俗。至于剩下的锅巴要放在家堂柜上，几日后，如果锅巴卷成涵子就是水大，如果卷成梨尖，就是丰收年成，至于鱼要剩，取为年年有余之意。除了这些，还有硬币放在饺子里面测来年运势的。总之人们借助这些风俗习惯表达对新一年的美好愿望。过了大年三十，就是大年初一。大年初一是孩子们最快乐的节日。他们穿上新衣戴上新帽，凡是长辈，六亲近房，挨个儿磕头，头砸地板咚咚响，而后是收钱。如果有谁少给了，就撅起小嘴哭闹，大人不经烦就给了。至于瓜子、炒花生，兜兜装满了就用口袋。朱瘪嘴的侄孙毛头因朱瘪嘴才给五毛钱，赖在地上不走，朱瘪嘴只好多加五毛。明天小时可不是这样，长辈给多少拿多少，从不打滚放赖。到了大年初二，人们就可以走动了。初二是新亲走动。小闺女说了婆婆，男的必在初二这天来。至于初三初六初九才是带老少姑的日子。明天舅是初六来的。明天妈思母心切，吃了午饭，就跟弟弟回娘家了。明天舅舅家因明天入狱，节日气氛显得冷清，饭菜有些寒酸。明天外婆还能说话，见了女儿问这问那。自从明天入狱，老人三天两头叫人打电话。听到外孙还在拘留所，眼泪直往下掉，明天舅妈就安慰说明天不是故意的，估摸很快就会出来了。王兰英正要作正面回答，明天舅妈直使眼色，原来明天舅妈怕老人承受不了打击。王兰英便说：“明天案子快结了，等结了案子就过来看你。”老太太就说：“什么时候才能结案呢？”王兰英略一迟钝，老太太就说：“多好的一个孩子，怎么会做出那事，说出来让人难以相信。记得他小时候，有一回他和我说，他长大了会年年来看我的，现在来不了了。”老太太断断续续说了许多。在场的人都眼泪汪汪的。
年说过去就过去了，转眼到了早春二月，气温回升泥土湿润。这时春耕开始。农谚上说，九九耕牛遍地走。现在已用机械化，况且留春地不多，所以田野上没有多少人活动。当有一两只风筝在空中飘荡。二赖头便执杖到田野仰望。一只，两只，三只。那些风筝形状各异，在一片杨林上空飘浮。二赖头仿佛看到一个瘦小的身影拽着一只大风筝。啊！明天，我的儿子！二赖头在发出这一声呼唤后，就哭了。明天从小极喜爱风筝的。每当空中飘荡起风筝时，明天就要父亲给他扎。纸为篷，竹为骨，绑好竹子糊上纸再系一根粗短的绳子，一只风筝便做成了。二赖头给儿子做的是蜈蚣风筝。每做好了风筝，二赖头就领着明天到田野里放。明天牵引着父亲给他做的蜈蚣风筝，在春天的田野里奔跑。当二赖头抬头去找当年儿子放的那只蜈蚣风筝，晴朗的天空里只有一只大蜻蜓在远方飘荡。二赖头忽然心头一颤，再次感觉眼睛有些湿润。
到了二月十四，金凤仍没回来。法院对明天作最后一次审理。经过一个冬季的休息，法官们个个精神饱满，思路清晰，说话的声音也十分洪亮。审判长问明天还有什么要陈述的，明天站在被告席上，耷拉着头。审判长宣布合议。法庭上一阵骚动。最后审判长站起来宣布判处明天无期徒刑，缓期两年执行。二赖头长长地舒了口气。
案子结了，法院通知朱友四接回银凤尸体。二月十五日这天早上，朱友四领着来金来银到法院抬回银凤的尸体。银凤的尸体停在门口。二赖头拄拐棍来看。他夹在人群中，一直泪汪汪的，却不敢出声。朱友四将银凤埋在沟南的一个高坡上。当春草发牙时节，一些不知名的新芽儿从新土里冒出来。不久，便满眼青绿了。朱友四叫不上那些草儿的名字，只是满眼的泪水。他时常趴在女儿的坟头，一边抓挠着一边自言自语道：凤儿，都是爹的错，是爹害了你，从我请二赖头喝酒时就害了你，凤儿！
二赖头不再想到金凤，从儿子被判无期徒刑那天起，二赖头的心就死了。即使金凤回来证实银凤曾迫害过她，也说明不了什么。明天被判处无期徒刑后，二赖头天天往法院跑，尽管他看不到明天。这天早上，二赖头起来后依旧拄着那根柳木拐杖向北走。太阳渐渐地爬上树梢，田野间的雾气开始散去。这时，从后面赶上来一头黄母牛。那黄母牛在二赖头面前拉下一泡薄屎。薄屎在早晨的空气里散发出一种久违的气息。牛和人一样，需要吃喝拉撒，需要性交。但牛无论怎么性交不会影响到其他牛。也许这就是人与动物区别的又一标志吧。也许那牛老了，曾被二赖头光顾并熟悉的地方不仅颜色发暗，而且生出许多皱纹。二赖头用手拍了一下那牛。那牛似乎很理解人似的，回望了二赖头一眼又向前走了。
法院门口，停着一辆囚车。一个环卫工人在打扫积雪。那人穿着一件黄色无底坎肩。二赖头几乎将那人当成了自己的儿子。那人扫得很认真，扬起的尘埃在早春的阳光里飞动。二赖头走到警卫室门口。这时大门开了，明天在两位法警看押下走了出来。二赖头想上去和明天说两句话，他希望明天进去后，好好改造，争取早日出来。但是话到嘴边双咽了回去。明天似乎以明白父亲的意思，在上车时望了父亲一眼。车子启动了，扬起路边的积雪，金灿灿的。后来，那车开走了，撇下二赖头一个人站在法院门口。这时，他听到一个声音，那声音在宁静的早晨响亮地传来，二赖头不禁抬起头来。在来时的小路上跑来一个女人。那女人边跑边喊，听声音像金凤，又像银凤。二赖头不由得瞪大了眼睛。
