沈棠溪不知该往何处，便在街上茫然而走，忽听得一阵喧哗，行人纷纷四处逃避，几个彪形大汉拦在沈棠溪身前，一汉子不由分说拉住沈棠溪，道：“武镖头让咱们找十五六岁的小孩，这儿可不正有一个？”另一人道：“魏大哥，武镖头要找的是张白尘，听说那张白尘一脸清秀，这小孩分明就是个野小子。”魏大哥道：“我又不识张白尘，咱们收人钱财，给人办事，武镖头让咱们找人，咱们便把这金水镇的十五六岁的小孩全带过去，武镖头少不了大家的好处。”说着一声令下，便有几人上来，七手八脚将沈棠溪牢牢按住。
沈棠溪心头一片混乱，任由他们将自己捆住。一人牵着沈棠溪转过几道街，来到一处大宅子外，沈棠溪见这宅子门外站了不少跟自己年纪相仿的少年，都是双手被捆，四周又有十几人看守。他不知这些人有何用意，心中倒有些好奇。
约莫过了半个时辰，一中年人从宅子里走出，见门口站满了人，不由愣住，接着笑骂道：“魏老大这个蠢驴，怎地带来了如许多的小孩？”旁边一人满脸陪笑道：“我们老大说了，兄弟平日里眼拙，认人不准，生怕漏了人，给武老爷添麻烦，便将方圆三里十五六岁的全带过来了，罗先生既然出来了，便请辨认一下哪个是武老爷要找的人。”那罗先生抬起头将在场的人一一打量，怒道：“这个不中用的魏老大，正主儿没捉到，弄了这么多无关紧要的人过来，我们武镖头的好处可不是白给的！”
旁边那人惶恐万分，不知该如何答对，罗先生厉声道：“回去跟你们魏老大说一下，给我们元通镖局办事，要用心去做，若再敷衍了事，休怪武镖头翻脸无情！”罗先生怒气未歇，一庄丁急匆匆跑了过来，附在罗先生耳边嘀咕了几句，罗先生脸色大变，说道：“我们元通镖局跟姓陶的素无交情，他来做什么？”
罗先生话音未落，便听远处传来马蹄声，少顷一人朗笑道：“陶寒亭冒昧来访，不知武镖头可否在庄内？”罗先生见一人纵马而至，他虽未曾见过陶寒亭，但见马上此人一袭白衣，面容儒雅，与江湖上传言相像，忙迎上前去笑道：“白衣孟尝亲临，元通镖局不胜荣幸。”
陶寒亭并不识面前此人，忙下马还礼道：“先生言重了，恕陶某眼拙，不知先生如何称呼？”罗先生笑道：“在下元通镖局副镖头罗轩，不知陶大侠有何指教？”陶寒亭环顾四周，皱眉道：“请问罗副镖头，贵镖局绑了这么多少年，不知有何用意？”
罗轩哈哈一笑，说道：“敝镖局有些俗事，武镖头此刻不在庄里，请陶大侠入庄稍歇。”说着便命庄丁替陶寒亭将马牵进马厩，陶寒亭一口回绝，只说道：“陶某自知唐突，不敢给贵镖局添麻烦，今日来此，只因一友人误落贵镖局，乞请武镖头赏陶某薄面，高抬贵手，陶某感激不尽。”
罗轩眼珠一转，说道：“敝镖局平日里全仗替人跑腿，这才勉强顾得上几十口人温饱，哪还有心思去干其他营生？”陶寒亭道：“我这个朋友名唤沈穷，日前误劫贵镖局镖车，冒犯武镖头虎威，又本领不济，落到贵镖局手里。上天有好生之德，请武镖头念在武林一脉的份上，放他一条生路罢。”罗轩笑道：“陶大侠这话可教在下糊涂了，方才听陶大侠所言，那沈穷似乎是打家劫舍之辈，陶大侠平日里行侠仗义，人所敬仰，如何能与这等人扯上关系？”
陶寒亭不欲辩解，只拱手说道：“陶某言尽于此，请罗副镖头给武镖头捎个话儿，今日陶某有事在身，未能拜会武镖头，所托之事，全仰仗武镖头手下留情，他日自当前同镇威镖局李镖头前来拜谢。”说着向罗轩拜了几拜，上马扬鞭而去。
罗轩目送陶寒亭绝尘而去，一脸不满道：“什么狗屁大侠！”转头见魏老大的手下还在一旁候着，怒道：“还愣在此处作甚？武镖头让你们去寻张白尘，却给绑来这么多无关紧要之人，三天之内若是再寻不到张白尘，就滚出金水镇！”
魏老大的手下眼见罗轩怒气冲冲进了院子，跟身旁庄丁苦着脸道：“这位大哥，这些人该如何处置？”那庄丁冷笑了一声，说道：“我们元通镖局是正经生意人，你们如此把人绑来，可不是要坏了我们镖局名声么？快快把人放了，莫要惊动了官府。”魏老大的手下连声应允，待到沈棠溪被解去束缚，一众少年已走了大半。沈棠溪犹不知这些人有何用意，站在原地楞了一会儿，便有人踹了他一脚，骂道：“小兔崽子，站在这里做什么，还不快滚！”
沈棠溪不知该往何处，在街上游荡了半个时辰，见一人在街头牵了几匹瘦马叫卖，忽忆起米丽古丽所言，心念一动，便上前问道：“大叔，你这马什么价钱？”那马商见他一脸灰尘，头发脏乱，鄙夷道：“我这马可是正经的好马，日行千里，都是要大价钱的。”沈棠溪道：“你这马可到得了长安么？”那马商笑道：“莫说是长安，便是昆仑仙山也去得。”沈棠溪接着问道：“那从这里出发，几日可到长安？”那马商听他尽问些不沾边的话，不耐烦道：“我这正忙着，没空理你。”
沈棠溪自稻香村紧跟陆危楼，并无出远门打算，欧阳卫赠送给他的资财全留在了稻香村中。他方才想起米丽古丽曾提起明教欲在长安设立总舵，便打算前去长安，但身无分文，又知长安路途遥远，心下正盘算该如何到长安，旁边一人开口问道：“我看小兄弟一脸风尘，怕是身上钱财不多吧？”沈棠溪见这人一身粗布衣，头上遮了一个巨大斗笠，正将脸遮住，尚未答话，那人接着道：“小兄弟，我这里有一桩买卖，你若是肯帮我一个忙，我便把你送到长安。”沈棠溪不疑有他，问道：“我能帮你做什么？”那人说道：“此处人多嘈杂，你随我来。”
沈棠溪随这人出了镇子，转过几处河湾，眼见芦苇越来越茂密，便不肯再往前走，那人笑道：“明教花那么大价钱打听的人，却是个不中用的小子。”沈棠溪听他提起明教，奇道；“你是何人？”那人笑道：“我叫地字肆柒。”沈棠溪喃喃说道：“地字肆柒？这名字好怪。”地字肆柒笑道：“名字不过是个代号，我虽与你素未谋面，却知道你很久了。”沈棠溪好奇道：“你如何知道我？”
地字肆柒从怀里取出一本书，翻了几页，念道：“开元七年二月二十，明教光明王莫言急于长安天字零玖处探听圣女米丽古丽行踪；扬州黄字贰壹回应，米丽古丽曾于开元七年二月二十四在扬州再来镇出没，其后米丽古丽紧跟一少年身后，动机不详。”地字肆柒抬头看着沈棠溪笑道：“这少年便是你吧。”
沈棠溪听他将日期说得如此详细，心下惊异，却听地字肆柒接着念道：“开元七年三月初七，明教教主陆危楼于杭州黄字壹叁处探听圣女米丽古丽行踪；据扬州黄字贰贰回应，米丽古丽于三月初五与沈棠溪离扬州而去，行踪不详；据唐州地字叁零回应，米丽古丽与沈棠溪于三月二十二在唐州境内出没；沈棠溪，隐元密鉴查无此人，出生年月不详，父沈葭，曾为相知山庄客卿，与欧阳卫有旧。”
沈棠溪听他提起父亲，忙问道：“你知道我父亲？他如今还在人世么？”地字肆柒笑道：“你很想知道么？”沈棠溪点了点头，地字肆柒笑道：“小兄弟你眼光真不错，跟我们隐元会做生意，定不会教你吃亏。”沈棠溪一头雾水，问道：“隐元会？隐元会是什么？”地字肆柒道：“我们隐元会无所不知、无所不能，只要你愿意，我们随时可以给你想要的东西。”沈棠溪听他说的玄乎，心中不信，摇头道：“你定是在骗我。”地字肆柒道：“你此时身无分文，我能骗你什么？”沈棠溪想了想，说道：“那我身无分文，又如何跟你做买卖？”地字肆柒笑道：“身上没钱没关系，我们隐元会做买卖一向公平，我给你想要的东西，你给我想要的东西，这才是最公正的生意。”
沈棠溪道：“那你想要什么？”地字肆柒道：“咱们初次买卖，我也不同你多说废话，听说你自明教学得断情典心法，你若是把这心法说给我听，我便助你了却一桩心愿。”沈棠溪道：“你也想练这武功？莫大叔说这武功对人有害，我已不再练了，你也莫要再练。”地字肆柒笑道：“你真是傻的可以，他们是故意吓你的，这门武功有何难处？你且说给我听听，我来教你修习。”
沈棠溪摇头道：“不行，阿丽说过，这武功不能教给别人。”地字肆柒道：“我只是想听一下，你不是想与你的阿丽相见么？你若是不和我做这桩交易，又如何能到长安见她？”沈棠溪心中微动，但想了一下，仍是摇头道：“我走到长安便是。”
地字肆柒极不甘心，便道：“我这里有你父亲的消息，你可想知晓？”沈棠溪道：“你肯告诉我么？”地字肆柒道：“只消你将断情典心法说与我听，我便把你父亲的消息都告诉于你。”沈棠溪道：“这心法我不会说与别人。”地字肆柒听他如此说，又看了看他的脸色，颇感无奈，便道：“你既不肯说，那也无妨，终有一天你还会来找我。”
沈棠溪只觉眼前一花，四周芦苇晃动，那地字肆柒便不见了踪影。此时夕阳低沉，河湾内暖风阵阵，芦苇丛中蚊虫甚多，沈棠溪在河湾中转了几个圈，始终找不到来时路。他腹中饥饿，一路走来见水中游鱼甚多，便欲跳到水中捉鱼。这捉鱼他自小在稻香村练的娴熟，不一会便捉了好几条大鱼，他在四周找了一大堆的柴草，正准备生火，却发现怀中火折已然用完。不能生火，这鱼总不能生吃罢？
沈棠溪满面愁容的看着眼前几条鱼，眼见着四周夜幕低沉，风中隐隐传来一阵粗犷的歌声，似是一男子在用歌喉向心上人表白，沈棠溪听了几句，还想继续听下去，那声音却不再响起。沈棠溪犹自出神，忽听芦苇丛中传来一阵水声，似是有人落水。沈棠溪顾不得自己水性不好，跳入水中朝声源找去，那水只到得他胸口，他分开芦苇丛在水中走了一丈多远，便见一人正在水中挣扎。沈棠溪上前将那人拉到岸上，想看清这人面相，但这人久在水中浸泡，面皮苍白又满是皱褶。那人怀里紧抱着一青布包裹，闭着眼躺在地上喘息一阵，睁眼见沈棠溪坐在自己身旁，便勉力坐起，朝沈棠溪行了一礼，道：“多谢这位兄台相救，请问此地是何处？”
沈棠溪也不知此地是何处，听他说话有气无力，问道：“我叫沈棠溪，你叫什么名字？”那人看了看沈棠溪，看他脸色似乎并不像恶人，说道：“我叫张白尘。”沈棠溪听到这个名字觉得耳熟，稍后想起自己在金水镇的那一幕，于是问道：“你就是元通镖局要找的人？”
张白尘迟疑了许久，哽咽道：“恩人既然问及，那也无须隐瞒。我父本是元通镖局一名镖师，平日里与元通镖局总镖头武及兄弟相称。哪知武及禽兽不如，趁着我父出镖辱我母亲，我父得知之后找他论理，却被他以奸计害死。”张白尘越说越激动，缓了口气，接着道：“这禽兽为了掩人耳目，竟污蔑我父亲勾结山贼，将我一家十余口人尽数杀害。我慌不择路，跳到了宅子外面的河里，这才逃得他的毒手。方才已然在水中漂了一天，浑身麻木，若非兄台搭救，怕是早晚要变成了水鬼。”
沈棠溪听完张白尘所述，怒道：“世上竟有这等样人！比山贼还要可恨！”张白尘咬牙切齿道：“武及这个丧心病狂的狗东西！终有一天，我教他全家血债血偿！”沈棠溪见张白尘忽而一脸凄切，忽而一脸愤怒，本想安慰他几句，又不知该如何说。张白尘情绪稍平，打开怀中包裹，从中取了一卷红绡递给沈棠溪道：“恩公救命之恩无以为谢，这点心意请恩公赏收。”沈棠溪慌忙推辞道：“你是落难之人，我怎能要你的东西？”张白尘好说歹说，沈棠溪终是不肯接下。
张白尘见沈棠溪执意推辞，只得将红绡放回包裹，转身跪倒行礼道：“兄台救命之恩，张白尘没世不忘！”紧跟着便将头叩了下去。沈棠溪慌忙将张白尘扶起，张白尘道：“方才是小弟愚鲁，救命之恩非钱财可偿。日后兄台有需要小弟之处，请尽管开口，小弟万死不辞！”
沈棠溪天性淳朴，一向是心中有话便直说出来，此时张白尘不住口的感谢，反倒让他不知所措。沈棠溪支吾了一会，问道：“你身上可带有火石？”张白尘正千恩万谢，听他问了这句不相干的话，愕然点了点头，沈棠溪见张白尘未解其意，接着道：“我想在这里生火烤鱼，不想没了火石，你身上带的可有？”
张白尘这才明白沈棠溪的意思，便从包裹中取出了火石交与沈棠溪。沈棠溪见他包裹里各种东西应有尽有，显是为逃难做足了准备，本想多问几句，但此时只记挂着果腹，便无暇多问。不一会儿，沈棠溪便将鱼烤熟，分与张白尘几条。这烤鱼浑身黑黝黝的，张白尘自小家境殷实，从未见过这等吃食，但他在水中呆了一天，早已饿坏，接过烤鱼咬了一口，觉得味道甚是不错，便毫无顾忌的吃了起来。
两人吃完烤鱼，月亮已然升至半空，沈棠溪奔波了一天，胡乱在四周找了些芦苇铺在地上，躺在上面倒头便睡。睡至半夜只觉口干舌燥，起身到水边捧着河水喝了几口，回去欲再睡下，见张白尘正坐在地上，便问道：“这等时辰，你还不睡么？”
张白尘初遭大变，心事重重，野地里又蚊虫甚多，翻来覆去难以入眠。他见沈棠溪睡眼惺忪，道：“兄台可自睡去，不必理会我。”沈棠溪又倒头睡下，再睡醒时发觉身上多了一团绫罗，转头四顾，却不见张白尘身影，起身四下寻找，但张白尘半夜趁沈棠溪睡熟之后已然离去，此时天色已然大亮，又哪里找得到？
沈棠溪思量片刻，将绫罗放入怀中，循着初升日头辨明方向，沿着河边向上游走去。约莫走了两个时辰，终走回了金水镇，却见大街上仍有人四处寻找张白尘。他本想替张白尘打抱不平，但自知武功低微，张白尘又不告而别，只得作罢。
他此时身上有了布帛，欲买马去长安，走遍了金水镇却找不到卖马的人，那自称地字肆柒的人也不见踪影。万般无奈只得雇了一辆马车，那车主却推说长安路途遥远，不肯出车。沈棠溪好说歹说，车主言道洛阳四通八达，车流甚多，不比金水小镇，在洛阳去长安要方便许多，只肯将他送往洛阳。沈棠溪觉得有理，便乘着马车往洛阳而行。他却不知这车夫长年从洛阳往金水镇贩卖货物，这一行只是顺路将他捎上而已。
马车行的甚慢，一路上又走走停停，行了十多日，方才到得洛阳地界。此时正值雨季，自进入洛阳地界，大雨便下个不停，马车在暴雨之中行了两日，行至洛阳城南三十五里风雨镇时，路上泥水满地，已无法再往前行。沈棠溪只得下了马车，在风雨镇上住下。
他在客店住了近两日，这日天色放晴，欲去找寻车夫，行至客店门口，却听客店掌柜叹道：“这曹正英又在那里胡说八道，定是失心疯了！”沈棠溪停下脚步，问道：“老丈，你说的曹正英是谁？”掌柜朝门外努了努嘴，沈棠溪只见一人坐在门外大树下，不知在说些什么，行人行至他的周围，纷纷匆匆绕过，不敢停留。沈棠溪奇道：“为何这些路人都怕他？”
酒店掌柜低声道：“这事儿我是知道内情的，他替人打抱不平，被宋老爷的家丁毒打了一顿，便每日在这里痛骂宋家。老夫在风雨镇卖酒也有些年头了，却是第一次听说有人胆敢和宋老爷作对！哎，这又何苦呢！”掌柜见四周围上来了几个客人，猛然意识到自己声音太大，忙低下头拿起抹布擦拭柜台。
沈棠溪出门走到树下，见这人面色潦倒，却仍是一脸豪放之气。这人对沈棠溪报之一笑，说道：“小兄弟初来乍到，可有兴趣听我曹正英讲一讲宋家之事？”沈棠溪道：“你怎知我是初到此地？”曹正英抬头看了看他，说道：“若非是初来乍到，又岂敢跟我说话？”
沈棠溪不解，却听曹正英一脸悲愤道：“这周遭地面儿上，宋家就是强盗，干得净是伤天害理之事！这镇子里谁家没吃过宋家的亏？可惜这些人没一点骨气，非但不敢得罪宋家，我在这里骂宋家他们连听都不敢听。嘿嘿，他们不敢听，我偏要骂，我就算拼了这条命，也要骂出最后一声！”
曹正英顿了一顿，接着道：“宋南天作恶着实太多，讲起来三天三夜也说不完，小兄弟既然想听，我就单说近日曹某心中愤懑之事。”沈棠溪道：“大叔你想说什么尽管说，我这里听着呢。”曹正英长吁一口气，紧闭了双眼，良久开口道：“说起这宋家，便要说一下宋南天，他祖上本是朝中大员，宋南天又是神策军东路慰抚使，连地方守备都要敬他三分。他仗着权势，在这风雨镇独霸一方。”
沈棠溪见曹正英面色越发阴沉，心下有些害怕，曹正英看了看他神色，讥笑道：“小兄弟，你莫不是也怕了宋家？”他见沈棠溪不置可否，又接着往下说道：“近日宋老爷要在风雨镇建围场豢养猛兽，用了三百多亩地尚不知足，又强征了镇子里一些良田，被征地的人家虽是不甘，却都是敢怒不敢言，唯有镇子里的楚四不服，托我写了份状子，准备去衙门告状。”
沈棠溪道：“那官府怎么说？”曹正英道：“官府？哈哈，官府是什么东西？他们巴结宋家还来不及，又怎敢惹宋家？那楚四的状子刚入得衙门，宋家人便得了消息，找上门来，我虽侥幸躲过，却害了我那妹子。我那可怜的妹子，被他们推到井里，硬说偷了宋家的衣裳，畏罪自尽！她自小命苦，襁褓之中爹娘双双过世，跟着我这潦倒的哥哥，没享过什么福，这便因我而死...”说到此处，曾正英黯然泪下。
沈棠溪以前久居稻香村，近似与世隔绝，虽偶有山贼洗劫，过得也算太平。自从识得米丽古丽，更觉世间尽是美好，此时听曹正英说的凄苦，方知人世险恶。曾正英抹了一把眼泪道：“宋家人害死我妹子，只算是给我一个警醒，那楚四一家可就惨了！楚四一家四口被官府捉去，三口人冤死在狱里，只剩下个幼女被人救了出来，哎，老天无眼！老天无眼！”
沈棠溪听到此处，只觉肺快要炸出来一般，曾正英扫了他一眼道：“小兄弟肯听我说这么多，曹某已是感激不尽。曹某得罪了宋家，早晚脱不了一死，楚家的四口，已然只被害得剩下楚家小妹一人，小兄弟若是有心，便助她脱离苦海，远离这块是非之地。她父母在天有知，定会护佑小兄弟福寿安康、长命百岁！”沈棠溪点了点头，问道：“曹大叔可知楚小妹现在身在何处？”曹正英道：“我适才在镇子东北角一间屋子后面见过她，你此刻便过去，若是去的迟了，怕是要落入宋家之手。”
沈棠溪转了几处宅院，在一处草棚下看见一小姑娘坐在角落，这小姑娘约莫有五六岁，沈棠溪近前问道：“你可是楚小妹么？”那小姑娘见生人来找，双手环抱，缩紧了双肩，不时把头藏到怀里。沈棠溪柔声道：“我不是坏人，镇子里曹正英大叔让我来看你。”那小姑娘抬起头打量了一会儿沈棠溪，也觉沈棠溪不像是坏人，问道：“那些带大狗的人，都走了么？”沈棠溪不知她说的带大狗的人是何人，道：“有我在这里，没有人会欺负你的。”
楚小妹眼中含泪，朝沈棠溪微微一笑，突然跪地求道：“陶叔叔为救我被人打伤，现在伤的好重，大哥哥你是好人，求你快去救他！”沈棠溪听楚小妹求的恳切，扶起楚小妹连声答应。楚小妹领着沈棠溪一直走到镇子西头，拐进一处废弃的马厩，沈棠溪见一人躺在地上，一身白衣血迹斑斑。那人听得脚步声响，见楚小妹领着一陌生少年走了进来，坐起身来，道：“小妹，如今宋家的人正找你，莫再四处乱跑。”
沈棠溪打量起这人，顿时大吃一惊，这人正是自己曾经见过的白衣孟尝陶寒亭。但一个月前在金水镇见他时还是意气风发，一脸侠气，如今却满身血污，头发散乱，惊问道：”陶大侠，怎地成这个样子？”陶寒亭听这陌生少年认识自己，也是一惊，问道：“这位小兄弟认识我么？”沈棠溪道：“我曾见过陶大侠。”便说起往日情形，陶寒亭听沈棠溪讲完，说道：“原来小兄弟也是江湖中人，那就再好不过了，在下现有急事需人相助，还请小兄弟不吝援手。”
沈棠溪道：“陶大侠有什么事尽管说，我一定照办。”陶寒亭道：“在长安一带，我夫妇也算略有薄名。在下祖上为断狱之官，清廉数代，传到陶某这里虽不曾有甚功名，行走江湖却也好生自在。”陶寒亭顿了一顿，接着道：“此次我与内人方紫霞前来洛阳看望在洛阳太守府担任教习的恩师，不想却撞见此地大户宋家仗势欺人，迫死人命，我夫妻二人本来打算相救楚家，不想姓宋的在神策军颇有权势，出手之时楚四哥一家已然冤死在狱中，只落下个孤女楚小妹，内人也被宋家捉了去。如今紫霞需得速速搭救，我却有伤在身，连行动也是困难。好在我恩师梁师道为人最是正直，且在洛阳太守府里做太守公子的教习，若是由他代为说话，应能救得紫霞平安。请小兄弟将我的口信带给恩师，请他老人家出手相助。”
沈棠溪向陶寒亭问明了路途，一路急行了两个时辰，到了刺史府却被守卫挡在了门外，无论沈棠溪如何说都不让进。沈棠溪万般无奈，幸得府外茶铺伙计提醒，出了百文铜钱方得守卫通报，在门外约莫待了一炷香时间，那守卫出来将一封信递与沈棠溪手中道：“梁教习此时正与公子传授学问，无暇见你，只让我将这手书交与你手中，他言道，自古言多必失，他的苦心，尽在笔墨之中。”
待沈棠溪返回风雨镇，天色已黑。沈棠溪将自己洛阳之行说与陶寒亭，并将梁师道的手书交与陶寒亭，陶寒亭急不可耐的打开手书看了一眼，惊讶道：“恩师他，他怎会如此！？”沈棠溪不明就里，凑过了头，趁着夜色只见纸上赫然写着一个“忍”字，他识字不多，但也知这“忍”字的含义。转头见陶寒亭却是双目通红，咬紧牙关道：“恩师他是教我忍么？退一步风平浪静，忍一时海阔天空！哼哼！师父他自是退得忍得，如今紫霞落在宋家手里，却叫我陶寒亭退向哪里！？忍到何时！”他说完口气忽然转弱，同沈棠溪道：“小兄弟，如今我已到了山穷水尽的地步，只得请你帮我打探紫霞消息……她身陷宋家南天别院……若是救的晚了……只怕……只怕……”
沈棠溪听陶寒亭言语凄惨，不忍拒绝，一口便应承了下来。他救人心切，在镇上兵器店里买了把短刀带在身上便往南天别院赶去。只是对风雨镇路途不甚熟悉，在荒郊中转了一夜，待到第二日五更时分才到得南天别院外。他在院子外面转了半圈，也不管天色已然大亮，寻了一低矮处便跳了进去。
沈棠溪江湖经验甚浅，那南天别院占地百余亩，他虽是跳了进去，却不知该往何处去找人。好在正值清早，院内一众家丁还未起来，沈棠溪进得院子动静虽然不小，倒也没人发觉。他朝四周打量，才发现眼前有好大一片水塘，水塘正中央有一凉亭，凉亭四周荷叶如盖，偶有几枝荷花冒出头来，凉亭正中有一女子，却是背对着沈棠溪而坐。沈棠溪不欲惊动这女子，绕过水塘往院中走去，却听那女子问道：“你是何人？”
沈棠溪听这女子说话，唯恐她叫人来，那女子接着道：“你莫要害怕，我跟你素不相识，不会喊人来捉你。”沈棠溪心中略微放心，走到凉亭中间，见那女子约莫二十多岁，一脸落寞之色。沈棠溪心中忐忑，说道：“我来找一个人。”那女子道：“你是陶寒亭的朋友吧？”沈棠溪奇道：“你又如何知晓？”那女子叹气道：“前几日他与娘子一同前来刺杀宋老爷，闹得满镇皆知。他娘子被宋少爷的人捉了，料想定会再来救他娘子，今日见你，便贸然猜想，不想竟猜着了。我见你武功也很平常，就不怕也被捉了去？”
沈棠溪听这女子说自己武功平常，脸上一红，那女子道：“我胡乱说的，你莫要放在心上。宋南天在洛阳权势遮天，请了好几个高手在庄子里护卫，幸而这几日长安那边出了大事，宋南天和他那些高手护卫尽都回返长安了，只是这庄里护院挺多，若是贸然进去，怕也落得跟陶寒亭他们一般。你这便回去转告陶寒亭，方紫霞已然故去了，人死不能复生，他以前得罪了宋老爷，还是速速远离为好。”
沈棠溪听这女子说方紫霞已死，欲问因由，却听得身后一阵脚步声响，想要躲避再也来不及。只听来人嘻笑道：“如夫人起的好早，我来给如夫人请安...”这人话还没说完，看到了沈棠溪，顿时怒道：“臭婆娘，这人可是你的旧相好？你做了我爹爹的小妾，还在外面养着汉子，莫不是找死么？”
那女子唯恐来人误会了自己，忙道：“宋公子，你误会了...他...我...并不识得此人。”沈棠溪不知来人是何身份，但见他三十多岁，一身养尊处优的模样，料想便是宋南天的子弟，来人听了那女子的辩解，却不再理会沈棠溪，只笑嘻嘻的盯着那女子道：“不是那就最好，你来我家这么多天，我待你不薄，你却总是一直躲着我。别以为你是我爹爹的七如夫人，我就不敢动你，如今他去了长安，这南天别院便由我宋笑声说了算。”那女子后退一步，脸色苍白道：“宋公子，你莫要吓我。”宋笑声淫笑道：“那方紫霞不肯从我，已被我抛尸野外，嘿嘿，至于你嘛...”
沈棠溪心下慌乱渐去，取之而来的是无名怒火，他拔出腰间短刀指着宋笑声问道：“陶夫人如今在何处？”宋笑声眼光一直在那女子身上打转，此时见沈棠溪拿刀指着自己，笑道：“你这野小子是陶寒亭的人？哈哈，陶寒亭那个不中用的东西，自己老婆被人捉了去，不敢出头，偏生派了一个不相干的人过来。”沈棠溪怒不可遏，持刀的手微微颤动，却不知接下来该如何应对。宋笑声对那七姨太垂涎已久，难得遇上一个好机会，不欲惊动家丁，便同沈棠溪说道：“你闯进南天别院，本是罪无可赦，不过老子今天有正事要做，不与你计较，滚回去告诉那陶寒亭，他老婆已被我玩腻，扔在了野外喂狗，现在去找尸骨还来得及。”
沈棠溪不知从哪里来的勇气，一个闪身便将刀架在宋笑声的脖子上，厉声道：“我受陶大侠所托寻人，既然寻不到人，那你便跟我一道走吧。”那女子见状大声惊呼，宋笑声却脸色如常，同沈棠溪道：“与我们宋家作对就是找死，我若是有半分损伤，你便要家破人亡！”沈棠溪不理会宋笑声，将刀紧紧架在宋笑声的颈部，推着他向外走去，刚走了几步，便遇到几名家丁，那几人见宋笑声被人挟持，纷纷大声叫喊，紧接着便有十几人持兵器奔来。
沈棠溪见围上前来的人越来越多，不住催促宋笑声快走，那些家丁虽是人多势众，终究投鼠忌器，不敢靠的太近，一个家丁头目见众人乱作一团，大声道：“这小子不要命了，快去相请纪道长！”接着便有人道：“纪道长昨晚去了城中的天香楼，眼下还未回转！”沈棠溪依旧推着宋笑声向前走，低声同宋笑声说道：“陶夫人在何处，你这就带我去找。”宋笑声笑道：“一个死人，我管她死在哪里？”沈棠溪将刀收紧，那刀顿时在宋笑声颈部割了一道口子，宋笑声吃痛，这才大声嚷道：“她是庄子里的人抬出去的，我哪知她被扔在何处！”
一庄丁见宋笑声颈部鲜血长流，唯恐沈棠溪一时冲动，他听出沈棠溪是在找方紫霞，慌道：“我知道那女的尸身在何处，你莫伤了公子！”沈棠溪道：“你这便带我过去，我不伤他便是。”那庄丁便在前面引路，一众庄丁簇拥着沈棠溪与宋笑声出了南天别院后门。此地居民对宋家噤若寒蝉，是以连宋家的南天别院也不敢靠近，一行人行了三里多路，竟未曾在路上遇到旁人。过了一条官道，再往前走，进了一片荒林之中，这林子显是很少有人到来，林间地上野草及膝，前几日暴雨刚过，低洼之处小水坑随处可见。沈棠溪推着宋笑声又朝前走了十余丈，闻到一阵臭味。那庄丁在前面分开草丛说道：“那女的...”他还未开口，便弯下了腰吐了起来。
沈棠溪强忍住臭味，拖着宋笑声上前，那庄丁慌忙捂住口鼻给两人让路。沈棠溪向草中看去，见一女尸赫然躺在泥泞之中，那女尸衣衫不整，浑身伤痕，脖子上一道狭长伤口分外显眼。此时正值夏日炎热之时，又适逢雨后，女尸身上肿胀，散发的尸臭招来了许多蝇虫。沈棠溪看了一眼，便不忍再看，同宋笑声道：“你们如此造孽，就不怕报应么？”
宋笑声哈哈大笑道：“什么狗屁报应！也只有你们这些蠢狗还信这个，这洛阳，就由我们宋家说了算，即便阎罗王来了，也得让我们几分薄面！”沈棠溪见宋笑声一脸得意，咬牙切齿道：“阎罗王怕你们宋家，我可不怕，今日我便要替天行道！”宋笑声道：“你若是伤了我半根汗毛，日后教你十倍偿还，我若是死在此处，这方圆五里的贱人全会流放岭南，嘿嘿，我倒要看看你有没有这狗胆！”
沈棠溪本想杀了宋笑声替陶寒亭出一口恶气，但听宋笑声说会连累四周住户，不由迟疑一下，手中刀也松了下来。宋笑声虽自小锦衣玉食，但常有武林高手伴随左右，也学了一些防身套路，他见沈棠溪跟其他少年并无二致，料想不难对付，便趁着沈棠溪分神的工夫，右肘用力往他胸口撞去，同时左手架开沈棠溪右手。他这一下谋求脱身，拼尽全力，本是志在必得，是以还未脱身，便欲发力奔逃。哪知沈棠溪平时出招全是信手而为，此时察觉宋笑声欲摆脱自己，忙收紧右手，宋笑声身子前倾，颈部正撞在了刀口之上！
众庄丁乍见宋笑声颈部鲜血喷涌，不由的都呆在原地。沈棠溪还未反应过来，身上衣衫已被宋笑声的血染红了半边。宋笑声犹自不信沈棠溪胆子如此之大，一脸狰狞笑道：“好小子...你就等着人头...我爹爹定不会...”他说着鲜血从口鼻之中喷出，脸色渐转苍白，再也说不出话来。
沈棠溪见宋笑声身子渐渐软倒，便将他扔在了地上，众庄丁盯着他一阵沉默，忽有人急道：“这小子杀了宋公子！宋大人追究下来，可如何是好？”紧接着几十人扔掉兵器，四散奔逃。沈棠溪不知这些人为何而逃，眼见着地上两具尸身，忽然想起方才宋笑声所说的话，如今宋笑声已死，那这里的住户岂不是要受自己所累？
沈棠溪想到此处，唯恐庄丁回去报信，不及掩埋两具尸体，匆匆返回镇子里。他一路上大声叫嚷，催促路人尽快搬离此处，但他腰间带刀，又一身是血，别人还以为他是江洋大盗，避之犹恐不及，又哪里会听他的话？他赶到镇子东边，陶寒亭见他一身是血，惊道：“小兄弟，你这是怎么了？可曾见到紫霞？”
沈棠溪不知该从何说起，结结巴巴的说了方才所经之事，沈棠溪还未讲完，陶寒亭已落下泪来。沈棠溪见陶寒亭表情忽而愤怒、忽而伤痛、忽而扭曲，说道：“陶大侠，如今宋笑声死在我的手里，你同镇子里的人说一下，让他们尽快逃吧，若是宋家人找到这镇子里，怕是镇里的人都要遭殃！”陶寒亭忽而目光如炬，盯着沈棠溪问道：“宋笑声果真已死？”沈棠溪点头道：“不错，方才他正死在我的刀下。”
陶寒亭撑着一根木棍站起身来，拔出沈棠溪腰间短刀，只见上面血迹未干，双目含泪，却又长笑道：“宋南天！终有一日我要你全家血债血偿！”他刚说完，忽而拜倒在地，泣道：“恩人高义，陶某不敢忘怀。陶某与内人琴瑟相合，如今阴阳相隔，乞求恩人带我去寻紫霞尸身，让我再见最后一面。”
沈棠溪慌忙扶起陶寒亭，踌躇道：“宋笑声当场丧命，宋家定会有人前去，此刻过去，怕是要和宋家人相遇。”陶寒亭本要站起，听沈棠溪如此说，又拜倒在地道：“既然恩人不愿前去，烦请与我指点路途，我就是拼了这条命，也要让紫霞入土为安。”
沈棠溪拗不过陶寒亭，只得与陶寒亭又一道返回那片野林之中。沈棠溪担心再遇上宋家人，哪知那林子之中竟无一人，沈棠溪一往一返，宋笑声的尸身也无人动。沈棠溪却不知那群庄丁平日里依附宋家只为仗势欺人，如今宋笑声已死，宋南天爱子心切，追究起来，怕是谁都难脱干系，他们唯恐惹祸上身，早带着家眷四处避难了，又哪敢再回来替宋笑声收尸？
陶寒亭在林中乍见方紫霞尸身，顿时变得癫狂，大声叫道：“师父！师父！你常教我守正驱邪！嘿嘿！紫霞这般死了，你还叫我退忍，你这守的什么正！？驱的什么邪！？这人间还有公理么！”他双眼瞪得老大，眼角渗出血来，转头见到宋笑声尸身，突然跪倒在地，张口在宋笑声脸上咬了下去，扯下一大块血肉来，沈棠溪不忍再看，忙将头转向别处。
陶寒亭口中吐出些肉块，狂笑道：“贪官当道，国无明君，我夫妇却妄想得个清平世界！这原是痴人说梦！哈哈，原是痴人说梦！”想来他舌尖已然被咬碎，吐字已是含混不清。他站起身来，扯掉身上白衫摔在地上，愤声道：“这世上恶人与贪官何其之多，今日捉了进去，明日又放了出来，捉不胜捉，唯有杀之！从此世上再无白衣陶寒亭！”
沈棠溪见陶寒亭言语癫狂，又恐宋家人前来，便同他道：“陶大侠，还是尽快让陶大嫂入土为安吧。”陶寒亭听沈棠溪提起方紫霞，顿时醒悟过来，道：“恩人所言不错，我一时癫狂，竟忘了这等要事。”说着便与沈棠溪一道挖了个土坑，将方紫霞掩埋进去，沈棠溪欲将宋笑声掩埋，陶寒亭却说什么也不许，还不忘踢了宋笑声尸身几脚道：“这等恶人，让野狗分食便是便宜了他！”
陶寒亭跪在地上朝方紫霞埋尸处拜了几拜，起身向沈棠溪拜谢道：“恩人功德深厚，陶某拜谢。陶某这便带小妹远走，勤练武功，来日武技大成，将天下贪官富豪皆尽杀了，也算不枉了此生。寒亭不详之人，若与恩公同行恐连累了恩公，咱们今日就此别过，这大恩，来日江湖相逢，必有偿还之日。”
