一直跑到了野马川，才见到了五师的队伍。斑鸠终于见到了五师师长，贺炳炎。
贺炳炎是个传奇人物。曾经在武当山跟随师父学习过武当剑法，后来又学了一套玄虚刀法，十几岁就跟着他父亲一起参加了红军。一把大刀，上下翻飞，第一仗就出了名，由于功夫好，又姓贺，很多人都以为他是贺龙的儿子，所以叫他贺小龙。
贺炳炎在洪湖的时候，是尖刀团团长，最难的任务都是他上，是员猛将。肃反的时候，夏曦觉得他土匪习气太重，抓住之后不经审判，就要拖出去枪毙。贺龙快马赶到，大喊：“他就是我儿子，谁动贺炳炎，我就跟他拼了。”夏曦实在是没办法就把他放了。
从湖南到贵州的路上要翻西峰山，山口被国民党的一个营占住。红军实在是打不过去，贺炳炎说：“打不过去也要打，后面是大部队，这个地方过不了，我们就有全军覆灭的危险。”带着几十个人，顶着子弹往前冲，冲上去就是大刀乱抡，砍死一大片，最后被炸晕了。醒来时，他的右手臂被炸成了肉泥，医生发愁地说：“骨头都碎成渣了，怎么治呢。”
贺龙说：“怎么治我不管，必须让他活。”
只能是截肢。可是，不仅没有麻药，连锯子都没有。后来找了一把锯木头的大锯子，烧了一锅开水。
贺炳炎刚开始不让动手术，后来贺龙说：“少了一只手，我还让你打仗。”这时他才喊了一声：“来锯吧。”
把大锯子在锅里面烫一烫就开始锯，很快贺炳炎就痛晕过去了，医生没有停，继续据。又痛醒了，然后又晕了，又醒了。就这样都没有被折腾死，两周后就下担架指挥战斗了。
斑鸠遇到贺炳炎的时候，贺炳炎空着一直袖子。一只手拿出香烟，把烟抖出来，用嘴叼着。然后把火柴盒夹在大腿，先推出火柴盒子，拿出一根火柴棍，再关上火柴盒，用火柴棍去划夹在大腿处的火柴盒，划了两次还没有点燃，这时警卫员说：“首长我来吧”。贺炳炎说：“走开，我自己来！”又划了两下，火柴燃了，点燃香烟，然后将火柴盒放进口袋。
贺炳炎吸了一口烟，口气利落的说：“斑鸠同志，时间紧迫，我现在就给你讲讲十四团的任务，你们是新组建的，所以不用打仗，先专心去扩红。给你一个月的时间变成一千人。”
斑鸠说：“可是我们团三百多人现在才一百多条枪啊。”
贺炳炎说：“你要枪就去抢呗，找我有什么用？我问你清楚你的任务没有？”
斑鸠说：“清楚了。可是，没枪怎么打仗啊？”
贺炳炎说：“清楚了就好。其他的问题自己解决。好了，第二件事，这是十四团的政委，你们要好好配合”。这位政委叫肖美辰，湖南人，参加红军三年了。肖政委其实不是什么知识份子，能认的字也没有多少，但是夏曦把共产党员基本杀光了，肖政委这种忠心耿耿，泥腿子出身的政委也只有将就着用了。贺炳炎接着说：“肖政委，赶紧和斑鸠出去吧。把工作商量一下，一会儿卢师长还有重要的事情找我。”
这位卢师长是红四师师长，名叫卢冬生，也是个传奇人物。他小时候是陈赓家的放牛娃。后来陈赓去考黄埔军校，他一直跟着。一起加入共产党，参加红军。卢师长打仗非常猛，一直是红二军的主力战将。抗战初期为贺龙鸣不平，掺和了一些不该掺和的事情，本来是去担任八路军主力团团长的，后来没上任。在延安呆了几年，后又到苏联。1946年派到东北，一天晚上在哈尔滨被几个小混混打死了。百战不死的猛将卢冬生，就这么莫名其妙的牺牲了。
