“朕的手下，都养了一帮什么样的大臣？”御书房中，皇帝扔下手中的奏章，似乎已经没有力气发怒，只是长长地叹了口气。
堂下四名大臣跪成了两排，这四人是全大隋官阶最高、权力最大的官员，举凡社稷大事，皇帝都要向他们征询意见。
“太医院七百多名御医，号称是全天下最好的医师，却连皇后的病根也瞧不出来。你们三省会同刑部，带着朕的圣旨亲查这两名进京告御状的士兵被杀一案，居然写了这么长的一封奏折告诉朕这是一桩无头悬案，你们是想让天下臣民都看朕的笑话吗？”
四名大臣一起拜伏在地，口称“臣有罪”，毕竟久经官场，比起当日被皇帝训斥的太医们还是镇定多了。
皇帝有些气短，抚了抚胸口，一旁的老太监见到，立刻端起书桌上的茶杯，跪着呈给了皇帝。皇帝接过茶杯喝了几天，脸色愈发阴沉，向第一排三名大臣最中间的一人问道：“高颎，你们是打算就拿这本奏章来糊弄朕？”
管辖尚书省的尚书令高颎又磕了个头，这才毕恭毕敬地答道：“回陛下，臣等无能，确实没能查到杀害这两个士兵的凶手，但也不是一无所获。”
皇帝抬起了眼睛，道：“哦？那你们查到什么了？”
高颎道：“这件案子，三省与陛下的想法是一致的，杀人灭口的痕迹过于明显，反而排除了太子殿下的嫌疑。起初风声传到京城时，朝野之中虽有议论，但想黄维定将军向来治军严谨，又有太子管束，这消息多半应当是谣言。”
“可杀人案发生之后，内史省向两名从西南调回京城任职的官员问话时，却问出了一些名堂，只怕这贪墨案中内有玄虚。”
尚书、内史、门下三省是大隋最高的权力机构，其中尚书省统领六部，又是三省之首。三省直接由皇帝领导，太子和晋王既不能，也不敢拉拢三省长官，因此皇帝直接指派三省彻查这桩杀人案，为的就是公正严明，不偏不倚。
皇帝起初也对贪墨一事将信将疑，听了高颎的话，不由眉头一皱，向跪在高颎左边的大臣问道：“徐怀德，你问到什么了。”
内史令徐怀德答道：“陛下，臣奉旨查办御状一案，第一件事想到的便是先查查黄维定将军贪墨一事是否属实。恰巧臣得知国子监有两名挂着闲职的官员曾任职西南，和黄将军共过事，便找来这两人查问。”
“这两名官员不敢明言，但是言语之间的意思明白得很，黄将军不仅贪，而且贪得胆大妄为，贪得目无王法，将西南一带的地方官或用手腕威胁，或用金钱贿赂，全部拉拢到自己身边，同流合污。”
“这两人不齿黄将军的做法，不愿与之为伍，这才多方疏通打点，宁愿调回京城挂个闲职，也不愿继续留在西南。”
皇帝勃然大怒：“竟有此事？黄维定好大的胆子，朕若是不查他，再过几年，他怕是要在西南造反了！”转念又问道：“那两个官员是谁，既然不齿黄维定的行径，为什么到了京城不上本揭发？”
徐怀德并没有回答皇帝的问话，只是抬头看了一眼皇帝，迟疑道：“陛下……”
皇帝愣了一下，随即恍然道：“是了是了，黄维定是太子的人，他们两个小小的国子监文官，怎么敢公然得罪太子？”想起太子，皇帝又是气往上涌，先前皇后染病不来探望的不孝之罪还没过去，这会儿又出了个贪污案，皇帝牵动怒气，一下子咳嗽了起来，边咳边骂道：“这个逆子，真是无法无天了，竟敢包庇下属贪赃枉法，他这个太子怕是不想做了。”
皇帝此言一出，御书房内的众人都是心头一跳，众侍女和太监慌忙跪下，连带着三省长官也暗暗心惊。要知道历朝以来，废立太子都干系重大，牵动朝局，除非皇帝已经下定决心，否则即使心中对太子再不满，也不会稍露一丝废立之意。如今圣上御口出了此言，只怕朝中又将掀起一番风波了。
刚刚端茶的老太监连连给皇帝捶背顺气，低声道：“圣上息怒，请保重龙体。此事关联重大，想来太子也不敢轻易包庇，多半太子不知其中内情。”
皇帝道：“一派胡言，你懂什么？右武卫府十万人马，每年要多少粮饷？要是没有太子默许，他黄维定一个武将敢打粮饷的主意？”
老太监低下了头，不敢再多言。
皇帝顺了顺气，又问道：“徐怀德，你这件差事办得不错。这两名文官现下还在国子监挂职？”
徐怀德道：“谢陛下夸奖，这两人目前仍在国子监。”
皇帝道：“高颎，你让吏部先把这两人调到刑部，协助调查黄维定的案子，等结案之后再论功封赏。”
高颎和跪在第二排的刑部尚书魏清一起俯身接旨。皇帝想了想，又道：“林尧，你多派几名千牛卫去暗中保护这两人，这两人既是证人，又查此案，只怕有些人会对他们不利。”
一年多以前还是千牛卫都统的林尧，如今已经升任门下省侍中，统领禁军的同时也有了和尚书、内史二省一同议政的资格。升迁如此之快，林尧也同时引起了太子和晋王双方的注意。
高颎待皇帝说完，又奏道：“陛下，御状一案臣还查到了些东西。”
皇帝摆了摆手，示意高颎继续说下去。
高颎道：“陛下起初疑心晋王，召晋王入宫问话。但三省和刑部查了这一个多月，却始终查不到晋王的头上。刑部查到的证据固然与晋王无关，门下省林侍中也觉得不是晋王所为。”
皇帝“哦？”了一声，问道：“林尧，你怎么知道不是晋王做的？”
林尧道：“回圣上，臣习过几年武艺，知道江湖中杀人的门道。清化郡府尹把那两名士兵的尸体送到刑部后，臣带着仵作去验过尸体，发现了两处疑点。”
“第一，这两名士兵虽然武艺粗陋，但是长年军中操练，又在西南苦寒之地打磨，身体颇为健壮，也有些格斗之技的底子，寻常的侍卫和兵将若想击杀这两人，也要费一番周折。”
“但是据案发客栈掌柜的证词，当晚客栈生意冷清，只有三户客人，他们晚上并没有听到什么异动。也就是说这两人是在数招之内毙命，连呼喊的机会也没有，行凶之人定然身手不差。”
“臣查了一下，晋王身负武功，身手不凡，颇以自己的武艺为荣，因此特意没有选拔武功高强之人做府中侍卫。晋王的手下没有这般身手的侍卫，晋王也不可能自降身份去行偷袭刺杀之事，因此这一条便将晋王的嫌疑排除了大半。”
“第二，两名士兵身上虽然有几处刀伤，但经仵作查验，二人实则是死于一种叫做‘摧心草’的剧毒，这是江湖上一种常见的毒药。臣在二人身上发现两处细小的伤口，是暗器所伤，‘摧心草’之毒便是涂在暗器上进入二人体内的。虽然暗器被凶手取走，仵作还是从伤口处验出毒素。咱们大隋的侍卫兵将鲜有用暗器的，所以这凶手应当是个江湖人士。”
“故依臣所见，这两人应当是被武功高强的江湖人士用暗器所杀，而晋王殿下手中没有江湖势力，所以凶手应当与晋王无关。”
皇帝沉吟了片刻，点头道：“你说的也有几分道理，这么说来，朕倒是错怪晋王了。魏清，你说说，刑部有什么发现？”
刑部尚书魏清比高颎和徐怀德年轻不少，但也是一般的精明能干，见皇帝问话，答道：“臣奉旨查案，查出几条证据确实能证明晋王清白。”
“第一，据御史台回报，这几个月因为皇后娘娘的病，晋王殿下无暇顾及其他事务，他手下也没有人出过大兴城。”
“第二，晋王掌管的四卫兵马近来也没有调动，所有登记在册的府兵和将领都没有出过营门。”
皇帝听完了三省和刑部的汇报，陷入了沉思之中，良久才忽然想到一事，问道：“朕记得太子少傅刘远明出身江湖，武艺高强，而且似乎在江湖中颇有名望。”
堂下跪着的四人自然明白皇帝的意思，林尧答道：“圣上明察秋毫，刘大人确实是出身江湖，身负绝世武功。但是刘大人政务操劳，染上了疾病，已经将近半年没有出过东宫了。而且刘大人素来不愿家人和同门卷入朝政，江南刘家在江湖中又是赫赫有名，不至于做这暗中刺杀的卑劣行径。”
皇帝心中自然也有分寸，刘远明辅佐太子，他的才智皇帝是清楚的，断不会做这种引火烧身，暴露太子的愚蠢之事。
只是皇帝终究没有想到自己还是上了刘远明的当，这一赌，刘远明是赌赢了。
既然不是太子，也不是晋王，这件案子背后自然有另一股潜藏在暗处的势力在操纵。皇帝最担心的已经不是贪墨案和眼前的这桩杀人案，而是不知从哪冒出来的这第三方势力。
对储君之位的争夺，自古以来都是惨烈无比，太子和晋王的争斗也是如此。只是不管这两人如何争斗，他们总是在皇帝的掌控之中，皇帝也正好借此平衡各方的势力。
可是这忽然冒出的新势力完全出乎皇帝的意料之外，只杀了两个小小的士兵，就同时影响了太子和晋王双方。皇帝的十八个儿子中，除了太子和晋王，其余皇子的才干和实力都不足以争夺嫡位，皇帝一时之间竟也判断不出这股势力究竟是谁在操控。
在皇帝看来，新出现的势力隐身在黑暗之中，脱出自己的掌握，又对至尊之位虎视眈眈，这不得不令他觉得如芒在背，坐立难安。
皇帝心中虽然焦躁，面上并没有丝毫慌乱，仍然气定神闲地道：“既然没什么证据指向晋王，那他的事就暂且放下，让御史台多加监管便是了。”说到这里，皇帝忽然龙颜一肃。
“高颎，徐怀德，林尧，魏清听旨。御状原告被杀一案，事关重大，着三省会同刑部继续彻查此案，朕予你们特权，可以调动京中、地方一切官员府衙乃至公侯王亲协助调查。再给你们三个月，务必查出此案真凶和背后主使之人。”
四名大臣背上同时冒出一阵冷汗，伏地接旨。
调动大权可不是随意就给的，能得到这样的权力，说明皇帝对此案十分重视，若是限期之内不能破案，皇帝恐怕不能轻饶四人。
皇帝想了想，又加了一句：“另外，你们四个回去商议一下，举荐出一个人来查黄维定的贪墨案。黄维定长年征战，手上又有大军，三省和刑部怕是压不住他，太子和晋王又不方便插手这个案子，得找个镇得住的人去查。”
四名大臣又俯首接旨，皇帝这才让他们跪安。
这四名高官出了御书房，不约而同的露出愁苦的脸色。
徐怀德的年纪最大，这会儿一愁，脸上的皱纹如同老树的年轮一般密密麻麻。
“三位大人，圣上交代的这两件事，你们怎么看？”
高颎老成持重，没有立刻回答，他身后的魏清苦着一张脸，道：“第二件倒还罢了，第一件委实是不好办。这案子做得干净至极，咱们已经查了两三个月，还是茫无头绪，陛下这不是为难我们么。”
林尧轻轻咳嗽了一声，魏清自知失言，赶紧四处看了看。林尧低声道：“不管好不好查，既然圣旨已经下了，咱们就必须得查。三位大人也不必担心，如果真的查不出什么，咱们便向高人求助就是了。”
高颎道：“高人？林大人的意思是……”
林尧笑道：“咱们四个虽然官位高，但庙堂之上，草莽之中，有的是比咱们才智高绝、眼线广布的人。既然陛下给了咱们调动大权，咱们也不妨去麻烦麻烦这些高人。”
林尧一语点醒其他三个大臣，三人心中的石头稍稍放下了一点，纷纷点头称是，又商议了一会儿才各自散去。
大兴城的冬天颇为寒冷，即使不下雪，凛冽的寒风也让人不愿出门。
刚踏出房门，迎面吹来的冷风便如同刀子一般割在身上，让刘远明不禁打了个寒颤。
刘远明的病去不了根本，一直没有痊愈，虽然偶见好转，但是大部分时间仍然卧病在床，每天强撑着上朝面圣。皇帝爱才，特准他下朝之后回家静养，一应公事都交由同僚处理。
只不过这会儿刚结束思过的太子又急得头顶冒了青烟，派人硬把他从病榻上拖了起来。
想起曾经自己数九寒冬独立风雪的气派，刘远明又低头瞧了瞧冻得通红的手，自嘲地笑了一下，心想这病怕是永远都好不了。
太子烦心的自然是黄维定的贪墨案，刘远明早就料到了，这会儿看着太子涨红的脸，他倒是不急不忙，从怀中取出一颗药丸来服了下去。
“刘大人，刘先生，本宫都快急死了，你倒是说句话啊。”
“殿下急什么呢？黄将军贪墨军饷的消息早就传到了京城，陛下迟早要查的，咱们已经安排了计划，不用担心。”
“这个我自然知道。可谁知道这中间忽然冒出两个国子监的文官，把黄维定的案子给坐实了，父皇当着三省主官的面连废太子的话都说了，本宫怎能不急？”
刘远明看了太子一眼，道：“陛下日间刚刚召三省和刑部进宫议事，殿下晚间就能知道他们商议的内容，消息也真够灵通。”
“本宫和晋王在宫中都有耳目，这点消息自然是能探到的。”
“在宫中有耳目？殿下是在监视什么吗？”
太子脸色一变，道：“刘先生说的哪里话，本宫怎么敢监视宫廷？宫中的耳目只是为了及时得到消息，方便本宫辅佐父皇处理政务罢了。”
“既然殿下有耳目，应当知道圣上这些日子对殿下的不满并不是源于黄将军的案子。”
太子呆了一下，道：“不是黄维定的案子，那是什么？”
刘远明叹了口气，心中暗暗对太子的愚笨有了些鄙夷之心。
“殿下近来可有进宫探望皇后？”
太子点了点头，道：“自从知道母后凤体抱恙，本宫也去探望过几次。”
“探望过几次？圣上恼怒的，一直是殿下专宠云昭训娘娘，连皇后有恙也置若罔闻。臣听说晋王殿下可是天天守在仁寿宫外，头发都急白了不少，两相比较，圣上对殿下的失望之情自然与日俱增。”
“这……这……刘大人怎么不早些提醒本宫？”
“臣没有提醒殿下么？”
太子细细一想，似乎刘远明确实数次进谏，要他多进宫探望皇后。不仅刘远明，他党系中的其他大臣也屡有进言，只是他自己沉迷云青蘅的美貌不能自拔，充耳不闻罢了。
“那现在该怎么办？父皇已经有了废立之言，本宫该如何是好？”
“废立太子乃是大事，纵然是圣上，也不可能一句话就废了殿下。咱们的皇上戎马出身，如今也还带着些军人的铁血性格，盛怒之下脱口而出说些什么，做臣子的自然揣测不到，事后也不会当真。只是殿下如果还是我行我素，圣上就不止是说一两句这么简单了。”
太子惊出一身冷汗，道：“那本宫如今应该怎么办？现在进宫请安还来得及吗？”
“事后诸葛，当然没什么效果。不过臣听说今日有御医进东宫，怕是昭训娘娘有喜了吧？”说这话的时候，刘远明心中又是一阵剧痛，胸口翻涌，险些吐出血来。
太子点了点头，道：“刘大人料的不错，昭训确实有了身孕。”
刘远明双手紧紧握住椅子的扶手，楠木的扶手被他生生捏得变了形，直到太子催促，他才回过神来。
好不容易定下心神的刘远明道：“殿下和太子妃成婚多年，一直未给陛下生下一两个皇孙，如今好不容易有了龙种，就算不是太子妃怀上的，对陛下和皇后而言，也是一桩喜事。”
“殿下明日一早便可进宫探望皇后，然后向圣上报喜。依臣愚见，陛下虽然进来对殿下有诸多不满，但是有这么一桩喜事，想来圣上也不会多责备殿下了。”
太子连连点头，终于坐了下来，道：“刘大人此言甚是。只是贪墨一案，又当如何处理？”
刘远明用袖子遮住了被自己捏坏的扶手，道：“黄将军的案子仍在计划之中，调查御状杀人案耽搁了几个月的功夫，臣想黄将军那边也应该早就做好了准备，不知殿下还担心什么？”
太子凑近刘远明，压低声音把内史令徐怀德查到的事情向刘远明说了。
刘远明微微皱起眉头，道：“忽然冒出来的这两个国子监文官，臣倒是始料未及，难怪陛下也要清查此案了。”
“不过殿下也不必担心，这两个文官的证言不足以让三省和刑部结案。咱们既然已经做好准备，不管陛下派谁去查，总是查不出什么的，最后这案子也终究是不了了之，圣上顶多责骂您两句，不会有什么大事。”
听刘远明这么说，太子这才定下心来，笑道：“刘大人一番话就解了本宫心中的不安，有刘大人这样的臂膀，真是本宫的福分。”
面对太子的赞誉，刘远明回了一礼，心中又翻起汹涌的波涛。
真的是您太子殿下的福分吗？
