话接前文，春二月，包晓生、徐斩、欧阳玉飞回京，入朝面圣，上奏平独孤野之乱，结韩如霜之案。成祖大悦，欲论功行赏，包晓生拜道：“剿贼除叛，乃臣等职责，托主洪福，幸不辱命。今江浙水患连年，财政紧张，而臣等温饱无忧，何求犒赏？愿能用于黎民百姓，救济赈灾。”成祖确为此发愁，正合心意，遂欲以其做众官表率，故四海山庄、锦衣卫各部皆听封不受禄。
退朝后，包晓生同四海山庄众人缓步而出，纪纲与皇甫遥急趋而过。见包晓生、沈仇英二人笑谈，纪纲乃脸带愠色，忍不住冷哼一声。旁边柳惜朝素来看不惯纪纲横行霸道，怒喝曰：“何事负气，直说无妨。”纪纲对柳惜朝心怀忌惮，哪敢多言，遂郁闷离去。
未久，成祖宣柳惜朝、包晓生入宫中密谈，道：“朕近月常梦建文作祟，寝食难安，欲访其踪迹，察其何在。卿等既已平定江湖，能否担此重任？”包晓生心内震惊，惶恐拜道：“建文崇信腐儒，压制武夫，暗弱无断，乃失天下，圣上顺命登极，盖得民心。然今韩如霜虽亡，但异谋者未除，应须励精图治，巩固基业。久而，国富兵强，藩镇诸王不敢有逆。且时过境迁，建文余党不足为虑。”
成祖点头道：“所言极是，然朕心不安，已非一日。”包晓生乃道：“臣尚有两全之策，请圣上明鉴。今建文隐匿，必藏身江湖。而草莽英雄，利益相投，聚义结社，久成门派，为游民依附之处。虽自太祖以来，限制百姓流动，欲稳定江湖。然藩镇诸王兼并土地，令百姓失所，游民集会，祸患乡里。不如，朝廷掌管武林，订立法度，准予门派经营，惩恶扬善。既可于天下间遍及耳目，约束诸王，洞悉乱党。又能布置游民，权衡正邪势力。”
成祖思虑良久，未置一词，令二人先行退下，又召来纪纲、皇甫遥，探问道：“朕欲令包爱卿管制江湖，让武林门派为国效力，与锦衣卫朝野相辅，何如？”纪纲迎合道：“全听圣上旨意。”皇甫遥则禀道：“不妥，江湖龙蛇混杂，是非难断，且多桀骜乖张之辈。若许与优待，久而百姓趋附，民风彪悍，迟早天下大乱。”成祖遂作罢，暂搁建文事宜。
两人告退，纪纲冷道：“四海山庄竟还想统领江湖，野心不小。”皇甫遥道：“若放任其坐大，要锦衣卫作甚？”纪纲又道：“平叛韩如霜，锦衣卫死伤惨众，功劳名声，却让他们独占，岂有此理？”皇甫遥低语道：“何止，吾听闻包晓生、柳惜朝鄙夷我等乃宵小之辈，谈阴谋能花样百出，论打仗似酒囊饭袋。”纪纲脸色难看，遂与四海山庄势同水火。
没过数日，不知何处消息，传闻朱允炆流亡海外，与大盗陈祖义狼狈为奸，图谋复辟。成祖惊惧非常，这陈祖义本乃广东省潮州府人氏，洪武年间举家迁往南洋。后在三佛齐自立称王，劫掠往来船只，攻陷沿边城镇，横行无敌。太祖曾悬赏五十万两白银捉拿，终是不了了之。成祖更恐其与朱允炆勾结，遂欲加价至七百五十万两，死活不论，得而诛之。
这可惊动了文武近臣，那沈仇英腹内盘算，朝廷每年收入千一百万两，七百五十万两，真乃天价，遂摇头否决。包晓生、纪纲等人全力缉查谣言，却也找不到出处，成祖怒斥诸人办事无功，心烦意乱。包晓生、沈仇英商议良久，奏道可遣船队出使西洋诸国，进行贸易，明里宣扬威德，暗中探听余孽。既能耀兵异域，示我国富强；又能寻觅废帝，令皇位巩固。成祖恩准，于是命龙江船厂再造大船，需长四十四丈，广十八丈，共六十二艘，即日赶制。
六月十五日，成祖授心腹太监郑和为钦差总兵，与宦官王景弘率二万七千八百余人出使西洋。船队自苏州刘家河渡海到福建，又从福州五虎门扬帆启航，开展诸国贸易，秘密找寻朱允炆。随行暗布锦衣卫，欲剿灭陈祖义，以除后患。
此后，包晓生、欧阳玉飞仍在四海山庄收集江湖情报，协调武林纠纷，欲图查清韩如霜底细，洞悉阴谋。只因无朝廷资助，一应开销，都由沈仇英打点。近半年过去，人死债消，问不出结果。成祖多将要务安排给纪纲、皇甫遥处理，锦衣卫权势更上层楼。
而锦衣卫追查朱允炆事务，亦令皇甫遥烦恼万分，瀚海捞针，怎样找起？那轩辕狂浪见皇甫遥忧虑，遂道：“大人勿须发愁，我听市坊传闻，世间有一位真仙，两位半仙。真仙乃张三丰，凡人不知踪迹。半仙之中，第一个就是开国元老刘伯温，已仙逝了。这另一个便为诸葛武侯后代，包晓生的师父，诸葛承是也。若想寻得朱允炆，何不请求皇上派遣包晓生，去把诸葛承请来，问卦推算？”
皇甫遥听了，喜道：“妙！这烫手山芋，他包晓生能者多劳，怎可置身事外？”遂当即入朝禀奏，俱以轩辕狂浪之言转述。成祖也素闻诸葛氏通天彻地，神机妙算，经皇甫遥提醒想起，方恍如梦醒，于是派人前往四海山庄，急召包晓生进宫议事。
待包晓生至，成祖道：“朕听闻尊师诸葛先生满腹经纶，精通奇门遁甲、易数八卦，能知过去，晓未来。如今建文下落不明，朕欲请诸葛先生入宫，推算他人究竟何在，到底是生是死？”包晓生心中咯噔，暗叫糟糕，这等杀头大事，怎可牵涉恩师？登时面红耳赤，道：“卧龙一族自蜀汉亡后，避世隔绝。黄夫人立下祖训，命子孙不得参与政事。历朝贤主，尊孔明为国之智圣，对其宗嗣以礼相待，均不强求。”
成祖乍听，欲要发作。包晓生乃跪道：“近月市坊皆传闻，皇上疑建文流亡海外，故命郑大人出使西洋。臣恐有胸怀叵测之辈，故意散布国家机密，又捏造不实之论，以乱圣虑，还望皇上三思！”成祖焦急道：“建文余孽，是朕心腹重患，卿既为诸葛先生爱徒，岂无两全美策，替朕消愁解忧？”包晓生自知再难推辞，遂道：“明年正月十八日，恩师七旬寿辰，臣可回乡恭贺，从旁相询。”成祖算来，如今已然腊月将尽，方才喜形于色，颔首默许。
俄而，包晓生出宫，成祖又召皇甫遥至，吩咐到时暗随包晓生之后，查清诸葛承居所。若包晓生问不来结果，也好亲自微服私访。皇甫遥遵命，回去便与轩辕狂浪商议，轩辕狂浪道：“包状元文弱书生，路途恐多事端，你我与他素有嫌隙，突发情况，怎好现身？不如请皇上叫欧阳玉飞、徐斩同去，更为稳妥。”
皇甫遥点头称是，转奏成祖，成祖心想：“若真有事端，锦衣卫现身，倒犯多疑之嫌。不如徐斩、欧阳玉飞负责保护，皇甫遥负责跟踪，也好万无一失。”遂下诏，令徐斩、欧阳玉飞于春节后，护送包晓生回乡为师父贺寿。
永乐四年，自正月初一始，文武百官放假五日。初三，包晓生方从京师出发，嘱咐欧阳玉飞、徐斩紧盯江湖消息。若有敌情，当即刻与柳惜朝、沈仇英联络，协禁军剿贼。徐斩、欧阳玉飞任务在身，不敢擅作决定，乃密奏成祖判断。成祖道：“柳惜朝、沈仇英统领禁军守护皇城，又有纪纲率锦衣卫巡查治安，何必多心？包晓生文弱不通武艺，弗如你二人暗中确保周全，非其性命攸关之时勿要暴露行踪。”徐斩、欧阳玉飞得令，追随而去。
皇甫遥、轩辕狂浪早已等候多时，待四海山庄一行人动身，便尾随其后。皇甫遥疑道：“区区小事，没曾料到皇上竟然如此拖泥带水。”轩辕狂浪道：“传言诸葛后裔聚居在浙江省高隆村，按九宫八卦阵布列，其中巷弄交错，形同迷宫。但村里多是分家，宗家一支，更是踪迹隐秘，凡夫俗子难寻。数百年来，只有军师刘伯温找到，以外姓学得了奇门遁甲之术。连宰相姚广孝，也只是诸葛氏云游在外收的挂名弟子。所以，皇上劳师动众，不无道理。”皇甫遥似信非信，又问道：“你怎知晓？”轩辕狂浪推说皆乃市坊传闻，未证虚实。
包晓生途经湖州府、杭州府，徐斩、欧阳玉飞皆远远在后，未被察觉。待行至富春江，包晓生发现异样，叫了两条船，人、马匹各自一叶扁舟，改走水路。徐斩、欧阳玉飞无奈，只得更加谨慎。这富春江北岸乃是天目山余脉，南岸则是仙霞岭支脉，两岸群峰对峙，蔚为壮观。元代黄公望有传世名画《富春山居图》，便道此间风景。
没行至半程，包晓生又改走陆路，徐斩、欧阳玉飞险些失掉目标。寻了良久，徐斩凭借经验，所幸再次找见。正隆冬方过，徐斩、欧阳玉飞跟到一处雪谷，顺着包晓生马蹄痕印，缓缓而行。渐入其内，风中忽传来阵血腥之味，两人警觉。
片刻，徐斩突然勒马止步，欧阳玉飞见雪地上惊现鲜红血迹，大叫声：“不妙，状元爷有难。”便欲催马上前，两人心中焦急。却看风中飘来一片人影，素衣乌帽，还未及去看清面貌，徐斩道：“提防暗器！“欧阳玉飞尚在感叹这厮轻功着实了得，被惊得翻身而起，座下骏马昂首嘶鸣，正被击中，顷刻倒地。欧阳玉飞怒道：“好歹毒的手段！“
须臾，欧阳玉飞左手小指少泽剑顺势击出，那白衣人还未落地，右手拂袖轻卷，少泽剑便如石沉大海，不知去向。欧阳玉飞猝然间失措，没等回神，白衣人左手自袖内探出，小指指尖气流迸射，呼嗤作响，竟同样的一招少泽剑，迎面打来。徐斩目瞪口呆，欧阳玉飞更是恍如梦中，僵立当场，剑气打入欧阳玉飞右肩，登时血流如注。
徐斩见情势危险，急将长枪掷去，抽出背后断天刀，骑马冲上。白衣人立足未稳，身形一偏，如被风吹起般，避过枪尖。劈掌拍在枪杆，生生将徐斩力道化去，右掌握空拳，滑至枪尾，反手调转枪头，双手使招回马枪，朝徐斩坐骑刺来。徐斩陷入进退维谷，欲进则同归于尽，欲退则为时已晚，只得弃马跳下。
那白衣人长枪直捣，从马胸前贯穿刺过，又一掌击向枪尾，长枪飞射而出，血雨纷飞。白衣人侧身闪过，可怜徐斩之马还未停蹄，兀自跑了十几步，方才跌死。血雾弥漫，白衣人通身已成绯红。徐斩与欧阳玉飞见他转过头来，脸上竟戴着张妖怪面具，獠牙狰狞，皆心下骇然。
却说皇甫遥与轩辕狂浪紧跟徐斩、欧阳玉飞，因为乔装打扮，况且徐斩、欧阳玉飞心事重重，自然轻而易举。入了雪谷未久，见前方似有动静，便下马施展轻功，藏身林中察看，正见欧阳玉飞右肩负伤，已无从施展剑气。徐斩持刀与血衣人交手，约莫来回二三十回合，被其诡异身法耍得气喘吁吁，只得双方怒视，徐斩、欧阳玉飞不敢轻举妄动。
轩辕狂浪问道：“大人，是否要现身搭救？”皇甫遥道：“自然要救，否则如何交差？”轩辕狂浪冷笑一声：“世间竟有人能独败四海山庄两大高手，武功如此卓绝，实生平难遇，正想会会！“说罢血滴子早已脱手而出，向前腾跃掠去。皇甫遥心中暗骂蠢材，本待看戏，坐山观虎斗，却不得不援助，唯恐轩辕狂浪自不量力。
血衣人听见背后兵刃破风之声，手中并无寸铁格挡，却伫立不动。轩辕狂浪眼看得逞，另一血滴子又接连掷出，想必定能让其毙命当场。谁知，那血衣人却似突然受到重推，迅速向前踉跄俯身，如同栽了个跟头，借势摔入雪中，血滴子一前一后，相继飞远，徐斩、欧阳玉飞赶忙避开。那血衣人以如此拙劣之法化解暗器，实在令轩辕狂浪始料未及。
如今，轩辕狂浪杀手锏已然用完，方才醒悟，那血衣人原是引他出招。皇甫遥知其必然失手，出声暴喝赶到，却放任血衣人自雪中爬起，未敢近前。那血衣人见四人皆没了马匹，便也不与之缠斗，转身撤离，步法诡异奇快，可谓移形换影，功力高深难测。
事发突然，徐斩、皇甫遥、轩辕狂浪、欧阳玉飞面面相觑，都不敢冒然追击。四人道清缘由，商议徐斩查看欧阳玉飞伤势，皇甫遥、轩辕狂浪前去牵马。待皇甫遥、轩辕狂浪带回坐骑，徐斩已为欧阳玉飞包扎好右肩。决定留轩辕狂浪、欧阳玉飞原地等候，徐斩与皇甫遥沿途寻找包晓生。
不多时，见有白马信步闲游，背上驮着个人，徐斩、皇甫遥走近看，正是包晓生。但看他腿部扎着一柄不知名的淬毒暗器，虽非致命，却伤及颇深，身上幸得穿戴御赐金丝软甲，未致受伤，如今似已昏迷多时。徐斩喊了几声，没有答应，只得为其简单处理。
两人把包晓生带回，先与欧阳玉飞、轩辕狂浪会面，替包晓生解毒。包晓生良久方醒，急向徐斩、欧阳玉飞道：“不是请你二人紧盯江湖消息，为何至此？”欧阳玉飞回道：“圣上所命，不敢推辞。”包晓生道：“现今锦衣卫、四海山庄诸将，一半在外。郑和又率水师三万出海，朝内若有动乱，却怎么办？”
众皆无言反驳，只得商议寻找村落歇脚，令欧阳玉飞照看包晓生，两人悉心养伤，其余徐斩、皇甫遥、轩辕狂浪先回京复命。三人走后，包晓生惴惴不安，圣上竟对自己如此大费周章，将他逼至绝路，现下事情搞砸，已经难以交代。
欧阳玉飞见包晓生魂不守舍，终于开口问道：“状元爷，便是雪谷中那人吗？”包晓生未觉诧异，道：“正是。”欧阳玉飞骇然失色，道：“未曾想，状元爷武功竟如此炉火纯青。”包晓生叹道：“世间武功，我都多有涉猎，用少泽剑只为出其意外。否则，双拳难敌四掌，没准立毙当场。所幸，你及时收手。”欧阳玉飞道：“我能学成剑指，皆蒙状元爷点拨，那时便奇怪你的造诣之深，却身无武功。但而今，又怎得暴露本领，与自家兄弟冲突？”
包晓生答曰：“师父待我恩重如山，我怎可违背门规。况且京城空虚，我心实是不安，只能出此下策。”欧阳玉飞道：“然而皇命既定，势在必行，该怎么办才好。”包晓生沉默，许久道：“欧阳兄亦人中龙凤，儒雅俊才，以良友身份，随我回去拜见师父，或许顶多怪我冒失罢。”
欧阳玉飞谢道：“事已至此，也只有如此，能见诸葛宗嗣，实乃荣幸。”两人议定，正要等伤好动身。没到两日，却接到徐斩飞鸽传书，内称江南盐帮伙同沿海倭寇进犯龙江船厂，朝廷告急。包晓生、欧阳玉飞震惊，果不其然，中了敌人调虎离山之计，遂火速赶回京城。欲知后事如何，请听下回分解。
