周毅返回到商队驻地的时候，天已经完全黑了。海怪和美树在他之前回到了驻地，还带回了一名身材瘦削的陌生中年男子。
中年人名叫山猫，大概三十来岁的样子，在天照城的公开身份是一名赏金猎人。由于曾经抓到过几名被高额悬赏的逃犯，山猫在天照城赏金猎人圈子里也算小有名气。其实赏金猎人这个身份只不过是个伪装，他的真实身份是一名反对织田家族统治的地下抵抗组织成员。
山猫的父亲原本是当地一个帮会的首领，在当年那场争夺天照城控制权的战斗中，和他母亲一起被织田信忠手下的战斗人员所杀。亲眼目睹双亲惨死的年幼山猫，在几名忠心帮众的拼死保护下逃了出去。为了生存，山猫在十岁的时候就成为了赏金猎人。由于他在情报收集方面的天分，无双城下属的情报组织逐渐留意到了他。初步接触之后，双方一拍即合，就此展开了长达数十年的合作。
留意到周毅护甲上那些深浅不一的崭新划痕，美树关切地询问了几句。为了避免引起队友们的误解，周毅便将刚才发生的事讲述了一遍。
坐在桌旁拎着个酒瓶大口灌酒的板砖听完周毅的话，忍不住放声大笑起来：“这小女孩还真是胆大，冒充谁不好，偏要去冒充天照城主的女儿。她要真是织田信忠的女儿，又怎么会一个人跑去那种地方，还差点被别人给干了？”
板砖越笑越大声，就连刚喝下去的酒水都喷溅了不少出来。
山猫却不赞同板砖的看法：“听你的描述，我倒觉得这个小姑娘说的不像假话。除了织田信长这个儿子，听说织田信忠那个老家伙确实还有个女儿。不过由于这个女儿是侍女生的，所以一直没有得到正式名分。至于之后出现那个黑衣服的家伙，应该是天照城特殊部队“阴影”的成员。这些人精通各类潜入、刺探和暗杀技能，主要负责关键场所及重要人物保护，有时也被安排执行一些间谍、暗杀类的任务。这支部队直接听命于织田信忠，除他以外，任何人都无权调遣。”
钢管坐在一旁默默擦拭着心爱的TRG-42狙击步枪，这时突然插话道：“咱们别再谈论那个女孩的事了。她的身份同我们的计划没有半颗子弹关系，还是抓紧时间研究下一步的行动吧。”
山猫点了点头道：“好，我先为你们介绍一下目标的具体情况。”
他从衣袋中取出一张手绘的简易地图，小心翼翼平铺在木桌上。原本散坐在屋内各处的佣兵顿时全部聚到桌前，仔细观察起这张皱巴巴的地图来。
山猫首先指向位于地图中央的一个菊花图案：“这里是天照城，我们现在所在的位置。”
他的手指随后向东南方移了一小段距离，指向着一个不起眼的小记号：“这是李家村，距离天照城大约30公里，是我们抵抗组织的一个秘密据点。听海怪说银翼商会的车队两天后就会出发，到时候你们就跟随商队一同离开城镇，我会在通往孔雀城的路上和你们会合，带你们去李家村。”
略微停顿了一下，山猫的手指从地图上李家村所在位置往东移动了一段不短的距离，指着一个距海岸线不远处的交叉标记道：“我们这次计划袭击的目标就在这里。这儿原本是一座科学研究所，战争爆发之后不久就被遗弃了。几年前天照城重新启用了这个研究所，并逐步将它改造成一个生物武器研究中心。”
海怪注视着地图上研究中心附近的地形标记，沉声问道：“这个研究中心防御水平如何，有没有配置重型武器？天照城在这里派驻了多少士兵？”
山猫将地图翻了个身，指着绘在地图背面的一幅研究中心平面简图介绍道：“研究中心由一幢四层高主楼和三座辅助建筑组成，卫星天线就架设在主楼楼顶上。根绝我们观察到的士兵和研究人员数量推算，研究中心应该拥有相当面积的地下建筑。整座研究中心被一道高约三米的坚固围墙包围，有一座正门和一个侧门，正门口的警戒哨塔上设置有能量武器和重型火药武器。防卫兵力方面，有一个中队的士兵驻守这里。考虑到目标的重要性，可能会驻守有少量精锐部队，但人数应该不会太多。”
“你们能出动多少人参加这次袭击？”海怪问道。
“由于这次行动需要绝对保密，连同我在内，将会有15名战士参加这次行动。这已经是我能够集结的全部力量了。这些人都是老手，具备丰富的战斗经验，战斗能力值得信赖。”山猫自豪地道。
“能够有额外的15名战斗人员参与这次袭击，已经很不错了，谁让计划出现了这么大纰漏呢。”美树补充道：“遭受到攻击后，研究中心肯定会向天照城求援，我们怎么应付这些援军呢？”
“虽然天照城这次为拿下凤凰城出动了不少兵力，但他们仍然保留着一支相当规模的机动部队。”山猫冷静地分析道：“如果研究中心向天照城求援，天照城有能力在半小时内出动三个中队的兵力前往增援。如果道路和天气情况正常的话，这支部队能够在五小时内抵达研究中心。”
“根据我们的侦察，研究中心拥有卫星电话和短波无线电等多种通讯手段。限于设备、人员等方面的条件限制，我们并不具备完全切断他们同外界联系的能力。我认为这次行动能否取得成功，关键在于我们是否能够在短时间内攻下研究中心，并且摧毁其关键设备。”
“很好，那我们就两天后开始行动！”海怪重重敲了下桌子道：“如果不能摧毁这个研究中心，天照城很快就将拥有一支强大的生物兵器战力，东亚地区相互平衡的稳定局面将不复存在。为了遏制织田信忠的野心，我们必须把握住这个难得的机会，将研究中心彻底摧毁！”
感受到海怪沸腾的战意，佣兵们的情绪也被充分调动了起来，摩拳擦掌准备大干一番。
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从几个路过女人身上“借”来几件衣物给织田香穿上之后，隼龙带着她通过一条隐秘的通道，悄悄回到了位于城堡二之丸的住处。其实按照织田香城主女儿的身份，她本应住在城堡顶层的本丸里。但由于织田信忠一直没有公开承认她的身份，目前她只能住在城堡二之丸的一间房屋里。这些房屋通常是供家臣、官员或是高级军官居住的。
回到住所之后，隼龙命令几名侍女服侍织田香沐浴更衣，自己则是去处理她穿回来的那几件衣服。事情忙完之后，他示意侍女们先行退下，叮嘱织田香道：“小姐，今天发生的事，您可千万不能让别人知道。这事要是传到了城主大人耳朵里，我可就死定了！”
想到组织那许多令人毛骨悚然的惩罚手段，隼龙的脸色顿时变得难看起来。作为一名通过了无数严苛考验，从数千名受训者中脱颖而出的“阴影”成员，他其实并不惧怕死亡。但对于组织那些超越了人类承受极限的变态惩罚手段，任何一个神志清醒的人都会从心底里感到恐惧。
“嗯，你放心好了，我不会告诉别人的。”梳洗过后更显娇弱的织田香安慰道：“话说回来，父亲大人他真会在意我这个女儿吗？他眼中只有权力和复兴大业，一年也难得见我几面。今天中午我本想去找他，却被侍卫们拦在了门外，说他正在同贵客商议重要的事情，没有时间见我。说到底，我在他心里，也不过是个可有可无的宠物罢了。”
“小姐，其实城主大人还是关心你的，否则他也不会派遣我这样的“阴影”成员贴身保护您。只有家老级别的家臣，才能受到这种程度的保护。”
“你不用帮他说话！他要是真的关心我，为什么不一直不肯承认我的身份？不就是因为他嫌弃我母亲身份低贱吗？”想到过世母亲对自己的慈爱和关心，织田香鼻子一酸，伏倒在桌上哭了起来。”
“小姐……”望着织田香不住抽动的柔弱双肩，隼龙有心劝解几句，却又不知如何开口。
“时间不早了，我想休息了，你退下吧……”哭了一阵之后，情绪稍稍平复的织田香抬起了头，轻声对隼龙说道：“今天辛苦你了，谢谢。”
“……是，也请您早些休息。”静静地后退了几步，隼龙悄无声息地隐没在屋角的阴影中。
